INTRODUCTION XXXV

ment. Furctière a beau se vanter d'en avoir démontré l'invalidité , cette faveur si excessive, si monstrueuse qu'elle nous paraisse aujourd'hui comme à lui-même , avait bien alors quelque raison d'être. L'on devait trouver tout naturel en ces temps de monarchie absolue que le Roi accordât des privilèges extraordinaires à un corps protégé par lui et s'occupant pour la première fois de ce grand travail de fixer la langue.

Furetière le savait bien. Ce qui le prouve, c'est le silence, le secret dans lequel il accomplit son œuvre pour ne la montrer que soudainement et un peu par surprise, — on peut bien le lui dire à son tour, — au moment d'en solliciter l'impression. Je veux bien ne pas croiro à la petite manœuvre , éventée par Charpentier, toujours et de plus en plus suspect, d'un mot laissé en. blanc dans le titre et ajouté après la concession du privilège. Toujours est-il qu'en cette occasion Furetière se crut obligé à de certaines précautions , à une certaine adresse. Il attire chez lui son censeur, il le régale, il le grise. La comédie est excellente , mais assurément Furetière n'aurait pas pris tant de peine, s'il ne se fût agi que d'une formalité ordinaire. Il est évident qu'il se sentait gêné par quelque chose de plus fort que la jalousie de ses confrères.

Aussi dès que la glace fut rompue, le privilège devint-il le but de ses attaques incessantes. C'est que, sans le privilège, Furetière rentrait dans le droit