ELOGES HI8 OR

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Fourcroy lui-même au Muséum d'histoire naturelle.

Sans doute, dans ces promotions, le directeur gé* néral de l'instruction publique était secondé pftf le vœu de tous les admirateurs des travaux de M. Vêiuquelin, généralement touchés de la douceur de son caractère ; mais , s'il n'eût pas également. été dirigé par ses sentiments personnels, combien d'autres usages n'aurait-il pas eu le droit de faire de son pouvoir sans que personne pût l'en blâmer? Aussi la reconnaissance de M. Vauquelin fut-elle toujours entière et sans ré* serve. Aucune recherche demandée par Fourcroy ne le rebutait; aucun partage de gloire, mètlie lorsque la part dans le travail n'était pas égale, ne lui sem^ blait injuste. Ce n'était pas toujours Fourcroy qui avait fait les expériences, mais c'était lui qui avait fermé l'expérimentateur; tout lui appartenait, et tout ce qui tenait à ce bienfaiteur appartenait aussi à Vauquelin. Longt^nàps après la mort de Fourcroy, il a eu soin de ses sœurs, pauvres, âgées et malades, comme il atu^ait fait de sa propre mère. Il a renoncé pour elles au plaisir d'avoir lui-même une famille, et elles sont mortes dans sa maison, au milieu.des attentions les plus tendres et les plus empressées.

D'après ce qui vient d'être dit ici, on sent qu'une grande partie de Téloge de M. Vauquelin doit être celui de M. Fourcroy (1) ; et, en effet, nous y avons parlé de leur grande expérience sur la Composition de Peau par la combustion du gaz hydrogène (2) ; de leurs immenses

(1) M&m. de Vlnstitut, Yoi. XI, p. 97 ; Cuv., EL Hiity t. H, p. 3.

(2) Ann. de Chimie, t. vni, p. 230, et t. IV, p. 30.

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travaux communs sur Vurée (1), sur les différentes espèces de calcul (2) et de Concrétions animales et végétales (3) ; de leur analyse des os (k), de leurs recherches sur les combinaisons de Vacide sulfureux (5), sur la strontiane (6), sur les métaux unis au platine (7), sur Varragonite{8); sur un grand nombre de substances des trois règnes; enfin^ des nombreuses expériences par lesquelles ils ont cherché à consolider les hases de la nouvelle théorie chimiquej nous en avons parlé, dis-je, de manière à nous dispenser d'y revenir en ce moment.

Dans ces écrits, au nombre de plus de soixante, on reconnaît à la fois les vues étendues de Fourcroy, ce désir de tout essayer, de tout connaître, qui formait un des caractères de son esprit, et le sang-froid, l'activité calme, mais soutenue et toujours ingénieuse, par laquelle M. Yauquelin Taidait à arriver à son but.

Hais, quand on ne ferait aucune part à ce dernier dans ces ouvrages communs, le rang qu'il doit occuper parmi les chimistes ne serait pas beaucoup changé ;

(1) Mém. de Vlmtitut , v. H, p. 431 ; v. IV, p. 363 et 402 ; Ann. de r/^tm., t.XXXI,p.48etXXXU,p. 30et n^iAnn.duMus.ytUj^, 226.

(2) M&m, de V Institut ^y. IV, p. 112; Ann. de Chimie, t. XXXII, p. '213.

(3) Aifin, du Mus., t. IV, p. 329.

(4) Bulletin de la Soc. Philom., 1803, p. 261 ; Ann. du Mus., t. XII, p. 136, et t. XIII, p. 267; Joum. de Phys., t. LXX, p. 135 ; Ann. de Chim. , t.LXXn,p. 252.

(5) Ann. de Chim., t. XXIV, p. 229.

(6) Mém. de VInstitut, y. Il, p. 57 et 183 ; Ann. de Chim. , t. XXf, p. 276.

(7) Mém. de VinsHtut, v. VI, p. 365, 588 et 593 ; Ann. du Mus., t. m, p. 149; t. rv, p. 77, et t. VH, p. 401 ; Ann. de Chim., t. XUX, p. 188 et 219, et t. L, p. 5.

