ANNOTATION

Il faut remarquer d'abord , qu'encore que ces Messieurs fassent tant de cas des définitions, ils n'en font pas néanmoins une de ce mot : ils se contentent d'en rapporter un synonime qui se trouve dans les Dictionnaires de Monet, de Pommay, et de Richelet ; les epithetes et les phrases sont triviales , et tombent en la pensée de tout le monde ; les proverbes se trouvent mot à mot dans le livre d'Antoine Oudin , en la page 6. Les divers sens en sont expliquez en moindre nombre , et avec plus d'imperfection que dans Richelet, et n'ont aucune de ces précisions qui les distinguent les uns des autres , ni de ces recherches curieuses qui se trouvent dans le Dictionnaire Universel. Entre les fautes qui y sont, ce n'en est pas une pardonnable de définir Aide de Camp par le mot 6.' Adjoint , quoi qu'ils ayent pris cette définition dans Monet toute mauvaise qu'elle est; car le mot d'Adjoint est un terme de pratique, et pour ainsi dire odieux, qui se dit seulement de celui qu'on donne pour Contrôlleur à un Officier, pour empêcher qu'il ne prévarique en sa Charge. Ainsi on a dit un Adjoint aux Enquêtes ; et les Huguenots, en vertu de l'Edit de Nantes, demandoient cy-devant des Adjoints de leur Religion , quand un Juge Catholique faisoit le procez à quelqu'un de leur parti. On dit quelquefois un Syndic et son Adjoint; mais on ne le dit point d'un Ambassadeur ou d'un General. Cette définition fait injure aux Grands Ofû-

ciers d'Armée : car les Aides de Camp ne sont point leurs ContrôUeurs, leurs Associez, ni leurs Lieutenants, mais simplement les porteurs de leurs ordres.

Je soutiens qu'il y a de pareilles béveiies dans tous les autres mots du Dictionnaire de l'Académie. On voit par cet échantillon qu'il ne fait qu'effleurer les matières, et que le Dictionnaire Universel les épuise.

Le motif qui fait agir ces Messieurs rend leur prétention tres-odieuse : ce n'est qu'une pure jalousie qui les anime contre moy. Si leur Livre estoit meilleur que le mien , ils n'en auroient point d'ombrage, et ils ne me persecuteroient pas plus qu'ils ont fait César de Rochefort , dont ils ont laissé débiter en paix le Dictionnaire General et Curieux^ auec un Privilège postérieur à leur clause exclusive. C'est donc l'approbation publique qui me nuit, et ils font à mon égard comme ces femmes jalouses qui ayant de trop foibles attraits pour effacer ceux de leurs rivales , tâchent de les défigurer en leur cassant une bouteille d'eau-forte sur le visage. L'autorité des Puissances qu'ils employent contre moy est une force majeure, et une eauforte dont ils se servent pour défigurer mon Livre, qui est agréable et abondant, et pour favoriser le leur qui est maigre et stérile , et qui n'a pour ainsi dire que les os et la peau.

Ne trouveroit t'on pas ridicule celuy qui voyant un habit de droguet tout couvert de broderie, pretendroit» pour en retirer une étoffe si commune, en détruire tous les enrichissements, parce qu'on ne les pourroit séparer d'une autre manière? L'application en est facile à l'Académie. Quelques mots comr uns, qu'elle prétend revendiquer, sont ce vil droguet qui sert d'étoffe et de fonds à mille curiositez, antiquitez, etymologies, histoires, et autres ornements

et richesses qui y sont appliqués dans ce Dictionnaire Universel, c'est une base ou fondement qu'on n'en peut retrancher, sans le défigurer tout à fait.

J'ay déjà montré par mes précédents Ecrits que ces Messieurs n'ont point de Titre pour faire ce retranchement. Qui est-ce qui les a constituez Juges en Israël? Par quelles Patentes se sont-ils rendus maîtres et propriétaires des mots communs de la Langue , et des Proverbes : les Lettres de leur Etablissement n'en font aucune mention, ils n'ont point de Commission expresse pour vacquer tous seuls à ce genre d'écrire : ils n'ont pour eux qu'une clause exclusive , frauduleusement insérée dans un Privilège , qui feroit honte au Sceau , si je n'avois prouvé clairement au procez qu'il a esté surpris (un plus hardi que moy diroit escroqué), par un faux Secrétaire qui s'est ingéré de le dresser. J'ay montré aussi que l'Arrêt , qu'ils disent l'avoir confirmé , n'est point contradictoire , comme la lecture en fait foy, et qu'ils ne se plaignoient alors que du vol de leurs pensées , sans prétendre que tous les mots communs de la Langue leur appartinssent en propriété , comme ils font maintenant ; ils poussent à tel excez leurs pretensions, qu'ils veulent même revendiquer les mots qu'ils ont obmis, qui ne sont pas en si petit nombre qu'on n'en puisse faire un Dictionnaire aussi gros que le leur.

