ANTOINE-FRANÇOIS

6 DE FOURGROr.

avoir appuyé avec trop de complaisance sur des faits de peu de valeur , mais pour avoir passé avec trop de rapidité sur des travaux qui tiendraient une grande place dans l'éloge d'un autre.

Antoine - François comte de Fourcroy, conseiller d'État, commandant de la Légion d'honneur, membre de l'Institut et de la plupart des Académies et sociétés savantes de l'Europe , professeur de chimie, au Muséum d'histoire naturelle , à la Faculté de médecine de Paris et à l'Ecole polytechnique, naquit à Paris, le i5 Juin i755, de Jean - Michel de Fourcroy et de Jeanne Laugier.

Sa famille étaÎ4: ancienne dans la capitale, et plusieurs de ses parens s'étaient distingués au barreau. L'un d'eux, sous le règne de Charles IX, mérita que l'on fit de son nom cette anagramme , peu exacte à la vérité quant aux lettres, mais juste quant au sen^, fori decus. Un seconde Bonaventure de Fourcroy, auteur de plusieurs morceaux de jurisprudence et de littérature, fut particulièrement aimé du grand président de Lamoignon : c'est de lui qu'on rapporte cette plaisanterie d'avoir invité Boi-

lèau à un repas exactement semblable à celui que décrit ce poète dans sa troisième satire , plaisanterie que les conyiés trouvé-* rent, dit- on, assez froide. Un troisième, Charles de Fourcrojr^ se rendit célèbre sous Louis XV, et son fils, Charles- René de Fourcrojr de Ramecourt , maréchal - decamp et cordon rouge, siégea pendant plu-sieurs années à l'Académie des sciences av«c celui dont nous faisons l'histoire.

Antoine^François de Fourcrojr, qui était destiné à faire revivre dans une autre car« rière l'éloquence de ses ancêtres , appartenait à une branche tombée par degrés dans la pauvreté. Son père exerçait a Paris l'état de pharmacien, mais seulement en vertu d'une charge qu'il avait dans la maison du duc d'Orléans. La corporation des apothicaires obtint la suppression générale de ces sortes de charges % et cet événem^it détruisit le peu de fortune qui restait à M.

de Fouvcroy le père , en sorte que son fils ne commença à se connaître qu'au milieu des malheurs que le monopole des corps privilégiés avait fait éprouvera sa famille.

Il en conserva un souvenir d'autant plua yi£y qu'un tempérament délicat lui avait

8 DE FOURCROT.

donné dès l'enfance une extrême sensibilité. Ayant perdu sa mère à l'âge de sept ans, il TOtilait se jeter dans sa fosse. Les soins tendres d'une sœur aînée eurent peine à le conserrer jusqu'à l'âge où l'on put lé faire entrer au collège.

Ici de nouTelles injustices durent encore ulcérer ce jeune ^œur contre la société.

Le hasard le fît tomber sous un préfet brutal , qui le prit en arersion , et qui trouvait quelque prétexte pour le faire fustiger cbaque fois qu'il réussissait à avoir de bonnes places. Ce genre d'encouragement finit par lui donner de l'horreur pour l'étude, et il quitta le collège à quatorze ans, un peu moins instruit qu'il n'y était entré.

S'il eût été riche , il en serait probablement resté là , et le dégoût inspiré par un mauvais maitre eût étouffé en lui les heureux germes que la nature y avait placés; mais l'adversité l'attendait, et dévint pour lui un maitre plus utile, qui répara les torts de l'autre.

On est effrayé quand on voit ce jeune homme , destiné à devenir l'un de nos savans les plus^ illustres, réduit pour vivre à une petite place de copiste et à montrer à

DE FOURGKOY. Q

écrire à des enfans. On assure qu'il conçut jusqu'au projet de se faire comédien, et que peut-être il le fut devenu, si un de ses camarades, qui avait tente avant lui cette périlleuse carrière, n eut été impitoyahle«ment sifflé en sa présence. Le jeune Four-, croy ne voulut plus d'un métier où l'on punit si durement la mauvaise réussite»

On dirait qu'il se sentait déjà destiné à en prendre un dont le sort est tout opposé; et, en effet, bientôt après les conseils de Viq-d'Azyr le décidèrent pour la médecine*

Ce grand anatomiste voyait et estimait M. de Fourcroy le père : frappé de l'heureuse physionomie du fils, et du courage avec lequel il luttait contre la mauvaise fortune» son peu d'instruction ne l'effraya point. Il le consola , lui promit de le diriger, de le soutenir, et il tint parole. Nous avons entendu M. de Fourcroy, jusqu'à ses derniers jours, parler avec une tendre reconnaissance de cô protecteur de sa jeunesse*

Devenir médecin n'était pas une chose aisée dans sa situation. Cinq ou six années d'une étude assidue allaient lui devenir nécessaires , et il n'avait pas de quoi subsister

lO DE Ï^OITRCROT.

six mois. A l'époque de sa plus grande for»

tune on lui a entendu rappeler des détails plaisans sur le degré de détresse où il se trouvait quelquefois réduit. Logé dans un grenier dont la lucarne était si étroite que sa tête, coiffée à la mode de ce temps-là, ne pouvait j passer qu'en diagonale , il avait à coté de lui un porteur d'eau , père de douze enfans. C'était le jeune, étudiant qui traitait les nombreuses maladies d'une si nombreuse famille ; le voisin lui rendait service pour service : aussi y disait-il, ^e ne manquais jamais deau.

Le reste, il se le procurait chétivement, par des leçons à d'autres écoliers, par des recherches pour des écrivains .plus riches que lui,ret par quelques traductions qu'il vendait à un libraire: pauvre ressourcjS , car il ne fut payé qu'à moitié; il est vrai, diton , que le consciencieux libraire voulut bien acquitter le reste de sa dette , trente ans après, quand son créancier fut devenu directeur-général de l'instruction publique*

Cette , résignation au besoin, cette ardeur au ti^avail, purent bien réparer les défauts, de la première éducation, et^faire de. M. de Fourcrpy un médecin. instruit;

DE FOtJROKOr. 11

mais ce n'était pas tout; il fallait être encore un médecin patenté, et le brevet de docteur revenait ^lors à plus de six mille francs.

Un ancien médecin, le docteur Diest, avait laissé des fonds à la Faculté pour qu'elle accordât tous les deux ans des licences gratuites à l'étudiant pauvre qui les mériterait le mieux. M. de Fourcroy concourut, en 1780, pour cette espèce de prix.

Une grande facilité naturelle, et le^ efforts auxquels sa position l'avait obligé , le portèrent au premier rang; il allait obtenir .le seul moyen d'existeiice qui lui restât à espérer : l'esprit de corporation pensa lui faire encore autant de mal qu'à son père.

Il y avait alors une querelle ridicule entre la Faculté chargée de l'enseignement de la médecine et de la collation des grades, et une société que le Gouvernement venait d'établir pour recueillir les observations propres à reculer les bornes de l'art. A cette époque heureuse, où l'on s'occupait sérieusement des petites choses, un public malin avait envenimé la dispute par Tatten- -tion qu'il y a vai^ donnée : on en était venu a|ix sarcasmes, aux injures» aux calomnies;

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des différends sans importance avaient dégénère en fureur.

