DEMOISELLES DE S^-CYR

Plusieurs exemples des effets

et de la source de la grâce

MADAME de Maintenon, un jour, à la grande classe, demanda au sujet de la lecture qu'on y faisait, ce que c'était qu'une chose notoire. On l'ignorait! Elle apprit que c'était une chose connue de tout le monde. Il fut dit dans la suite de la lecture que les premiers chrétiens faisaient presque à tout moment le signe de la croix. Madame demanda si cela conviendrait dans le monde. On lui répondit que non. Il faut donner, dit Madame, toutes les marques de religion possibles, mais non pas excessivement; vous ne verrez point faire le signe de la croix à tout moment hors d'ici, c'est une pratique excellente, mais qui ne convient pas toujours dans le monde, ni en toute sorte de compagnie parce que des libertins et autres personnes en pourraient prendre occasion de s'en moquer, mais vous le verrez faire partout avant que de se mettre à table, il n'y a personne qui ne dise son Bénédicité, à moins que ce ne soit des libertins et gens sans religion, il n'y a point de monde ni de cour où on ne fasse le signe de la croix avant que de dîner; le Roi même, qui est assurément du monde, en fait un très grand, il ne souffre pas qu'on n'en fasse qu'un petit qui ne paraît presque point. On lut ensuite plusieurs miracles opérés par la vraie croix, sur quoi Madame dif : Ne vous ai-je jamais raconté une histoire sur ce sujet arrivée à deux personnes de la Cour que j'ai vues et bien connues. C'était un des premiers princes du sang, avec une

grande princesse, l'un et l'autre tout à fait libertins et sans religion, ils avaient ouï dire que la vraie croix ne brûlait point quoiqu'on la mît dans le feu, et s'en étant toujours moqué ils voulurent eux-mêmes en faire l'expérience, ils prirent de la bougie et s'enfermèrent dans leur cabinet de peur que le Roi n'eût connaissance de ce qu'ils voulaient faire, sachant bien qu'il n^urait pas laissé une telle faute impunie. La Princesse prit la vraie croix et la mit dans la flamme de la bougie, mais elle ne brûlait pas. Le Prince qui était plus hardi, lui dit qu'il paraissait qu'elle craignait de se brûler les doigts, mais que pour lui il ne l'appréhendait point ; il prit le morceau, de la vraie croix, et le mit directement dans le milieu de la flamme, il se brûla bien fort, mais Dieu permit que la vraie croix ne brûlât point, ce qui leur fit imaginer de mettre du feu dans un réchaud et de la poser sur des charbons ardents. Voyant qu'elle ne brûlait point encore, ils demeurèrent saisis d'étonnement et envoyèrent chercher leur médecin qui était un homme de grand esprit, mais qui n'avait pas plus de religion qu'eux, ils lui racontèrent ce qui venait de leur arriver et lui demandèrent si c'était une chose naturelle et ce qui pouvait la causer, ne pouvant pas croire qu'il y eût en cela rien de merveilleux. Il chercha à étudier le miracle et leur dit que cela était tout naturel, qu'il n'y avait rien là d'extraordinaire et leur en donna les plus mauvaises raisons du monde, disant que tout ce qui est combustible ne l'est que par l'huile qui s'y trouve, que ce bois étant très sec, et par conséquent n'y ayant pas d'huile, il était naturel qu'il ne brûlait point. Il est vrai, dit Madame, que presque tout a en soi de l'huile, mais, ajouta-t-elle, je voudrais bien savoir s'il y en a beaucoup dans la paille bien sèche, c'est cependant ce qui brûle le mieux, et c'était parce que ce bois était si sec qu'il devait plutôt brûler, puisque nous voyons qu'il n'y en a pas qui brûle si vite que le bois sec. C'est la Princesse même qui a raconté ceci depuis sa conversion.

Cela prouve, dit une Maîtresse, que ce qui se dit si commu-

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nément, que si Ton voyait des miracles on se convertirait, est bien mal fondé puisque Dieu en fait de nos jours et que cependant tant d'âmes ne se convertissent point. Il est vrai que ce n'est point ce miracle qui a converti ces personnes-là, reprit Madame, il peut pourtant y avoir contribué car il les jeta dans un étonnement qui leur fit faire bien des réflexions, mais il ne les fit point alors changer de vie. Qui a pu le faire? dit la maîtresse, si un si grand miracle ne Ta pas fait. Ah! ma sœur, répondit Madame de Maintenon, les moments de Dieu sont marqués, la grâce a ses temps et qui osera en demander la raison à Dieu? On aurait grand tort de remettre sa conversion au temps où Ton verra quelque miracle, on en voit tous les jours et des plus admirables car la conversion d'une âme est-elle un moindre miracle que la résurrection d'un mort? Cependant nous avons souvent des exemples de ces effets prodigieux de la grâce; en voici un tout récent en la personne d'un mi lord d'Angleterre, de très grand esprit, également éloigné et opposé à toutes les religions, d'ailleurs honnête homme selon le monde comme l'étaient les sages païens ; il ne pouvait tomber dans l'esprit de personne qu'il fût possible qu'il se convertît jamais, tant il se croyait en sûreté dans son état, car à force de subtiliser et de philosopher, il s'était si fort étourdi qu'il vivait ou du moins affectait de vivre dans une profonde paix. Sa femme qui était très bonne catholique passait sa vie en prières et en jeûnes pour la conversion de son mari, surtout elle s'était fait une loi de jeûner tous les mardis pour obtenir cette grâce; ils avaient quatre enfants de leur mariage, deux garçons et deux filles ; le cadet se convertit le premier; l'aîné ne se rendit pas sitôt, mais étant tombé malade, à l'extrémité et croyant la mort proche, il manda à son père qu'il se sentait touché et qu'il voulait se convertir, le priant de lui permettre d'embrasser la religion catholique. Son père lui manda qu'il pouvait faire sur cela ce qu'il voudrait, que chacun devait suivre les mouvements de sa conscience, et d'être entièrement libre là-dessus ; qu'il ne l'en aime-

rait ni plus ni moins et qu'il lui serait ce qu'il lui avait toujours été. Ayant reçu cette réponse, il fit abjuration et revint en bonne santé. Son père lui tint parole et son changement subsista. Enfin quelques temps après la mort du Roi Jacques, cet homme qui jusque-là avait paru inébranlable, fut touché, mais d'une manière toute particulière ; il résista longtemps, il fut plus de quinze jours enfermé, en sorte qu'on ne le voyait plus, et qu'on ne le trouvait en aucun lieu; il essayait de résister à la grâce, mais Dieu le pressait trop vivement, enfin il se rendit et alla faire une retraite au sortir de laquelle il fut si entièrement converti, qu'il manda à la Reine d'Angleterre qu'il avait envie de ne plus revenir à Saint-Germain afin de ne plus s'occuper que de l'affaire de son salut et de se retirer avec sa femme. Après son abjuration il se prépara avec tout le soin possible au sacrement, il voulut par humilité faire exactement tout ce que l'église ordonnait à l'égard des hérétiques qui reviennent à la véritable foi, ce qui a causé de l'étonnement et beaucoup d'édification à tout le monde, sa femme qui avstnt sa conversion jeûnait pour l'obtenir a continué de le faire pour en remercier Dieu, lui, s'est joint à elle et est d'une grande simplicité; ils gardent si exactement le jeûne qu'ils se sont prescrits qu'ils n'y manquent jamais, pas même le Mardi- Gras.

Quand on voit de tels exemples, comment pourrait-on s'empêcher d'être touché sensiblement. S'il arrivait que des filles comme celles-ci, élevées au milieu de ce qu'il y a de plus sain, environnées de piété, de religion et de bons exemples, ne profitassent pas de si grandes grâces, ne fussent touchées de rien et que dans un âge où l'on est susceptible des bonnes impressions on ne peut leur en faire prendre d'utiles à leur salut et à la bonne conduite que nous désirons qu'elles aient toute leur vie, je prie Dieu de ne le pas permettre et je l'espère de leurs bonnes dispositions.

Sur le sujet de la vie de

Saint Augustin qu'il y a un véritable contentement à servir Dieu

MADAME de Maintenon ayant fait lire la vie de Saint-Augustin à la classe jaune, elle leur fit remarquer le trouble dont il était agité avant qu'il se fût déterminé à être entièrement à Dieu et en prit occasion de les assurer qu'il n'y a de paix et de joie que dans la piété, que c'est une erreur de se persuader qu'en se rendant dévote on renonce au plaisir et à la joie, pour mener une vie triste, puisqu'au contraire il n'y a personne de si content que ceux qui sont à Dieu, parce que la joie de la bonne conscience, l'assurance d'être dans la voie du salut, le plaisir de sentir qu'on plaît à Dieu, est mille fois plus doux que le plaisir qu'on trouve à contenter ses passions, qui est toujours suivi de remords.