La Langue Françoise recevroit un notable préjudice , si elle étoit privée du Supplément qui se trouvera dans les Dictionnaires concurrents. Ils ont obmis par exemple le mot de Cavalerie. Les Etrangers pourront croire que c'est un mot barbare , parce qu'ils le verront exclu du Dictionnaire de l'Académie , où il n'y a point d'autre marque de la réprobation d'un mot que l'obmission qui en aura esté faite

dans un Livre que ces Messieurs prétendent devoir être seul, et infaillible.

Il faut considérer que quand j'ay entrepris cet Ouvrage, j'estois dans la bonne foy; son immense grosseur fera croire aisément que j'y ay travaillé dés ma jeunesse. Les lettres joliissoient alors d'une pleine liberté , qu'on prétend leur avoir esté ravie par le Privilège exclusif : il n'a esté surpris qu'en l'année 1 674 , et il n'a paru au jour que pour m'intenter ce procès : il a esté jusqu'alors enfermé dans une armoire , et inconnu à tout le monde. Seroit-il juste de m'obliger sur la fin de mes jours à recommencer mon travail , pour le mettre en un autre ordre , et y chercher de la suite? C'est ce qui seroit absolument nécessaire, si on y avoit fait ce retranchement et ces playes qu'y veulent faire mes Envieux. Il faudroit pour en venir à bout qu'on me peut donner aussi facilement un Brevet de longue vie qu'on m'accorderoit un Privilège.

Tout ce qu'on me peut objecter dans la Conférence dont j'ay parlé, est que l'Abbé de Lavau s'humanisant un peu, et voulant bien prendre la qualité de partie , tira de sa poche une Requête par laquelle je leur effrois , disoit-il , volontairement le retranchement qu'ils prétendent aujourd'huy. Il est vray que je leur ay fait ci- devant ces offres avec la même volonté qu'un Captif offre de payer sa rançon quand il est entre les mams des Corsaires; mais je les fis à condition que ce retranchement se feroit par l'avis d'une personne étrangère et des-interessée. Or en matière civile on ne sépare point les offres d'avec les conditions ; je les réitère encore à présent pour me soumettre aveuglement aux volontez de Monsieur le Chancelier, persuadé que je suis qu'il révoquera luy-même son ordre dés que

mon premier Volume sera imprimé , et qu'il aura fait exa-miner les deux Dictionnaires.

Quand la prétention de ces Messieurs auroit quelque justice, l'exécution en seroit impossible. Ces Commissaires se sont fort trompez quand ils ont crû que la nomination de Monsieur le Chancelier les avoit rendus ses Subdeleguez , et leur avoit communiqué une partie de son pouvoir, en vertu duquel ils vouloient devenir mes Juges , au lieu qu'ils ne peuvent estre jamais que parties requérantes. Ce n'a point esté l'intention de Monsieur le Chancelier : il sçait trop l'incompatibilité qu'il y a entre la qualité de Juge et celle de Partie. L'Histoire ne nous fournit point d'exemple où l'on ait établi pour Juges des Parties adverses. On dit bien qu'en Perse et en Turquie on livre un meurtrier aux parents de l'assassiné pour s'en venger à leur plaisir ; mais quoy que cette coutume soit introduite en haine des meurtres , qu'on ne .sçauroit trop punir, elle passeroit pour barbare chez nous, où on ne laisse jamais personne à la discrétion d'une Partie animée. Quoy qu'il en soit , ces Juges prétendus ne devroient pas avoir plus de privilège que Messieurs les Commissaires qu'on nomme ordinairement pour examiner les affaires du Conseil : ce qui s'entend toujours à la charge de la récusation , quand il y a lieu ; or il n'y a point de plus forte récusation que celle d'avoir le principal intérêt dans l'affaire.

L'animosité de mes parties n'a que trop paru dans ce procès : car quoy que, comme j'ay déjà dit, il ne s'agisse que d'une revendication mal fondée de quelques mots communs , et proverbes , ils ont cherché tous les moyens imaginables de me perdre , et ont voulu attenter à ma personne, à mon honneur et à mes biens; ils ont recherché des décrets et des devoluts contre moy ; ils les allèguent

