DES ANNÉES COMPRISES DANS LE IP VOLUME

Au commencement du printemps, M. de Ségur revient d'Angleterre, avec des promesses de secours. La Ligue, dès longtemps préparée, et redoublant d'activité depuis que la mort du duc d'Alençon avait rendu le roi de Navarre héritier présomptif de la couronne, se montre au grand jour et public ses premiers manifestes. Le cardinal de Bourbon , oncle paternel du roi de Navarre , séduit par les princes lorrains , est mis en avant comme chef nominal de leur parti , et se prétend héritier présomptif du trône de France, à l'exclusion de son neveu. Henri III exprime son mécontentement de ces menées des Guises; il en écrit au roi de Navarre, qui le conjure de l'employer contre la Ligue , leur véritable ennemie à tous deux. Mais l'obstacle de la différence de religion ne peut être surmonté. En avril , à Castres, le duc de Montmorency resserre son alliance avec le roi de Navarre. Le mois suivant, celui-ci renvoie M. de Ségur à la reine d'Angleterre, en lui adressant les instances les plus vives, pour être secouru. La résistance à la Ligue s'organise aussi en France, et les chefs du parti protestant sont réunis à Guitres le 3o mai. Dès le commencement de juin, Henri III cède, à contre-cœur, aux instigations de sa mère, et fait avec la Ligue une alliance dont les engagements sont aussitôt divulgués, avant qu'un traité soit rendu public. La reine de Navarre profite de cette confusion pour attaquer son mari. Elle lève une petite armée dans f Agénois et le Quercy, provinces qui lui appartenaient; M. et M"^ de Duras, ses principaux agents, dressent mille embûches au roi de Navarre, dont la vie est plusieurs fois menacée. Le lo juin, ce prince publie, sur les calomnies répandues contre lui par la Ligue, une déclaration qu'il adresse au Roi, au Parlement et aux souverains étrangers. Le 7 juillet, Catherine de Medicis conclut l'union publique de Henri III avec la Ligue. Le roi de Navarre s'en plaint amèrement. Il reçoit de la cour une

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dernièiT iiivilation ;'i (|uitlt'r sa religion, ou du moins à on suspendre l'exerc'\cc pendant six njois. (iollo nc^ocialion n'a j)as plus (renicacil»' (juo les prérédcnlcs. \a' ij septembre, Sixte -Quint lance la bulle (pii déclare Henri, /(«/is roi de Navarre, liéréliqueî, relaps en hérésie, cl non rej)entanl; le déposstule, lui et sa postérité, de ses prétendus Etats; v\, comme indigne, le proclame iidiabile à toute succession, notannncnl à succéder au trôiu^ de Franee. Le G novembre (ou, suivant certains auteurs, dès le G octobre) le loi de Navarre lait placarder à Uonie une réponse, en forme de démenti. Le i i octobre, il avait publié, conjointement avec le prince de Condé et le due de Montmorency, une nouvelle déclaration sur sa situation politique et religieuse. Il emploie la fin de l'année à préparer sa résistance h l'expédition qu'allait commander contre lui le duc de Mayenne; et il lait repasser directement M. de Ségur d'Angleterre en Allemagne, pour presser plus que jamais les secours des princes protestants.

Le roi de Navarre ouvre l'année par les lettres qu'il adresse à tous les grands corps de l'Etat sur la situation où les derniers événements le placent à l'égard du Roi et de la Ligue. Le duc de Mayenne , après sa jonction avec le maréchal de Matignon, entre en Guienne. Son armée, en proie aux ravages de la peste, est continuellement harcelée d'une guerre d'escarmouches que lui opposent le roi de Navarre et le vicomte de Turenne, en se plaisant à le braver par des exploits aventureux. Bientôt il est abandonné par Matignon . avec qui il se trouvait en mésintelligence , et qui recevait du Roi des instructions secrètes. Mais, au printemps, étant tombé malade à Bordeaux , il est obligé de laisser quelque temps à ce maréchal le commandement de toute l'armée. En Dauphiné, Lesdiguières est occupé à combattre l'armée du duc d'Epernon ; et en Languedoc, Montmorency celle du maréchal de Joyeuse, puis du duc son fils. Le roi de Navarre part, au mois de mai, pour le Poitou et la Saintonge. Le maréchal de Biron y commandait une autre armée contre le parti protestant, à qui le récent mariage du prince de Condé avec la sœur du duc de la Trémouille venait d'acquérir, dans ces provinces, toute la noblesse alliée ou vassale de ce seigneur puissant. En voyant les dangers dont la

