Ambassadeur d'Autriche en France

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avr sou ambassadeur d'en témoigner sa sensiluli té dans les terîni's les plus forts et les plus expressifs. Il ne pourra. Irop s'étendre sur le [plaisir avec lequel Sa Majesté voit dos procédés $i propres a cimenter l'union et h lui donner tout le deiiré d'utilité et d'énergie dont elle, est snsreptiide. Il promettra (pie le Roi, de son coh", répondra toujours avec le plus graïul empressemeui à ces pift©8dés, et qu'il donnera, h son loiu\ h\ix cour de Vienne des preuves d'amitié et de conliance, et ;iu prince fie Kaunilz tous les tétf oigriages possibles du ras infini que Sa Majesté fait de sa façon de penser (d de ses lumières. Rien ne seroit pJus désirable, en otfet, que de pouvoir établir une correspondance hahiluelle sur tout ce qui prut intéresser les deux alliés et l'alliance.

Les ouvertures dont M. le comte de Mercv s'est acquitté on! roulé sur -quatre objets principaux :

lui 4f! »&un lib PaMèaeçn) nilvO ^o/iKid moa »\ laomsdeiJnafc -iîn&° ^Stiroka Rufesie yU%wu • <*o dbuJitaa mm i te • \\ aéiJ :>° Sur in Porte Ottomane ;

4° Kt sur les successions palatine et de Bavière.

Sur Je prejnier point, la cour de Vienne ne dissimule point sa baine et sa défiance pour la cour de Berlin. Au point où la puissance prussienne est parvenue, la maison d'Autriche la regarde comme son ennemie nécessaire et irréconciliable. Elle, se plaint vivemenl des imputations odieuses que le roi de Prusse ne cesse de mettre à sa charge, et elle cherche à nous prémunir contre ses suggestions ; elle indique fortement la nécessité de eout re-ha lancer dans l'Empire le parti protestant dont ce prince est le cbef et dont il dirige les mouvements au gré de son intérêt <q de sa politique; gjofodpl'tup le./!,

Quant au deuxième objet, c'est-à-dire par rapport à la Russie, le prince de Ivaunitz établit avec une force éaale deux maximes importantes : la première, que Tintére! politique de la rYance es! inconciliable avec celui de la Russie, puisque celle-ci travaille à détruire l'équilibre du Aord et a énerver el anéantir l'empire ottoman; et. la deuxième, que la Russie et l'Autriche mit de grands intérêts communs, et que la cour de Vienne ne peut se dispenser d'avoir des ménagements pour la Russie, malgré l'ascendant momentané que la fascination de Frédéric Il Un a donné

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sur Catherine II. De ces ménagements et de l'espoir de ramener cette princesse aux anciennes liaisons de son empire, en déeon- * certanl les suggestions dil roi de Prusse, découle la conduite que la maison d'Autriche a icmie en Pologne et vis-à-vis des Turcs dans (tes derniers temps.

Le pj hier de .Kaunitz ne se dissimule pas que l'envahissement de L'empire d'Orient ou l'occupation de quelques-unes des provinces turques qui rapprocheroient les deux monarchies, ne fussent d'autant plus nuisibles aux intérêts de la maison d'Autriche, que cette position nouvelle reserreroit probablement les liens qui unissent La lîussie et la .Prusse. C/esl sur cet objet que ce ministre s'est attaché à exciter notre vigilance de la manière la plus éiiei\ui<|ue et la plus immédiate. Son dessein est sensiblement de rejeter sur la France toute l'opposition à faire aux entreprises de la Uussie, sans en indiquer les moyens.

Pour ce qui concerne le troisième point, la Porte ottomane, le prince de Kaunitz déclare que sa cour ne la regarde plus désormais comme un tvoisin incommode et dangereux. I/afïbiblissement extrême des Turcs paroît au contraire exciter ses craintes et sa sollicitude, et l'appréhension de la puissance que leur destruction mettroit dans les mains de la Russie semble disposer Leurs Majestés Impériales au concert qui seroit nécessaire entre les deux cours alliées.

Sur le quatrième objet, la cour impériale paroît bien éloignée de favoriser l'arrangement qui est agité depuis si longtemps entre les trois cours électorales1; mais comme cet objet n'est encore que de pure spéculation, on attendra les éclaircissements dont on a besoin pour mettre plus particulièrement cet objet sous les yeux du Iloi et pour donner des instructions en conséquence à son ambassadeur.

La cour de Vienne a fait, en même temps, prévenir le Roi que l'électeur palatin s'étoit adressé à elle pour engager le roi de Prusse à renouveler la garantie des duchés de Berg et de Juliers; et qu'elle l'avoit renvoyée à Sa Majesté. Le ministre palatin vint

1. Les trois cours électorales : l'électeur de Bavière, l'électeur palatin, son héritier présomptif, et l'électeur de Saxe, qui avait à faire valoir, du chef de sa mère, des droits à une partie de la succession.