encore, tout imaginaires qu'ils sont, dans des libelles injurieux qu'ils font tous les jours courir dans le monde. Enfin , j'ay esté examiné comme l'or à la coupelle, et j'ay esté bien-heureux de ce qu'il n'y a ny reproche ni tache en ma vie : car si j'avois eu quelque mauvaise affaire, ils n'auroient pas manqué de me la remettre sur les bras. Ils ont même fait tout leur possible pour m'enlever mon Ouvrage, ils m'ont menacé de la Bastille pour l'avoir fait, jusques là que pour m'en garantir je fus obligé pendant six mois d'accepter l'asyle que m'offrit un des premiers Hommes du Conseil, qui dés le commencement du procès me donna avis de leurs mauvais desseins , et me conseilla de me tenir sur mes gardes. Puis-je donc en seureté leur confier toutes mes minutes, ainsi qu'ils le demandent maintenant, après tant de sujets que j'ay de m'en défier? Ce seroit bien une autre difficulté, s'il falloit faire assembler ces Messieurs gratuitement, eux qui ne sont accoutumez à travailler que fort lentement , et encore faut-il qu'ils voyent des jetions. Comment pourrois-je empêcher qu'ils ne fissent de vaines contestations sur chaque mot? Et qui seroit celuy qui les jugeroit? Il leur faudroit des années et des siècles pour cet examen. Car quand ils auroient tout le loisir imaginable, ils sçavent que c'est leur intérêt de temporiser, et de combattre à la manière de Fabius Maximus, ou en fuyant comme les Parthes. C'est le seul moyen qu'ils ont pour triompher de mon âge et de mes infirmitez. Cet inconvénient n'est que trop aisé à prévoir par le succès de la seule Conférence que j'ay pu avoir avec eux après toutes les diligences que j'y ay employées : car on n'en a pu lire que fort peu de hgnes , sur lesquelles il n'a esté rien décidé. Quand auroit-on veu les quatre ou cinq gros Volumes dont estj composé tout l'Ouvrage? On doit

sans doute estre satisfait des offres que j'ay faites à Monsieur le Chancelier, de me soumettre à la revision des feuilles de mon Livre, à mesure qu'elles seront imprimées, pourvu qu'elle se fasse par un Etranger des-interessé , tel qu'il luy plaira de nommer; et d'en faire refaire les feiiilles, mesme de payer l'amende toutes les fois que j'auray passé les bornes qu'il aura plù à sa Grandeur de me prescrire. 11 n'y a que cette voye raisonnable peur terminer cette affaire, à moins qu'on ne me veuille obliger à l'impossible.

Ce qui montre évidemment la mauvaise foy de mes parlies , c'est ce qu'ils agissoient par un véritable intérêt ; ils ont eu tout loisir, depuis deux ans que mes Essais sont publiez, d'en extraire et cotter les mots communs et les phrases sur lesquelles ils veulent exercer leur prétendue revendication , afin de l'exécuter sur le même pied sur les autres mots de la Langue. Mais, ils ne l'ont point fait jusqu'icy, ny dans les Mémoires qu'ils ont donnez à Monsieur le ChanceUer, ny dans ceux qu'ils devoyent apporter chez Monsieur le Président de Mesme. Ils prétendent toujours avoir de nouveaux délais pour le faire , qu'il n'est pas raisonnable de leur accorder, après deux années de fuites depuis que le procez est commencé. Ils se contentent de crier qu'on les vole, et ils ne sçauroient dire quoy. Enfin, après avoir long temps, sans sujet, crié contre moy. Au Voleur! il est à craindre que le Public avec justice ne crie contr'eux, Aux Ridicules!

J'ay déjà déclaré plusieurs fois, et je ne le sçaurois trop repeter, que je n'ay point pour partie le Corps entier de l'Académie; tous les gens d'un vray mérite sont pour moy, et n'approuvent point l'injustice qu'on me fait. Monsieur l'Archevesque de Paris , Monsieur le Premier Président ,

MM. les Evêques de Lavaur et de Soissons , MM. Pelisson, Racine , Despreaux , La Chambre , Galois , etc. n'ont point sollicité contre moy ; au contraire , ils ont publié par tout de vive voix qu'ils approuvoient mon Ouvrage , et ils en ont reconnu l'utilité. Monsieur le Comte de Bussi m'en a donné un témoignage par écrit , et le Père Mabillon m'a assuré qu'il avait vu à Rome Monsieur le Cardinal d'Estrées qui condamnoit le procédé de l'Académie. Que si quelquesuns ne m'en ont pas donné un desaveu formel par écrit ,

c'est qu'ils ont eu assez de (je n'ay point de terme

pour expliquer ce que je veux dire) , pour me refuser le témoignage qu'ils doivent à la vérité et à leur conscience. Ils m'ont laissé en proye à la fureur des Tallemant , Boyer, Le Clerc, La Fontaine, Régnier, Quinaut, de Lavau, et autres indignes Sujets de l'Académie , les insectes et les reptiles du Parnasse, qui ont poussé l'ignorance au plus haut point d'étendue qu'elle peut avoir en toutes ses dimensions. Voilà des gens bien capables d'étabhr leur authorité dans tout l'Empire des Lettres, jusqu'à prétendre d'empescher que mon Livre ne s'imprime dans les païs étrangers , eux qui n'ont jamais fait d'Ouvrages à qui le Public ny les Libraires ayent voulu donner d'approbation , qui ont esté des objets de risée et de satyres , et dont les défauts et les beveiies fourniroient des matières tres-abondantes pour faire des critiques, si le papier et l'impression estoient à meilleur marché.