Elle leur prouva cela par une comparaison familière. N'est-il pas vrai, Martinville, en adressant sa parole à cette Demoiselle, que si je vous disais : mon enfant, jeûnez aujourd'hui pour l'amour de moi vous me ferez plaisir, je vous en tiendrai compte, vous vous feriez une joie de vous rendre témoignage à vous-même, je donne à Madame de Maintenon une marque de mon amitié, je lui plais, je lui fais plaisir; cette pensée vous donnerait sans doute plus de joie que vous n'en auriez de satisfaire votre appétit, car je suppose que vous avez le cœur assez bien fait pour cela. Eh bien, si vous êtes

ainsi disposée pour une créature, auriez-vous peine à croire ce que dit Saint- Augustin qu'il y a un plaisir véritable à se priver de tous plaisirs défendus et même permis pour Tamour de Dieu. Mais, répliqua Mademoiselle de Verdille, n'y aurait-il pas de l'orgueil de se persuader que l'on fait quelque chose qui plaît à Dieu? Non, dit Madame de Maintenon, puisqu'il nous assure lui-même que les œuvres vertueuses lui sont agréables et qu'il nous en tiendra compte. Mais, dit Mademoimoiselle de Saint-Paul, je pourrais donc penser que je suis une petite sainte? Non, dit Madame de Maintenon, quelques bonnes œuvres que vous fassiez, il s'en faut bien que vous approchiez de ce qu'ont fait les saints, et si Dieu vous fait la grâce de le devenir, comme je l'espère, il vous en coûtera bien davantage, mais vous pouvez du moins vous réjouir dans la pensée que vous êtes dans le chemin qui conduit à la sainteté et que vous y arriverez si vous êtes fidèles à le suivre, il vous est permis de penser avec plaisir que si vous ne vous en détournez point au dedans par des péchés intérieurs, car je suppose que vous ne pouvez en faire d'autres bien considérables ici, vous mènerez une vie innocente et qu'on peut même appeler une vie d'ange, tous vos exercices sont pieux, vous apprenez à lire dans de saints livres, tout vous porte à Dieu^ on vous en parle ou vous en parlez, si vous accompagnez ces exercices extérieurs d'un cœur fidèle et qui aime Dieu, qui ait intention d'agir pour lui, vous pouvez vous assurer que vous lui êtes agréable et dans la voie du salut ; est-il un plaisir plus doux que de pouvoir avec fondement se rendre ce témoignage : je puis espérer que je plais à Dieu et que je suis dans la bonne voie. Non, mes enfants, il n'y a point d'orgueil dans cette espérance pourvu qu'on reconnaisse que cette bonne disposition vient de lui, car l'orgueil serait de se l'attribuer à soi-même, de compter sur ses propres forces et de se persuader qu'on aura assez de force d'esprit et de courage pour soutenir la vie dévote quand on l'a une fois entreprises

A propos de vie dévote, dites-moi, mes enfants, employez-

vous bien votre petit quart d*heure d*oraison? Pas trop bien, Madame, dit Mademoiselle de Martinville, je ne sais comment m*y prendre pour la bien faire. C'est cependant une chose facile, dit Madame de Maintenon, il n'y a qu'à nous tenir respectueusement en la présence de Dieu, l'adorer de tout notre cœur, le remercier des bienfaits dont il nous comble à tout moment, lui représenter Tous nos besoins^ lui exposer la difficulté que nous trouvons en nous à la correction de nos défauts, lui demander son secours avec instance pour pouvoir venir à vous, détester nos péchés en sa présence, lui demander pardon de tout notre cœur, lui promettre de n'y plus jamais retomber volontairement, implorer encore son secours pour obtenir cette grâce et celle de travailler courageusement à acquérir les vertus qui nous manquent, les unes ont besoin d'humilité, d'autres de douceur de cœur et d'humeur, d'autres de vérité et de sincérité, d'autres de courage, quelques-unes peut-être de toutes les choses à la fois, et l'oraison bien faite est le moyen de remédier à tout cela. Vous voyez par ce que je viens de vous dire qu'elle n'est pas si difficile, et qu'elle vous devrait être comme naturelle, on recommence cette sorte d'oraison tous les jours de sa vie, de tout son cœur et quand on parle ainsi à Dieu bien sincèrement il donne ordinairement des vues pour le mieux servir, et souvent des consolations qui valent infiniment plus que tous les trésors de la terre ; et il est de foi qu'il nous accorde tôt ou tard ce que nous lui demandons de cette manière; croyez-moi,'mes enfants, rien n'est si doux que de faire l'oraison et de s'entretenir avec Dieu comme l'on ferait avec un bon père que l'on aimerait et respecterait infiniment, je vous exhorte à ne pas perdre ce temps-là et à vous le rendre utile et méritoire. Je ne donnerais pas vax mois de fidélité à bien faire cet exercice à la personne la moins pieuse pour la voir toute changée, car le fruit de la bonne oraison est de détruire peu à peu nos défauts et de nous faire acquérir les vertus qui nous manquent, A. D. mes enfants, ne regardez point je vous prie l'oraison comme une pratique

rigoureuse et de surérogation pour vous, je vous puis assurer avec vérité que j*ai expérimenté que malgré la meilleure volonté du monde et toute l'application que Ton peut avoir à toutes sortes de bonnes œuvres on n'avance guère et communément point du tout dans les vertus vraiment chrétiennes qui, faute de méditation, de réflexion, de retour sérieux sur soimême et de pureté d'intentions, ne sont plus souvent que des vertus humaines et qui pis est, sont toujours infectées d'amourpropre et de je ne sais combien de défauts. Retenez, bien que le remède à tous nos maux spirituels et même temporels, est la prière, voyez avec quelle ferveur, quelle instance, quelle confiance, quelle simplicité Saint-Augustin priait Faisons de même, nous serons exaucés comme il l'a été et nous parviendrons comme lui à la Sainteté.

Du plaisir de se faire aimer, et

de plusieurs fondations du Roi

MADAME de Maintenon étant dans la classe jaune, dit à la maîtresse, avec sa bonté ordinaire et en riant : Eh bien ! ma sœur, cette classe continue-t-elle d'être toujours la merveille du monde ? Elle répondit que leur sagesse se soutenait. Je crois, dit Madame de Maintenon, qu'elles sont bien aises de voir leurs maîtresses contentes, et c'est un grand plaisir pour les maîtresses de n'avoir qu'à leur donner des témoignages de contentement qu'elles ont de leur conduite et pouvoir passer avec elles paisiblement et utilement la journée. Ma sœur Vandame dit : J'entendais hier du Ménil qui disait qu'il n'y avait rien de si agréable que de bien faire son devoir, de savoir que tout le monde était content de la classe et qu'on n'avait point de peine à la conduire. Je suis ravie, dit Madame de Maintenon, de voir ces réflexions dans la tête de du Mesnil, car c'est une de nos éveillées ; quand on ne pratiquerait le bien que dans la vue de contenter les personnes de qui on dépend et de ne leur point donner de peine, ce serait toujours très bien, car cela part d'un bon cœur et quand on n'est pas encore assez heureuse ni assez bien disposée pour le pratiquer dans la seule vue de Dieu, sans avoir besoin d'être soutenue ou animée par les louanges de ce qui s'appelle vertu chrétienne et solide, il faut toujours mieux auparavant qu'on y soit parvenue, faire son devoir par le désir de l'approbation des personnes chargées de notre conduite et de celles dont il

est raisonnable de vouloir mériter l'estime; je parlais tout à rheure de la classe bleue, de la différente sortie de Mademoiselle de M. et de celle de Mademoiselle du Mesnil; on a été fort aise quand Mademoiselle de M. s'en est allée, toutes ses. compagnes en ont été ravies, parce qu'en faisant fort mal elle était à charge à tout le monde et n'était ni aimée, ni estimée, au lieu que du Mesnil est fort aimée et fort regrettée, parce qu'elle a toujours eu une conduite sage et raisonnable. Je ne comprends pas ce qui peut consoler une personne de se voir haïe et point estimée, toute la faveur ne m'en démangerait pas, il sufiit cependant d'être en faveur pour avoir peu de gens bien sincèrement, je le dois bien savoir, et je le vois tous les jours, ce n'est pas que je sois haïe et je n'ai jamais été mieux persuadée de l'amitié de tout le monde que depuis que je suis malade, quand Monseigneur l'Archevêque de Paris me dit il y a quelques jours que le peuple demandait de mes nouvelles. Comment se porte-trclle, disent ces bonnes gens. Je lui dis que cela me faisait plus de plaisir que tous les honneurs que je reçois des grands, voyant qu'en effet on craignait de me perdre. Monsieur de Chamillard était fort aimé avant d'être élevé à sa charge de Contrôleur Général, on est haï ordinairement dans ces sortes de charges, parce qu'on y est chargé de finances, et qu'on ne peut se dispenser de mettre des impôts sur le peuple, ce qui ne fait point aimer par soi-même.

C'est ce ministre qui fournit l'argent nécessaire aux besoins de l'état et pour payer les gens de guerre, il me demande de temps en temps : Madame, commencerais- je d'être haï? Je lui réponds toujours : pas encore, du moins cela ne m'est point revenu.

Quand il fut élevé à cette charge, le peuple disait aux portes des églises : pour cette fois en voilà un bon, il aime le peuple. Et mon frère me disait l'autre jour que tout était bien changé au bureau depuis que M. de Chamillard est ministre d'état : autrefois on ne pouvait aborder les ministres, on essuyait, dit-il, bien des brusqueries de leurs commis et il

fallait attendre des journées aux portes; présentement, on entre, on est écouté et M. de Chamillard en use avec toute rhonnêteté possible; en effet, dit Madame, c'est un homme admirable, il n'a point d*humeur, ou pour mieux dire il en a une très bonne et c'est ce qui le fait aimer; car toutes les fois qu'on le voit il est toujours le même. Quand il va chez le Roi, au lieu de se faire porter en chaise, il va à pied, sa chaise le suit a&n de donner un libre accès à tous ceux qui veulent quelque chose, il est toujours entouré de 20 ou 30 ofiiciers à qui il parle et qu'il écoute les uns après les autres avec une grande bonté comme s'il n'avait que cela à faire. Comprenez, mes enfants, que rien ne rend si aimable que la bonté, la bonne humeur et l'affabilité ; c'est ce qui fait aussi que le Roi est si chéri de ses peuples, jamais il n'a rebuté personne. Puis, faisant un moment de réflexion, elle dit : Mais quand même il ne serait pas bon, il le faudrait aimer. Savez-vous bieii, dit-elle en adressant la parole à Mademoiselle de Flavigny, qu'on est obligé d'aimer son Roi et de lui obéir quoiqu'il fût méchant? Elle répondit que oui. Quoi, répondit Madame, s'il agissait en tyran et s'il accablait ses peuples, on serait obligé de l'aimer ? Oui, Madame, répondit la Demoiselle, Dieu nous l'ordonne. Cela est bien vrai, répondit Madame, c'est im devoir de christianisme d'obéir aux Rois et de les honorer, je ne dis pas qu'il faille avoir autant d'inclination et sentir le même attachement pour un mauvais Roi que pour un bon, cela n'est pas possible, mais il faut être soumis en tout et avoir le même respect pour l'un que pour l'autre, en ce qui n'est point péché, on ne veut point croire cela dans le monde, quand il y a un mauvais Roi, il y a bien des gens qui ne se croient pasobligés de lui obéir ; il n'y a donc aussi qu'à se croire dispensé d'obéir aux magistrats et à toute puissance et autorité, parce qu'on ne les croit pas honnêtes gens, il s'en suivrait de là, ime étrange conséquence qui est qu'on ne serait plus obligé d'obéir à personne, si on s'imaginait que toutes celles qui sont constituées en dignités sont défectueuses; ce raisonnement, comme vous

