A, /;. Hollande, t. CCCXXII, année

préjudice du repos public. Ma première attention a été de dissiper les défiances que les ennemis du roi de Suède avoient prises de mes liaisons avec ce prince, et, sans m'écarter de l'observation des engagements du feu Roi mon bisaïeul avec lui, je n'ai rien oublié pour faire connoître que je voulois désormais borner les effets de ma garantie à mes offices pour parvenir à la paix dvi Nord; et je suis toujours persuadé que dans la conjoncture présentC; c'est ce que je puis faire de plus avantageux pour le roi de Suède.

Vous voyez donc que l'opposition invincible que ce prince a toujours témoignée à l'ouverture d'une négociation, et qui n'a pu être surmontée ni par mes représentations, ni par la supériorité de ses ennemis, n'est pas le seul obstacle que j'aie trouvé, pour faire admettre mes offices de leur part, et, pendant que le roi de Suède, qui a toujours témoigné qvi'il les acceptait, les a laissés sans effet en refusant ou en différant de s'expliquer, l'opinion généralement répandue de mes liaisons avec lui et des moyens qu'il tiroit de mon alliance pour continuer la guerre, rendoit suspect à ses ennemis mes offices pour parA-enir à la paix ; et ce n'est aussi qu'avec beaucoup de soins, et après une longue persévérance, que l'on est parvenu à effacer ces préjugés auprès de plusieurs des puissances de la ligue du Nord. Le succès en a été tel qu'on a lieu de croire que le roi de Prusse % le roi de Pologne et même le Gzar sont disposés à admettre ma médiation. Je ne puis encore juger avec certitude si ce seroit dans la vue de parvenir à une paix générale ou de convenir chacun séparément de leurs intérêts.

Gomme la disposition que ces princes témoignent à la paix, est l'effet des défiances qui se sont élevées entre les alliés du Nord, il paroît que le roi de Suède, flatté de l'espérance d'en rendre par ces moyens les conditions moins désavantageuses pour lui, ne s'éloigne pas de traiter avec le Czar, et yous aurez vu par la lettre que je vous ai écrite le 2G novembre que mon intention est en effet de contribuer par mes offices. Mais, comme leur

1. Le roi de Prusse avait conclu avec la France, le 17 septembre 1716, un traité secret (ralliance défensive. Voyez Droysen, Gesch. der Pi'eusshcficii Politik, Friedrich Wllhclm /, t. I, p. 179.

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succès ne rempliroit qu'imparfaitement ce que la prudence et le désir de consentir à la paix do l'Europe demandent de moi en cette occasion, j'ai cru qu'il étoit temps de pi^endre aussi des mesures pour établir entre ma couronne et les principales puissances des liaisons qui puissent assurer la tranquillité publiqiie, s'il est possible à donner des bornes à l'ambition de ceux qui voudront entreprendre de la troubler.

Je connois parfaitement le peu de fond que l'on peut faire sur l'alliance d'un prince dont les États sont aussi éloignés que ceux du Czar, et je sais que le prince, son fils*, n'a pas les qualités nécessaires pour soutenir la réputation qu'il s'est acquise, ni les établissements qu'il a faits. Ainsi plusieurs circonstances pourroientme faire regarder les liaisons que je prendrois avec le Czar comme peu utiles à mes intérêts. Mais d'autres considérations supérieures, que je vous expliquerai dans leur temps, me font passer sur ces considérations, quelque fortes qu'elles soient, et mon intention est que vous profitiez du séjour de ce prince en Hollande pour lui faire connoitre qu'étant instruit de ses qualités personnelles, et de la gloire qu'elles lui ont justement acquise, je vous ai prescrit de l'assurer de l'estime parfaite que j'ai pour lui et de lui marquer que je désire sincèrement de lui en donner des témoignages; que je regarde son voyage en Hollande comme une conjoncture favorable pour convenir des moyens d'établir entre mes sujets et les siens une correspondance directe et réciproquement utile pour leur commerce, mais que ce n'est pas le seul objet ni le plus important que je me proposerois en cette occasion, si ce prince étoit disposé à prendre des liaisons avec moi ; que la situation des affaires générales de l'Europe est telle aujourd'hui que ces liaisons pourroient être rendues aussi avantageuses que solides, et que je serois aussi disposé de ma part à concourir aux vues que le Czar pourroit former pour soutenir la considération qu'il s'est déjà acquise, s'il vouloit me les confier.