(8) Ann. du Mus., t. rv, p. 405.

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ceux auxquels il a travaillé seul^ et qui ne portent que son nom^ suffiraient amplement pour lui en assigner un des plus distingués. Leur nombre même a déjà quelque chose de surprenant. Nous nous sommes assuré qu'il en existe plus de cent quatre-vingts^ tant sur la chimie proprement dite que sur les matières des sciences 'naturelles sur lesquelles la chimie peut porter quelques lumières.

Dès 1791^ il en parait dans les Annales de chimie; à partir de cette époque, il n'est point publié à Paris de recueil périodique consacré aux sciences qui n'en contiennet plusieurs chaque année; personne n'a mieux montré ce que peut faire Thomme qui se dévoue tout entier à une science^ qui lui donne tout son temps, toutes ses facultés.

Tel a paru M. Vauquelin à tous ceux qui en ont approché. Il était tout chimiste^ chimiste chaque jour de sa vie et pendant la durée de chaque jour ; toute recherche, tout examen lui convenait, pourvu qu'il eût quelque rapport à la chimie. On ne pouvait lui faire plus de plaisir que de lui demander en ce genre quelque nouveau travail. De lui-même il se proposait rarement de ces problèmes élevés qui peuvent influer sur les grandes doctrines des sciences ; c'était en quelque sorte pour analyser qu'il analysait : sels, pierres, minéraux, produit des plantes ou des animaux, tout ce qui se prêtait à l'analyse, il en faisait son dévolu. Ses résultats, quels qu'ils fussent, il les imprimait à mesure, sans trop s'inquiéter des conséquences; mais, comme tout se lie dans la nature , il n'en est presque aucun , tout isolé qu'il

parût d'abord, qui n'ait conduit à perfectionner quelque procédé des arts , à compléter quelque théorie , à rectifier quelques opinions reçues, ou même à découvrir quelque vérité plus générale. C'est ainsi qu'il a répandu sur la minéralogie et la métallurgie , sur la physique végétale et animale, sur la matière médicale et la pharmacie, des lumières abondantes et inattendues.

. En chimie animale , par exemple , les expériences qu'il présenta en 1791 à l'Académie, lors de sa candidature, prouvèrent que la respiration des insectes et des autres animaux à sang blanc (1) est de la même nature, et produit sur l'air atmosphérique les mêmes effets que celle des animaux supérieurs.

Plus tard, V examen comparatif qu'il fit de la Coquille de Vœuf (2), des excréments de la poule et de la substance dont elle se nourrit, concourut puissamment (3) à renverser les hypothèses qui faisaient créer la pierre calcaire par les forces vitales des animaux. M. Brande avaitprouvé que le sang ne tire sa couleur d'aucune combinaison du fer, mais d'un principe animal particulier (4). M. Vauquelin a montré la méthode la plus directe d'obtenir séparément ce principe (5).

V Analyse des cheveux et des principes très-compliqués

(1) Ann. deChim,, t. Xn, p. 273; Bulletin de la Soc. Philom.y 1792, p. 23.

(2) Ann. du Mus,, t. XVm, p. 164 ; Ann, de Chim.y t: LXXXI, p. 304.

(3) Ann. de Chim,^ t. XXIX, p. 3; Bulletin de la Soc. Philom., 1798, p. 164.

(4) Chemical researches on the hlood andsome other animal fiuids. Philos, tràns. of London, t. Cil, p. 90.

(5) Ann. de Chim. et de Phys., 1. 1, p. 9.

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la Casse (1), du Tamarin (2), de VElïê)are (3), de la Belladone (4), des Quinquina (5), des diverses Soudes (6), des diverses Daphnés (7)^ de plusieurs Solanums (8), de Vlpécacuana (9) , sont des modèles de patience et de sagacité ; et cependant les alcalis d'espèces singulières qui forment les principes actifs d'un grand nombre de ces médicaments , la morphine, découverte par M. Sertttner, la Quinine, plus importante encore^ due à MM. Pelletier et Cavenlou , et d'autres encore ont échappé à sa laborieuse investigation : tant il est vrai que Tassiduité la plus entière , la plus grande sagacité , ne suffisent pas toujours pour arriver à la vérité si le hasard ne la seconde !