le voyez, est très mauvais, car toute puissance vient de Dieu et nous devons le regarder dans toutes les personnes qu'il met au-dessus de nous; quand il nous donne un mauvais Roi, c'est qu'il veut nous punir, et quand il nous en donne un bon, c'est qu'il nous regarde dans sa miséricorde. Il nous en a fait une grande, dit ma sœur de Boissauveur, en nous donnant celui que nous avons. Assurément, répondit Madame, c'est véritablement un bon Roi, c'eût été un grand malheur pour la France, s'il avait été autrement, puisqu'on n'a point vu de règne si long que le sien, je pense qu'il signe de la soixante et unième année de son règne, aussi a-t-il régné bien jeune, il n'avait que quatre ans et demi.

Madame, dit encore Mademoiselle de Boissauveur, notre Roi a fait de grands établissements? Oui, répondit Madame en riant, quand il n'y aurait que celui de Saint-Cyr, il serait admirable, n'est-il pas vrai ? Et ne l'est-il pas encore davantage dans l'établissement des Invalides! ma sœur, vous seriez surprise de voir la règle qu'il y a dans cette maison ; ils sont plus de 2.000 hommes qui gardent le silence aussi exactement que vous dites que les jaunes le font présentement. On n'entendrait pas, comme on dit, une'souris trotter, ce sont cependant des soldats grossiers, il y a des of&ciers, chacun tient son rang. On a établi des punitions pour ceux qui font des fautes : il y a la table de la Samaritaine où l'on ne boit que de l'eau, il y a aussi lé cheval de bois pour ceux qui font des fautes plus considérables, il est dans un endroit où Ton peut être vu de tout le monde et ceux à qui on impose cette pénitence, outre la honte, ont encore la douleur; y étant allé une fois, le curé des Invalides me dit que, de 2.000 hommes, il n'y en avait que 60 qui n'étaient point tout à fait convertis et qui leur faisaient un peu de peine, et qu'était ce manque de conversion ? C'est qu'ils n'approchaient pas si souvent des sacrements et qu'ils n'étaient pas si dévots que les autres, à peine tous ces hommes connaissaient-ils Dieu à l'armée et présentement ils sont d'une piété et d'une dévotion surprenante, il y en a grand

nombre qui communient tous les huit jours et plusieurs le font encore dans la semaine; ils font deux heures d'oraisons par jour, quoique cela ne soit point de règle, j'allai dans une de leurs tribunes qui est parfaitement belle et fort grande, elle imprime du respect pour sa beauté et sa grandeur. Je vis dedans trois ou quatre cents invalides qui priaient Dieu avec une dévotion admirable. Je demandai quel exercice c'était; on me répondit que ce n'était pas un exercice, que c'était seulement quelques particuliers qui faisaient l'oraison. Ce sont cependant des hommes de guerre qui sont avec respect dans les églises et qui prient si. dévotement.

Madame, dit une maîtresse, on dit qu'ils ne peuvent voir une femme seule et qu'on prend sur cela de grandes précautions, que si cela arrivait c'en serait assez pour être sur le cheval de bois ? Madame de Maintenon dit : Il est vrai qu'ils ont des règles fort sages. Quelqu'un demanda si c'était le Roi qui ait fait cette règle. Oui, dit-elle, c'est lui-même, excepté certains détails où il ne pouvait entrer, mais tout ce qui est essentiel est de lui. Ils ont 20 M" de Saint-Lazare et 30 S'^ de la charité, quel respect n'ont-ils pas pour ces filles, ils n'osent leur dire un mot, jamais ces gens-là ne jurent quoiqu'ils y aient été accoutumés à l'armée. Ne sortent-ils jamais? dit une maîtresse. Pardonnez-moi, lui dit Madame, mais avec congé, et on leur marque l'heure où ils reviendront. Mais ce n'est point là le seul établissement que le Roi ait fait ! C'est encore lui qui a établi les hôpitaux qui sont dans les armées ; quand on campe en quelque lieu, on choisit dans la ville ou le village les plus proches, une maison pour traiter les blessés et les malades, ce qui se fait aux dépens du Roi et quand on décampe, ce qui arrive souvent, on cherche un autre lieu pour servir d'hôpital et on recommence ainsi à tous les décampements. Quelqu'un dit que l'Hôtel-Dieu était aussi un bel établissement. Oui, répondit Madame, on y reçoit tous ceux qui s'y présentent, mais ce n'est pas le Roi qui l'a fait, il y a longtemps qu'il subsiste, ce sont des religieuses qui en sont char-

gées et qui les gouvernent; ces gens-là ne sont pas si bien réglés que les invalides, aussi ce sont des malades. Est-ce que les invalides ne sont pas malades? dit Mademoiselle de Marai. Non, dit Madame, ce sont des gens qui, faute de quelque membre, ou par quelque autre blessure, ne sont plus en état de service, ils ont seulement une infirmerie pour ceux qui tombent malades; à THôtel-Dieu dont nous parlions tout à rheure, il y a des salles différentes pour chaque espèce de maladie et toutes sont doubles parce que les hommes, et les femmes y sont. Ma sœur Vandame dit que le Roi empêchait bien du mal et faisait de grands biens. Il me semble, ajoutât-elle, que vous nous avez dit qu'il est très sensible au plaisir de sauver des âmes. Il est vrai, dit Madame de Maintenon, et c'est ce qui me fait le plus espérer de son salut puisque s'il est vrai que pour avoir sauvé une seule âme on est presque assuré de la sienne, que sera-ce quand on aura procuré ce grand bien à un nombre presque infini ; combien d'hérétiques lui doivent, après Dieu, leur salut; avant même qu'il se fût ouvertement déclaré contre eux, il disait à quelques-uns : je ne vous demandé pas de vous convertir, mais pour l'amour de moi écoutez ceux qui prêchent la vérité catholique. Ils le faisaient, et il était rare qu'ils ne changeassent pas. Que d'enfants a-t-il fait enlever du sein de leur mère huguenote pour les faire élever dans la religion catholique. Madame de Maillé est de ce nombre, elle était attachée à la religion de ses pères, et avait beaucoup d'éloigncment pour la catholique, mais depuis qu'elle est convertie je ne connais guère de femmes qui aient une plus solide dévotion et surtout à la Sainte- Vierge. Ma sœur de Boissauveur dit qu'elle avait ouï dire que le Roi rapportait tout à Dieu, recevait humblement de sa main les disgrâces et les pertes qui lui arrivaient ? Oui, dit Madame de Maintenon, quand il reçoit quelques mauvaises nouvelles de la guerre, c'est avec une grande soumission à Dieu et sans perdre la confiance en lui ; je lui ai ouï dire dans les occasions : j'espère que Dieu nous aidera et que les choses iront

mieux, il faut toujours nous confier à lui. Mademoiselle de Segonzague demanda ce que c'était que rétablissement que l'on nomme la Charité. La Charité, dit Madame de Maintenon, est un endroit où Ton donne à manger à tous les pauvres, la feue Reine y allait tous les jeudis, les servait et après leur avoir donné à chacun un potage et une portion, elle leur distribuait à tous un demi-louis. Il y a encore ailleurs de ces sortes de charité comme à Saint- Germain, à Fontainebleau. Il faut, dit Mademoiselle de Pinchrée, il faut qu'il y ait bien des pauvres, puisque tant d'endroits ne suffisent pas pouf les soulager. Ah ! reprit Madame de Maintenon, ce nombre est infini et surtout les pauvres honteux, ce sont là les meilleures charités que l'on puisse faire, ces pauvres gens-là qui n'osent demander leur pain sont encore plus à plaindre que les autres ; j'en connais bien de ce rang, on leur peut faire la charité en leur faisant tenir de l'argent, soit par un confesseur, soit par soi-même sous prétexte de leur rendre des visites, mais toujours d'une manière qui ne leur fasse point de peine. De toutes les charités que j'ai faites en ma vie, je n'ai jamais ressenti tant de joie que celle que j'ai faite à une jeune Demoiselle; on me donne avis que sa mère l'élevait comme une princesse dans le dessein de la vendre bien cher et de la prostituer, on me donne tant d'avis semblables qu'il y a un grand nombre auquel je ne puis remédier, mais quand Dieu veut des choses^ elles se font. J'écrivis sur-le-champ à Monsieur l'abbé Tiberge pour savoir si cela était vrai, il me répondit que cela ne l'était que trop. J'envoyai prendre cette fille, j'usai un peu d'autorité, on. me l'amena ici à mon parloir; on me l'avait faite belle comme le jour, elle était à la vérité jolie et bien faite, mais point si belle qu'on me l'avait dit. Elle dansait parfaitement bien, jouait à merveille du clavecin, savait très bien la musique, paraissait la fille du monde la mieux née; je la mis à Fabbaye de Saint-Cyr, elle n'y eut pas été trois mois qu'elle demanda à être religieuse, elle ne put y être reçue à cause de son peu de santé, je l'ai mise dans un autre couvent où la