Après cette ouverture, que vous accompagnerez de toutes les expressions que vous jugerez le plus conformes à ce que vous

j. Alexis Pëtrovitch, célèbre par ses infortunes. C'est l'année suivante qu'il fut jugé par ordre de son père et mourut, paraît-il, des suites de la question. — Voyez OusTPviKLOF, Histoire de Piey^re le Grand (en russe), t. VI, et les articles de M. de Vogué dans la Revue des Deux Mondes des l^r et 15 mai 1880.

aurez appris du caractère de l'esprit de ce prince, vous attendrez qu'il vous fasse donner une réponse, sans vous ouvrir en aucune manière sur les conditions que je pourrois proposer pour servir de fondement à cette alliance, jusqu'à ce que je vous aie donne mes ordres sur le compte que vous m'aurez rendu de ce qui vous aura été confié des vues et des intentions du Czar. Mais si les ministres de ce prince refusoient de s'expliquer avec vous, avant que d'être auparavant instruits de mes sentiments par rapport Il l'état présent des affaires de l'Europe, vous pourrez leur faire remarquer que ce qui se passe sous leurs yeux à la Haye ^ fait assez connoitre que je neveux rien oublier pour maintenir la tranquillité rétablie par les traités d'Utrecht et de Bade, et que mon dessein est d'apporter tous mes soins pour empêcher qu'il ne soit rien entrepris au préjudice des mêmes; que, connoissant combien il est important, pour éloigner tout sujet de division dans leur opinion, de pacifier les troubles du Nord, je n'ai pas cessé, depuis mon avènement au trône, de presser le roi de Suède d'entrer dans des vues de paix et de me confier les moyens qu'il voudroit employer pour y parvenir. Quoiqu'il ne s'en soit pas encore expliqué avec moi d'une manière assez précise pour donner à mes offices tout Teffet qu'ils pouvoient avoir, j'ai lieu de croire qu'il seroit disposé à entrer dans les moyens de rétablir la bonne intelligence entre le Czar et lui, particulièrement s'il pouvoit espérer que ce prince voulût de sa part y apporter des facilités, et que cette opinion a été encore confirmée par ce que le baron de Goerts vous a dit sur ce sujet; qu'ainsi, si le Czar vouloit me confier ses intentions, jagirois selon ses vues. Et comme il pourroit arriver que les ministres du Czar vous demandcroient encore quels sont les engagements que j'ai avec la Suède, vous pouvez les assurer qu'ils ne contiennent rien qui puisse rendre mes offices suspects et que je me suis expliqué avec ce prince de manière à lui faire connoître que je ne pouvois désormais étendre les effets de ces mêmes engagements au delà des soins que j'apporterois pour concilier ses intérêts avec ceux de ses ennemis et

1. 11 s'agit des négociations pour la Triple alliance entre la France et l'Angleterre et les Provinces-Unies ; elle lut clTectivemcnt conclue à la Haye le 4 de ce même mois de janvier 1717.

que, par conséquent, ma médiation doit être regardée comme entièrement impartiale, ainsi qu'elle est en effet.

Vous pouvez encore laisser entendre aux ministres du Czar que je ï\e m'éloignerois pas d'admettre dans les liaisons que je prendrojs avec lui ceux de ses alliés qu'il voudroit y faire entrer, et que j'emploierois dé même à leur égard mes offices pour parvenir à régler leurs intérêts avec le roi de Suède. Mais il est important que vous ménagiez ces différentes explications de mes sentiments de manière que vous n'en fassiez d'usage qu'autant que vous jugerez absolument nécessaire d'engager une négociation avec le Czar : premièrement, parce qu'il convient âmes vues de ne rien précipiter dans cette négociation, et en second lieu, parce qu'il seroit plus avantageux à mes intérêts qu'il parût que j'accorderois aux instances du Czar ce qu'il témoigneroit désirer de ma part à tout différent égard, et que ce seroit aussi un moyen ou d'avancer la négociation ou de la tenir en suspens, autant qu'il me conviendroit de le faire.