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Ligue menace la maison de Bourbon, le prince de Conti et le comte de Soissons, jusque-là restés avec la cour, se réunissent au roi de Navarre et au prince de Condé. Les progrès du maréchal de Biron sont arrêtés par le roi de Navarre. A la sollicitation de ses ambassadeurs, les princes protestants d'Allemagne envoient une ambassade <\ Henri III, en faveur des Français de leur communion: le Roi, après les avoir longtemps évités, les reçoit avec hauteur, et sans vouloir accéder à leurs remontrances. Cependant il ne tarde pas à faire proposer par sa mère, au roi de Navarre , une entrevue, qui, après beaucoup de difficultés préliminaires, a lieu à Saint-Bris, près Cognac, le 9 décembre, Catherine de Médicis s'y fait suivre inutilement des plus belles personnes de la cour. On y échange beaucoup moins de paroles de paix que de mots piquants et de récriminations. Un premier résultat est seulement une courte trêve jusqu'au 6 janvier de l'année suivante,

La conférence de Saint-Bris traîne encore prèsi de deux mois, bien que le roi de Navarre eût refusé d'y reparaître en personne. Le seul effet qu'eut cette vaine tentative de rapprochement fut de fournir à Catherine de Médicis un moyen de chercher à compromettre le crédit de son gendre dans le parti protestant. Il repousse ces insinuations, en adressant au\ princes d'Allemagne l'exposé de ce qui s'était passé à Saint-Bris, et il réclame leur assistance comme plus nécessaire que jamais. Enfin l'active persévérance de Ségur et les subsides de la reine Elisabeth, que le supplice récent de Marie Stuart avait rendue ennemie irréconciliable des catholiques, parviennent h mettre en mouvement cette armée étrangère. Le roi de Navarre publie , au milieu de juillet, sa protestation sur f introduction des étrangers en France. Néanmoins les divisions des chefs allemands retardent leur départ ; et, quand ils entrent en Lorraine, finsubordination des troupes , leur intempérance et leur avidité de pillage les arrêtent encore dans ce duché. Malgré les efforts des princes lorrains pour les repousser en Allemagne, ils atteignent les frontières de France le 17 septembre; et la Champagne est bientôt ravagée comme la Lorraine. Pour se réunir au roi de Navarre, ils avaient la Loire à traverser. Henri III fait rendre impraticables tous les gués de cette rivière, et lui-même, à la

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ti*to do sa principale armée, vient en délendre le passage. Kn même temps il envoie une autre armée, eon<luite j)ar le duc de J(jyeuse, pour arièter le roi de Navarre et l'enipêdier de venir recevoir ces étran- <^ers. Ce prince, resté en Poitou et en Saintonge juscpiaii (ounncncemeut d'octobre, se rend alors en Guienne, où il rassemble ses forces pour venir protégcu" b^s /Mlemands au passa<^e (b; la Loire. I^e duc de Joyeuse, qu'il rencontre à Coulras , lui présente la bataille , la perd et est tué avec son frère et les principaux seigneurs de son armée. Le roi de Navarre, au lieu de poursuivre sa route en vainqueur, congédie pour un mois ses troupes , le surlendemain de la bataille; suivi de cinq cents cbevaux, il part pour la Gascogne avec le comte de Soissons , et arrive à Nérac le 3o ^ Les Allemands, qui étaient parvenus à Montargis, y apprennent la victoire de Coutras; et ils s'attendaient à voir survenir le roi de Navarre d'un jour à fautre, lorsque le duc de Guise, qui les séparait de Paris , comme le Roi les séparait de la Loire, en défait une division nombreuse dans le combat de Vimory , qu'il leur livre le 27 octobre. Une seconde victoire qu'il remporte sur eux, le 2/1 novembre suivant, à Auneau en Beauce, décide les Suisses à demander au Roi une capitulation particulière. Enfin une troisième défaite, essuyée par les reîtres , près de Gien, acbève la déroute de cette armée, aux restes de laquelle Henri III accorde un accommodement , à la condition de sortir immédiatement du royaume. La retraite de l'armée étrangère rend inutile la démonstration qu'avait annoncée pour le mois de novembre le roi de Navarre. Il demeure dans ses états souverains , près de madame de Gramont, toute la fin de l'année.

Le duc de Bouillon , qui était de l'armée étrangère , retiré à Genève après la déroute, y meurt le 1" janvier, laissant pour héritière sa jeune sœur.

La bataille de Coulras , gagnée en une vingt-deux enseignes portées à Madame

demi -journée , devait hâter la marche du sa sœur et à madame de Gramont. Mais

roi de Navarre, au lieu de le faire rétro- peut-être faut-il voir dans la retraite ino-

grader. Tous les historiens ont admis pinée du premier prince du sang un motif

comme explication de ce mouvement si plus grave : la présence du Roi lui-même

contraire aux intérêts de son parti, les sur la Loire.

