DUC D'ESPERNON

de celte démarche solennelle, qui annonçait pid)liqucment sa prochaine réunion avec le Roi. Dans cette pièce, rédigée par

3o AVRIL.

Cop. — B. R. Suppl. fr. Ms. 1009-3.

Imprimé. — Mémoires de messire Philippes de Mornay , seigneur du Plessis-Marli, t. I, p. 901; édition de 1624, in-4°. — Vie militaire d privée de Henri IV. Paris, an xii , in-8°, p. i83.

A MONS" DU PLESSIS

Mons' du Plessis, La glace a esté rompue, non sans nombre d'advertissemens que, si j'y allois, j'estois mort. J'ay passé l'eau en me

Momay, se trouve un tableau des désordres de la Ligue, ou sont exposés, d'une manière frappante d'éloquence et de vérité, les excès commis par celle faction pendant les trois mois qui avaient précédé, et ou la situation politique du duc de Mayenne est jugée d'une manière supérieure.

« Pryons icy tous les ordres et estais de ce Royaume de se représenter devant les yeulx quel empiremenl s'est ensuivy, et ensuivra par conséquent de plus en plus en chacun d'eux, par la continuation de ces confusions: Ceux du Clergé, de considérer la pieté cstouiïéedans les armes, le nom de Dieu en blasphème et la religion en mespris, s'accoustumant un chasrun de se jouer du sacré nom de Foy, lorsqu'il voit que les plu<* grands le prennent pour prétexte des plus exécrables infidélités qui puissent eitre : Cahix de la Noblesse, de remarquer quelle chenti- a pris leur ordre en peu de lemp^, quand les anncs, niarquet ou de la noblcsM; héréditaire, ou loyer» de vertu , ftont comme Irainées d*.'dan^ la fange , mises éa mains d'une populace qui de lil>crté pas»cra en licence , de licence a lobatiflfin dr toute inu)|pi)Cf, •an« plu» ro<k|>cctvr, comme ici on le voit .

ni mérites ni qualités : Ceux de la Justice, quel brigandage est entré par la porte du bien public, quand en la chambre des pairs de ce Royaume , où les plus grands laissent leur espée par révérence de justice, entre un procureur armé, accompagné de vingt marauds, porte l'espée à la gorge au Parlement de France , l'emmène en triomphe, en robes rouges, à la Bastille, quand un premier président est assommé, traîné et pendu à Toulouse, zélateur de sa religion , s'il en fut onques , el le plus formel ennemy de la contraire, par le monopole d'un evesque, et avec quelle apparence d'heresie ! Monstres de fureur, de cruauté, de barbarie, qui pourtant ne peuvent vivre longuement, si ce n'est peul-estre par une manière honteuse à ce siècle et à la nation qui les a portés et les supporte, détestable en quelque lieu qu'elle pai-viennc à la j)08lerilé : Ceux du Tiers-Kstat, qui tout au moins dévoient tirer parti de ces dommages, avisent s'ils sont .soulagez des tailles et subsides, s'ils sont descharge/, de la gendarmerie , si leurs boutiques es villes, ou leurs métairies é» champs, s'en portent mieux, si les finances sont niesriagi es mieux (pic devant , au contraire si les mangerivs ne

reconiinaiidant à Dieu , lequel par sa bonté ne m'a pas seulement

redoublent pas, si l'herbe ne croît pas devant leurs portes, si pour une main qui fouilloit aux finances il n'y en a pas trois : si ce n'est qu on appelle mesnage le sac des bonnes maisons donné aux crochoteurs, les rançonnemens aussi des gens de bien qui gémissent sous ces desordres ; chose qui ne peut durer que peu de jours, et au bout desqtiels la populace, acharnée au sac de ceux qu'ils nomment Politiques, comme loups à un carnage, le butin venant à défaillir, se jettera cruellement et indilTereniment sur tous les appareils.

" Se souviennent les villes, qui ont pris leur laction, en quel estât elles estoienl auparavant, et on quel aujourd'huy. Le commerce, qui l ira chercher au crfnix d'une forest ? la justice, dans les cachots de la Bastille? les esludes, où la barbarie ocrupe tout : et , sy, sonl-ce les moyens qui les ont fait venir à la splendeur, à la fréquence, et à la richesse, les moyens qui seuls les y peuvent entretenir. Aujourd'hu ■ c'est hérésie que d'estre politi(]ue; mais la police qui les avoit mis en fleur est en inespris; demain ce sera un crime irrémissible d'estre riche. Si au reste elles ont garnison, leur liberté périt, et la friandise de ce mot les a fait perdre; si elles n'ont point de garnison, les voilà donc en proie, accablées de gardes et mal gardées, en danger, à tout moment, d'une surprise : et voilà une liberté imaginaire pour prison.

