DES ANNÉES COMPRISES DANS LE IP VOLUME

Au commencement du printemps, M. de Ségur revient d'Angleterre, avec des promesses de secours. La Ligue, dès longtemps préparée, et redoublant d'activité depuis que la mort du duc d'Alençon avait rendu le roi de Navarre héritier présomptif de la couronne, se montre au grand jour et publie ses premiers manifestes. Le cardinal ^e Bourbon , oncle patexnel du roi de Navarre , séduit par les princes lorrains , est mis en avant comme chef nominal de leur parti , et se prétend héritier présomptif du trône de France, à l'exclusion de son neveu. Henri III exprime son mécontentement de ces menées des Guises; il en écrit au roi de Navarre, qui le conjure de l'employer contre la Ligue , leur véritable ennemie à tous deux. Mais l'obstacle de la différence de religion ne peut être surmonté. En avril , à Castres, le duc de Montmorency resserre son alliance avec le roi de Navarre. Le mois suivant, celui-ci renvoie M. de Ségur à la reine d'Angleterre, en lui adressant les instances les plus vives, pour être secouru. La résistance à la Ligue s'organise aussi en France, et les chefs du parti protestant sont réunis à Guitres le 3o mai. Dès le commencement de juin, Henri III cède , à contre-cœur, aux instigations de sa mère, et fait avec la Ligue une alliance dont les engagements sont aussitôt divulgués, avant qu'un traité soit rendu public. La reine de Navarre profite de cette confusion pour attaquer son mari. Elle lève une petite armée dans l'Agénois et le Quercy , provinces qui lui appartenaient; M. et M"* de Duras, ses principaux agents, dressent mille embûches au roi de Navarre, dont la vie est plusieurs fois menacée. Le lo juin, ce prince publie, sur les calomnies répandues contre lui par la Ligue, une déclaration qu'il adresse au Roi , au Pariement et aux souverains étrangers. Le 7 juillet, Catherine de Medicis conclut l'union publique de Henri III avec la Ligue. Le roi de Navarre s'en plaint amèrement. H reçoit de la cour une

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dernière invitation à quitter sa religion, ou du moins à en suspendre i'exercice pendant sii mois. Cette négociation n*& pas plus d'efficacité que les précédentes. Le 9 septembre, Sixte -Quint lance la bulle qui déclare Henn, jadis roi de Navarre, hérétique, relaps en hérésie, et non repentant; le dépossède, lui et sa postérité, de ses prétendas États; et, comme indigne, le proclame inhabile à toute succession, notamment à succéder au trône de France. Le 6 novembre (ou, suivant certains auteurs, dès le 6 octobre) le roi de Navarre lait placarder à Rome une réponse, en forme de démenti. Le 1 1 octobre, il avait publié, conjointement avec le prince de Gondé et le duc de Montmorency, une nouvelle déclaration sur sa situation politique et religieuse. 11 emploie la fin de Tannée à préparer sa résistance h Texpédition qu'allait commander contre lui le duc de Mayenne; et il fait repasser directement M. de Ségur d'Angleterre en Allemagne, pour presser plus que jamais les secours des princes protestants.

Le roi de Navarre ouvre Tannée par les lettres qu il adresse à tous les grands corps de TEtat sur la situation où les derniers événements le placent à Tégard du Roi et de la Ligue. Le duc de Mayenne , après sa jonction avec le maréchal de Matignon, entre en Guienne. Son armée, en proie aux ravages de la peste, est continuellement harcelée d'une guerre d'escarmouches que lui opposent le roi de Navarre et le vicomte de Turenne , en se plaisant à le braver par des exploits aventureux. Bientôt il est abandonné par Matignon , avec qui il se trouvait en mésintelligence , et qui recevait du Roi des instructions secrètes. Mais, au printemps, étant tombé malade à Bordeaux , il est obligé de laisser quelque temps à ce maréchal le commandement de toute Tarmée. En Dauphiné, Lesdiguières est occupé à combattre Tarmée du duc d'Épernon ; et en Languedoc , Montmorency celle du maréchal de Joyeuse, puis du duc son fils. Le roi de Navarre part, au mois de mai, pour le Poitou et la Saintonge. Le maréchal de Biron y commandait une autre armée contre le parti protestant, à qui le récent mariage du prince de Gondé avec la sœur du duc de la Trémouiile venait d'acquérir, dans ces provinces, toute la noblesse alliée ou vassale de ce seigneur puissant. En voyant les dangers dont la