L'animosité de la Faculté avait pris pour son objet principal Viq-d'Azyr, secrétaire de la Société 5 et Fourcroy était le protégé connu de Viq-d*Azyr : on le rejeta par ce seul motif; et l'un des hommes qui ont fait le plus d'honneur à la médecine , celui qui , dans ces derniers temps , en a restauré l'enseignement, aurait été privé pour jamais du titre de médecin, si, par un esprit de parti contraire j mais plus noble , la Société n'eut fait une collecte pour lui avancer les frais de sa réception.

Il fallut donc le recevoir docteur, puisqu'il paya. Mais il y avait encore au-dessus du simple doctorat le grade de docteur»

régent : celui-là ne dépendait que des suf^ frages de la Faculté; il fut refusé à Fourcroy d'une voix unanime, ce qui l'empêcha dans la suite d'enseigner aux Ecoles de médecine , et donna à cette compagnie le triste agrément de ne point avoir dans ses registres le nom de l'un des plus grands pro« fesseurs de l'Europe.

En vérité il semble que l'on peut par^ donner à un homme d'un caractère ijrri*

DE FOURCROY. l5

table, qui avait passé toute sa jeunesse dans le malheur , et qui , après l'ayoir vaincu à force de courage > pouvait y être subitement replonge par de si misérables moti£s; on peut lui pardonner, dis-je, d'avoir conservé des impressions vives contre des institutions dont l'abus avait pensé lui être si funeste.

Cependant les plus grands obstacles étaient surmontés ; M, de Fourcroj une fois admis à exercer la médecine, son sort ne dépendait plus que de sa réputation : il s'occupa de la faire , et j compie il avait besoin d'aller vite, il choisit la voie des travaux scientifiques» qui donnent d'ordinaire aux médecins une renommée plus prompte et moins dépendante des caprices de l'opinion.

Ses premiers écrits montrèrent qu'il ne tenait qu'à lui de choisir la brandie de la physique , où il voudrait se distinguer. Ils furent presque également remarquables en chimie, en anatomie, et en histoire natu-' relie. On reconnaît un digne élève de Geoffroy dans son Abrégé de Vhistoire des insectes, et un homme formé à l'école de Yiq-d'Azyr d^ns sa Description des bourses

l4 DE l^OtJRGROr.

muqueuses des tendons. L'Académie des sciences lai en rendit témoignage, car ce fut comme anatomiste qu'elle le reçut en 1785. Néanmoins il donna de bonne heure la préférence à la chimie , entraîné par le talent de Bucquet, qui s'accordait mieux arec celui que la nature commençait à faire éclore en lui.

Bucquet était alors le professeur le plus suivi de la capitale»: de la méthode, des idées claires, une grande justesse d'exprès* sion , de la chaleur et de la noblesse dans le langage , attiraient même les gens du monde à ses cours. Il apprécia bientôt un élève si digne de lui; et un jour que des souffrances imprévjues l'empêchèrent de faire sa leçon, il engagea Fourcroy à le remplacer. En vain le jeune homme allé* gue son peu d'habitude du monde , et représente qu'il n'a encore parlé que pour quelques camarades; le maître insiste, lui garantit le succès, le presse au nom de l'amitié : Fourcroy, vaincu, monte en chaire, et , la première fois qu'il parle en public , il parle deux heures sans hésitation , sans désordre , comme s'il eût été un professeur consommé. Il a dit souvent .depuis que

DE' POURCROY. l5

dans cette étonnante épreuve il ne vit rien , n'entendit rien , fut Uvré tout entier à l'entrainement de sa situation.

Bucquet , que des maladies graves devaient bientôt conduire au tombeau, vit dès-lors en Fourcroy l'héritier de- son talent; mais il ne le traita. point comme tant de gens traitent leur héritier : il mit au contraire du zèle à diriger vers lui la faveur du public; il lui prêta généreusement son amphithéâtre et son laboratoire: C'est

ches Bucquet que Fourcroy G t ses premiers cours et composa ses premiers élémens de ehimiei Un mariage avantageux, suite de l'accueil qu il obtint, lui fournit les moyens d'acheter le cabinet de son maître après sa mort, et si la Faculté ne lui permit pas de succéder à la place de Bucquet, elle ne put l'empêcher de succéder promptement à sa réputation.

Le jardin du Roi n'était pas astreint, dans le choix de ses professeurs, aux règles établies dans l'Université, et M. de Bufibn, qui en était l'intendant, savait se' prévaloir d'un tel privilège. Macquer, qui y remplissait la chaire de chimie,* étant venu à mourir en 1784 1 la voix publique se prononça

l6 DE FO0RCROT*

tellement pour Fourcroy, que M. de Buffou reçut plus de cent lettres en sa faveur , toutes écrites par des personnages considé-* râbles dans le monde ou dans les sciences.

M. de Buffon hésitait cependant ; car Fourcroy avait pour rival un grand chimiste, protégé par un grand prince : mais les recommandations les plus nombreuses l'emportèrent y et l'homme de génie , M. le comte BerthoUet, à qui un talent séduisant fut alors préféré, s'est applaudi depuis d'avoir, en' perdant une place^ g^^gi^ ^'^^ ^î heureux propagateur de ses découvertes.

Pendant plus de vingt-cinq ans l'amphithéâtre du Jardin des Plantes a été pour M. de Fourcroy le principal foyer de sa gloire.

Les grands établisseoLens scientifiques de cette capitale , oii des maîtres célèbres exposent à un public nombreux et digne d'être leur juge les doctrines les plus profondes de nos sciences modernes , rappellent à notre souvenir ce que l'antiquité eut de plus noble* On croit y retrouver à la ù}is <;es assemblées où tout un peuple était -animé par la voix d'un orateur, et ces écoles où des hommes choisis venaient se pé-

DE FOVRGROT. 17

iiëtrer des oracles d'un sage. Les leçons de M. de Fourcroy, du moins, répondaient complètement à cette double image : Platon et Démosthènes j semblaient réunis, et il faudrjiit être Tuii ou Pautre pour en donner une idée. Enchaînement dans la méthode , abondance dans l'élocution ; noblesse, justesse, élégance dans les termes, comme s'ils eussent été longuement choisis; rapidité, éclat; nouveauté^ comme s'ils eussent été subitement inspirés ; organe flexible, sonore, argentin, se prêtant à tous les mouvemens , pénétrant dans tous les recoins du plus vaste auditoire : la nature lui ayait tout donné. Tantôt son discours coulait également et avec majesté; il imposait par la grandeur des images et la pompe du style : tantôt, Variant ses accens, il passait insensiblement à la familiarité ingénieuse;:et rappelait l'attention par des traits d'jme gaieté aimable. Vous eussiez vu des centaiiie;» d'auditeurs de toutes les classes, de toutes. les nations, passer des heures entières pressés les uns contre les autres, craignant presque de respirer, les yeux fixés sur les siens, suspendus à sa bouche^ comme dit un poète {pendent ab ore Iqt

l8 DE FOÛRCROT^.

quentis). Son regard de feu parcourait cette foule ; il savait distinguer dans le rang le plus éloigné l'esprit difficile qui doutait encore, l'esprit lent qui ne comprenait pas : il redoublait pour eux d'argumens et d'images' ; il variait ses expressions jusqu'à ce qu'il eût rencontré celles qui pouvaient les frapper : la langue semblait multiplier pour lui ses richesses. Il ne quittait une matière que quand il voyait tout ce nombreux auditoire également satisfait.