règle est plus douce, elle y est une excellente religieuse et y emploie au service de Dieu à chanter ses louanges, les talents que le monde lui avait donnés pour le mal. Je crois, Madame, dit ma sœur Vandamme, que vous vous êtes fait un grand plaisir d'ôter cette proie au démon. Il est vrai, reprit-elle, que j'en ai beaucoup de penser que Dieu s*est servi de moi pour retirer cette pauvre enfant d'un si grand péril et passé à gémir sur lëtat de sa mère qui menait une si mauvaise vie qu'on a été obligé de l'enfermer ; voilà une sorte de charité, il y en a bien d'autres. Si chacun voulait se servir de ses talents pour contribuer au soulagement de ceux qui souffrent, il y aurait moins de malheureux et on ferait beaucoup de bien sans grande peine, car Dieu ne demande que ce qu'on peut faire. Les uns donneraient de leur esprit, les autres de leurs biens, d'autres de leur adresse, d'autres de leur crédit Et ma sœur Boissauveur dit : il y en aurait qui ne donneraient que leurs bras pour le service des malades. C'est une belle charité, dit Madame de Maintenon, Dieu en serait aussi content et peut-être plus que des autres et ils en auraient une grande récompense puisqu'il emploierait tous ceux qui sont à Diey^ mes enfants.

Combien il faut prendre de soin pour acquérir une bonne réputation

MADAME de Maintenon dit aux Demoiselles bleues au sujet de la mort du mari de Madame de la L..., qui avait été élevée à Saint-Cyr : Vous ne sauriez croire, mes chères enfants, tout le bien que l'on dit de Madame de la L... Combien elle a été louée à Marly, le Roi lui-même en a fait réloge, vous voyez par là que ce qui fait louer une personne n'est pas d'avoir de beaux habits et bien des rubans sur sa tête, que ce n'est point non plus d'être fort riche, ni d'avoir un grand esprit. Madame de la L... est une simple demoiselle de Saint-Cyr qui a épousé un gentilhomme qui n'était pas riche et elle n'était point d'un rang assez élevé pour que le Roi parle d'elle comme il l'a fait, d'où vient donc cela? de son mérite et de sa bonne conduite. C'est une femme qui, depuis six ou sept ans qu'elle est mariée, a toujours souffert, car elle a mené une vie fort triste, ayant épousé un homme d'une dévotion très sévère et mélancolique, on peut dire c'était une dévotion qui n'était pas réglée par l'esprit et les maximes de Saint-François de Salles. C'était un mauvais converti, il ne voulait pas qu'elle prît les plaisirs les plus innocents craignant qu'il n'y eût du mal, il était fort retiré et la tenait très renfermée, elle s'est accommodée à tout cela, a tourné sa dévotion selon le goût de son mari, ne sortant jamais d'une chambre deux fois grande comme les cellules de vos maîtresses; voilà comme elle a passé les quatre premières an-

nées de son mariage ; ensuite son mari est devenu malade, elle Ta servi sans le quitter, principalement depuis deux ans qu'il était empiré, il y a quatre mois qu'elle ne s*est couchée, parce qu'il ne pouvait se passer d'elle, quelquefois il la renvoyait par de petites bizarreries dont les malades ne sont point exempts; puis si elle tournait la tête, il se plaignait qu'elle l'abandonnait, il fallait qu'elle fût toujours là à l'entendre crier, à sentir une odeur à faire crever, car un de mes gens que je voulais envoyer l'autre jour. et qui est plein d'affection, me dit : Madame, jusqu'ici j'y ai été deux fois le jour, mais en vérité je n'y puis plus aller, je m'en trouve mal et on n'y peut durer par la mauvaise odeur, il ne voulait pas, le pauvre homme, qu'on ouvrît un volet craignant que cela ne lui fît mal, cç qui pouvait bien être vrai. Voilà l'état où était Madame de la L..., il n'est pas comme vous voyez fort agréable, cependant elle ne s'en est jamais plainte à personne, pas même à moi, ûon elle ne m'a jamais dit qu'elle souffrît, rien, quoiqu'elle me l'eût pu dire, elle a pris tout cela sur elle; s'est renfermée encore toute jeune et bien faite de sa personne et s'est passée de toutes sortes de plaisirs, car depuis qu'elle est mariée, elle n'en a jamais eu d'autre que de venir ici avec moi, voilà ses grands divertissements. Si Madame de la L... ne s'était pas bien conduite, qu'elle eût laissé là son mari, on ne parlerait pas d'elle aussi bien que l'on fait à présent, mais comme on sait la vie qu'elle a menée du vivant de son mari, on l'estime, on la loue, et il n'en faut pas davantage pour la faire admirer et faire dire à tout le monde : Mon Dieu! q^ue cette femme-là est aimable, qu'elle a de mérite, assurément si quelqu'un veut être heureux il l'épousera. Une maîtresse dit à Madame de Maintenon : il me semble que voilà ce qui s'appelle une bonne réputation ? Oui, dit Madame, vous voyez ce qu'il lui en a coûté, il faut aussi qu'il vous en coûte, mes chères enfants, comptez que personne n'a jamais établi sa réputation en se divertissant, c'est un grand bien que cette réputation, mais il en coûte cher pour l'acquérir et la conserver et la pre-

mière chose qu'il faut sacrifier pour elle, c'est le plaisir, on ne saurait trop vous dire cela à vous autres qui ne savez pas assez, manque d'expérience, qu'il faut savoir s'en passer. Il y en a plusieurs d'entre vous qui ne seraient bannes qu'à tenir compagnie, mais cela ne suffit pas, il faut savoir rendre service, il faut savoir s'ennuyer, se passer de divertissement. On me dit l'autre jour que Mademoiselle de... avait peur de Monsieur de la P... et qu'elle avait de la peine à aller auprès de lui. Je lui dis d'un air bien sec : Mademoiselle, vous n'êtes donc propre qu'à partager les plaisirs de vos amies, il faut apprenclre autre chose ; il faut savoir les servir et les consoler ; allez- vous-en auprès de Madame de la L..., elle aurait dû me le demander avec empressement car étant amies comme elles le sont, elle aurait dû la voir souvent et même ne la pas quitter si elle avait été libre, il aurait fallu s'attrister avec elle; voilà ce qu'on doit faire pour ses amies, sans cela il n'y a point de vraie amitié. Vous savez que je tombe toujours dans le ridicule de me donner pour exemple, mais c'est à mes enfants et pour les instruire.

Je me souviens que dans le temps que je n'étais pas même dévote, j'avais une vieille amie de 66 ans qui eut une maladie de trois mois, ce qui la tint toujours au lit. Je demeurai auprès d'elle sans la quitter, je ne sortais pas une seule fois pour m'aller promener, c'était les trois mois de l'été, et je me souviens même que cela me coûtait . fort, je n'avais que dixhuit ans, voyez quelle disproportion et quelle contrainte pour une jeune personne, j'étais occupée à la soulager, à la tenir, à lui faire des opérations très dégoûtantes et tout cela, il faut l'avouer ce n'était point que je l'aimasse fort, ni malheureusement par des vues de piété, je n'avais pas encore ce bonheur là, mais pour l'envie de faire dire du bien de moi, par le désir de l'honneur et de la réputation, c'est que cela montre mille bonnes choses, un bon cœur, du courage et de la sagesse, qu'on est capable d'amitié et de se passer de plaisir. Les jeunes personnes ne sauraient avoir trop de soin de leur repu-

tation; mais vous savez que Saint-François de Salles veut -qu'on ait soin de sa renommée.

On parla ensuite longtemps sur les peines du mariage et sur les contraintes où sont les femmes. Madame de Maintenon dit : Mon Dieu ! quelle vertu il faut qu'elles aient, quand je pense à Madame la Duchesse de... car il faut se servir de ce que Ton •connaît pour vous instruire. Cette dame était la fille bienaimée de Monsieur et de Madame la Maréchale de..., ils la marièrent à un très grand seigneur et fort riche, elle était fort aimable, cependant vous ne sauriez croire ce qu'elle a eu à souffrir. Son mari qui n'avait comme elle que 15 ans, comjiiença par prendre de mauvais conseils et par les suivre et il faut avouer en passant que c'est un grand abus que de marier ■des enfants si jeunes et vous devriez toutes désirer d'épouser plutôt des vieillards si vous êtes appelées au mariage, ce jeune homme crut qu'il était du bel air de ne pas aimer sa femme, de la laisser là et d'en aimer d'autres qui même marquaient du mépris à cette femme. Il n'était presque jamais chez elle, à peine la voulait-il regarder, et ainsi elle souffrit non seulement dans l'esprit, mais encore dans le cœur, par la tendresse qu'elle avait pour lui car elle l'aimait véritablement, voyez quelle épreuve, elle l'a soutenue pourtant sans se plaindre, on la voyait changer, maigrir, on croyait qu'elle se mourait, elle eut le courage de se taire, de n'en pas même parler à son père et à sa mère, craignant qu'on ne fît un éclat et étant persuadée que cela ne ferait qu'aigrir son mari, et que •ce n'était pas par là qu'elle le ferait revenir; en effet, ce n'est pas par les plaintes qu'on les ramène, elle étouffa donc tout cela, ne se servit que de la patience et de la douceur; cette conduite l'a charmé et l'a fait rentrer en son devoir et enfin ils sont très bien ensemble, mais ce petit martyre a duré près de deux ans. Hélas, dit une maîtresse, nous pouvons bien dire -que nous ne souffrons rien, nous autres religieuses. Assurément, dit Madame de Maintenon, et nous n'avons pas tort quand nous disons à ces Demoiselles que le mariage a de

grandes peines; Saint-Paul en avertit les chrétiens de son temps et leur dit que les personnes mariées souffriront les afflictions de la chair. Encore, poursuivit-elle, si tous les maris étaient comme celui dont nous venons de parler, car, comme il n'était pas chez lui, au moins sa femme était libre dans sa chambre, mais il s'en faut bien, la plupart reviennent souvent plus d'une fois le jour et ils reviennent toujours en faisant' sentir qu'ils sont les maîtres, ils entrent toujours en faisant un bruit désespéré, souvent avec je ne sais combien d'autres hommes.

