II INTRODUCTION

laisser aux découvreurs à venir. L'un des derniers, rhonorable M. Délécluze du Journal des Débats, s'inquiétait l'autre jour delà confusion que peut produire dans les idées du public cette abondance, sans cesse croissante, de documents et de matériaux, et se demandait s'il ne serait pas temps qu'un Florus ou un Justin quelconque vînt rétablir pour l'œil du lecteur les grandes lignes de l'Histoire et tirer la quintessence de cet amas. Qu'il se rassure I N'avonsnous point assez en France d'Anquetils, de Varillas, de Vély-Villaret-et-Garniers, de rabâcheurs coulant à satiété les mêmes idées dans le même moule ? Est-ce que nous manquons d'esprits systématiques oulégers abordant l'histoire avec des idées préconçues ; de romanciers, d'hommes de parti, la falsifiant de propos délibéré dans l'intérêt de leur doctrine ou au gré de leur fantaisie? D'ailleurs, M. Délécluze ne connaît-il point cette douleur, douleur suprême pour tout écrivain consciencieux, de retrouver, après la besogne faite , dans une bibliothèque ou dans un catalogue, le document qui l'eût éclairé ? Combien d'ouvrages excellents, fruits de patientes études, sont aujourd'hui dépassés et comme rebutés par des découvertes ultérieures ! L'Histoire ne sera possible , j'entends l'Histoire définitive, satisfaisante, complète, que le jour où l'historien pourra se convaincre d'un coup-d'œil , en parcourant les catalogues, qu'il n'a rien omis de ce qui se rattachait à son sujet, et qu'aucun renseigne-