Il vous sera aisé aussi de faire connoitre que, quoique je désire sincèrement de convenir avec le Czar des conditions d'un commerce direct entre mes sujets et les siens et de les rendre réciproquement utiles aux uns et aux autres, il ne m'est pas possible d'en former le projet, n'étant pas assez exactement instruit des lois que ce prince a établies dans les ports qu'il possède dans la mer Baltique, des droits qu'il fait lever sur les différents genres de marchandises que l'on y porte ou qui en sont tirées, des privilèges qu'il a accordées aux autres nations, enfin de tout ce qui peut faire la matière principale de ce projet; et que, comme je ne puis avoir ces éclaircissements que de sa part, je vous ai ordonné de les lui faire demander lorsque vous seriez instruit de ses dispositions à cet égard ; et si l'on vous pressoit de vous expliquer sur ce que je voudrois faire pour faciliter cet établissement, vous pourrez faire entendre, mais comme de vous-même seulement, jusqu'à ce que les choses soient plus avancées, que, si je trouvois de la part du Czar les facilités que j'ai lieu d'en attendre, vous ne doutez pas que je ne fusse disposé à accorder en faveur du commerce de ses sujets dans les ports de mon royaume tous les avantages qu'ils pourroient justement désirer.

INSTRUCTIONS A M. DE GHATEAUNEUF, 1717. 143

Quoique mon intention ne soit pas que vous entriez plus particulièrement dans la discussion de ce qui pourroit vous être proposé de la part de ce prince jusqu'à ce que je vous aie donné de nouveaux ordres, je veux bien vous confier que je sais qu'il doit me faire demander la garantie des cessions qu'il pourra obtenir du roi de Suède ^ et que je ne m'éloignerai pas d'accorder cette condition lorsque l'effet en sera réduit à la promesse de ne donner aucun secours, ni directement ni indirectement, au roi de Suède ou à qvielque autre puissance que ce soit qui voudroit entreprendre de troubler le Gzar dans cette possession. Mais il est très important de ne point s'expliquer encore sur cette facilité, puisque c'est Fun des principaux moyens, et presque le seul, dont je pourrois me servir dans la suite de cette négociation pour porter ce prince à modérer ses demandes sur d'autres points ou môme... qu'il voudroit donner à ma garantie.

Mais quelques propositions qui puissent vous être faites de sa part, vous devez les recevoir pour m'en rendre compte. Il est cependant de votre habileté de porter les ministres du Czar à vous expliquer quels seroient les engagements que ce prince prendroit de sa part par rapport au maintien de la tranquillité publique de l'Europe sur le fondement des derniers traités de paix, en leur faisant remarquer que, comme c'est le seul objet que je puisse proposer, il est juste que je sois informé des moyens que le Gzar pourroit employer pour contribuer de sa part dans tous les cas qui peuvent arriver. Et, comme il est vraisemblable qu'ils vous demanderont aussi à cette occasion quelles seroient les alliances que je préférerois dans l'Empire, vous pouvez leur faire connoître que, lorsqu'il sera question de former des liaisons de concert avec le Gzar, celles qui conviendront le plus aux intérêts de ce prince seront sans doute le plus conformes à mes vues; qu'ainsi ils peuvent librement [faire connaître] les siens et que s'il est vrai, comme on l'assure, qu'il ait pris de nouveaux engagements avec le roi de Prusse, je ne m'éloignerai pas de traiter aussi conjointement avec ce prince, et s'il y entre, il est boji que vos démarches confirment ces assurances.

1. C'est ce qu'on appellera plus tard la garantie éventucîlii de la paix du Nord.

Ainsi, il faut, dans cette conjoncture, que vous ayez attention à voir les ministres du roi de Prusse en Hollande et à vous mettre en relation avec eux, mais particulièrement avec le baron de Knypliausen% qui doit s'y rendre incessamment; en telle sorte que, s ils recevoient des ordres de s'ouvrir à vous sur ce sujet, ils aient occasion de le faire.

Il me reste à vous prescrire présentement la voie dont vous devez vous servir pour entamer cette négociation avec le Czar.