Ils vous amènent des chiens qui gâtent tous les meubles, il faut qu'une femme le souffre, elle n'est pas la maîtresse de fermer une fenêtre; si son mari revient tard, il faut qu'elle l'attende pour se coucher; il la fait dîner quand il lui plaît, enfin, elle n'est comptée pour rien.

On lui demanda si les femmes ne devaient jamais se plaindre. C'est le mieux, répondit Madame de Maintenon, car à quoi servent les plaintes, à refroidir encore davantage et empêcher la réunion des esprits. Les parents d'une femme veulent apporter du remède à ce qu'on leur a dit, ils parlent ou font parler à un mari qui n'en fait que pis ensuite : ils donnent quelquefois de mauvais conseils, ils sont souvent cause que la dissension et l'aigreur continuent, au lieu que si on n'avait rien dit, la paix serait venue avec le temps. Mais, Madame, lui dit-on, est-ce qu'une femme ne peut pas dire ses peines à son père et à sa mère ? Oui, répondit Madame de Maintenon, quand c'est pour prendre quelque bon conseil, mais jamais seulement pour se plaindre, il faut avoir assez de vertu et de sagesse pour passer entre Dieu et soi tout ce qu'on peut dérober à la connaissance des autres, il faut même bien prendre garde en ceci, car il y a tels pères et mères qui ne seraient guère propres à vous donner un bon conseil, mais quand c'est une mère sage et même un bon directeur, il n'y a point de mal à dire ce que l'on souffre pourvu, encore une fois, que ce ne soit point pour se plaindre.

Je connais, ajouta Madame de Maintenon, un homme à la cour qui dit souvent au Roi, car c'est un de ses domestiques, qu^il n'a jamais pu savoir ce qui faisait peine à sa femme. Parce, dit-il, que je ne lui propose jamais rien qu'elle ne l'accepte de bon cœur et qu'il ne paraisse même que ce soit sa pensée et qu'elle me Fallait proposer. Si je lui dis : je veux aller à la campagne, elle me dit : Ah! que cela sera bien, il fait très beau! Si j'ajoute : Menons mon fils, j'en serai ravie, dit-elle, cela m'occupera. Si un peu après je lui dis : ne le menons point. Je crois, en effet, que vous avez raison, cela vous embarrasserait peut-être. Et ainsi de tout, je ne lui connais point de volonté.

Cependant, dit Madame de Maintenon, je connais cette femme, car je sais qu'elle sèche et qu'elle se fait une violence continuelle, et si vous demandez un bon ménage à la cour, on vous nommera celui-là; vous voyez par où il est bon : c'est que la femme prend tout sur elle, elle a peu apporté à son mari, aussi ne lui dépense-t-elle rien. Je lui dis quelquefois : Est-ce que vous ne jouez pas un peu pour vous amuser ? Ah! Madame, dit-elle, il ne serait pas juste que ne lui ayant rien apporté, je jouasse encore son argent. Il faut que ce soit son mari qui la presse d'acheter un habit. Il me semble, dit une Demoiselle, que je vous ai ouï. dire que les bons ménages ne sont pas ceux où l'on ne souffre rien du tout, mais ceux où il y a un des deux qui souffre de l'autre sans rien dire. Oui, dit Madame de Maintenon, ou bien quand ils ont assez de' vertu pour se supporter tour à tour.

Instruction au sujet d'une lettre de Saint François de Sales dont on faisait la lecture aux demoiselles

MADAME de Maintenon interrompit cette lecture et demanda à Mademoiselle du Mesnil ce qu'elle entendait par l'humilité gaie et généreuse dont parlait Saint-François dé Salles. Je crois, dit la Demoiselle, qu'en cette occasionlà, la gaîté consisterait à ne se point décourager des défauts, dont l'humilité nous fait convenir avec un bas sentiment de nous-même, et la générosité, à nous donner de bon cœur et bien courageusement toute la peine nécessaire pour venir à bout de nous en corriger. Madame de Maintenon fut très heureuse de cette réponse et fit ensuite remarquer aux Demoiselles la bonté et la solidité d'esprit de Saint-François de Salles, sa droiture, sa douceur et sa manière raisonnable et insinuante avec laquelle il conduit les âmes à Dieu ef même à la plus haute perfection quasi sans qu'elles s'en aperçoivent^ que le vieux langage de ses ouvrages, ajouta-t-elJe, ne vous en rebute pas, je trouve qu'il n'en ôte point la beauté, mais quand cela serait, il n'en ôterait jamais la vérité ni l'utilité. Le connaissez- vous, mes enfants, ce grand Saint? el goûtezvous ses maximes? Oui, Madame, répondirent toutes les Demoiselles, nous Faimons et le goûtons beaucoup. Me pourriez-vous citer quelques-unes de ces maximes? Madame, dit Mademoiselle de Conflanc, il dit dans un chapitre de son

introduction à la vie dévote qui traite de la manière de conserver la pauvreté au milieu des richesses, que les jardiniers des Princes sont plus curieux et plus diligents à cultiver et à embellir les jardins dont ils sont chargés que s'ils leur appartenaient, en propre, parce qu'ils les considèrent comme étant aux Rois et aux Princes auxquels ils désirent de se rendre agréables par leurs services, et que de même, nous ne devons pas regarder les biens que nous avons comme étant à nous, mais à Dieu qui nous en a donné le maniement pour les employer à sa gloire et à notre salut et à l'utilité du prochain et qu'avec ces bonnes vues-là, nous lui sommes agréables d'en prendre soin. Oui, dit Madame de Maintenon, cela me fait souvenir d'une de ses lettres qui me charment toujours, où il dit qu'il faut avoir autant de soin que de détachement, remarquez qu'il ne veut pas que l'on soit sans soin, mais qu'on ait autant de l'un que de l'autre, c'est-à-dire qu'il veut un juste milieu en tout. Dites-moi, Mademoiselle, eh parlant à la même, si vous étiez mariée et que vous eussiez 15 ou 20 mille livres de rente et que vous fussiez bien à votre aise, que f eriezvous de votre bien? Je nourrirais et habillerais bien mes enfants, dit la Demoiselle, je payerais mes dettes, j'assisterais les pauvres honteux et tous ceux que je vois dans la misère, j'irais porter mes charités dans les hôpitaux.

Tout cela est excellent, dit Madame de Maintenon, mais en toutes ces sortes de choses, vous devriez d'abord préférer vos pauvres parents et les pauvres de vos terres, mais si votre revenu venait à manquer par quelque malheur imprévu, ne pourriez-vous pas emprunter pour pouvoir soutenir vos charités, dans le dessein de rendre la somme dans six mois ou un an, cela serait-il injuste? Mademoiselle de Chonac répondit que non. Si vous croyez véritablement, ma fille, que ce fut bienfait, dit Madame de Maintenon, vous vous trompez, il ne faut point emprunter pour faire des charités, et si vous mettiez votre bien en charités, de quoi vivraient vos enfants ? qui paierait vos domestiques ? il y a peu de personnes à qui il soit

permis de mettre son bien en aumônes, comme à moi, par exemple, qui n'ai point d'enfants. et qui ai la terre de Maintenon en propre, ne Tayant point reçue en héritage de mes parents, ce qui fait que je puis en disposer sans faire tort à personne, il faut penser à conserver son bien pour les héritiers et même l'augmenter s'il n'est pas suffisant, surtout vous autres qui en avez peu, il faudra tâcher d'augmenter votre fonds par votre économie. Mademoiselle de Saint-Martin que vous connaissez ne dépense que. 14 sols par semaine, elle achète de la viande pour 8 jours, en fait ce qu'il faut de potage pour le même temps et le réchauffe à chaque repas, elle aime mieux se retrancher sur cela et. avoir quelque chose pour les besoins qui peuvent survenir. Une maîtresse dit à Madame de Maintenon : Je connais deux filles qui, n'ayant que cinquante éfcus chacune, prirent une maison de louage, achetèrent de la filasse, dont elles faisaient de . la toile qu'elles vendaient ensuite, elles passaient cinq ou six mois chez un frère qui les aimait beaucoup; quand elles y étaient, elles faisaient tout l'ouvrage de la maison et disaient quelquefois à leur bellesoeur : que feriez-vous si vous ne nous aviez point. Ce qu'ils auraient fait, dit Madame, il aurait fallu prendre des gens pour faire les ouvrages, les nourrir, les payer, au lieu qu'ils ne faisaient que nourrir ces deux filles et cela leur épargnait et à elles-mêmes l'argent qu'ils auraient employé à leur nourriture; elles faisaient si bien qu'en moins de cinq ou six ans, elles amassèrent une bonne somme qu'elles mirent en fonds, leur frère content d'elles leur faisait quelques petits présents qui aidaient à leur épargne, elles ont toujours vécu ensemble en bonne intelligence avec toute leur famille, elles entendaient tous les jours la messe et avaient plusieurs heures réglées dans la journée pour prier Dieu, et l'on remarquait visiblement qu'il bénissait leur ouvrage. Je n'en doute point, dit Madame de Maintenon, car cette conduite lui est certainement très agréable. Je connais une personne qui, étant en état de faire du bien, prit chez elle une pauvre Demoiselle, elle