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Ligue menace la maison de Bourbon , le prince de Conti et le comte de Soiâsons, jusque-là restés avec la coui*, se réunissent au roi de Navarre et au prince de Gondé. Les progrès du maréchal de Biron sont arrêtés par le roi de Navarre. Â la sollicitation de ses ambassadeurs, les princes protestants d'Allemagne envoient une ambassade à Henri III , en faveur des Français de leur communion: le Roi, après les avoir longtemps évités, les reçoit avec hauteur, et sans vouloir accéder à leurs remontrances. Cependant il ne tarde pas à faire proposer par sa mère, au roi de Navarre , une entrevue, qui, après beaucoup de difficultés préliminaires, a lieu à Saint-Bris, près Cognac, le 9 décembre. Catherine de Médicis 8*y fait suivre inutilement des plus belles personnes de la cour. On y échapge beaucoup moins de paroles de paix que de mots piquants et de récriminations. Un premier résultat est seulement une courte trêve jusqu'au 6 janvier de Tannée suivante.

La conférence de Saint-Bris traîne encore près de deux mois, bien que le roi de Navarre eût refusé dy reparaître en personne. Le seul effet qu*eut cette vaine tentative de rapprochement fut de foiu'nir à Catherine de Médicis un moyen de chercher à compromettre le crédit de son gendi*e dans le parti protestant. Il repousse ces insinuations, en adressant aux princes d'Allemagne Texposé^de ce qui s'était passé à Saint-Bris, et il réclame leur assistance comme plus nécessaire que jamais. Enfin l'active persévérance de Ségur et les subsides de la reine Elisabeth, que le supplice récent de Marie Stuart avait rendue ennemie irréconciliable des catholiques, parviennent à mettre en mouvement cette armée étrangère. Le roi de Navarre publie, au milieu de juillet, sa protestation sur l'introduction des étrangers en France. Néanmoins les divisions des chefs allemands retardent leur départ ; et, quand ils entrent en Lorraine, l'insubordination des troupes , leur intempérance et leur avidité de pillage les arrêtent encore dans ce duché. Malgré les efforts des princes lorrains pour les repousser en Allemagne, ils atteignent les frontières de France le 17 septembre ; et la Champagne est bientôt ravagée conune la Lorraine. Pour se réunir au roi de Navarre , ils avaient la Loire à traverser. Henri m fait rendre impraticables tous les gués de cette rivièite , et lui-même , à la

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tête de sa principale armée , vient en défendre le passage. En même temps il envoie mie autre armée, conduite par le duc de Joyeuse, pour arrêter le roi de Navarre et l'empêcher de venir recevoir ces étrangers. Ce prince, resté en Poitou et en Saintonge jusqu'au commencement d'octobre , se rend alors en Guienne , où il rassemble ses forces pour venir protéger les Allemands au passage de la Loire. Le duc de Joyeuse , qu'il rencontre à Coutras , lui présente la bataille , la perd et est tué avec son frère et les principaux seigneurs de son armée. Le roi de Navarre , au lieu de poursuivre sa route en vainqueur, congédie pour un mois ses troupes , le surlendemain de la bataille; suivi de cinq cents chevaux, il part pour la Gascogne avec le comte de Soissons, et arrive à Nérac le 3o ^. Les Allemands, qui étaient parvenus à Montai^, y apprennent la victoire de Coutras; et ils s'attendaient à voir survenir le roi de Navarre d'un jour à l'autre, lorsque le duc de Guise, qui les séparait de Paris , comme le Roi les séparait de la Loire, en défait une division nombreuse dans le combat de Vimory , qu'il leur livre le q 7 octobre. Une seconde victoire qu'il remporte sur eux, le a 4 novembre suivant, à Auneau en Beauce, décide les Suisses à demander au Roi une capitulation particulière. Enfin une troisième défaite, essuyée par les reîtres, près de Gien, achève la déroute de cette armée, aux restes de laquelle Henri III accorde un accommodement , à la condition de sortir immédiatement du royaume. La reti-aite de l'armée étrangère rend inutile la démonstration qu'avait annoncée pour le mois de novembre le roi de Navarre. D demeure dans ses états souverains , près de madame de Gramont, toute la fin de l'année.