•< Les champs n'en auront meillem* marché , si ce mal dure. Un roy ne peut pas souffrir d'estre dégradé par ses sujets : il fauldra ranger rigueur contre rigueur, et ibrce contre force; les licences, les excès et les débordcmens de ces perturbateurs

en attireront d'autres : contre l'usurpation d'un estranger faudra que Sa Majesté soit secourue des eslrangers; contre les menées et factions des Espagnols, des Allemands et Suisses : Nos champs en deviendront forests et nos gucrets en friche, mal commun au laboureur et au bourgeois, commun et au gentilhomme et au clergé, mal qui nous redoublera les voleries des champs et les rages es villes. Et lors, malheur aux auteurs et fauteurs de ces misères : le peuple convertira cesle fureur contre eu,\, rachètera de leur sang son abolition, son repos et sa vie; et verront, à leurs dépens, que c'est d'arracher le sceptre au Souverain, le glaive au magistrat, pour armer et autoriser la licence d'un peuple !

«Voilà qu'ils pensent avoir arraché le Roy de son trône : ils en ont laissé la place vuide. Demandons leur, en conscience, pour qui y asseoir : le duc de Mayenne ? Qui sera le prince en chrestienté qui ne s'y opposera ? qui ne se connoisse intéressé en cet exemple ? De nosire noblesse, combien de maisons se Irouve-t-ii qui ne voudroient obéir à celle de Lorraine, moins au cadet des cadets? maisons honorées de l'alliance de nos Rois et des princes voisins, qui ont cet article par des>us, d'estre nez François, et d'avoir persévéré en leur naissance. Ces gens, quel contre-ceur leur seroit-ce de ploïer le col sous un si foiblc joug, de voir leurs vies et leurs honneurs à la discrétion de ces nouveaux venus, que nature leur a fait égaux, de qui la loy du Uoyaume a mesuré lespée à mesme pied; que Dieu nicsme n a rien advanlagé sur eux, qu'autant qu'il les a abandonnés à leur pre-

préservé, mais faict paroistre au visage du Roy une joye extrême;

somplion, leur arrogance? Gjmbien de princes de la maison de Bourbon ont-ils à percer, premier que venir là ? Princes armés de droit et de courage, et de créance contre cette imaginée chimère d'usurpation; pour le sang desquels cette noblesse exposera le sien : noblesse qui en semblables mutations se voit tousjours enterrée a>ec la monarchie, noblesse de qui l'honneur et le degré est attaché à celui de nos Rois, qui ne peut pas espérer, en somme, de tenir le rang sur le commun, que Dieu luv a donné, quand elle verra son souverain , celuv de qui elle tient l'espee, précipité du sien. Que chacun se taise, qu'on leur laisse faire à leur loisir tout ce qui leur plaira. S'ils veulent fonder leur usurpation sur les prétentions de Charlemagne, comment s'accorderont-ils avec monsieur de Lorraine et ses enfans ? Comment? ores que ceulx-là veuillent acquiescer, avec la branche de Vaudemont?

Et s'ils pensent la coyronne doue aux incriles. aux labeurs et aux vertus, c'est-àdire aux monopoles du feu duc de Guise, comment donc en frustrent ils son héritier ? Kt qui doute que tous les cadets de la maison n'en prétendent leur part, c'està-dire qu'ils ne se résolvent donc à de«chirer l'Eslal et en partir les pièce» ?

• Fran«;ois. imaginez-vous i( v quH sera votire estai. Ces changement d'un extrême en l'aalre ne se font jamais sans un renversement trcs violent. Le renversement 'le la mai.<K>n ou nous sommes logf's ne se peut pas faire qu'il ne nous accable. No«Irc corps ne s'en sa p<jint en vers et «•n scr[K'n», qu»- la mort ne précède. Ces s^rrp'Tis no p«'uvrnt naisirc. ne peuvent KMiir du roq>» du cet tsial, qu'il ne vtit

résolu, péri et pourri; que nous tous, qui ne vivons qu'en luy, n'en souffrions la ruine. Il est bien aisé de désirer une couronne, aisé à un peuple esnieu et passionné contre son prince, de penser au changement d'estat; entre le désir ambitieux et l'acconiplissement , entre vos promptes colères et vostre vengeance si lointaine, combien de journées et de batailles , combien de sang et de sac , et de misère ! Les siècles ne suffiront à décider cette querelle. Le fds y prendra la place de son père, et le frère du frère. Vous aurés perpétué une confusion à la postérité, qui en maudira vos frenaisies , vostre mémoire.