Ta nourrie et entretenue pour rien pendant bien du temps. Les plus proches parents de cette Demoiselle qui étaient riches, étant morts, elle devint une riche héritière et sa protectrice étant venue elle-même à manquer, elle a eu le plaisir de lui rendre tous les bons offices qu'elle en avait reçus, tout était commun entre elles, elles ont toujours vécu comme deux sœurs, leur amitié dure encore et depuis plus de quarantecinq ans que je les connais elles n'ont jamais eu le moindre démêlé. La maîtresse dit : je connais deux personnes bien différentes, c'était deux dévotes qu'on nommait béates, elles vivaient ensemble et n'étaient jamais d'accord, on voyait tous les jours dans leur jardin leur confesseur au milieu d'elles poiu: tâcher de les réconcilier et dès le lendemain elles recommençaient. J'ai connu plusieurs personnes mariées, reprit Madame de Maintenon, qui paraissaient heureuses, il semblait qu'elles eussent toujours le même sentiment en toutes choses tant elles gardaient bien les dehors et en approfondissant, j'ai trouvé que leurs inclinations étaient bien différentes, mais elles savaient céder sans éclat, c'est le meilleur parti qu'il y ait à prendre, ceux qui agissent autrement causent de grands troubles dans les familles et finissent toujours par la ruine des maisons. J'ai ouï dire que la maison du père d'une Demoiselle de Saint-Cyr a été vendue à un valet de son aïeul et que la cause de sa ruine a été la mésintelligence de lui et de sa femme. Les terres des nobles passent par décrets tout communément, les châteaux se vendent et ils se voient obligés de prendre une chaumière de leur village aimant mieux demeurer avec des gens de connaissance que parmi des étrangers, le paysan est ravi en pareille occasion parce qu'ordinairement il hait la noblesse.

Nous avons un peu perdu de vue le bon Saint-François de Salles, mais il me semble que nous ne nous sommes pas éloignées de son esprit.

Adieu, mes enfants, priez beaucoup pour la paix, vous y êtes toutes particulièrement intéressées.

Sur la communion

JE viens, mes chères enfants, vous parler sur la Communion que vous aurez le bonheur de faire demain, je suis charmée de la piété que vous faites paraître à l'approche des sacrements et je suis persuadée qu'elle est encore plus vive dans votre cœur qu'elle ne le paraît à l'extérieur et c'est ce qui me rassure sur les craintes que j'ai quelquefois que vous vous rapprochiez, ou du moins quelques-unes d'entre vous de ce divin sacrement par routine pour suivre les autres, pour faire ce qui est marqué dans votre règle, et parce que l'on a le soin de vous avertir quelque temps auparavant de vous y préparer pour tel ou tel jour ; mais quand vous serez chacune chez vous, sans être avisées ou suivies par personne sur cet article, vous ne tombiez dans le relâchement, négligeant de vous confesser et de communier aussi souvent qu'il convient à tout bon chrétien de le faire, et surtout à des filles qui, comme vous, ont" été élevées jusqu'à vingt ans dans la plus grande piété. Je puis vous assurer que dans le monde même, les personnes qui ont un peu de soin de leur salut ne mettent pas ordinairement plus d'un mois de distance entre leurs communions. Monsieur le Duc de Bourgogne se confesse tous les quinze jours et communie tous les mois, c'est la règle que Saint-Frapçois de Salles prescrit aux personnes séculières et il ne suppose pas qu'une personne pieuse puisse le faire moins souvent. Le Roi et la Reine d'Espagne communient aussi tous les mois, comme

Monsieur le Duc de Bourgogne, et avancent et reculent seulement cette communion de quelques jours selon les fêtes qui se rencontrent, je vous nomme ces personnes- là qui sont par leur état dans les occasions qui sembleraient devoir les éloigner naturellement de cette coutume, pour vous convaincre que c'est celle de tous les bons chrétiens et pour vous prévenir contre les railleries que les gens du monde pourraient faire de votre dévotion. Si vous en trouvez de cette sorte au sortir d'ici, laissez-les dire et suivez toujours le plan de vie que vous vous êtes fait, d'une vie vraiment chrétienne. Les Saints Evêques et autres personnes de vertu auxquelles je fais quelquefois voir votre maison me disent souvent qu'ils sont étonnés que, menant une vie si pure et si innocente comme vous faites ici, vos communions ne soient pas plus fréquentes. A cela, je réponds que je serais fort aise de vous voir communier plus souvent qu'une fois le mois, mais que comme vous n'êtes pas toutes destinées à être religieuses et que plusieurs d'entre vous retournerez dans le monde pour y prendre des établissements, je crois plus convenable en faveur de celles-là, de vous faire prendre ici une pratique que vous puissiez continuer dans le inonde en quelque condition que vous soyez, et que j'aime beaucoup mieux que vous ayez alors à augmenter le nombre de vos communions à mesure que votre piété croîtra qu'à les diminuer; je suppose en vous parlant ainsi sur la fréquente communion que vous meniez une vie vraiment chrétienne, car si vous étiez assez malheureuses pour oublier tous les bons principes que l'on vous donne ici pour vous livrer au plaisir, à la vanité, aux jeux, aux spectacles, en un mot à la vie toute mondaine, ce serait bien une nécessité de diminuer le nombre de vos communions, mais vous seriez alors bien à plaindre. Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il vous préserve de ce malheur, il faudrait du moins en ce cas, avoir toujours un confesseur arrêté, prendre ses conseils et les suivre, ce serait un bon moyen pour vous aider à rentrer dans votre devoir, mais celui que vous avez précisément entre vos mains et dont je

vous conjure, mes chères enfants, de faire un bon et sérieux usage, est votre communion de chaque mois et celle que Ton veut bien encore vous accorder outre celles-là, faites-les toujours comme si chacune devait être la dernière de votre vie et y apporter toutes les plus saintes dispositions qu'il vous est possible, et vous aurez sûrement un grand amas de grâces, de forces et de secours pour les temps à venir.

Mon Dieu, mes enfants, que tant de communions bien faites vous rendent fermes et courageuses pour le bien, qu'elles vous soient d'une grande utilité pour la suite de votre vie pour obtenir les grâces spéciales dont vous avez besom dans les occasions périlleuses dans lesquelles vous pourrez vous trouver. Il est moralement sûr que vous étant accoutumées à trouver le secom*s dans la Sainte-Communion, si vous étiez, dans la suite quelque temps sans en approcher, vous y seriez rappelées en sentant intériexirement que quelque chose vous manque, mais j'aime bien mieux espérer que le plus grand nombre d'entre vous ne s'écarteront jamais de ce divin sacrement et persévéreront dans la sainte habitude qu'elles prennent ici. Souvenez-vous aussi toute votre vie de la manière dont vous passez les veilles de communions, pour faire à peu près de même quand vous serez chez vous. Il n'y a personne dans le monde qui ne se retire ces jours-là, qui ne les passe en exercices de piété dans les églises ou dans sa maison et vous ne serez point singulières en conservant cette bonne coutume autant qu'il vous sera possible, car si un père, ime mère ou un mari voulaient vous tenir ce jour-là auprès d'eux pour les servir ou pour autre cliose, alors votre premier devoir est d'avoir cette complaisance pour eux et il faut savoir suppléer par le recueillement intérieur, par ces fréquents retours vers Dieu et par les actes redoublés de désir de recevoir Notre- Seigneur, de foi, d'amour et aux exercices extériexirs que vous ne pouvez faire.

Je ne puis m'empêcher de vous dire combien je suis souvent édifiée de la manière dont la plupart des gens de guerre

s'approchent de la Sainte-Communion, du profond respect qu'ils font paraître, ils y vont les mains jointes, le corps prosterné, sans armes et avec une dévotion charmante. J'eus encore ce plaisir l'autre jour, vous auriez été aussi ravies que moi si vous aviez vu la piété et la ferveur de deux gardes du corps en communiant et cela tout ouvertement sans respect humain et aussi sans hypocrisie, car ils ne savaient pas que nous les pouvions voir, j'en suis encore toute embaumée. Adieu, mes enfants, vous voyez que je profite de tout ce que je vois qui vous peut être utile.

De la nécessité de se convertir

et du bonheur qu'il y a d'être à Dieu sans réserve

MADAME de Maintenon dit aux Demoiselles : je commence aujourd'hui par vous exhorter à bien profiter de eette retraite, à ne pas vous attendre à apprendre des choses nouvelles, puisque les vérités de la religion sont toujours les mêmes, mais à les méditer avec plus de goût que jamais et à y faire une attention toute nouvelle, et encore plus grande qu& par le passé. Allons, mes enfants, que ces saints jours soient ceux de votre conversion, vous savez que tout le monde en a besoin, du petit au grand et qu'il y a toujours beaucoup à réformer en nous tant que nous sommes en cette misérable vie, les prédicateurs prêcheront toujours la pénitence et le retour à Dieu, parce qu'on aura toujours besoin de se convertir à lui, Jes uns un peu plus, les autres moins; ce serait un grand orgueil et une grande présomption de croire n'en avoir pas besoin. Prenez de bonnes mesures avec Dieu pour détruire en vous tout ce qui lui déplaît, pour y établir en la placé les vertus qui vous manquent et pour vous fonder et enraciner si solidement dans la piété, que rien dans la suite ne puisse vous en détourner. Comptez, mes chères enfants, qu'il n'y a que cela de bon, même pour ce mondé-ci, et que hors de ce chemin, on est toujours dans un péril évident de se perdre, et que l'on se perd effectivement pour l'Eternité si Dieu ne fait une espèce

