PROJETS DE MARIAGE

reconnaissance du titre impérial que lui avait décerné le sénat, les grands et le i:)euple russes. Puis on lui confia une mission plus délicate, le 6 mai 1721 : il devait négocier le mariage du jeune Louis XV avec la fille cadette du Tsar, la future impératrice Élisabeth. Ce mariage se heurtait à toutes les idées et à tous les préjugés de la cour de France : le père de la fiancée proposée était un grand homme, mais encore à demi barbare ; la mère était de basse origine ; enfin la différence de religion pouvait servir de prétexte. Dolgorouki coupa court aux espérances du Tsar en annonçant les fiançailles projetées avec Tinfante d'Espagne»

Gampredon restait chargé de la grosse affaire de Talliance entre les deux couronnes; mais Pierre le Grand n'avait pas renoncé à une alliance entre les deux maisons. Il fit faire des insinuations très précises à Gampredon : à défaut du Roi, ne pouvait-on i)as faire le mariage d'Elisabeth avec l'un des princes du sang : ou le duc de Chartres, fils du Régent, ou le comte de Gharolais, fils du duc de Bourbon? Il en est question déjà dans une lettre de Gampredon, du 8 novembre 1721 : « Un ami vient de me dire que, pour mettre entièrement la Gzarine dans nos intérêts, il seroit h désirer qu'on pût assurer un mariage entre la fille cadette duGzar% qui est très aimable et très bien faite, et quelque prince françois dont on feroit ensuite très facilement un roi de Pologne, ce qui seroit même sûr par la puissance du Gzar. » La santé chancelante du roi Auguste semblait, alors, promettre une vacance prochaine du trône de Pologne. 11 est certain que par une telle union les destinées de la France, de la Russie, et surtout de la Pologne, eussent été singulièrement modifiées.

Le Régent comprenait Timportance de cette question; mais il se croyait lié envers T Angleterre au point de lui communiquer les dépêches qu'il recevait de Russie et qui rentraient dans notre Dépôt annotées de la main du roi George. Pierre soupçonnait des indiscrétions commises, ne savait qui en accuser, mais s'en irritait, ainsi qu'en témoigne la correspondance de Gampredon^.

Le gouv^ernement français fit attendre près d'un an sa réponse aux propositions du Tsar, et alors intervient une longue lettre de Dubois à Gampredon, en date du ii octobre 1722, et qui, suivant

1. Voici le portrait que Gampredon (lettre du 13 mars 1723) fait à Dubois de cette princesse :

« n n'y a rien que d'agréable dans la personne de la princesse Élisabeth. On peut dire que c'est une beauté pour la taille, le teint, les yeux et les mains. Les défauts, s'il y en a, seront du côté de l'éducation et des manières ; car on m'a assuré qu'elle a de l'esprit, à l'aide duquel il ne sera pas imiDOssiblc de rectifier ce qui manquera.

2. Notamment sa lettre du 21 décembre 1721. — Société impériale cVhistoire de Russie^, t. XL, pp. 108 et suiv. — Voyez ci-dessus, p. 187, et ci-dessous, p. 233.

l'expression de M. Vandal \ est une véritable « Instruction - ». En résumé, le cardinal, n'écartait pas l'idée d'un mariage du duc de Chartres avec une des filles du Tsar, quoique la basse origine de leur mère rendît cette union peu convenable; mais il entendait que ce mariage assurât l'installation du prince français sur le trône de Pologne. Sur le projet d'alliance politique, il conservait beaucoup d'appréhensions sur les aventures où les ambitions de notre nouvel alHé pourraient nous entraîner ; il estimait que le traité d'Amsterdam suffisait amplement ; mais enfîU;, si le Tsar consentait à comprendre dans TalUance nos associés du traité de la Haye, l'Angleterre et la Hollande, s'il consentait, en échange de la garantie de ses nouvelles conquêtes, à garantir les traités d'Utrecht, de Bade, de la Haye et de Londres, si l'éventualité d'une guerre entre la Russie et la Turquie était exclue du casus fœderis, si l'alliance était accompagné d'un traité de commerce qui assurât à la France en Russie le traitement de la nation la plus favorisée, on pourrait entrer dans le détail des articles et préciser les secours en hommes, en vaisseaux, en argent, que les nouveaux confédérés seraient tenus de se fournir réciproquement.

Le Tsar, sur les entrefaites, s'était engagé dans une guerre avec la Perse et avait fait occuper Derbent sur la'Caspienne. Lui-même se mit à la tête de l'expédition qui descendit le Volga jusqu'à [Astrakhan (1722) ; puis, laissant à ses lieutenants le soin de conquérir le Daghestan, le Ghilan et le Mazandéran, il était rentré h Moscou à la fin de décembre 1722.

Il voulut aussitôt y avoir un entretien avec Campredon, et, après l'avoir reçu, fit sortir tout son monde, ne gardant avec lui que la Tsarine ^. Campredon ayant prononcé le nom du duc de Chartres: « Je le connais, dit le Tsar, et l'estime fort. » Il chargea Ostermann, ministre des afi^aires étrangères, des questions poHtiques (ralhance, la reconnaissance du titre impérial) et le prince Dolgorouki, revenu de Paris, de la question matrimoniale ^\

Campredon avait ordre de demander que le mariage fût reculé jusqu'à ce que le duc de Chartres pût être fait roi de Pologne mais