XX INTRODUCTION

•la Boileau, satire vague et pédante , qui s*inspire d'Horace et ne copie Régnier qu'en le châtrant prudemment de tout ce qui constitue son caractère et sa physionomie ; c'est une satire précise, datée, prise sur le vif, et qui par instant pousse à la caricature.

Ainsi la satire des Marchands, celle des Médecins et surtout le fameux Jeu de boule des Procureurs, offrent-ils des peintures , des portraits , des grimaces dont le relief inattendu fait sourire et qui prouvent chez l'auteur une connaissance approfondie du vocabulaire (1).

L'Allégorie des troubles du royaume d'Eloqt^ence, à peu près inintelligible aujourd'hui pour quiconque n'a pas en main la clé de l'histoire littéraire, est

' (-1) Le Voyage de Mercure, petit poème allégorique et boiiesque, est encore un ouvrage de la jeunesse de Fureiière. C'est la donnée, à la mode alors, si souvent traitée depuis, d'un dieu exilé sur la terre et exerçant successivement tous les métiers pour fournir a Fauteur le prétexte d'une satire générale contre son temps. — Furetière s'est servi d'une allégorie analogue dans la charjnante nouvelle de V Amour esgaré. — M. VioUet-Leduc , dans sa Bibliothèque poétique, a analysé ce petit poème dont les biMiographcs ne parlent avec mépris, dit-il , que parce qu'ils ne l'ont pas lu. M. VioUet-Leduc ajoute ; « Ce n'est pas un chefd'œuvre, mais c'est bien certainement le meilleur, ou le moins mauvais, si Ton veut, de tous les poèmes burlesques, dont quelques-uns ont été si hautement vantés. Au |moins je reconnais là l'homme d'esprit et de bonne compagnie, qui disparait souvent même dans Scarron et qu'on ne reconnaît dans aucun de ses imitateurs. »