de miracle sur lequel il ne nous est pas permis de compter pour nous rappeler à lui. Quelques-unes d'entre vous pourraient peut-être me dire : mais nous sommes encore bien jeunes et nous aurons tout le temps, après nous être un peu diverties, de rentrer en nous-mêmes et de revenir à Dieu. Je leur répondis que Ton ne peut commencer trop tôt à bien servir Dieu, que plus tôt elles auront commencé et que plus elles l'auront fait avec ferveur et avec fidélité, plus leur récompense sera grande. Je crois qu'un écueil assez ordinaire aux jeunes personnes, c'est de compter sur une pénitence à venir qu'elles ont dessein de faire un jour après s'être donné du bon temps, elles se flattent que Dieu, comme à Saint-Augustin et à Sainte-Thérèse, leur fera la grâce de se convertir et qu'elles deviendront saintes à leur tour, mais hélas ! que le nombre de ces pénitents est petit, et que celui des pécheurs qui ont compté sur la pénitence et sont morts malheureusement sans avoir eu le temps de la faire, est innombrable ; j'espère, mes chères enfants, qu'aucune de vous ne prendra ce travers si périlleux et je suis bien aise en pensant de vous faire faire attention sur les grands avantages que les âmes innocentes et ferventes en même temps, ont sur les âmes pénitentes, je dis même sur les saints pénitents, car n'est-il pas ordinaire que les innocentes qui ont toujours été pénétrées de son amour et de la crainte de lui déplaire en la moindre chose pleurent et gémissent sur leurs moindres infidélités avec la même contrition, la même douleur et la même ardeur que les saints véritable^ ment pénitents le font sur leurs plus grands péchés. Ce que je dis n'est pas pour diminuer le mérite de ces Saints pénitents dont l'exemple est si consolant pour les pécheurs, mais pour vous encourager à faire vos efforts et à prendre toutes sortes de précautions pour conserver chèrement le précieux trésor de l'innocence, qui est le moyen le plus sûr et le plus doux pour se sauver et qui porte toujours avec lui de si grands avantages même dès ce monde. Je ne puis mieux faire, ce me semble, pour vous encourager à embrasser généreusement pour

le reste de vos jours, la pratique d'une vie chrétienne, que de vous proposer l'exemple de Monsieur le Duc de Bourgogne, c'est un jeune prince à peu près de votre âge, puisqu'il n'a pas encore 22 ans. Depuis sa première communion, nous avons vu peu à peu disparaître tous les défauts qui, dans son enfance, nous donnaient de grandes craintes pour l'avenir. Sa piété a toujours été croissante, son progrès était visible d'une communion à l'autre, il a surmonté généreusement toutes les railleries gu'il a eu à essuyer dans ces commencements et à présent il est l'admiration de tout le monde. Il communie très souvent, entend tous les jours la messe où il y a presse d'aller avec lui pour s'édifier sur la manière respectueuse et pleine de religion avec laquelle il y assiste. Il s'enferme dans son cabinet une ou deux heures de l'après-dîné, ce qui est fort rare à la cour; il a plusieurs livres de piété sur sa table, ce qui fait juger qu'il emploie ce temps de solitude à les lire ou à prier. Mais ce qui marque davantage la solidité de sa piété, c'est la violence qu'il continue à se faire à. lui-même pour détruire entièrement ses défauts et comme l'on dit, se tient à quatre pour ne se point fâcher, mais la piété l'a tellement métamorphosé que d'emporté et violent qu'il était, il est devenu modéré, doux, complaisant, et si attentif sur lui-même qu'on a peine à discerner si c'est son naturel. Quand il se détermina à servir Dieu tout de bon, il cessa le jeu qu'il aimait passionnément. Je lui demandai un jour confidentiellement quelles raisons il avait eu de s'interdire le jeu auquel nous savons qu'il est fort attaché, et qui est une des occupations les plus innocentes de la cour où les conversations sont ordinairement plus dangereuses. Il me répondit qu'ayant fait ces réflexions, il avait reconnu que ce qui lui faisait aimer le jeu, était le désir du gain, qu'à la vérité, il ne se souciait pas beaucoup de perdre, mais qu'il sentait une grande joie de gagner, qu'il craignait que cela ne vînt d'un fond d'avarice et qu'il lui semblait impossible que ce qui provient d'un péché mortel fût innocent en soi-même. Il pense de même sur tous les autres articles et quelque

envie qu'il ait de faire quelque chose, c'est assez de lui dire qu'il peut y avoir de l'offense de Dieu pour l'arrêter tout court. Madame sa Femme qui sait bien cela et qui connaît sa grande simplicité, malgré son grand esprit, abuse un peu de cette délicatesse de conscience pour le faire abstenir de choses qui lui déplaisent quoiqu'elles ne soient point péché, car il suffit de lui dire : Monsieur, si vous continuez à faire cela, vous serez cause que Dieu sera offensé, parce que je me mettrai en colère, il n'en faut pas davantage pour l'arrêter. Certaines gens pensaient que c'était par avarice qu'il avait quitté le jeu, mais les aumônes secrètes et abondantes qu'il fait depuis qu'il s'est adonné à la dévotion le justifient parfaitement de ce soupçon et ce qui montre davantage que c'est véritablement par vertu qu'il se prive du plaisir du jeu et que ce n'est point par entêtement de soutenir son entreprise, c'est qu'il ne fait pas de difficulté de jouer quand cela est nécessaire, pour condescendre au goût de Madame la Duchesse de B., mais il se contente pour lors d'un petit jeu d'une pistole ou de deux tout au plus, à peine lui arrive-t-il de jouer une fois en huit jours. Il prend de même et par modération et par complaisance d'autres plaisirs innocents, comme la chasse, la promenade, etc., et bien loin que la piété s'oppose à ces sortes de plaisirs, elles les lui rend plus agréables qu'ils ne le sont aux autres qui, n'ayant pas la ressource de la piété, se laissent tyranniser par leurs passions, ne savent à quoi passer leur temps, ils cherchent à s'étourdir depuis le matin jusqu'au soir, en faisant succéder un plaisir à un autre sans en trouver un qui les satisfasse entièrement. Ils vont à la comédie, à la chasse ; je voudrais que vous puissiez les en voir revenir, rien n'est plus propre à faire faire la méditation. Vous les verriez avec un visage chagrin, se plaignant que rien n'a réussi selon leur désir : la comédie a été mal jouée, on y mourait de chaud ; le mauvais temps a privé du plaisir de la promenade, les chiens ont mal chassé, on n'a pas bien pris ses mesures, enfin à en juger par leur air, on dirait qu'ils

viennent d'avoir la plus grande mortification, au lieu que le jeune prince, de la piété duquel je vous parle, est toujours content parce qu'il sait remplir son temps d'exercices pieux et utiles. On voit les religieuses les plus austères et les plus régulières être gaies et contentes dans une vie si pénible à la nature, et cette innocente joie est le partage de tous ceux qui font le bien. Plusieurs d'entre vous sont prêtes à sortir d'ici, que feront-elles si elles n'ont amassé un bon fonds de piété, elles ne savent pas ce qui les attend. Quelques-unes payeront pension dans des communautés, et elles y auront bien des contraintes, d'autres se trouveront peut-être avec un' mari jaloux, bizarre, débauché, joueur et d'autres éprouveront différentes sortes de peines et de contradictions. Comment pourront-elles supporter toutes ces choses si elles n'ont pas une grande piété? Demandez-la donc à Dieu sans relâche, mes chères enfants, travaillez de toutes vos forces à la raffermir et à la perfectionner pendant que vous êtes encore ici, demandez-la instamment à Dieu pendant votre retraite et avec une grande confiance et une grande foi en la parole qu'il nous a bien voulu donner lui-même dans son évangile d'accorder les vrais biens à ceux qui les lui demanderont. Priez Dieu pour moi, mes enfants.

Sur le choix d'un directeur

MADAME de Maintenon dit aux Demoiselles de la grande classe : Je viens, mes chères enfants, vous parler de la chose peut-être la plus importante que vous ayez à faire au sortir d'ici : c'est sur le choix de votre confesseur; tout est à craindre pour vous si vous tombez en de mauvaises mains, et au contraire tout est à espérer pour vous si vous êtes assez heureuses pour trouver un vrai serviteur de Dieu, bien approuvé «t autorisé de ses supérieurs légitimes, d'une conduite et d'une doctrme irréprochables, il vous maintiendra dans le chemin -de la vertu, vous y soutiendra, vous y fera faire de grands progrès, et vous serez en sûreté avec un homme de ce caractère. Vous avez ce bonheur présentement. Messieurs vos confesseurs sont très bien choisis par vos supérieurs et vous avez .grande raison d'être sans inquiétude sur ce sujet, mais il n'en sera pas de même dans le monde, et ce sera à vous de faire ^otre choix pour n'y être pas trompées. Vous devez commen- <:er par demander à Dieu qu'il vous fasse trouver ce bon guide, et ne faire ensuite votre choix qu'avec maturité, après y avoir bien pensé et même avec conseil s'il vous est possible •d'en avoir un bon, comme celui de votre évêque si vous avez l'honneur d'être connue de lui. Ne cherchez point un homme célèbre par son esprit ou par ses talents, ou d'une grande réputation, ou un personnage considérable qui honore votre •choix ,ou qui convient à votre goût; tout cela pourrait, en