Ceux des ministres de ce prince qui paroissent avoir le plus de crédit auprès de lui sont le sieur Ghafirof % homme d une naissance obscure, mais qui a sa principale confiance, et le sieur Golofkin ^, chancelier de Moscovie, à qui le Czar laisse rarement ignorer les affaires qui font quelque progrès, et que Ton regarde comme capable de les traverser lorsqu'il croit qu'on n'a pas assez de confiance en lui.

Comme ils n'ont aucun usage de la langue françoise, vous ne pourriez négocier avec l'un ni l'autre que par l'entremise d'un tiers. Ainsi vous vous servirez de la voie du prince Kurakin ^, dont il a paru, jusques à présent, que les intentions étoient bonnes. Il saura bien se ménager entre ces deux ministres, et il est vraisemblable que, flatté par cette marque de confiance, il apportera tous ses soins pour faciliter le succès de ce qui sera traité par son entremise. Vous lui renouvellerez donc les ouvertures générales que vous lui avez déjà faites de ma part; mais vous éviterez, comme je vous le prescris, d'entrer dans aucune explication particulière dans cette première occasion, jusqu'à ce que vous puissiez juger, avec quelque certitude, si le Czar a en ce ministre toute la confiance nécessaire pour remettre cette affaire importante à ses soins, l'expérience ayant fait connoître que ce prince préfère souvent lee voies détournées : en sorte qu'il n'y auroit pas lieu d'être surpris si, ayant pris de nouveaux engagements avec

1. Envoyé de Frédéric-Guillaume 1er, roi de Prusse, en Hollande.

2. Le baron Pierre Ivanovitch Ghafirof (1670-1739)^ vice-chancelier, sénateur en 1730^ auteur de Rc flexions sur les motifs de la guerre avec Charles XII (1717).

3. Le comte Gabriel Ivanovitch Golovkine, sénateur, chancelier en 1709 ; né en 1660, mort en 1734.

4. Le prince Boris Ivanonitch Kourakine, ambassadeur de Pierre I^r en Hollande, Angleterre et France, sénateur, président de l'Académie maritime; né le 20 juillet 1071, mort le 17octobre 1727. — Voyez Saint-Simon, année 1717, chap. XVL

INSTRUCTIONS A M. DE CHATEAUNEUF, 1717. 14;i

le roi de Prvisse ^ et désirant de faire entrer ce prince dans les liaisons qu'il prendroit avec moi, il chargeoit le baron de Knyphausen de cette négociation, et c'est ce qu'il vous sera aisé de pénétrer par les réponses que vous recevrez par la voie du sieur Kurakin et par les ouvertures qui pourroient vous être faites par le baron de Knyphausen.

L'une des raisons qui me fait désirer encore que cette négociation fût remise aux soins du prince Kurakin^ c'est que, si elle n'étoit pas terminée avant le départ du Gzar de Hollande, elle pourroit être suivie par ce ministre, au lieu que, si elle tomboit en d'autres mains, l'éloignement de ce prince pourroit la faire languir et peut-être la rompre entièrement dans le temps qu'il conviendroit à mes intérêts de la suivre et de la terminer. Je comptois que vous seriez en état, dans cette conjoncture, de voir le baron de Goerts- plus souvent que vous n'avez encore fait à présent; et, en même temps que vous lui auriez renouvelé vos instances pour le porter à vous donner les éclaircissements nécessaires pour rendre plus utiles mes ofQces auprès du Gzar pour parvenir à la paix du Nord, ce prétexte serviroit aussi à couvrir vos relations avec les ministres de ce prince. Mais comme j'apprends que le baron de Goerts est parti de la Haye pour se rendre à Paris, et qu'ainsi vous ne pourrez pas faire usage de cette voie jusqu'à son retour, il faut que vous agissiez avec tous les ménagements convenables pour ne pas exciter les soupçons ni la défiance des ministres du roi d'Angleterre. Cette précaution est d'autant plus nécessaire que j ai lieu de croire qu il y a peu d'intelligence entre ces deux princes % et comme il vous est aisé de juger que, pendant que je prends des liaisons étroites avec le roi de la Grande-Bretagne, il ne conviendroit pas de lui donner aucune