INSTRUCTION A M. DE S AINT-SÉVERIN

Cette partie du duché de Sleswick a été depuis garantie à cette couronne par la plupart des puissances qui peuvent avoir quelque influence dans les affaires générales du Nord, et la Czarine a pu reconnoître môme, depuis que les deux branches de la maison de Holstein-Gottorp ont été appelées à la succession des couronnes de Russie et de Suède, qu'il ne lui seroit pas aisé de trouver des circonstances assez favorables pour faire valoir les droits et prétentions de cette maison si le Roi et le roi de Prusse ne concouroient à lui en faciliter les moyens. C'est dans ces circonstances que le mariage entre le prince de Ilolstein, évêque de Lubeck et reconnu successeur de la couronne de Suède, avec la princesse Louise-Ulrique, sœur du roi de Prusse, a été conclu et accompli ; et, comme cette alliance assure de plus en plus la succession de la couronne de Suède à la maison de Holstein, c'est aussi pour la Czarine une raison de compter que le roi de Prusse se portera volontiers à entrer dans toiïtes les vues qui, en même temps qu'elles affermiront et assureront la tranquillité entre les puissances du Nord, pourront contribuer à procurer à la maison de Ilolstein toute la satisfaction qu'elle peut désirer par rapport aux droits qu'elle réclame depuis si longtemps sur le duché de Sleswick. Le comte de Saint-Séverin peut même porter à la Czarine les assurances les plus formelles et les plus précises de la part du Roi, et lui faire entendre clairement qu'il ne dépendra pas de Sa Majesté et du roi de Prusse que, lorsqu'il sera question du rétablissement de la paix, on ne trouve moyen de procurer à cette illustre maison une satisfaction entière sur des droits aussi justes. Sa Majesté est d'autant plus en état d'autoriser le sieur comte de Saint-Séverin à s'en expliquer dans ce sens qu'elle est parfaitement instruite de l'intention du roi de Prusse sur ce sujet. Les dispositions de ce prince en faveur de la maison de Holstein sont telles, en effet, que si la Czarine et ses ministres vouloient donner les mains aux ouvertures que le comte de Saint-Séverin pourroit leur faire confidemment dans des vues aussi conformes aux intérêts qu'elle paroît le plus affectionner et à la gloire de son règne, il sera aisé au sieur comte de Saint-Séverin de lui produire un plan qui, en même temps qu'il n'engageroit cette pi'incesse à aucune sorte de dépenses ni

446 LE COMTE DE S AINT-SÉVERIN, 1744. d'embarras ^

Ce plan est si simple dans ces différentes branches qu'il y a lieu de juger que la Czarine et ses ministres en concevront, dès la première inspection, tous les avantages et la sûreté et facilité de son exécution. Yoici précisément en quoi il consiste :

4° Que le Roi est dans la disj^osition et intention de.

4° Il est de toute vraisemblance que

5° Sa Majesté est également persuadée du

Quoique ces propositions paroissent de nature à faire d'abord une vive impression sur la Czarine, sur le duc de Holstein, son successeur, et sur ceux des ministres de cette cour qui sont attachés à cette princesse personnellement et aux avantages de la maison de Holstein, il sera de la prudence du comte de Saint-Séverin de ne point hasarder de les mettre sur le tapis, s'il peut juger après avoir sondé les dispositions des esprits en cette cour que la Czarine ou ses ministres

Avant que cette princesse eût déclaré positivement qu'elle entendoit que ce fût le chancelier Bestucheff^ qui conduisît ses principales affaires, onpouvoit espérer de traiter immédiatement avec elle sur des points aussi délicats, et même de pouvoir décré-

1. A partir d'ici, les lignes de points indiquent les passages plus ou moins étendus de cette Instruction qui sont chiffrés et n'ont pu être déchiffrés.

D'après les documents qui suivent, il paraît proVjable que le Roi, pour attirer Elisabeth et son neveu le duc de Holstein à son alliance, offrait à ce dernier des agrandissements aux dépens du Danemark, alors allié à l'Angleterre, et de l'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre. On aiderait le neveu de la Tsarine à faire valoir ses droits sur le Sleswig et la partie du Holstein qui appartenaient au roi de Danemark, et on l'aiderait à enlever à George II les territoires de Brème et Verden dont la Suède avait été dépouillée à la suite des malheurs de Charles XII. C'est seulement sous Catherine II que la famille impériale de Russie renoncera, en faveur du Danemark, non seulement à ses droits litigieux, mais même à la partie du Holstein qu'elle tenait du neveu d'Elisabeth, le Tsar Pierre HI.

2. Alexis Bestoujef était devenu chancelier en cette même année, et Michel liarionovitch Voronzof, vice -chancelier .