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en effet, deux jours après, réclamer l'amitié et les engagements du Roi sur cet objet.

Le comte de Vergennes lui répondit dans des termes affectueux pour Son Altesse Électorale et demanda qu'elle mît Sa Majesté au fait des négociations que le baron de Beckers a suivies en 1763, à Berlin, sur cet objet, afin de fixer la conduite que Sa Majesté pourroit tenir.

Enfin le comte de Mercy s'est plaint vivement d'un écrit qui a circulé à Dresde et qui a passé sous les yeux du Roi. Il a prié le comte de Vergennes d'aider sa cour a en rechercher l'auteur et à inspirer à la cour de Dresde des sentiments plus analogues au système de l'alliance.

Le comte de Vergennes n'a répondu que très généralement à ces communications confidentielles; il a été néanmoins très expressif sur l'intention du Roi de maintenir l'alliance avec la cour de Vienne, que Sa Majesté croit salutaire à la tranquillité générale de l'Europe. Quant aux objets qui peuvent donner lieu à un concert, il s'est réservé de prendre les ordres du Roi, en déclarant que tout ce qu'il pourroit dire dans les conjonctures présentes ne seroit que l'expression de son opinion personnelle ; il annonça au surplus que le baron de Breteuil allant retourner à Vienne, il seroit probablement chargé de correspondre à la confiance que Leurs Majestés Impériales témoignoient au Roi, et de suivre les objets qui affectent la prévoyance des deux cours.

Les instructions à lui donner en conséquence font l'objet du présent mémoire. Le langage qu'il aura à tenir en général dans cette conjoncture est déjà indiqué ci-dessus ; avant de lui tracer les instructions particulières sur les objets qui se trouvent exposés dans la lettre de M. le prince de Kaunitz, on croit devoir placer ici quelques réflexions générales et préliminaires.

La fidélité, la modération et la fermeté qui ont caractérisé toute la conduite du Roi relativement à l'alliance, ont sans doute contribué à exciter à Vienne un mouvement de confiance et d'ouverture dont l'histoire de notre union avec elle n'offroit point encore d'exemple. Il ne faut pas penser néanmoins qu'une pareille démarche soit simplement l'effet d'une impulsion de sentiment. Dans les affaires de cette importance, les confidences

seroient des fautes politiques si elles n'a voient pas un lait d'utilité immédiate. La cour de Vienne a toujours paru péffioé triée (le cet axiome. Il importe donc de rechercher le hut qu'elle peut s'être proposé. Cette ronnoissance guidera le Roi dans la détermination de sa conduite.

On peut présumer que la cour de Vienne nous a donné la véritable clef de sa politique lorsqu'elle nous a confié ses sentiments pour la monarchie prussienne et l'altenle où elle est que l'élablissemenl de l'empire d'Orient reserreroit les liens qui subsistent entre les cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg. Le prince de Kaunitz paroît sentir qu'une liaison, qui dans l'état actuel des choses paroît forcée et contre nature, cl qui semble ne pouvoir être que le résultat d'une combinaison e( d'une séduction personnelles, contraire aux inlérêts les plus évidents des deux Etats, deviendroit alors une union vraiment politique, naturelle et en quelque manière aussi nécessaire que dangereuse.

Sous ce point de vue, la ressource même des partages exécutés sous la loi de l'égalité, qui ont été un moyen décisif pour accorder les trois puissances ou plutôt les cours de Vienne et de Berlin sur la Pologne, ne peut plus être censée exister. Cet expédient perdra jusqu'à l'apparence de l'utilité qui a séduit la cour de Vienne dans le partage de la Pologne. En effet la Bussie et la Prusse, supposées unies d'intérêt et d'affection, se trouvant chacune accrue dans la même proportion que la cour de Vienne, les forces réelles et relatives ne seront plus égales, comme elles l'éloient, lorsqu'il subsistoit entre la Prusse et la Russie un germe de rivalité et d'opposition.