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Il confie à la Noue la tutelle de cette princesse et le gouvernement de ses états. Le roi de Navarre est au nombre des exécuteurs testamentaires. Ce prince reste en Gascogne jusqu'au i o mars , presque uniquement occupé de madame de Gramont; mais il quitte tout à coup la belle Corisande, en apprenant la mort tragique du second prince de la maison de Bourbon , au moment où une tentative d'assassinat venait d'être faite sur lui-même à Nérac. Le prince de Condé était mort le 5 mars à Saint- Jean-d'Angely , empoisonné par un page de sa femme, que la voix publique désignait comme la première coupable. Le roi de Navarre la fait arrêter en arrivant, fait instruii^e son procès et juger les autres personnes accusées d'être complices de l'assassinat. Au mois d'avril , Henri III prend des mesures pour s'opposer aux progrès de la faction des Seize, qui, depuis plus d'un an , avaient organisé la Ligue dans Paris d'une manière hostile à fautorité royale. Les Seize mandent aussitôt au duc de Guise de venir à leur aide, et le Roi le lui fait défendre. Feignant de n'avoir pas reçu la lettre royale, le duc arrive presque seul, le 9 mai, à Paris, où sa présence excite une fermentation extraordinaire. Le Roi fait entrer , le 1 2 , des Suisses et autres troupes dans sa capitale, où se dressent des barricades, qui donnèrent le nom à cette journée. Averti des progrès de la révolte, Henri III, pendant que sa mère amuse le duc de Guise avec des pourparlers , sort secrètement de Paris par les Tuileries , et se retire à Chartres.

Cette division des catholiques devient , pour les protestants, un encouragement qu'augmente encore f éclatant désastre de la célèbre flotte espagnole appelée l'invincible Armada, détruite au mois d'août. Mais, avant cette catastrophe , Henri III avait fait à la Ligue les plus humiliantes concessions; et l'édit de réunion, rendu au mois de juillet, avait porté le duc de Guise au plus redoutable degré de puissance. Deux nouvelles armées avaient été levées contre les religionnaires. Le roi de Navarre déploie une grande activité pour préparer sa résistance ; et il convoque de tous côtés les gentilshommes de son parti. Cependant les états du royaume sont convoqués à Blois , sous la seule influence de la Ligue. L'ouverture s'en fait le 27 septembre; la proposition d'y mander le roi de Navarre est rejetée, et il est résolu que , sans notification préalable , ce prince , comme hérétique, etc. sera déclaré exclu de la couronne. Des deux nouvelles armées

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royales, rollo pour If Daupliiiié, «oiumaiiclre par Mayenne, élail plus spé- (■ialeiiKMil au service de la IJ^ue. L(; duc de Ncvcrs, uMi(fueiiieut (h-voue au Koi . l'ait entrer la sienne en Poitou. liCs succès (|u'il y obtient sont plus que eoiilic haiaiices |)ar ceux du roi de Navarre ou de ses lieutenants; n)ais les all'aires de ce |)riuee iccoiveul un secouis aussi enieace qu'inal tendu, de l'éclatante catastrophe (|ui termine celle année. Le 2 3 décend)re, le duc de Guise, et, le lendemain, le cardinal, son l'rèrr . sont poignardés à Blois, par les ordres de Henri IIJ.

Catherine de Mcdicis meurt le 6 janvier. Les Parisiens, ,^1 la nouvelle du meurtre des (iuiscs , ne gardent plus aucune mesure dans leur fureur contre Henri IIL Le roi de Navarre, en se rendant à la (iartiache, est pris, le g jan\ier, d'une forte pleurésie, qui met ses jours en danger. On fait même courir, un instant, le bruit de sa mort. Il se rétablit avant la fin du mois. Il continue h ménager les princes prolestants; mais, dès le 4 mars, par la lettre qu'il adresse aux Etats de Blois , il manifeste le désir de se réunir au Roi. Il s'empare de plusieurs villes de Touraine, et ne tarde pas à rentrer en correspondance avec IcRoi, qui vient de se retirer à Tours. Dès le 20 mars, des négociations sont entamées de sa part près de Henri III, par Mornay, qui conclut, le 3 avril, entre les deux princes , une trêve d'un an. Le 2 1 avril , le roi de Navarre passe la Loire , à Saumur , avec son armée-, et le 3o , s'étant avancé avec une partie de ses troupes près de Tours, il repasse la Loire et va saluer le Roi au Plessis-lès-Tours. Sa réconciliation avec ce prince devient la source d'une suite de succès pour le Roi et de revers pour la Ligue. Le duc de Mayenne termine par une fort prompte retraite son expédition contre le faubourg de Tours. Les Parisiens sont chassés de devant Senlis, qu'ils assiégeaient. Le roi de Navarre ne put réussir néanmoins à faire rentrer Orléans dans l'obéissance, malgré l'éloquente lettre qu'il adressa aux habitants de cette ville; mais , le 26 juillet, les deux armées royales réunies s'emparent de Pontoise , et arrivent à Saint-Cîoud, à la fin du mois. L'assaut allait être donné aux murs de Paris le 2 août, lorsque, le 1" août, l'assassin Jacques Clément fiappc Henri III du coup dont il meurt le lendemain.