RECUEIL DES INSTRUCT. DIPLOM.VT
AVANT-PROPOS
Aucun ensemble de documents no nous paraît mieux répondre au but élevé H patriotique que nous nous étions assigné. En effet, une tradition de tous temps respectée avaii peu à pey développé dans notre dépôt les éléments de cette belle publication. 11 était de coutume autrefois, lors du dépari <lc chaque ambassadeur, de rédiger une instruction étendue qui contenait l'exposé des relations antérieures de la France avec la cour auprès de laquelle le ministre était accrédité, fétat des questions pendantes entre les deux cabinets enfin Je tracé de la ligne de conduite jugée la plus avantageuse pour l'avenir.
Ces instructions, reliées l'une à l'autre par le fil invisible, mais toujours présent, de l'intérêt d'État et de la tradition nationale, forment aujourd'hui un ensemble tellement précieux qu on peut dire qu'il n'en existe peut-être aucun de plus complet, de plus intéressant, de plus autorisé et qui puisse mieux servir à l'étude des questions diplomatiques.
Notre recueil aura le mérite de servir d'explication et de commentaire à la conduite politique qui donna à la France une si grande place dans la politique européenne. Il aura en outre l'avantage d'être un objet plein d'enseignement et un digne modèle offert à l'étude des jeunes gens qui désirent consacrer leurs efforts à la défense des intérêts extérieurs de notre pays.
Ne perdant pas de vue ce but éminemment pratique, la commission a décidé que chaque volume du recueil des instructions contiendrait, sous forme d'introduction générale, un morceau historique qui résumerait l'ensemble des traditions politiques dominant les relations de notre pays avec chacun des gouvernements étrangers...
Le recueil des instructions données par les rois de France à leurs ambassadeurs en Autriche a été confié à M. Albert Sorel.
Le recueil des instructions :
En Angleterre, à M. Armand Baschet.
En Prusse, à M. Lavisse.
En Russie, à M. Rambaud.
En Turquie, à M. Girard de Rialle.
A Rome, à M. Hanotaux.
En Hollande, à M. Maze.
En Espagne, à M. Morel-Fatio.
Dans les États Scandinaves, à M. Geffroy.
En Sardaigne, à M. Armingaud.
La nature; même au Dépôt des archives diplomatiques et le caractère des instructions ont déterminé le cadre dans lequel le recueil devait se renfermer *.
Le Dépôt n'est régulièrement constitué que depuis le ministère du cardinal de Richelieu. Éaïs pendant ce ministère les guerres ont été fréquentes, et les relations diplomatiques n'ont pris un caractère
1. Rapport fait à la commission des archives le ti avril 188U.
AVANT- PROPOS
suivi H régulier que depuis la paix de Westphalie. D'autre part, la période qui s'étend dé 1789 à 1814 est une période de guerres continuelles : les relations diplomatiques y ont été constamment interrompues. On ne pourrail publier les instructions données aux agents sans entrer dans le détail des négociations d'alliance et de paix. A partir de lsi l le Dépôt est fermé, en règle générale.
C'est par ers considérations que la commission a été amenée à commencer le recueil a la paix de Westphalie et à l'arrêter en 1789. C'est une période de près dun siècle et demi. Le recueil présentera ainsi, dans son ensemble et dans ses lignes essentielles, la politique traditionnelle do la France avant la Révolution française.
Dans cette période môme, il a paru nécessaire de distinguer deux sortes d'instructions : celles qui ont été données en vue d'une négociation spéciale el déterminée, comme un traité de paix, et celles qui ont été données en vue des relations permanentes. Les premières ne peuvent se séparer des négociations dont elles ont été la préface ; les secondes seules résument les rapports politiques réguliers entre la France et les États de l'Europe. Le recueil ne comprend que cette dernière classe d'instructions. 11 présente la suite des ambassades envoyées par le gouvernement français et l'enchaînement des idées qui ont formé le système politique de la France.
Dans plusieurs instructions, des affaires de détail, des affaires personnelles et tout épisodiques se mêlent aux grandes négociations et en interrompent la suite. Il en résulte quelques longueurs dans le texte. il se rencontre aussi çà et là des expressions un peu vives qui tranchent sur le ton grave et mesuré de la plupart des instructions et se ressentent des passions sous l'impression desquelles se trouvait l'écrivain. On a pensé que l'éditeur n'a le droit ni d'abréger, ni de corriger en quoi que ce soit les documents qu'il publie. Ce sont des pièces purement historiques : elles appartiennent à l'histoire et doivent être livrées aux historiens avec leur caractère original. Ce qui fait longueur pour nous, avait son intérêt pour les contemporains; les expressions colorées peignent des passions qui, à la distance où nous sommes placés et après les révolutions qui ont si profondément modifié le système de l'Europe, ne sont plus elles-mêmes qu'un sujet d'études.
La commission a défini le caractère du recueil en décidant qu'il serait une œuvre d'enseignement politique plutôt qu'une œuvre d'érudition. Elle s'est proposé, non d'éditer des textes avec l'appareil scientifique dont la Golletion des Documents inédits fournit des modèles achevés, mais de mettre à la dispositon de nos agents et de nos historiens une sorte de manuel des traditions politiques de la France.
iv A VANT-PROPOS,
C'est d'après cette donnée que le recueil a été préparé. Les différentes ambassades en forment les divisions naturelles. Il a autant de chapitres qu'il y a d'instructions différentes.