Et ce talent sans égal brilla de son éclat le plus vif à l'époque où la science elle-même fît les progrès les plus inouis.

Lorsque M. de Fourcroy commença ses cours, Bergman venait de donner une pré^ cision mathématique aux analyses de la chimie : on venait d'apprendre à recueillir et à distinguer les élémens aériformes des corps; Priestley faisait connaître chaque jour de nouvelles sortes d'airs : la théorie de la chaleur changeait de face dans les mains de BlacL et de Wilke : Cavendishet Monge découvraient la comiposition de l'eau: le génie de Lavoisîer, enfîn, trouvait, à'^orce de méditations, le secret de la combustion qui est aussi celui de presque toute

0E FOtrRCKOY. ig

la cliimie , et soumettait aux lois de cette science les principaux phénomènes des corps oi^anisës.

Loin d'imiter ces savans orgueilleux qui repoussent arec obstination les découvertes qu'ils n'ont pas faites , M. de Fourcroy se fit un honneur d'adopter et de propager avec une égale impartialité celles de tous ses contemporains. Ce n'était pas seulement le plaisir* d« l'eutendre qui attirait à ses le* çons ; c'était encore la certitude d'y être aussitôt informé de toutes ces vérités merveilleuses que chaque jour semblait voir éclore. Des pays les plus éloignés l'on accourait à Paris s'instruire sous lui ; les princes entretenaient des jeunes gens pour le suivre, qui, chaque année, comme des essaims de missionnaires, couraient répan-»

dre dans toute , l'Europe, au Brésil, au Mexique, aux Etats-Unis, cette doctrine dont un maître si éloquent avait pénétré leur esprit et leur imagination.

Il a fallu élargir deux fois ie grand am<iphithéâtre du Jardin des Plantes, parceque cette salle immense ne pouvait contenir, la foule de ceux qui venaient entendre M. de Fourcroy.

20 DK FOITRCRor.

Quelqu'un a cru le tourner en ridicule en rappelant Fapôtre de la nouvelle chi^ mie; c'était à ses yeux le plus beau titre de gloire : il y a eu des temps où il faisait, pour le mieux ^mériter, trois ou quatre leçons par jour, et dans les intervalles il s'occupait à mettre ses leçons par écrit , pour les répandre au-delà de son amphithéâtre.

Les six éditions qu'il' a données de son Cours en vingt ans , conservent toutes un égal intérêt comme monumens succesifis dee incroyables progrès qu'une science a pu faire dans un si court espace : la première , qui date de 1781, n'a que deux volumes sans être trop concise, et la sixième, de 1801, en a dix sans contenir rien de trop*

Sa philosophie chimique joint à ce même intérêt historique le mérite d'une précision et d'une clarté qui en ont fait le livre élémentaire de presque toute l'Europe.

L'on en a donné en peu d'années (1792, 1796, 1806) trois éditions françaises, et huit ou dix traductions. Elle vient d'être imprimée en grec moderne, et on Tenseigne à Athènes, à Smyrne et à Constantinople.

Il a fait encore deux autres abrégé$> l'un

0E FOURGROT. Ul

]pour les ëcoles Tétérinaîres, et le second pour les dames. Enfin, il s'est chargé en grande partie de la chimie dans XEncjclopédie méthodûfues et dans le Diction-noire des sciences naturelles.

Ainsi l'on peut dire avec justice que, sans l'actiYité étonnante de M. de Fourcroy, la chimie moderne n'aurait pas obtenu à beaucoup près si Tlte l'assentiment presque universel dont elle jouit; et ce« pendant ce serait se faire une idée très-im* parfaite des services qu'il lui a rendus, que de les réduire à son enseignement

Il l'a aussi prodigieusement enrichie; mais, ce qui est un caractère particulier de ses travaux, c'est presque toujours pour mieux l'enseigner qu'il l'a enrichie.

Ses leçons étaient pour lui autant de sources de réflexions : le besoin de satisfaire les autres et lui-même lui faisait apercevoir, chaque fois qu'il parlait, quelqu'une des choses qui manquaient à la science sur chaque matière , et aussitôt il passait de son amphithéâtre à schï laboratoire. Tel est, en effet, pour les prbfesseuiTS d'un bon esprit, l'un des grands . avantagea de leurs fonctionsj sans cesse en haleine » obligés de pré*

senter sous toutes les formes les dirers prinopes dont leur science se compose, il est presque impossible qu^ils n'aient souTent des aperçus nouveaux t aussi peut-on remarquer que, depuis Âxîstote. jusqu'à Newton:, lés hommes qui ont ie plus ayancé l'es* prit humain enseignaient publiquement

M. de Foureroy, plus emipressé de faire jouir les chimistes des Êitts. nouyiçaux qu'il découvrait, qxte de les étonner par des résultats profonds et long-» temps médités, consignait left détails de ses expériences, pour ainsi dire à mesure qWil les ' &isait , dans des Mémoires partiçuliecs , et nous avons déjà trouvé qu'il a fait imprimer plus de cent soixante de; des Mémoires, quoiqu'il en manque sûrement encore quelquesuns dans^ notre liste. Les. volumes de l'Aca-* demie des scien<^esi de l'Institut, des Sociétés de médecine et d'agriculture, la grande collection des Anni^les de chimie, celles du Journal de physique et du Journal des ïnines, en sont remplies. Il avait entrepris lui-même un recueil périodique sur les applications de la chimie à la médecine; il a dirigé pendant trois ans la rédaction dti JouiHial 'des pharmaciens; et les

DE FOURCROy. • ^3

^tinales du Muséum d'histoire naturelle, 4oQtiI a coQçu la première idée^ contiennent beaucoup ^e ses articles.

