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dans l'histoire générale de la science; lenr gloire croît avec le temps; elle n'atteint même à tout soq éclat qu'après quelques géuérations, quaacl leur souvenir est dépouillé de *out ce qu'ils eurent de vulgaire^ j'oserais presque dire de tout ce qu'ibi eurent d'humain. Us nous paraissent alors comme des êlres surnaturels : nous concevons à peine qu'ils aient pu être assis parmi des confrères, jiarmi des égaux; et les jageiHeng des contemporains , loin d'ajouter à l'idée que leur génie nous donne, refroidissent notre imagination en la ramenant trop à la i-éaiité.

Mais ces jugemens, ces discours, inutiles à la mémoire des génies extraordinaires, ne ile sout point à celle de tant d'antres hommes de mérite, qui guidèrent la jeunesse de ceux-là, qui applaudirent à leurs premiers eflorts, qui furent capables d'entendre leui^ découvertes, et sans lesquels -ils ne se fussent peut-être jamais élevés si ^ut.

Si l'anuiti>é n'avait soi-Ei d'ériger ces monumens aux savans laJiorieux et ntodestes, l'éclat d'Ontfeï'ilten't les grands hommes frap< peraitseul lesyenx, et cfTaceratt à la louj

les noms de tous ceux qui eurent part à leurs succès, comme les arbres élevés des forêts cachent à la vue les mousses ou les gramens qui entretiennent la frauheur de leurs racines. Maïs la principale fonctioa de riiistorîen académique est de préparer la justice de la postérité, en fixant pour chacun de ses contemporains ia part qu'il eut aux progrès du siècle, comme celle du naturaliste philosophe est de rechercher et de faire connaître le rôl-e souvent très-important que tel être, a peine aperçu du vulgaire, remplit dans l'économie générale de la nature.

C'est à cette classe respectable qu'appartiennent les hommes dont nous vous entretiendrons aujourd'hui. Sans avoir marqué dans leur temps par de grandes découvertes, aucune desdécouvertes de leur temps ne leur est restée étrangère; sans avoir donné à la science de nouveaux domaines, ils ont cultivé et fait fructifier ceux qu'elle avait acquis. Des livres utiles, des leçons solides, des élèves instruits, une longue suite de bonnes actions, voilà leurs titres à nos éloges et à l'estime publique, et les droits que nous croyons avoir à votre attention

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et ancî(!^^