D’ANTOINE DE JUSSIEU

Destiné à l’état ecclésiastique et élevé au collège des jésuites, Antoine avait, dès son jeune âge, substitué a toutes les joies bruyantes, l’observation des plantes. Ce goût, très-prononcé chez l’enfant,

ao DE LA MÉTHODE NATURELLE

devint une passion chez le jeune homme. <c 11 pas- « sait à la recherche des plantes, dit son biographe « Grand-Jean de Fouchy, tout le temps que ses « devoirs lui laissaient libre , et peut - être un « peu de celui qu’ils auraient pu réclamer 1 . »

Dès l’âge de quatorze ans, il parcourait, en herborisant, les environs de Lyon, la Bresse, le Bugey, le Forez, etc., et même une partie du Dauphiné.

Pour trouver un moyen ^le classer les plantes qu’il recueillait, il s’adressa à un médecin célèbre, M. Goiffon 2 , qui mit entre ses mains les Éléments de botanique de Tournefort. Ce livre donna à ses idées une direction fixe ; et, dès ce moment, le séminariste disparut.

Sa philosophie étant achevée , il prit sur lui d’avouer à son père qu’il lui était impossible de tourner sa pensée vers un autre objet que l’étude

de la nature.

Après l’irritation et les reproches, ce père qui, tout en voyant son plan dérangé, ne pouvait pas

i. Éloge d’ Antoine de Jussieu (Mém. de V Acad. roy. des Sc., ann. 1758). '

3. Docteur en médecine de la faculté de Montpellier, agrégé au collège des médecins de Lyon et échevin de cette ville.

ET DES JUSSIEU

Kl

mettre en doute l’ardeur du jeune homme, se laissa à moitié fléchir, et permit, dans une heureuse boutade, qu’Antoinc passât du séminaire à l’école de médecine de Montpellier.

Une place, retenue dans une voiture publique, assura le transport du fugitif, qui fit, malgré la rigueur du froid, la roule de Lyon à Montpellier, à pied, en herborisant, n& réservant son droit de voyageur que pour abriter les plantes qu’il recueillait. ...

Des études sérieuses et brillantes, le titre de docteur, quelques années de pratique , ne l’éloignèrent en rien de la botanique, car il avait entendu Magnol. Désormais aborder Tournefort était sa plus chère ambition. Dès qu’il fut libre, il se, * rendit à Paris, dans l’espoir d’assister au cours que ce grand botaniste faisait chaque année au Jardin royal.

G’était en 1708. Déjà atteint du mal qui ne tarda pas à l’enlever 1 , Tournefort ne devait plus

1. « Comme il allait à l’Académie' des Sciences, il eut la « poitrine violemment pressée par l'essieu d’une charrette,

« qu'il ne put éviter... 11 mourut le 20 décembre 1708, âgé « seulement de 53 ans. » (Mémoire historique et littéraire sur le Collège royal dé France , par l’abbé Goujct, art. Tournefort.)

professer; et dès l’année suivante, Antoine se vit, à sa grande surprise, placé à vingt-trois ans dans une chaire, de laquelle il avait espéré recevoir la suprême instruction.

Non qu’il ait été le successeur immédiat de Tournefort; mais Isnard , qu’on avait d’abord nommé, ne fit que quelques leçons et se retira, et c’est alors qu’Antoine fut signalé à Fagon, surintendant du Jardin royal, par les appréciateurs qu’il avait laissés à Montpellier.

Le Discours sur les progrès de la botanique prononcé par Antoine en 1718, et dédié à M. Goiffon, nous apprend la part que ce médecin avait eue à la fortune rapide du jeune professeur.

« C’est vous, lui dit Antoine , qui avez excité et « perfectionné en moi le goût que j’ai eu dès « l’enfance pour la botanique ; c’est vous qui ,

« après m’avoir initié, pour ainsi dire , dans la « médecine, m’avez remis à Montpellier entre les « mains de ce célèbre professeur 1 , que nous

1. Discours sur les progrès de la botanique au Jardin royal de Paris, suivi d’une introduction à la connaissance des plantes, prononcé à l'ouverture des démonstrations publiques, le 31 mai 1718. Paris, 1718. Voyez la Dédicace, p. 3.