^ On sent bien que ce n'est pas en produir ^ant avec une telle abondance qu'il est pos:* sible de donner à ses productions une perfection absolue, et noi^^ayoujerons que l'on remarque dans les Méipoire&d^ Mt de Fourcroy des idées en général plus étendues q:ue profondes : ses conclusions sqiU quelquefois un peu précipitées; \l ^ été s^sez souvent obligé de se réfo^pa^r lui-mépie, et n'a pu toujours éviter, d^ l'êtyç. pjjr d'^u- Ires. Cependant on ne pçut discquvenir aussi qiie.fQs résultats ne .soient ^tpujo;i^rs précis ^ ^e^ibl^s ; qu'il n^en^isage son qh^ jet prinpip^l p^r ses diyei:^; faces, et. ne l'attaque par. tous. les ageps que, la chimie possède; ^u'iLne mette beaucoup d'ordre dans la marche des expériences^ et surtout une clarté B49ii^able (ians leur exposition:

S^r il étaiç encore grand professeur alors qu'il aurait pu se contenter du rôlç plus élevé que ses découvtertes lui donnaienL Ën^Q^.ma^jré tout ce qi^erons^ pu reprenr dre dans ses (écrits, le^ Térités importantes qu'il, a j&U connaître sont encore telle-

^4 I^S FOURCRdT.

ment nombreuses, que nous sommes obligés, pour en rendre compte V d'y élablii* un certain ordre^ et de les distribuer seloa qu'elles se rapportent, ou aux principes gé« néraux de la chimie, ou à l'un des régnés de la nature en particulier.

Je sens que Texpôsé de cette multitude de travaulL de détail ne peut intéresser autant que des événemens variés, Qu que ces découvertes d'une influence universelle et qui se laissent exprimer en peu de mots ; mais je sens aussi ce que je dois à ma place, et au corps devant lequel je parle. L'histoire des sciences est notre fonction prîùcipale^ jet •notre "premier devoir est précîsèment d'y consigner ces recherchés nécessaires pour remplir les lacutiés du l^stème de nos connaissances, mais qui ne se recommandent par rien dé {rafipàtft à l'attention du vulgaire. ^

La principale expérience de M. de Fourcroy, pour la chimie générale, est celle 4^ kl combustion de l'air inflammable, noinmé gaz hydrogène par les nouveaux chimistes.

Cavendiish et M. Mônge avaient découvert que cette combustion produit de Teàu, et l'on en avait conclu que i'ëau est <3omposéè

DE FOURGROY. ^^

d'hydrogène et d'oxigène; mais Teau que l'on obtenait, était toujours plus ou moins mélangée d'acide nitreux, ce qui fournis* sait àùx antagonistes de la chimie moderne une objection qu'ils croyaient décisive. MM.

de Fourcroy, Vauquelin et Séguin, parvinrent, en 1792, à obtenir de l'eau pure en opérant avec plus de lenteur, et montrèrent que l'acide venait de quelques parcelles d'azote toujours mêlées à l'oxigène , et qui brûlaient avec l'hydrogène quand la combustidn était trop vive.

Un chimiste allemand, M. Gœttling, avait tiré une autre objection de ce que le phosphore luisait dans dû gaz azote que l'on woyait pur j preuve, disait-il, que certaitis cùrps peuvent brûler sans oxigène.

MM. de Fourcroy et Vauquelin montrèrent que le phosphore se dissout dans l'azoté, et n'y brûlé que par un peii d'oxigène qui y reste.

On pourrait aussi rapporter à la chimie générale les explications données par M.

de Fourcroy de la détonation du nitre et des diverses poudres fulminantes ; mais elles lui sont communes avec d'autres chi* mistes.

^6 DE FOURCKOt.

Ce qui lui est plus particulier, c'est la découverte de plusieurs composés qui détonent par la simple percussion, et qui ont tous pour base Tacide muriatique oxigêné mêlé à divers combustibles : un coup de marteau enflamme ces mélaiiges avec un bruit violent.

M. de Fourcroy a fait un grand npi»ibre d'analyses, soit de minéraux à l'état, concret, soit d'eaux plus ou moins m^niéralisées.

Parmi ces dernières, ou.doit çqippter surtout; celle de l'eau s^lfure1;Lse.: d,e JVtqntmorency,. faite en co^mi^un ajvec M. ^e la Porte j. en 1787, et qui a sjervi long^-temps de

luodèlis à cfis isortes.d'^nalysesj^i in^porl^^Ates pour la mé4<^'cine. f^lle offrait .de/? mé- •thodes beai^pQ^p ..plus . exactes qu^!.. celles de Bergm^p, -p^r^e que l'on y avait profité de tou^ les moyens ipdiqLfésjpfir iP^riestley pour retenir et pour examiner les fluides élastiques. : - .

L'un dets phénomènes .l^s, plus^ curieux que l'on ait reconnus ^s^tk^ -cm derniers temps, est celui des pien^es .qui.tqml)^ent de l'atmosphère, et dont .l^;:qomp9^i|;ion, toujours semblable, ne ressemble ^.^ celle

DTE FOURCROT. 27

d'aucune des pierres connues sur la terre.

M. de Fourcroy a travaillé avec M. Vauquelîu à constater ce dernier caractère, qui fait l'une des preuves les plus essentielles du phénomène.

C'est dans ses recherches sur les miné«*> raux que M. de Fourcroy découvrit les moyens de distinguer et d'oh tenir à l'état <ie pureté les deux terres nommées baryte et strontiane, si voisines des métaux par leur pesanteur , et des alcalis par leurs autres propriétés. Les procédés qu'il indiqua sont encore ceux dont on se sert aujourd'hui.

Le platine ou l'or blanc, substance qui nous vient du Pérou, et qui, plus pesante et aussi inaltérable que l'or, est en même temps dure et susceptible de poli comme l'acier, passait pour un niétal simple. Les travaux presque simultané de MM. Descotils, WoUaston, Smithsoa-Tennant, ont découvert, il y a quelques années, qu'il s'y mêle quatre autres substances métalliques auparavant inconnues. Une ou deux de ces substances furent aperçues par MM.

de Fourcroy et Vauquelin, qui s'occupaieut du platine en même temps que les chimistes dont nous venons de parler.

28 BE POITRCROT.

Il existe un minéral appelé arragonite, qui est jusqu'à ce jour la pierre d'achope-* ment de la chimie et de la minéralogie, parce que, aTCcdes formes cristallines, une dureté, une densité et une force réfringente différentes de celles du spath calcaire, il offre les mêmes élémens que ce spath et dans la même proportion. MM. de Fourcroy et Yauquelin ont contribué à constater ce fait jusqu'à présent inexplicable. On a cru reconnaître depuis que Tarragonite contient toujours un peu de strontiane.

A l'époque où beaucoup d'églises perdirent leur destination , une quantité immense dé cloches fut livrée au commerce.

Ces bruyans instrumens sont composés de cuivre et d'étaia, mélange qui, dans cette proportion, n'est bon qu'à faire des cloches. Il Êillait séparer ces métaux pour en tirer parti, et cela parut d'abord impossible. M.

de Fourcroy imagina d'oxider, c'est-à-dîre de calciner une partie de l'alliage, et de la mêler avec une «autre partie non oxidée.

L'oxide de cuivre de la première portion abandonne tout son oxigène à l'étain de la seconde, et la. fusion livre le cuivre pur.

Ce procédé a . tenu momentanéqienjt lieu à

1>£ FOURGROT. , 2^

la France de mines de cuivre j et a été employé par quantité de fabricans, qui n'en ont témoigné aucun gré à l'auteur.