Il est vraisemblable que cette combinaison a frappé le ministère autrichien dont l'apathie naturelle ne cède qu'à l'impulsion vive et présente des plus grands intérêts. Son activité actuelle, opposée à son caractère, ne peut avoir que des causes majeures, et l'on n'en voit pas de plus puissantes ni de plus probables que celles qui viennent d'être indiquées. Il faut convenir que celle couine pourrait, en effet, voir avec indifférence préparer cette révolution, sans s'aveugler volontairement ; quoique l'amour immodéré et indéfini de la paix l'ait entraînée graduellement au bord du précipice où elle se trouve et dans l'humiliation des principes qui ont

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opéré le partage de la Pologne, et quoique cet amour soit peutèt iv de ions les ressorts possibles le pïtfs puissant elle pins incalr.ulahle dans ses effets, le ministère HuLriehieii cherche des moyens de détourner les dangers dont l'approche le frappe. Cependant il semble plutôt se proposer d'exciter notre activité que de déployer la sienne. Il ne présente aucun but déterminé, aucune vue fixe, aucun moyen actif. Il semble se reposer sur le sentiment profond que l'ambassadeur du Roi a établi, il y a quelques mois, avec une énergie et une précision qui ne laissent rien k désirer relativement à la conservation de l'empire ottoman1. La cour de Vienne croit sans doute pouvoir s'en autoriser pour ne présenter son propre intérêt dans cette crise que comme secondaire. Elle cherche d'ailleurs à se donner, dans toute la suite des négociations et des mouvements que ces objets peuvent entraîner, le rôle commode et tranquille de nous voir entrer en lice les premiers, et de me paroître elle-même que céder à nos désirs et à notre impulsion.

Il est, ce semble, de l'intérêt du Roi de ne pas lui abandonner, dés le premier pas d'une intelligence confidentielle, un avantage qui seroit également considérable et dangereux. Dans le fait, les périls prévus touchent bien plus directement la maison d'Autriche que la France. L'Autriche peut voir son existence politique compromise dans la révolution dont la possibilité paroit animer sa sollicitude. La France, de son côté, ne risque que des avantages de commerce, importants à la vérité, mais qu'elle ne seroit pas sans espoir de remplacer ou de recouvrer avec le temps, peut-être avec un surcroît d'avantages; et pour peser sur son existence politique, la lîussie auroit à passer sur les débris de la monarchie autrichienne qui nous servira de rempart.

If. Breteuil relatant dans un rapport du 24 octobre 1776, une conversation avec- Joseph II sup la Porte et la Russie, ajoute : « La conclusion de ces réflexions de l'Empereur, assez étonnantes avec moi, a été que les Turcs se trouvent dans l'état le plus méprisable et tout à la fois le plus exposé à subir le joug que la Russie paroît vouloir imposer à Constantinople. J'avois jusque-là plus écouté sur les Turcs que répondu; mais le prononcé de l'Empereur sur les vues russes contre la puissance ottomane m'a fait croire que je devais lui articuler, aussi clairement que je l'ai fait déjà à plusieurs reprises à M. le prince de Kaunitz, les résolutions fermes des principes du Roi et de la monarchie pour la conservation de l'empire ottoman». Affaires étrangères. Correspondance de Vienne.

Il importe donc de rétablir l'ordre naturel des choses et des intérêts, et en entrant dans les sollicitudes de la cour de Vienne, il nous convient de l'amener à expliquer la première ses vues, ses projets et ses moyens et à rechercher le concours du Roi; Sa Majesté ne se chargera par là ni des récompenses, ni des imputations, ni des événements, et sa conduite sera toujours plus libre, plus honorable, plus fructueuse et peut-être plus efficace.

Ces considérations deviennent plus puissantes encore lorsqu'on les applique à la partie des vues de la maison d'Autriche qui ont la monarchie prussienne pour objet. On ne doit pas se dissimuler que toutes ses mesures actives seront dirigées principalement et peut-être uniquement contre cette puissance. Comme il ne convient pas au Roi de se mettre en avant à cet égard, ou l'on déplairoit à Vienne en gardant le silence sur cet objet, ou l'on refroidiroit le germe de la confiance qui commence à se développer, ou l'on compromettrait Sa Majesté vis-à-vis de la cour de Berlin. Il semble donc que notre rôle est d'attendre les ouvertures qui pourront nous être faites, afin de juger ce qui pourra être analogue à nos engagements et à nos intérêts.

Si le Roi adopte ces réflexions, la conduite de son ambassadeur se trouvera suffisamment indiquée. Les assurances les plus fortes d'amitié, d'union et de confiance en seront la base; l'uniformité de vues et de sentiments et le désir de former un concert solide et efficace en seront le résultat.

D'après ce point de vue, on va tracer le langage qu'il pourra tenir plus particulièrement sur chacun des objets traités par le prince de Kaunitz ; mais en les résumant dans un ordre inverse de celui de ce ministre, qui les a rangés selon le degré de l'intérêt que sa cour y prend.

La Porte Ottomane.

L'ambassadeur du Roi est instruit des principes auxquels le Roi et son conseil se sont invariablement fixés relativement à la conservation de cet empire. Il sait que nous regardons sa destruction, son envahissement par la Russie ou son partage entre les deux cours impériales comme une des plus grandes calamités