Les instructions sont explicites. Elles commencent en général par un précis rétrospectif des relations entre les deux États jusqu'à l'époque où les instructions sont données. Il en résulte que très souvent elles se suffisent à elles-mêmes, contiennent leur propre introduetion e( se relient directement les unes aux autres.
Il arrive cependant que des affaires nouvelles surgissant, les instructions écrites succédant à des instructions verbales ou des intervalles de guerre ayant rompu les relations, il est nécessaire de combler une lacune entre deux textes et de préparer le lecteur à l'intelligence de certains fait- sur lesquels les contemporains jugeaient superflu de s'expliquer, parce qu'ils les connaissaient d'ailleurs parfaitement. De là la nécessité de notices reliant chaque instruction à celle qui précède cl résumant les données nécessaires à l'intelligence du document qui suif la notice.
La commission a jugé que ces commentaires devaient être courts et rester rigoureusement limités aux sujets qui sont traités dans les instructions qu'ils précèdent.
Les auteurs du recueil mil trouvé dans les archives même des affaires étrangères ion seulement la matière, mais souvent même le texte de leurs commentaires et de leurs notes. Les commis des affaires étrangères ont écrit des Mémoires destinés précisément à résumer, pour les ministres et les négociateurs, la suite des grandes affaires. Compo.-é^ sur les documents originaux par des contemporains très éclairés, très informés, très pénétrés de la tradition, beaucoup de ces Mémoires comptent parmi les meilleurs ouvrages de cette ancienne école française qui, pour être quelque peu lourde h lente dans ses allures, n'en a pas moins fourni des modèles excellents de science bistorique appliquée aux intérêts de l'État. C'est une bonne fortune de réveiller le souvenir de ces graves et respectables serviteurs de la France, de replacer leurs noms, trop oubliés, à côté de ceux des négociateurs qu'ils avaient instruits, et de retrouver ainsi, pour les grands tableaux historiques (pie Ton reproduit dans ces volumes, le cadre même dans lequel les contemporains les avaient exposés.
TABLE DES CHAPITRES
INTRODUCTION
I. — Causes et raison d'être de la rivalité des maisons de France et d'Autriche au
xvii0 siècle, 1. — Origines et accroissements de la maison d'Autriche, 2. — Charles-Quint, séparation des deux branches de la maison d'Autriche : Espag'ne et Allemagne, 3. — Les traités de Westphalie : acquisition de l'Alsace, garantie des libertés du corps germanique, 4. — Luttes contre l'Espagne, paix des Pyrénées, 6. — Mission du président Colbert en 1GG0, caractère des instructions qui lui sont données, étendue de ses pouvoirs, G.
II. — Période de lutte entre la France et l'Autriche : la succession d'Espagne, mission
de Grémonville, paix de Nimègue, 9. — La rivalité se poursuit pendant la paix. La trêve de Ratisbonne, 1684, 10. — ■ Révocation de l'édit de Nantes, velléités d'entente, essai d'un système de politique catholique, 11. — L'Autriche s'y refuse et profite des fautes de Louis XIV, 12. — Guerre de succession d'Espagne, 13.
III. — Traités d'Utrecht, de Rastadt et de Bade, 1713-1714. Les Bourbons en Espagne, affaiblissement de la maison d'Autriche, 14. — Les causes de la rivalité tendent à disparaître, essai de rapprochement, mission du comte de Luc, 1715, 1G. — L'Autriche s'y refuse, 18. — Politique classique à l'égard des Etats secondaires de l'Allemagne, 19. — Guerre, de succession de Pologne, 11). — La Pragmatique - sanction de Charles VI, 20. — Projet de démembrement des Etats autrichiens, comment le France s'y associe, 20. — Echec de la coalition, danger qui résulte pour la France de l'accroissement de la Prusse et de la Sardaigne, 21.
IV. — Comment la France et l'Autriche passent de la rivalité à l'alliance, 22. — L'équilibre européen, 22. — Les alliances nécessaires à la France, 23. — Défection du roi de Prusse, 23. — Alliance de la France et de l'Autriche en 1756, 23. — Caractère de ce traité, comment on entendait le concilier avec la tradition, 23. — Comment l'alliance perd son caractère primitif et tourne au détriment de la France, guerre de Sept ans, 24. — Joseph II se rapproche de la Prusse, partage de la Pologne, 26.
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TABLE DES CHAPITRES
V. — Louis XVI et Vergennes essaient de ramener l'alliance à son principe, 26. — Mission du baron de Breteuil en 1774, caractère de ses instructions, étendue des objets qu'elles embrassent, 26. — Comparaison entre les instructions de Breteuil et celles de Colbert, 27. — La France ne parvient pas à contenir l'Autriche, opposition des vues de Louis XVI et de celles de Joseph II, 28. — Mission de M. de Noailles, 1783, 30. — Crise de l'alliance en 1789, 30.
