Recueil des éloges historiques lus dans les séances publiques de l'Institut de France

De tout temps l'ancienne Académie des sciences a possédé d'habiles médecins, ou plutôt il est vrai de dire que c'est parmi les hommes qui s'étaient destinés à cette profession qu'elle a presque toujours choisi ceux qui ont cultivé dans son sein les sciences naturelles. Les noms des Fagon, des Tournefort, des Dodart, des Duverney, des* Perrault, des Winslow, etc., ouvrent son histoire; elle se termine avec ceux des Daubenton, des Lassone et des Vicq-d'Azyr, et de nos jours encore des médecins, que chacun de mes auditeurs nommerait aussi bien que moi, ornent les listes de nos sections de chimie, de botanique et d'anato-'* mie. Mais les lettres d'admission de ces hommes célè- . bres se tiraient de leurs découvertes dans les sciences

qui servent d'auxiliaires à la médecine^ plutôt que des services qu'ils avaient rendus à la Société dans l'exercice de cet art bienfaisant : leurs recherches avaient produit des résultats durables consignés dans les monuments écrits, susceptibles d'être appréciés avec sûreté dans l'histoire des sciences, et propres à fixer positivement les rangs que doivent y tenir leurs auteurs.

L'introduction dans l'Académie d'une section de médecine pratique a rendu la tâche des historiens de la compagnie bien autrement difficile. Ce qu'un grand médecin laisse par écrit n'est souvent que la moindre partie des services qu'il a rendus aux hommes. Vainement on interrogerait sur son histoire, même lorsqu'ils lui survivent, ceux qu'il a arrachés à la douleur et à la mort, ceux à qui il a conservé des êtres chéris : ils ont éprouvé ses bienfaits sans pouvoir en juger le mérite : c'est comme par un Dieu inconnu qu'ils ont été soulagés : et ses émules eux-mêmes fussent-ils sans jalousies et sans préventions, il aurait fallu, pour qu'ils eussent le droit de devenir ses juges, qu'ils l'eussent suivi dans l'exercice de son art, qu'ils eussent pénétré dans ses pensées les plus intimes, qu'ils eussent assisté à ces inspirations subites, produits de la faculté à la fois la plus nécessaire et la plus admirable dans un homme dont l'état est de combattre, presque les yeux fermés, des ennemis qu'il devine plus qu'il ne les voit, et contre lesquels la moindre erreur peut le rendre irrévocablement impuissant.

Quel est, en effet, l'art qui approche davantage de la divination? Le corps humain contient plus de dix mille parties qui ont déjà reçu des noms des anatomistes, et