Mais c'est surtout dans le règne minéral que les travaux de M. Vauquelin ont donné les résultats les plus importants pour la science. Il travaillait, sur Finvitation du Conseil des mines^ et avec le secours d'habiles élèves que cette administration lui avait donnés, à l'analyse chimique des minéraux, en même temps que M. Haûy s'occupait de leur structure cristalline et de leurs autres propriétés physiques pour le grand traité

(1) Ann, de Chim.y t. VI, p. 274. (2)76id.,t. V, p. 92.

(3) Ann. du Mus.y t. VIH , p. 80.

WAnn. de Chim.,i. LXXII, p. 53.

(5) Ibid. y \. Lin, p. 113.

(6) Ann. de Chim., t. XVni, p. 63; Ann, de Mus., t. XIII, p. 7.

(7) Ann. du Mus., t. XIX, p. 177; Ann. de Chim.,t LXXXTV, p. 172; Journal de Pharm., t. X, p. 419.

(8) Mém. du Mus., t. Xn, p. 198.

(9) Ann. de Chm.etdePhys.,X. XXXVIII, p. ibh \Jimmal de Pharm. , t. Xrv, p. 304.

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de Minéralogie que le même Conseil lui avait demandé. Dans cette occasion M. Vauquelin s'associa presque à M. Haûy, comme auparavant à M. Fourcroy, et son nom parait aussi souvent dans les pages de ce livre immortel que ceux des Klaproth^ des Bergmann^ et des autres analystes les plus renommés.

C'est même par ses travaux que Tharmonie de la cristallisation avec la composition a été le mieux démontrée. Souvent l'identité de composition qu'il découvrait entre des corps de figure en apparence différents," engageait Haûy à les étudier de nouveau^ et faisait reconnaître des analogies de structure qui lui avaient échappé; plus souvent encore une ressemblance^ ou une différence, découvertes dans la structure, se trouvaient confirmées par des rapports ou des différences dans l'analyse. Cela parut surtout lors de la découverte que fit M. Vauquelin de la terre nommée glucine; car il est, après Klaproth , un des premiers qui aient eu l'honneur de découvrir de nouvelles substances élémentaires. Le nom de cette terre nouvelle exprime la saveur sucrée des sels qu'elle forme avec les acides. Notre chimiste l'obtint du béril ou aiguë-marine (1), genre de pierre dont la cristallisation est la même que celle de l'émeraude ; il ne l'avait pas d'abord remarquée dans cette dernière, sans doute à cause de la petite quantité qu'il en avait soumise à l'analyse ; mais sur la demande d'Haûy, il en renouvela Texamen, et la glu-

Ci) Journal des Mines.U vm, p. bô3; Ann. de Chim., t. XXVI, p. 155 et 170.

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cine, s'y étant trouvée^ devint un sujet de triomphe pour la cristallographie.

Une découverte encore plus brillante fut celle du métal à qui les belles couleurs qu'il prend dans lei diflérents degrés d'oxygénation, et celles qu'il donne aux minéraux dont il est un des composants, firent impo* ser le nom de Chroma. La vive écarlate du Phmb rouge de Sibérie, le rose du Rubi$ êpinelle^ le vert si pur de VÈmm-aude^ sont dus à Tacide et à Toxyde de ca métal (1). On en fabrique un jaune orangé, Vune des couleurs le«i plus nettes et les plus durables que les peintres puissent employer, et un émail vert, le seul vert pur et profond qui se laisse appliquer à la porcelaine dure. M. Laugier Ta retrouvé jusque dans les pierres tombées de Tatmosphère.