M. de Fourcroy a fait des recherches immenses sur les combinaisons salines : son Histoire de l'acide sulfureux et des sels qu'il produit, est un ouvrage d'une grande patience et qui remplit une lacune impor^ tante dans la chimie. Il a apprécié avec sagacité ce qui se passe quand on précipite les sels de magnésie ou de mercure par l'ammoniaque, et la nature des sels à base double qu'on obtient par ces opérations. Le degré d'oxigénation du mercure et du fer dans leurs différens sels, a aussi été l'objet de ses expériences ; il a repris deux fois ses recherches sur le mercure , qu'il a terminées en 1804 avec l'aide de M. Thénard;

Ces sortes de travaux semblent n'exiger que de l'assiduité ; mais, comme la science chimique en a un besoin indispensable pour devenir complète , on doit de la re^connaissance à ceux qui ont le courage de les entreprendre.

M. de Fourcroy portait cet esprit d'ensemble, et ce désir de compléter chaque genre de recherches, dans tout ce dont il

50 DE FOURCROT.

s'occupait. Le ministère lui ayant donne à examiner une nouvelle espèce de quinquina apportée de Saint-Domingue , il en fît une analyse si détaillée , il y appliqua des moyens si nouveaux, que ce travail devint un modèle pour la chimie végétale. M»

Vauquelin, M. de Saussure, M. Thénard ont porté, depuis, cette branche de la science beaucoup plus loin ; mais M. de Fourcroy leur avait servi de guide , comm:e Rouelle crt Bucquet lui en avaient servi à lui-même ; et il a pris part aussi, vers la fin de sa vie, à plusieurs analyses dans ce genre perfectionné, telles que celle des céréales et des légumineuses qui a jeté beaucoup de lumière sur la théorie de la germination, celle du blé carié, celle dusucd'oi-^ gnon, remarquable surtout par la manne qui se forme dans sa fermentation.

Il est un des premiers qui ait reconnu dans les végétaux cette substance appelée albumine j qui fait la base du blanc d'œuf, et dont le caractère est de se coaguler dans l'eau bouillante.

L'on admettait avant lui, dans ceméme règne , un principe que l'on nommait aroma, et dont on. dérivait les odeurs des

DE FOURCROt. 5l

diverses parties des plantes* II a montré que les corps n'agissent sur Fodorat que par leur propre substance volatilisée.

On regardait comme des acides particuliers ceux que l'on obtient de la distillation du bois et des gommes. MM. de Fourcroy et Vâuquelin ont prouvé qu'ils ne sont que de l'acide acéteux altéré par un mélange d'huile , et cette découverte a permis de substituer avec beaucoup d'économie ces acides au vinaigre dans une foule d'emplois.

L'un des phénomènes les plus compli* qués de la chimie est la formation de l'éther, ou de cette substance, éminemment volatile, qui résulte de l'action de l'acide sulfurique concentré sur l'alcool. M. de Fourcroy s'en est occupé après beaucoup d'autres, et sa théorie est encore celle qui parait le plus vraisemblable : il a constaté que l'avidité de l'acide pour l'eau contraint en quelque sorte les élémens de l'eau à se combiner, et de ce fait, une fois prouvé, il a déduit tous les phénomènes ultérieurs.

Mais de toutes les recherches qui ont occupé M. de Fourcroy, celles qui ont été les plus fécondes et qui lui donneront la

plus longue célébrité , ce sont ses recherches sur les substances animales. Il y attachait une importance toute particulière » parce qu'elles lui paraissaient devoir lier plus intimement la chimie à la médecine, et il les considérait comme un des devoirs de sa chaire à la Faculté. ,

Sa détermination de la quantité d'azote extraite par l'acide nitrique de chaque substance animale, quantité d'autant plus considérable que ces substances sont plus animalisées, a achevé de constater la nature de l'animalisation.

Il a contribué plus qu'aucun de ses contemporains à fixer les caractères des principes immédiats du corps animal ; de cette fibrine dépositaire des forces motrices; de cette matière médullaire, plus merveilleuse encore, qui transmet les sensations et la volonté; de cette gélatine qui, dans ses diverses formes , a' pour fonction générale de. retenir ensemble tous les élémensdu corps.

Diverses humeurs particulières, comme le mucus des narines, les larmes, le chyle, le lait, la bile, le sang, l'eau deshydropiques, ont été l'objet de ses analyses; il a examiné le tartre des dents : il n est pas jusqu'à la,

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composition chimique des os qui n'ait reçu un jour nouveau de ses recherches; il y a découYcrt le phosphate de magnésie, que personne n'y avait trouvé avant lui.

L'un des faits les plus curieux qu'il ait découverts, fut celui que lui offrit, en 1786, le cimetière des Innocens. Le Gouvernement ayant résolu de supprimer ce foyer d'infection qui, depuis un grand nombre de siècles , recevait les corps de la partie la plus peuplée de la capitale, dé* fendit non -seulement d'y enterrer, mais ordonna de transférer ailleurs les corps qui y étaient déposés: opération dangereuse, qui fut exécutée avec autant d'habileté que de courage par MM. Thouret et de Fourcroy.

Une grande partie de ces corps se trouva transformée en une substance blanche , grasse et combustible, semblable, pour l'essentiel, à celle que l'on nomme blanc de baleine, et qui se tire de la tête du cachalot. L'examen approfondi des circonstances 9 le rapprochement de quelques faits analogues, montrèrent que cette métamorphose a lieu pour toutes les matières animales préservées du contact de l'air dans des lieux humides; et l'on assure que l'on a tiré parti

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de cette découverte en Angleterre potir convertir en matière bonne à brûler les chairs des animaux que l'on ne mange pas:

tant il est vraî qu'il n'est pas une de nos obserrations en apparence les plus indifférentes qui ne puisse devenir utile à la so*

ciétë*

Cepend^Qt M. de Fourcrojr estimait ses découvertes sur les calculs urinaires et sm* le^ divers bézoards plus que toutes les autres, parce qu'il en prévoyait une application plus immédiate au bien public.

, On ne connaissait avant lui dans la vessie qu'une sorte de calcul, dont la nature acide avait été déterminée par l'illustre Scbéele* M. deFourcroy entrevit, vers 1798, d'après certaines expériences de M. Pearson, chimiste anglais, qu'il pouvait y en avoir de pl^sie^rs espèces; que quelques-unes même ne seraient peut-être pas indissolubles. Il annonça aussitôt ses idées, et invita les médwins à lui envoyer les calculs dont il^ pourraient disposer. Plus de cinq cents lui furent adressés. H les examina , et les compara aux calculs des animaux, aux bézoards et aux autres concrétions. Les calr €nU de la vessie lui oiSrirent cinq combi-

HK FOtJKCROT. 55

naisons différentes, et il en trouva sept autres dans les différentes concrétions. Non content de les faire connaître par leur analyse, il leur assigna aussi des caractères extérieurs propres à les faire distinguer au premier coup d'oeil ^ comme Les naturalistes distinguent les minéraux. Il est déjà certain, par ces recherches, que le calcul des animaux herbivores peut se dissoudre par des injections de vinaigre affaibli, et ron n'est pas entièrement sans espérance de produire le même effet sur quelques-uns des calculs humains.

