AVANT SON AVENEMENT AU TRÔNE DE FRANCE

Les lettres missives dont se compose le présent recueil sont assez nombreuses pour oSirir l'hisloire la plus certaine de Henri IV, dans cette eiiliére publication de sa correspondance. Mes notes en éclaircissent le texte par des renseignements biographiques et par le rapprochement des témoignages contemporains. Les sommaires placés en tête de cliaque volume présentent , d'une manière synoptique , l'ordre général des faits principaux. Enfin un travail inverse , d'une utilité reconnue , mais dont personne jusqu'ici n'aurait pu réunir, pour l'histoire de Henri IV, les éléments divers, consiste à suivre et à constater toules les traces de ce prince . en dressant la liste de ses séjours et son itinéraire.

Je présente ici ce travaU pour la période antérieure à l'avéncment au trône de France. Le relevé sera plus complet, je l'espère, pour la seconde période, à partir de l'avènement. Pour celle-ci, où il s'agit seulement du roi de Navarre, premier prince du sang, je crois avoir rassemblé plus de preuves de séjours qu'on ne l'a fait encore , même pour aucun roi de France antérieur-, car on trouvera bien ici quinze années de sa vie, où il sera possible de le suivre, non -seulement jour par jour, maie jusqu'aux diverses battes de chaque journée'.

Les éléments de ce travail sont : i' Les lettres du présent recueil et quelques actes en original, datés; a' les comptes manuscrits originaux de la dépense du roi de Navarre, conservés à Pau, et sur lesquels on peut voir ma Préface, page iivii; 5* pour les premières années, où manquent ces secours, les renseignements recueillis dans les auteurs contemporains , partout ou i) est fait de sa présence une mention précise qui joigne au lieu la date du jour. J'ai annoté davantage cette partie de l'itinéraire, pour suppléer à la rareté des traces subsistantes, 'par l'exposé de circonstances souvent peu connues. Toutefois, même pour l'enfance du prince, deux années entières se trouvent complètes, jour par jour, grâce à l'itinéraire de Charles IX, pendant son grand tour de France, où le petit prince de Navarre l'accompagna. Un journal de ce voyage, rédigé par un domestique de Charies IX, imprimé alors , mais à peu près introuvable aujourd'hui , a été réimprimé par le marquis d'Aubais *. Le même auteur a fait suivre ce travail d'un premier essai général sur les séjours des rois de France, depuis Louis VU jusqu'à Louis XIV inclusivement. Son plan excluait toute recherche sur les séjours de ces princes avant leur avènement à la couronne. Quant à la partie qui s'y trouve consacrée à l'itinéraire de Henri IV, roi de France , et que M. Musset-Pathay ' a réimprimée , elle est susceptible d'immenses développements , qui seront pour nous le sujet d'un travail analogue à celui-ci, après la seconde période de cette correspondance.