Feu M. Delille, à qui Ton venait d'expliquer la propriété singulière de ce nouveau métal , inspiré par ces phénomènes remarquables, fit presque sur^e-cbamp les beaux vers où il les exprime avec un rare bonheur.

n Peintre dM minéranx, de nos pUii NUei fleuri, :< Il distribue entre eax les brillantes coalears; « L'émeraude par lui d'un beau vert se colore | u \\ transmet au rubis la pourpre de VwfQm^ « Quelquefois, du plomb vil fidèle associé, (' Teint d'un vif incarnat son obscur allié ; « Tantôt, rival heureux des couleurs japoMi{s^, « Avant qu^elte ait de Sèvre enduré les foqrn^j^edy a II peint la porcelaine, et lui prête, à nos yeux, '( Ces fonds vert» et brillants qui résistent aux feux.

(1) Journal de la Soc. des Pharm.y 1798, p. 174.

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« Notre siècle en est fier, et, par un juste hommage, « Un jour de Vauquelin y gravera Timage. »

(,Lei Trois Règnes, ehant V.)

Ce que Delille n'a pas diC i^^is ce dont les amis des lettres ne peuvent guère douter, c'est que ces vers seront pour notre confrère un monument plus durable que toutes les images, de quelque métal qu'elles soient. Pour lui , les monuments l'occupaient peu ; un fait nouveau de chimie l'intéressait plus que l'opinion de la postérité, et je ne sais s'il a jamais lu les vers que je viens de rappeler.

Rien, en effet, ne pouvait être plus simple que son genre de vie; personne n'était plus étranger aux affaires de ce monde. Arrivé sans efforts de sa part, et toujours par l'impulsion d'autrui, d'un état voisin de l'indigence à une fortune très-considérable , et qui aug' mentait d'autant plus rapidement qu'il ne connaissait aucun besoin personnel ; porté même , après la mort de Fourcroy, à la chaire que son protecteur laissait vacante à la Faculté de médecine, et cela par un hommage spontané de tous les candidats qui renoncèrent unanimement à concourir avec lui; décoré successivement, et sans aucune demande de sa part, de toutes les marques d'honneur compatibles avec sa position sociale, il ne s'était jamais douté de la nécessité de cultiver les hommes en place ou leurs familiers subalternes, pour s'avancer et se maintenir, lorsqu'à près de soixante ans , il se vit troublé dans cette paisible existence et de la maniera la plus imprévue. En 1824, quelque tumulte d'écoliers en-

gagea FUniversitéà prendre envers la Faculté de médecine une mesure qu'un si mince prétexte ne semblait point motiver. Elle fut cassée et recomposée y et les noms de Yauquelin , de Jussieu, de Pinel et de Dubois furent du nombre de ceux que Ton oublia de replacer sur la liste ; oubli doublement étrange, car ce n'étaient pas seulement des hommes dont la haute célébrité avait puissamment concouru à celle de l'école , mais des hommes dont le genre de vie était plus particulièrement caractérisé par un grand éloigpement pour ce qui pouvait ressembler le moins du monde à de la turbulence.

C'est ainsi que trop souvent les hommes les plus purs agissent contre leurs propres intentions, lorsqu'ils se laissent conduire dans le détail des affaires par ceux dont ils ne démêlent pas les intérêts cachés. Le peu d'importance de cette perte , sous le rapport de la fortune, et le nom de ceux qui la supportaient avec lui , pouvaient sans doute rendre M. Vauquelin assez indifférent sur une disgrâce aussi peu méritée; le public, le gouvernement même, après avoir reconnu son erreur, semblèrent à Tenvi s'efforcer de lui offrir des réparations. Il eut une preuve marquée de l'estime des habitants du département qui l'avaient vu naître , dans sa nomination à la Chambre des Députés ; mais rien ne le consolait d'avoir été expulsé de la chaire que son maître, son ami, l'homme à qui il devait tout, lui avait en quelque sorte léguée, et qu'il regardait comme son plus beau titre.