En même temps qu'il examinait les calculs , M. de Fourcroy faisait un grand travail sur l'urine de Fhomme et des animaux^ dont les résultats ont été d'un égal intérêt pour la chimie , pour la médecine et pour la physiologie. Les animaux herbivores ont une urine très-différente de celle de l'homme^ mais les principes de celle-ci se retrouvent jusque dans les excrémens des oiseaux.

Un résultat non moins piquant pour la physiologie a été la ressemblance de com-positionobservée par M. de Fourcroy entre le sperme de certains animaux et la pous^ sière fécondante de quelques plantes.

Telle est une légère esquisse de l'immense recueil de faits et d'expériences dont M.

de Fourcroy a enrichi la chimie : s'il n'a pas eu le honheur d^attacher son nom à quelqu'une de ces grandes vérités générales qui donnent une gloire populaire, il l'a inscrit en tant d'endroits et à tant d'articles particuliers, que les savans seront toujours'obligés de le citer parmi les hommes les plus dignes de la reconnaissance publique.

Dans un grand nombre de ces travaux , le nom de M. de Fourcroy est associé, comme on vient de l'entendre, à celui de M. Vauquelin, son élève et son ami; et l'envie a cru gagner beaucoup en se prévalant de cette association pour contester au premier de ces deux chimistes la meilleure partie de leurs découvertes communes, comme si d'avoir engagé un homme tel que M. Vauquelin à des recherches qui ont été si heureuses, n'était pas pour la science un service au moins équivalent à quelques expériences de plus. Qu'il nous soit du moins permis de voir dans la noble constance que M. Vauquelin a mise à travailler avec son maitre, une preuve des sentimens que M.

de Fourcroy savait inspirer^ et de croire

DE FOITRCROY. 5j

que l'homme qui à su choisir si hiea son ami et le garder si long-temps, méritait d'être aimé.

On a hesoin de faire de. telles remarques > dans ce temps où de longues discordes ont laissé tant de haines, et où quiconque a joui d'une parcelle de pouvoir a été en butte à des outrages publics.

M. de Fourcroy devait être plus exposé que personne à ce malheur, à cause du moment où il fut appelé aux places supérieures, et à cause de l'espèce irritable d'hommes avec qui ses fonctions l'ont mis.

le plus en rapport.

A cette époque où une nation entière,, s'avisant subitement de se trouver malheu* reuse , imagina de faire sur elle-même toutes les sortes d'expériences; lorsque l'on essaya tour à tour de tous les hommes qui avaient de la célébrité dans quelque genre que ce fût, il était presque impossible qu'il échappât aux choix populaires.

Nommé suppléant à la Convention natio-^ nale, il n'y entra comme député que vers l'automne de 1795., c'est-à-dire, au moment oix elle gémissait et faisait gémir la France sous la tyrannie la plus, terrible, et cepen-

38 DE FOtTRCROT.

dant plusieurs 'mois après qu'elle eut commis le plus grand de ses crimes.

D'après ce que nous venons de rapporter de sa rie , il est aise de juger avec quelles dispositions il j arrivait.

A cette ignorance presque absolue du monde et des affaires, apanage ordinaire des savans de cabinet , se joignait en lui une aigreur bien pardonnable contre iia ordre de cboses dont il n'avait téprouvé longtemps que des injustices. Sa facilité à exposer avec élégance ces vérités générales contre lesquelles aucun intérêt n'indisposée, devait lui paraître au moins bien voisine de cette éloquence persuasive qui maîtrisé à son gré tous les penchans du cœur. Que de sagesse il fallait pour se taire, avec des tentations si fortes pour parler! M. de Fourcroy eut cette sagesse. Maigre les reproches publics qu'on lui en fit, il né monta point à la tribune tant que l'on ne put y paraître sans crainte ou sans déshonneur, et il se renferma dans quelques détaiis obscurs d'admïnistï'ation, se contentant, pour ré-»

compense, d'obtenir la grâce de quelques victimes. Darcet, l'un de nos cojifrères, lui a dû la vie, et l'a appris d'un autre long-

temps après. li fit appeler fîtes de la Conivention des sarans respectabies^, ^ûe la faux réyolutionnaipe aurait at«em€$ partottt ailleurs. Enfin , menacé lui-m^me, il ïui de-

vint impossible de servir pe^sôu^ne , et des hommes affreux n'ont pas eu bonté de travestir son impuissance en crime.

Peut-être me blàme-t-on de rappeler ces tristes souvenirs : mais , ^and un- homme célèbTe a eu le- malheur d^étre accuse cOB^me M. ie Fourcroyj lorsque cette accusa tion a fait le toum^ent de sa vie, ce* serak en vain: que son historien essaierait de la fbËre oublier en gUi^dantle silence.

Nous devons même le dire : si dans les sé^ vères recherches que nous avons faites nous avions trouvé la moindre preuve d'une si horrible atrocité , aucune puissance humaine ne nous aui^ait contraints de mouiller notre bouche de son éloge , d'en faire refentir les voûtes de ce temple, qui ne doit pas être moins celui de l'honneur que celui du'génie.

M. de FiSurcroy ne commença à prendre de l'influenee qae plusieurs^ mois après le 9 Thermidk^r, lorsque' leis esprits fiiteht lassés de destruction ; et dans cette longue

40 DE FO0RCROY.

suite de travaux qui ont relevé l'ordre SO' cial, on le voit, dès les premiers momens, occupé de l'instruction publique , et s'empressant toujours de faire suivre à sa restauration des progrès parallèles à ceux qu'il observait dans les idées dominantes.

On croirait en effet, d'après la gradation dé ses discours et des lois qu'il a proposées , qu'il portait dans la politique la même flexibilité d'esprit que nous venons de lui voir dans les sciences, et la série de ses rapports et de ses actes aura pour l'histoire de l'opinion publique dans la seconde moitié delà révolution, un genre d'intérêt tout-à-fait copiparable à celle de ses autres ouvrages pour l'histoire de la chimie.

Je suis encore obligé de faire ici une longue énumération de travaux particuliers y mais j'ai au moins autant de raisons d'espérer de l'indulgence. Il ne s'agit plus seulement de découvertes isolées, mais d'institutions qui 7 en assurant la conservation des sciences 9 en multiplieront à l'infini les progrès. Ce n'est plus un simple expérimentateur, maître de ses matières et de ses instrumens ; c'est un homme obligé de lutter contre tous les genres d'obstacles , et de

faire du bien à ses concitoyens, en grande partie malgré eux.

