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rendre à ceux que Ton aurait pu croire ses rivaux ces hommages francs et sans restriction qui ne pouvaient partir que d'un cœur élevé au-dessus de toutes les rivalités? Pendant plus de vingt ans qu'il a été chaque année l'historien de vos travaux ^ quel soin ne mettaitr il pas à les présenter dans tout leur jour^ à distinguer nettement la part de chacun de vous , et en même temps à la montrer dans toute son étendue , éclaircis* sant quand il le fallait les découvertes y suivant leurs conséquences^ indiquant quelquefois de lui-même leups résultats futurs? Dans ses écrits ^ dans ses discours^ la justice due à ses confrères était sa première pensée y sa première affaire de conscience.
Et dans cette circonstance mémorable où il fut chargé de la fonction délicate de rappeler publiquement les découvertes des savants contemporains de toutes les nations^ quel géomètre^ quel astronome d'aucun pays , put-il se plaindre que ses efforts n'eussent point été exposés et justement appréciés? Quel d'entre eux eût demandé un autre historien ou un autre juge?
Je me trompe : M. Delambre seul s'était presque oublié dans une histoire où ses travaux avaient droit à une si grande place ; mais des voix dignes de se faire entendre suppléèrent à la sienne.
Les hautes conceptions du génie des Laplace et des Lagrange, ces formules d'une abstraction sublime qui contiennent comme en germe tous les phénomènes passés, présents et futurs, avaient besoin, pour prendre un corps, pour se revêtir d'une forme matérielle et saisissa-
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bh» , d'élro en (juehjiie sorte vivifiés par la détermination des faits positifs; et ce complément nécessaire, ce sont surtout les calculs et les observations de M. Delambre qui le leur ont donné. Ainsi sont nées ces tables qui fixent à chaque planète les lois de son mouvement^ et dont rien n^a encore surpassé l'exactitude; ces tables^ que tous les astronomes ont prises pour règle ^ parce qu'elles semblent être devenues elles mêmes la règle du ciel : ainsi s'est exécutée cette mesure de la terre y f^ite avec des précautions telles que quelques toises d'erreur sur tant de millions étaient la chose impossible y et qui est désormais la base certaine de toutes nos mesures usuelles.
H. Delambre a voulu que Ton connût jusque dans le dernier détail les procédés de cette vaste entreprise : ce juge si impartial des travaux d'autrui n'aurait pas souffert que rien manqu&t pour éclairer le jugement qu'on devait porter sur les siens.
Tel il fut toute sa vie : nulle distinction entre lui et les autres^ aucune trace de sentiment jaloux. Dans sa passion pure pour la science, il ne voyait dans ses émules que des hommes qui la servaient; dans ses élèves, que des hommes qui la serviraient un jour. Former des astronomes était l'emploi de tous les moments qu'il ne mettait pas lui-même à agrandir le domaine de l'as-^ tronomie : aussi quel respect unanime lui portait l'Europe savante ! quel tendre dévouement il inspirait à ses élèves! et quel dévouement il leur montrait luimême! Ses derniers moments leur ont été consacra; il leur a légué ses idées et ses plans, comme pour
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servir encore, du fond de son tombeau, sa' science chérie. Leurs larmes attestent combien ils le chérissaient; ils se croyaient ses enfants; ils semblaient appartenir à oette famille si respectable dont ses vertus l'avaient fait le chef, et que sa perte met dans le désespoir.
Mais qui peut ressentir cette perte plus que nous, dans chacun desquels on aurait dit qu'il voyait un frère ou un fils, quand il s'agissait d'obliger ou d'instruire?
Delambre ! collègue respectable et cher, sans doute un talent digne de vous élèvera bientôt à votre mémoire un monument proportionné à la grandeur de vos travaux; il acquittera ejQvers vous tant d'hommes savants que vous avez si noblement loués. Qu'il me soit permis du moins, au moment où je vous dis ce triste et dernier adieu, de rendre témoignage à cet admirable caractère que, pendant vingt ans de liaison intime et de rapports journaliers, je n'ai pas vu se démentir un instant. Jamais, pendant ce long intervalle, un seul mouvement n'a troublé votre inaltérable douceur; jamais, au milieu d'affaires si variées, si importantes, à l'Université, à l'Institut, dans les discussions scientifiques , comme dans celles de l'administration , il ne vous est échappé une parole qui ne fût dictée par la justice et la raison.
C'est à votre ardeur pour la science que vous avez sacrifié votre santé. Elle a abrégé vos jours; elle vous a fait passer vos derniers moments dans la douleur ! Reposez-vous du moins de ces cruelles souffrances; que
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ce ciel dont vous avez célébré les merveilles vous reçoive comme le miérïïèreht ^6à Uértus, et que pour dernière récompense , il vous révèle aujourd'hui , s'il en est encore , ceux de ses secrets que vous ir aviez pu pénétrer.
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DISCOURS
