XXXVI INTRODUCTION

commun ; il n'avait plus fait que ce qu'a fait de notre temps, par exemple, Charles Nodier, en attachant son nom à des vocabulaires qui n'émanaient point de l'Académie. Malheureusement le privilège existait : il existait si bien que dix ans plus tard nous le retrouvons imprimé tout entier en tête de la première édition du Dictionnaire de l'Académie.

Tout ce que l'Académie avait donc à dire à Furetière, c'était ceci :

« Vous avez contrevenu à nos prérogatives ; vous avez failli à votre devoir d'académicien, en travaillant, à notre exclusion, à un ouvrage dont tous les éléments devaient faire retour au travail commun : nous vous excluons. »

C'était son droit. — Maïs, comme on le sait déjà, l'Académie ne s'en tint pas là. Elle voulut que le mauvais confrère déshonorât l'écrivain. Elle chercha à établir que non -seulement Furétière avait travaillé en dehors d'elle , mais qu'il avait travaillé à ses dépens. Voilà l'injustice.

Prenons la relation de d'Olivet, publiée quarante ans environ après la mort de Furétière (1), ot n'oublions pas que d'Olivet fut l'apologiste de la compagnie et qu'il écrivit d'après ses registres :

« L'Académie, dit-il, apprit le 44 août 1684, que Furétière, un de ses membres, avoit swrpris un

(4) D'Olivet entra à l'Académie en 4723; la première édition de son livre perut six ans après.

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privilège du grand sceau pour l'impression d'un Dictionnaire universel oè, suivant le titre qu'il en avoit montré à l'approbateur, il ne faisait entrer que les termes des arts et des sciences, mais oh suivant le titre inséré dans le privilège, il faisoit entrer tous les mots français, tant vieux que modernes, et par conséquent tout ce qui devoit corn* poser l'ouvrage de l'Académie, qu'on le soupçonnoit d'avoir pillé (4) L'Académie dissimula ses soupçons le reste de Tannée 4684. Ce ne fut qu'au commencement de Tannée suivante, qu'étant avertie qu'on imprimoit actuellement le dictionnaire de Furetière, elle indiqua, lui présent, une assemblée extraordinaire oh il serait interrogé là-dessus ; il ne s'y trouva point (2). »

Les pourparlers commencent. L'abbé Régnier, secrétaire, se rend en personne chez Furetière pour lui intimer Tordre de comparaître. Le président do Novion, alors directeur de l'Académie, intervient pour concilier les choses : iJ obtient que Furetière sera mandé chez lui, et que l'Académie enverra des commissaires pour recevoir ses explications.

On s'assemble : l'Académie représentée par ses commissaires produit son privilège : Furetière donne lecture du sien. C'est alors que Charpentier aurait

(4) C'est toujours la version de Charpentier. (2) Histoire de C Académie par Pelisson et (TOlivet. Tome H, p. 46 et suivantes.