La Convention avait détruit les acadé* mies, les collèges, les universités'; personne n'eut osé en demander d'emblée le rétablis* sèment : mais bientôt les effets de leur stippression se marquèrent par l'endroit le plus sensible; les armées vinrent à manquer de médecins et de chirurgiens, et l'on ne pouvait en refaire sans écoles. Qui croirait cependant qu'il fallut du temps pour qu'on eût la hardiesse de les appeler écoles [de médecine? Médecin ^ chirurgien^ étaient des titres trop contraires à l'égalité , apparemment parce qu'il' n'y a point de supériorité plus nécessaire que celle du médecin sur le malade .' on employa donc le mot bizarre d'écoles de santé, et il ne fut question pour les élèves ni d'examen ni de diplômes.

Toutefois un esprit clairvoyant ne laisse pas que d'apercevoir, dans les réglemenis qui furent portés, les intentions de celui qui les rédigea. Les trois grandes écoles fondées à cette époque reçurent une abondance de moyens dont on n'avait ^u jusqu'alors aucune idée en France, et qui en font encore aujourd'hui le plus bel ornement de l'université.

42 DE FOITRCROY.

L'expérieace apprit bientôt aussi que lé courage ne suffit pas à la guerre sans Tinstraction , et que la science militaire est un poids considérable dans la balance des succès : on voulut que les écoles de l'artillerie , du génie et de la marine, reçussent des sujets préparés par l'étude des mathématiques et de la physique , et l'on vit naître cette École polytechnique dont le plan primitif, dépassant de beaucoup le but, sembla des* tiné à rendre les hautes sciences, pour ainsi dire, aussi communes que l'avaient été jusque -là les connaissances les plus élémentaires.

La conception des écoles centrales n'é^ tait pas moins grande dans son genre : peut'être l'était^elle trop. Il ne s'agissait de rien, moins que d'établir une sorte d'université dans chaque département, à laquelle la jeunesse devait être préparée par des écoles inférieures placées dans chaque district; mais, comme il n'arrive que trop souvent dans notre nation, ce projet ne fn^t exécuté qu'à d«mi. lia téi&jours manqué aux écoles centrales ces écoles préparatoires : oii n'a jamais placé auprès d'elles les pensionnats qui entraient essentiellement dans leur

plan. Ce qui leur a été plus funeste en-* core , on n'a pu leur fournir assez de.

bons maiti:es , à une époque où il en avait tant péri, et où Tesprit de parti ne permettait pas même d'employer tous ceux qui restaient.

Une école normale placée à Paris devait former ces maîtres dont on avait un si grand besoin; mais, dans les temps orageux qui terminèrent le règne de la Convention , l'on ne put donner qu'une existence éphémère à une institution qui aurait exigé plus qu'aucune autre une longue durée pour produire deTefifet.

M. dé Fourcroy , soit comme membre du comité d'instruction publique de la Con-^ vention nationale, soit comme membre du Conseil des Anciens, a pris une part plus ou moins active à toutes ces créations, et a fait dans ces deux assemblées une grande partie des rapports qui ont déterminé à les adopter. ^

Nous devons nous souvenir aussi que M.

de Fourcroy n'a pas été étranger a la formation de l'Institut, qui, dans son plan primitif, devait k ta fois travailler au progrès des sciences et r^ler la marche de l'ensei-

gnement public, en sorte que les lumières se seraient propagées par les mêmes hommes qui les auraient fait naitre : idée admiirable, si une compagnie nombreuse, et surtout une compagnie studieuse, pouvait s'occuper des détails infinis qu'exige toute branche d'administration.

M. de Fourcroy avait eu enfin une grande influence, soit comme professeur, soit comme député , sur la rédaction de la loi qui a fait du Muséum d'histoire naturelle le plus magnifique établissement que les sciences aient possédé.

Toutes ces institutions portent im caractère de grandeur et de générosité qui entrait essentiellement dans ses vues. Le Gouvernement, selon lui, devait l'instruction au peuple aux mêmes titres que la justice et la sûreté^ et il trouvait d'autant plus convenable d'y consacrer une partie importante du revenu de l'État, qu'une instruction très-répandue lui paraissait le moyea le plus sûr de rendre facile et le maintien de la sûreté et celui de la j ustice.

Nous n'ignorons pas que les ennemis de M. de Fourcroy ont pu reprendre, dans quelques-uns de ses discours politiques > le

BE FOURCKOY, 4^

langage usité dans le temps où il les fit j mais c'est la faute du temps, et non la sienne. Qui ne se souvient que lesproposi* tions les plus nécessaires auraient été rebutées, si on ne les eût revêtues de ce grossier idiome ? Autant vaudrait dqnc blâmer ceux qui traitent avec les sauvages du Canada, de ne pas leur parler dans le même style que Ton barangue les princes de l'Europe.

M. deFourcroy étant sorti, en 1798, du Conseil des Anciens, ses travaux législatifs furent interrompus, et il saisit ce moment pour rédiger son grand Système des connaissances chimiques, ouvrage immense, fait en dix-buit mois, et dont le manuscrit, tout entier de sa main et presque sans ratures, prouve à quel point il portait la facilité. Mais ce temps de repos ne fut pas de longue durée : nommé conseiller d'Etat à l'époque du gouvernement consulaire, il. fut bientôt cbargé de reprendre les tra- Taux qu'il avait commencés pour la restauration de l'instruction publique.

Ici les opérations de M. de Fourcroy prennent un autre caractère, et avec plus d'ensemble et de vigueur elles lui deviennent

/Q DE KOURCROY.

moin» personnelles. Quand le chef de l'Eut gouverne par lui-même ; lorsque l'homme qui d'un signe peut ébranler la terre, sait tout aussi aisément descendre jusqu'au* moindres détails de l'administration, il n'est pas aisé de faire la part des agens secondaires de l'autorité : nous pouToas dire cependant que, si les vues que M. de Fourcroy avait à exécuter n'étaient plus entièrement les siennes , c'était toujours son activité qu'il mettait à les faire réussir; et ce n'est pas une gloire médiocre, lorequ'on songe que sous sa direction, et dan» le court espace de cinq années, douze écoles de droit ont été créées, plus de trente lycées érigés, et plus de trois cents collèges relevés ou établis.

Appelés pendant quelque temp à partager son travail, c'est poui» nous un double devoir de lui rendre témoignage; car on ne peut, sans l'avoir vu, se faire une idée de ce que lui ont coûté de peines tant d'établissemens, dans un pays où il fallait relever jusqu'aux édifices, recréer toud les genres de ressources, surmonter dans chaque lieu des résistances intéressées, chercher de tous côtés des maîtres et jusqu'à

»E FOÛRGHOY* 4?

des^élèves , tant l'exemple du passé inspirait de défiance. Aujourd'hui toutes ces institutions, réunies en un seul çor|^, soumises aux lois d'une discipline commune et gou* vernées par un chef que la yqix publique appelait , promettent des fruits plus abondans et plus rigoureux; mais TuniTersité»

dans ce moment de splendeur , ne doit pas oiiblier la mémoire de celui qui a semé pour elle en des temps difficiles.