« Et combien vous seroit plus à propos d'abréger tant de calamités par une paix: une paix qui, du chaos si ténébreux où vous vous estes mis, vous remist en lumières, vous rendist vous mesmesà vostre nature et à vostre sens, qui vous deh'vrast (le ces inquiétudes où vous estes, de ce laljyrinihe où vous estes entrés, que vous jugés bien que ne pouvés franchir, et dont cependant vous ne voyés le bout ; une paix qui renùst chascun en ce qu'il aime; rendist au bon-homme sa charrue, à l'artisan sa boutique, au marchand son traffic, aux champs la seureté, aux villes la police, et à tous indifféremment uik- bonne jusli(e; une p.TJx qui vous rendis! l'amour pâte; nf'l du Hoy, à luy l'obeissaure et fidélité que luy devés; une paix, en somme, qui rendist à cesl Estât lame et le «orps: le corps qui s'en va tiré, par ces ambitions, m mil [iiere5; l'ame, je veux dire ce bel ordre qui l'a conservé, qui du haut jusfiufs nu hni» degré s'en vn tout en ron fusion.

au peuple, un applaudissement non-pareil, niesmes criant : Vivent les

« Ces choses considérées, chascun venant à approfondir, soil le mal que luy-mesme se fait , soil celuy qu il aura à souflrir en ces confusions, nous nous asseurons que ceulx qui jusques icy ont persisté en leur debvoir envers Sa Majesté doubleront d'alTeclion et de courage à le servir de bien en mieux contre ses ennemis; que ceulx qui soubs bonne foy se sont laissés aller à leurs pratiques ne voudront eslre insiruniens de leur propre ruine, en sappant le pied de ccsl Estai dessus leurs lestes , ains désisteront pluslost d'un si mauvais party, recourans à la clémence de Sa Majesté, qu'il tient à toute heure ouverte à ceulx qui la recerchenl. Quant à ceulx qui s'opiniaslreront, ennemis du Roy et de ce Royaume et de leur propre bien, comme ils acquerront très justement lire de Dieu et la haine des hommes, aussi n'ont-ils à attendre qu'un jugement redoutable de là-haut, condigne à leurs mérites , que Dieu vueille, sur ces obstinés, accélérer, par sa miséricorde, pour l'abrègement de tant de maux et de misères, le bien , repos et soulagement de tant de povre peuple !

"Pour nosire regard, nous protestons que l'ambition ne nous met point aux armes ; assez avons-nous monstre que nous la mesprisons; assez avons-nous aussi d'honneur, d'estre ce que nous sommes ; et l'honneur de cest Estai ne peut périr que n'en périssions. Aussi peu, et Dieu nous est lesmoin , nous mené la vengeance. Nul n'a plus receu de torts et d'injures que nous, nul jusques icy n'en a moins poursuivy, et nul ne sera plus libéral de les donner au\ ennemis, s'ils veulent s'amender, en

tout cas, à la tranquillité, à la paix de la France.

" Ce qui nous afflige, que nous ne pouvons voir ni prévoir sans larmes, c'est que cet Estai soit reduict à ce poincl , que son mal, si envieilli, si obstiné, ne se puisse guérir sans maux. De ces maux nous protestons contre la playe et ceulx-là qui l'ont faicte. Qui a faict la playe est coulpable du fer et du cautère , des incisions et des douleurs que nécessairement ils font. Suffît, et chascun aussy le pourra voir, qu'en ce peu que nous pourrons, nous y apporterons le soin du bon ciiirurgien qui aime le malade. Les ennemis certes qui aiment la maladie y apporleronl, outre le fer, et la haine et la fraude, ne pouvans estre conlens qu'en leur ambition sur cesl Estât, ne pouvans la contenter aussi que par sa mort linale : mort que nous racheplerons au prix de nostre vie et de tous nos moyens. Ains plustost, comme nous espérons en la grâce de Dieu, gardien des rois et des royaumes, reverrons en peu de temps, pour fruit de nos labeurs, le Roy en l'authorité qui luy est née et deué; le Royaume en la vigueur et en la dignité que jadis il avoil, à l'honneur de Dieu, au contentement de tous les bons François, consolation de tant de pauvre peuple, crevecœur de ceulx qui en convoitent la ruyne. Donné à Saumur, le dix-huitiesme jour d'avril 1589.

<■ HENRY

Par le Roy de Navarre, premier prince (lu sang cl premier pair de France :