L'île de Gothland

6. Le comte Nicolas Feodorovitch Golovine, amiral, président du collège d'amirauté. Ne en 1G95, mort en 174o.

LES PRlSONlNlERS FRANÇAIS EN RUSSIE, 1734. 30:>

giments, et l'après-midi, nous nous sommes embarqués le même nombre dans un yacht que Sa Majesté Impériale avoit envoyé pour nous conduire à Saint-Pétersbourg et conférer avec M. le comte d'Ostermann au sujet de nos affaires.

Le 13, le vent étant contraire pour remonter dans le yacht jusques à Saint-Pétersbourg, nous nous sommes embarqués sur des chaloupes et sommes arrivés à minuit en cette ville, et avons été logés dans un palais de Sa Majesté Impériale.

Le JO, nous avons été chez M. le comte d'Ostermann, qui nous a remis Ja déclaration* de Sa Majesté Impériale au sujet de notre capitulation que j'ai l'honneur de vous envoyer.

Voilà, Monseigneur, en peu de mots, ce qui nous et^t arrivé depuis la dernière lettre que j'ai eu riionneur de vous écrire. Je ne m'étendrai point sur la cruelle situation où se sont trouvées les troupes, réduites au pain de seigle seul, prêtes à en manquer si la communication avec le fort eût été coupée, ce qui seroit immanquciblenient arrivé vingt-quatre heures plus tard; les blessés sans remèdes, linge, ni eau-de-vie. Ma lettre du 16 à M. de. Monti vous fera connoître quelle étoit alors notre situation, et la réponse qu'il me fit fut un des principaux motifs qui me détermina à lui envoyer deux ofOciers pour lui expliquer notre état avec plus de circonstances encore que par lettres. Entin, je ne crois pas qu'aucune histoire produise d'exemple de l'extrémité où nous nous sommes trouvés; et, lorsqu'on voudra faire réflexion que trois bataillons, campés sur une île de sable, sans eau, ni bois, après une attaque téméraire de retranchements impraticables, ont souflert une canonnade et un bombardement par mer pendant tout un jour, une seconde canonnade par terre le surlendemain, et enfui, investis par devant par deux armées de terre et par derrière par une flotte, prêts à mourir^ les uns après les autres sans coup férir de la part de l'ennemi, qui, sans perdre un homme, nous eût canonnés et bombardés par terre et par mer tant qu'il en seroit resté un de nous, on ne s'étonnera point que ces troupes capitulent; et l'on pourra dire de nous que nous sommes plus malheureux que coupables, quelques menaces que nous ait faites M. de Monti de nous perdre auprès du Roi et de la cour. Mais nous espérons trop de la droiture et clémence de Sa Majesté, pour douter qu'elle ne rende justice à notre innocence, lorsqu'elle l'aura reconnue. Si notre sang réï)aiidu eût pu être de quelque utilité au roi de Pologne, nous l'eussions versé et nous fussions sacrifiés sans balancer pour son service. Nous étions venus pour cela, et ce qui nous a été le plus pénible a été l'impossibilité d'exécuter ses ordres, et de n'avoir pu lui donner le secours que nous nous proposions de lui porter; mais rimpossible est au-dessus des forces humaines. Vous verrez. Monseigneur, par la déclaration ci-jointe de Sa Majeslé Impériale, les raisons qui l'obligent à retenir ici les trois bataillons, sans cependant enfreindre notre capitulation. Si le Roi veut nous tirer d'ici avanr fliiver, il évitera la perte entière des régiments de Périgord et de Blaisois dont les habillements sont à leur fln et qui sont hors d'état de soutenir le grand froid de ce pays-ci. Jusques à présent, nous n'avons lieu que de nous louer du bon traitement que l'ofticier et le soldat a reçu, tant sur les vaisseaux qu'a terre, où il ne leur a rien manqué pour la nourriture et les bonnes manières qu'on a eues pour tous.

Monseigneur, le comte d'Ostermann me dit hier qu'on enverroit les