Dès lors une tristesse sensible s'empara de lui ; il fit plus tard de grandes maladies, et ne retrouva plus la

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force de s'en relever. Ses entrailles furent affectées d'une manière permanente. Quelque séjour dans son pays natal^ en 1829, sembla lui rendre un peu d^énergie; mais une course à cheval trop prolongée, et par un mauvais temps^ ensuite quelques écarts dans le régime, lui causèrent des rechutes auxquelles les soins les plus empressés de ses amis, accourus de Gaen et de Paris^ ne purent apporter aucun soulagement. Il mourut dans la nuit du 1 4 au 15 octobre 1829^ au château d'Hébertat^ où le propriétaire^ H. Duhamel^ s'était empresséde lui offrir un logement dès qu'il avait su que son état empirait^ et de lui prodiguer toutes les attentions que pouvaient dicter une estime profonde et la bienveillance la plus délicate.

Il était impossible de ne pas éprouver ce sentiment pour cette alliance de la science et de la modestie qui caractérisait M. Yauquelin. Riche, considéré^ entouré d'élèves dévoués, célèbre dans tous les pays où l'on cultive les sciences , il n'avait rien changé dans les habitudes de sa jeunesse. Chaque année il retournait à son village , où il possédait de grandes propriétés.

Il y renouvelait amitié avec les paysans qui avaient été ses camarades de jeux et de travail ; il y retrouvait surtout sa vieille mère, filant comme au temps où elle n'avait à elle que sa pauvre chaumière; il la promenait dans la campagne, la conduisait avec lui dans ses visites, et ne se laissait point inviter sans elle , quels que fussent le rang et l'opulence de ceux qui l'invitaient.

A Paris, sa vie n'était guère moins simple; il la partageait entre son laboratoire et quelques amis qui, en-

core^ pour la plupart étaient aussi ses compagnons de laboratoire : sa douceur^ son beau regard^ des idées fines et quelquefois plaisantes^ mais toujours présentées avec réserve^ donnaient à sa conversation un caractère tout particulier. Son langage était le même dans cet humble cercle et dans la société des personnages les plus élevés^ et il ne faisait pas plus de^ façon avec le domina^ teur de l'Europe, qui voulait le voir quelquefois^ qu'avec le moindre des pharmaciens qui suivaient ses cours.

Un jour que le premier consul avait reçu une lettre toute blanche^ et que ses familiers en étaient effrayés, les uns supposant qu'il y avait quelque écriture en encre sympathique, d'autres allant même jusqu'à soupçonner une tentative criminelle , M. Vauquelin, appelé, après avoir bien examiné le papier, se rappelant tout d'un coup la date du jour, s'écrie : « Eh mon Dieu! c'est tout « simplement un poisson d'avril ! » Il n'y eut que lui, même dans ces commencements, qui osât croire que Ton pût se jouer ainsi de la toute-puissance.

Sans doute, si on le compare au génie extraordinaire dont j'ai raconté la vie au commencement de cette séance , on ne peut pas dire que H. Yauquelin, malgré ses innombrables recherches, malgré les découvertes intéressantes et singulières dont il a enrichi les sciences, puisse être égalé à M. Davy. Toutefois les sciences ne lui devront peutrêtre pas une reconnaissance moins durable. Celui-ci a plané comme un aigle sur la vaste étendue de la physique et de la chimie; il a fait luire de haut sur Tune et l'autre un jour éclatant^ leurs doctrines à sa vue ont dû se disposer dans

un ordre tout nouveau, Vauquelin, plus modeste, a porté la lumière sur leurs détails les plus cachés; il Ta fait pénétrer dans leurs recoins les plus obscurs. Si le nom de l'un est écrit en tête de tous les chapitres , celui de l'autre paraîtra dans tous les paragraphes. Le ' génie du premier a créé de brillantes théories ; la sagacité du second a fait connaître une multitude de faits particuliers; mais on sait que le microscope n'a pas été moins fécond en merveilles que le télescope , et l'histoire de la science, celle de M. Davy en particulier, nous apprend que les théories passent rapidement, mais que les faits bien constatés demeurent éternels.