Le duc de Bouillon, qui était de l'armée étrangère , retiré à Genève après la déroute, y meurt le 1" janvier, laissant poiu* héritière sa jeune sœur.

' LabatailledeG>utras, gagnée en une vingt-deux enseignes portées à Madame

demi -journée, devait hâter la marche du sa sœur et à madame de Gramont. Mais

roi de Navarre, au lieu de le faire rétro- peut-être faut-il voir dans la retraite ino-

grader. Tous les historiens ont admis pinée du premier prince du sang un motif

comme explication de ce mouvement si plus grave : la présence du Roi lui-même

contraire aux intérêts de son parti, les sur la Loire.

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n confie à la Noue la tutelle de cette princesse et le gouvernement de ses états. Le roi de Navarre est au nombre des exécuteurs testamentaires. Ce prince reste en Gascogne jusqu'au i o mars , presque uniquement occupé de madame de Gramont; mais il quitte tout à coup la belle Corisande, en apprenant la mort tragique du second prince de la maison de Bourbon , au moment où une tentative d'assassinat venait d'être faite sur lui-même à Nérac. Le prince de Condé était mort le 5 mars à Saint- Jean-d'Angely , empoisonné par un page de sa femme , que la voix publique désignait comme la première coupable. Le roi de Navarre la fait arrêter en arrivant, fait instruire son procès et juger les autres personnes accusées d'être complices de l'assassinat. Au mois d'avril, Henri Kl prend des mesures pour s'opposer aux progrès de la faction des Seize, qui, depuis plus d'un an, avaient organisé la Ligue dans Paris d'une manière hostile à l'autorité royale. Les Seize mandent aussitôt au duc de Guise de venir à leur aide, et le Roi le lui fait défendre. Feignant de n'avoir pas reçu la lettre royale, le duc arrive presque seul, le 9 mai, àParjs, où sa présence excite une fermentation extraordinaire. Le Roi fait entrer, le 1 2 , des Suisses et autres troupes dans sa capitale , où se dressent des barricades, qui donnèrent le nom à cette journée. Averti des progrès de la révolte, Henri IH, pendant que sa mère amuse le duc de Guise avec des pourparlers, sort secrètement de Paris par les Tuileries, et se retire à Chartres.

Cette division des catholiques devient , pour les protestants, un encouragement qu'augmente encore l'éclatant désastre de la célèbre flotte espagnole appelée linvincïhle Armada, détruite au mois d'août. Mais, avant cette catastrophe, Henri III avait fait à la Ligue les plus humiliantes concessions; et l'édit de réunion, rendu au mois de juillet, avait porté le duc de Guise au plus redoutable degré de puissance. Deux nouvelles armées avaient été levées contre les religionnaires. Le roi de Navarre déploie une grande activité pour préparer sa résistance ; et il convoque de tous côtés les gentilshommes de son parti. Cependant les états du royaiune sont convoqués à Blois , sous la seule influence de la Ligue. L'ouverture s'en fait le 27 septembre; la proposition d'y mander le roi de Navisirre est rejetée, et il est résolu que , sans notification préalable , ce prince , comme hérétique, etc. sera déclaré exclu de la couronne. Des deux nouvelles armées