flattant votre amour-propre, vous être un piège et on peut exceller dans tout cela sans être propre à là conduite des âmes. Prenez un homme d'une probité reconnue, d'une grande piété, qui ait de la science et de Téloignement pour tout ce qui s'appelle nouveauté et parti en fait de religion, penchez plutôt du côté de la sévérité que de celui du relâchement, il faut toujours prendre le plus sûr quand il s'agit du salut. Quand vous aurez fait ainsi votre choix dans la seule vue de Dieu et de votre salut, donnez-lui toute votre confiance. Honorez Dieu dans la personne de celui que vous aurez choisi, soyez-lui soumises, obéissez-lui aveuglément tant que vous verrez qu'il ne vous demandera que ce qui est conforme à la loi de Dieu et aux devoirs de votre état, et ne le changez point si vous pouvez, car il est toujours plus utile d'être conduite par la même personne. Mais dans ses absences, surtout si elles sont longues, ne perdez point les communions pour l'attendre, et confessez- vous tout bonnement à quelqu'autre bon prêtre, à moins que vous n'eussiez des raisons importantes d'en agir autrementi^ car dans la direction il faut éviter deux extrémités opposées; l'une est l'éloignement et le mépris de la direction qui nous est cependant nécessaire à tous tant que nous sommes qui voulons vivre pieusement, et l'autre une trop grande occupation de son directeur qui fait tourner la direction, le directeur et les pénitentes en ridicule et avec quelque sorte de raison. Quand cette attache est poussée au point qu'on le voit souvent dans le monde, la plupart de ces dévotes ne pensent qu'à lui, elles ne parlent que de lui, ne trouvent de vraies dévotes que celles qui vont à lui et tombent à tout propos dans les inconvénients de cette dame dont le mari était à l'extrémité; il y a quelques jours, allant au sermon de son directeur, elle fut complimentée par plusieurs personnes de la cour qui lui demandaient des nouvelles de son mari, sans le nommer, disaient : comment se porte-il? Hélas! dit la dame toute occupée de son directeur, le voilà qui monte en chaire malgré son rhume. Vous croyez bien qu'on

se moqua d'elle. Il y en a une quantité dans ce cas-là; elles croient faire plaisir à leur directeur et elles lui font beaucoup de peine. Le Père Séraphin parle à merveille contre ces sortes de dévotes qui ne trouvent de sermons bien faits que ceux de leur confesseur, qui ne veulent entendre que sa messe, ne communier que de sa main et semblables petitesses. Que diriezvous, Madame, dit la maîtresse, à deux filles dont Tune a du scrupule de s'adresser à un confesseur parce qu'elle goûte fort ce qu'il dit et lui conseille, et l'autre au contraire a le cœur fermé pour ce même confesseur et ne peut se résoudre à y aller? Je les y ferais aller toutes les deux, dit Madame de Maintenon; il faut que celle qui a de la conscience y aille comme elle irait à Jésus- Christ en esprit de foi et en reconnaissance et que l'autre y aille tout comme si elle avait le cœur ouvert, et en agissant ainsi simplement dans la vue de Dieu et pour obéir au commandement qui nous est fait dé nous soumettre à la direction des prêtres, il bénira cette conduite et l'une et l'autre y trouveront leur salut. Je voudrais bien, dit la Maîtresse dans la même conversation, que vous ayez la bonté de nous peindre les dispositions d'une personne qui veut tout de bon penser à Dieu et à sortir d'un éfat de langueur et d'indifférence pour les choses de son salut. Elle commence ordinairement, dit Madame de Maintenon, par être fort troublée de remords de conscience sur le danger de son état, la grâce l'agite et la presse de changer de vie et lui fait voir l'éloignement presque infini où elle est du but où elle doit tendre. La nature et l'amour-propre lui grossissent les difficultés qu'elle craint de rencontrer sur son chemin, si elle entreprend tout de bon la pratique des vertus chrétiennes, elle voudrait bien être toute à Dieu sans qu'il lui en coûtât rien ; elle serait bien aise de trouver un directeur facile qui lui aplanît par une morale plus douce toutes les difficultés qu'elle appréhende, elle veut faire son salut, mais encore faiblement, mais d'une manière dont la droiture et la lumière naturelle que Dieu a mise dans la conscience de chacun n'est point satis-

faite et ne Tempêche pas d'exciter de nouveaux troubles dans, cette âme infidèle. Cet état est bien triste, car on ne goûté ni les joies du monde qui ne servent plutôt qu'à tourmenter davantage cette pauvre âme aussi flottante que faible, ni celles de Dieu parce qu'il ne les donne point ordinairement que l'on ne soit extrêmement déterminé à se donner à lui sans, aucune réserve, elle doit alors beaucoup prier et faire ses. efforts pour obtenir par son humilité et diverses bonnes, œuvres le secours dont elle a besoin et quand Dieu lui a fait, la grâce de prendre sa dernière résolution et d'être parfaitement résolue à le servir comme il veut être d'elle, elle dit de bon cœur et avec courage : oui, quoiqu'il m'en coûte, je veux me sauver et prendre tous les moyens nécessaires pour cela.. Alors, elle devient plus sérieuse, elle paraît même quelquefois triste quoiqu'elle ne le soit point, jouissant d'ime grande paix au dedans. Mais parce qu'il y a un objet qui l'occupe, elle n'est plus si dissipée, ni si libre en conversation, elle s'examine non seulement lé soir et le matin, mais encore: à chaque action pour voir s'il ne lui est rien échappé qui ait. pu déplaire à Dieu, ce qui est désormais sa seule crainte. Elle ne sait pas encore bien jusqu'où elle peut aller sans l'offenser,, c'est pourquoi elle est sans cesse sur ses gardes et n'ose se permettre les plus innocentes libertés, ce qui la fait quelquefois contrainte et triste ; mais si vous lui demandiez si en effet, elle l'est, elle vous répondrait : je vois bien que je le parais, mais je vous assure que je n'ai jamais été plus contente. Si elle persévère dans cet heureux état. Dieu la fait ordinairement entrer dans un autre qui est la sainte liberté de ses enfants. Son air devient gai, doux, modeste, tranquille,, humble, paisible, parce qu'elle éprouve toutes ces heureuses dispositions au fond de son cœur, et qu'étant affermiedans la vertu, elle ne sent plus toutes ces craintes et ces contraintes. L'habitude qu'elle a prise de se surmonter en toutes choses l'a rendue si maîtresse d'ellemême et de ses mouvements qu'elle ne va jamais trop-

loin, ne parlant qu'autant qu'elle doit, se prêtant sans empressement aux choses extérieures auxquelles elle est nécessairemept employée sans perdre ni la vue de Dieu, ni l'attention à profiter de tout ce qu'elle fait, de tout ce qu'elle dit, voit ou entend pour avancer son unique affaire.

Je vous désire, mes chères enfants, ces heureuses dispositions et j'espère qu'il y en a un bon nombre parmi vous qui y êtes déjà bien avancées.

Au sujet d'un chapitre de l'introduction : comme il faut

conserver la bonne renommée, pratiquant néanmoins l'humilité

aUAND la lecture du chapitre fut finie, Madame de Maintenon dit : Je suis persuadée, mes chères enfants, qu'il n'y en a pas une parmi vous qui ne veuille avoir une bonne réputation car il faudrait être insensée pour ne s'en pas soucier, et je suis sûre que, quand vous entendez parler de certaines femmes dont tout le monde dit du bien, vous dites aussitôt en vous-mêmes : ah ! que je voudrais être comme cela. Cela est juste et naturel, mais ce n'est pas cependant le vouloir de la bonne manière, si avec cela on ne travaille pas à tout ce qu'il faut à bien établir cette réputation que Saint- François de Salles appelle bonne renommée. Puis elle demanda à Mademoiselle de Maulve ce que c'était que la réputation. Elle répondit : que c'est la bonne opinion que le public a d'une personne. Madame de Maintenon ajouta : qu'est-ce qu'il faut faire pour mériter cette bonne opinion? La Demoiselle répondit qu'il fallait bien se conduire en toutes choses. Et Mademoiselle de Saint-Laurent à qui Madame fit la même question, ajouta : et devant tout le monde. Suffirait-il, reprit Madame de Maintenon, d'être estimée d'un grand nombre de personnes choisies sans s'embar-

rasser du reste? Je crois, répondit la Demoiselle, que ce ne serait pas assez et qu'il faut que toutes les personnes qui nous connaissent disent la même chose. Vous avez raison, dit Madame de Maintenon, c'est en effet ce qui fait la réputation et pour commencer par les personnes importantes, il faudrait que Monsieur votre Père dit : Ah ! que je suis heureux d'avoir une fille comme la mienne. Madame votre Mère : Mon Dieu, que ma fille est raisonnable; vos autres parents chez qui vous pourriez être : qu'il y a de plaisir d'avoir Mademoiselle une telle chez soi. Votre femme de chambre : Que Mademoiselle une telle est aisée à servir, qu'elle est douce tout de même; d'un cordonnier, d'un tailleur, d'une blanchisseuse, d'un domestique, car les domestiques n'ont pas d"* autres conversations quand ils sont seuls, que de leurs maîtres et maîtresses et pour peu qu'il y ait du mal à dire d'eux, il est bientôt divulgué. Ainsi du bien qu'ils remarquent en eux, souvent la réputation dépend plus de ces gens-là que des personnes au-dessus qui ne nous voient pas de si près. Je me souviens toujours de ce que me dit un cordonnier qui me chaussait étant jeune; quand ces gens-là viennent chez vous, ils ont de grands mannequins pleins de souliers à toutes sortes de personnes et parmi tous ces souliers, il y en eut une petite paire qui me plut fort. Je lui demandai à qui elle était. Il me dit à Mademoiselle une telle. Je lui dis : comment, vous chaussez une telle? Qu'elle est douce et aimable. Il me répondit : C'est un vrai petit diable, quand je la vais chausser et qu'elle ne se trouve pas à sa fantaisie, elle se met en colère et me jette ses souliers à la tête. Ce cordonnier fit peut-être la même histoire à cent personnes en cette même matinée. Voyez par là que votre réputation dépend souvent des gens dont on se méfie lé moins et c'est pour cela qu'il faut toujours être sur ses gardes avec tout le monde. Elle demanda ensuite à Mademoiselle de Boulainvilliers si cela était bien difficile. La Demoiselle répondit : oui, parce que toutes nos inclinations ne nous portent pas toujours au bien également, surtout à une aussi continuelle con-