Infatigable dans son cabinet comme dans^ son laboratoire, M. de Fourcroy passait les jours et une grande partie des nuits au tra* ▼ail ; il ne se reposait en entier sur aucun de ses subordonnés, et les moindres régie* mens qui sortaient de ses. bureaux avaient été conçus et mûris par lui-même. Il voulait connaître personnellement les meilleurs îùstituteurs , et il a parcouru plusieurs parties de la France pour s'assurer des progrès des écoles et juger de plus près des talens des maîtres.

Dans les choix qu'il avait à faire, il redoutait surtout de consulter Fesprit de parti ; et peut-être donna-t-il quelquefois dans un autre excès , en méprisant trop des préventions qui pouvaient cependant ren-

dre inutiles les talens de ceux qui en étaient les objets. .

Mais c'est surtout aux élèves qui recevaient du Gouvernement le bienfait d'une éducation gratuite que M. de Fourcroj portait toute son affection. Il semblait toujours avoir présens à la mémoire les malheurs de sa propre jeunesse, et se rappeler ce qu'il devait aux personnes qui l'avaient secouru dans ses études. Combien d'hommes éprouveront un jour pour lui un sentiment semblable , et combien de parens se joignent sans doute dès ce moment à moi pour bénir la mémoire de celui de qui leurs enfans tiennent le plus précieux de tous les biens!

Nous avons du retracer en détail ce que M. de Fourcroy a fait p6ur l'instruction publique^ car, dans cette partie de ses travaux, le député et le conseiller d'État était encore essentiellement membre de l'Institut. Il nous conviendrait moins de le peindre, dans ses autres rapports politiques ^ et nous n'aurions probablement pas de notions suffisantes pour le faire avec exactitude.

Quelques-uns disent que, désirant inva*

riablement le bien, son esprit toujours- facile variait peut-être trop sur les moyens de le faire, et que l'habitude de parler avec une cbaleur ëgalô pour chacune des opinions qui s'emparaient successivement de lui, diminuait un peu l'effet naturel que son éloquence aurait dû avoir. C'est que, recherchant toujours vivement une approbation immédiate, il ne songeait point que, dans la carrière de l'ambition comme dans toutes les autres , les succès n'imposent qu'autant qu'ils ne sont point trop balancés par des écbecs. Il espérait se faire pardonner une proposition hasardée, par sa complaisance à la modifier jusqu'à ce qu'on l'adoptât ; mais c'était un mauvais calcul , et la jalousie compte avec plus de soin les défaites que les victoires. Il saperçut à la fin que ce n'était pas d'après celles-ci que ses émules le jugeaient, et cette découverte fut pour lui un grand malheur. Toute sa vie il avait attaché à l'opinion des autres plus de prix qu'il ne convient peut-être à un savant et à un homme d'état. Et que l'on ne croie pas que, dans son besoin exagéré de ne pas déplaire, il fit acception des personnes : un mot dit sur son compte dans

5o DE FOURCROT.

le moindre cercle» un article de journal avait le droit de l'inquiéter presque autant qu'une grande espérance trompée. Il s'affligeait même de la facilité avec laquelle de jeunes chimistes se permettaient .de rerenir sur ses travaux, et quelquefois de les critiquer , comme s'il eût pu espérer de trouver un Vauquelin dans chacun de ses élèves, en un siècle où il est déjà si extraordinaire d'avoir vu un exemple d'un pareil dévouement

Ce désir extrême d'occuper sans cesse dans l'esprit des autres une place favorahle, inspirait à M. de Fourcroy des efforts qui redoublaient à mesure que le théâtre où ses talens le portaient était plus élevé, et qu'il se trouvait plus de gens intéressés à lui enlever cette jouissance.

Son ardeur pour ses nouveaux devoirs ne refroidissait en rien celle qu'il portait aux anciens. Depuis plusieurs années conseiller d'Etat, et chargé d'une administration compliquée, il ne faisait guère moins d'expériences, de mémoires et de leçons, que lorsque tout son temps appartenait aux sciences.

A la fin , des travaux si multipliés et que

DE FOURCROY. 6l

les dispTositions de son caractère mêlaient de tant de soucis, attaquèrent son organisation. Des palpitations , sur lesquelles un médecin ne pouvait se méprendre, lui annoncèrent son sort. Il le prévit avec plus de calme qu'il n'avait supporté les contrariétés de sa double existence. A voir son assiduité au travail, à l'entendre parler, personne ne l'aurait cru malade; lui seul ne fut pas trompé un instant. Pendant près de deux années, il s'attendit, pour ainsi dire, chaque jour, au coup fatal. Saisi enfin d'une atteinte subite, au moment où il signait quelques dépêches, il s'écria : Je suis mort y et il l'était en effet.

C'était le 16 Décembre iSog, le matin d'une fête de famille.

Ses parens, avec qui il vivait dans l'union la plus tendre, avaient coutume de, célébrer cette époque parles hommages de l'amitié:

plusieurs des nombreux personnages qu'il s'était attachés par.son empressement à rendre service , la saisissaient pour lui marquer leur reconnaissance. De toute^ parts on accourait la gaieté sur le visage ; chacun apportait quelques fleurs, quelque présent, et ne trouvait que ce* corps inanimé et une

ÊimiUé dans l'effroi : triste réunion, préparée pour la joie , qui ne fit ,que rendre plus affreuse cette scène de désespoir; et,. comme si tout ce qui pouvait lui arriver d'heureux avait du se tourner en douleur, une preuve éclatante de la satisfaction de son maître (précieux témoignage long-temps désiré, et qui eut peut-être prolongé ses jours s'il avait osé le prévoir) n'arriva que pour être déposée sur sa tombe.

C'est ainsi que les hommes les plus actifs sont trop souvent arrêtés au milieu de leur carrière : heureux du moins ceux dont il peut rester quelques vérités nouvelles , quelques établissemens utiles, le souvenir de quelque hien fait à- leurs contemporains.

M. de Fourcroy a laissé dans un haut degré ces trois genres de monumens : les fastes de la science sont remplis de ses recherches; la France est couverte des institutions qu'il a aidé à relever; un concours immense d'hommes qu'il avait obligés a rendu ses funérailles aussi touchantes que pompeuses, et dans ce long temps où il a joui du pouvoir, en butte à tant de calomnies, fatigué par tant de contrariétés, ce serait en vain que l'on chercherait, même parmi ses^'enne?

Dï! FOURCROY. 55

mis les plus acharnés, quelqu'un à qui il aurait fait du mal,

M. de Fourcroy laisse de son premier mariage avec mademoiselle Bettinger, M.

le comte de Fourcroy, officier d'artillerie, et madame Foucaud. Son second mariage , avec madame Belleville, yeuve de Wailly, ne lui a point donné d'enfans.

Les places qu'il occupait dans nos établis- $emens scientifiques, ont été remplies par les plus dignes de ses élèves. M.Thénard lui a succédé à l'Institut; M. Laugier, au Muséum d'histoire naturelle; M. Gay-Lussac, à l'Ecole polytechnique. Sa chaire à la Faculté de médecine est encore vacante. ^

\ Elle a éié remplie depuis par M. Yaiicpelin.