A MESS'- DE LA FACULTÉ DE THEOLOGIE DU COLLEGE DE SORBONNE

Me.ss". Je m'adresse volontiers à vous es afiaires dont e.st aujourd'huy question, comme à ceulx qui faites profession particulière d'avoir l'œil que l'Eglise ne reçoive ou souffre aulcun dommage. Vous aurés considéré ces remuëmens derniers de ceulx de la maison de Guise, fondez sur ])lusieurs prétextes bien divers, mais finalement qui se sont reduicts et retranchez à un , à sçavoir de remettre à son entier l'Eglise Catholique, et, à ceste iin, m'exterminer et ceulx qu'ils prétendent hérétiques. Et la force et violence a esté telle qu'il s'en est ensuivy au plus près de leur intention. Or je ne veux point douter que , selon vostre prudence , vous n'ayés cogneu (jue leur but est autre qu'ils ne dient. C'est, soubs le manteau de la Pœligion , d'avoir les armes en main pour ruiner les premiers de la maison de France, et se faire voye à l'usurpation de cest Estât. Mais je désire, Mess"^, que vous jugiés, pour le faict mesme de la Religion, qui

' En marge de cette lettre et de la lelire et de la suivante, dont les nomsuivante, dans les Mémoires de Mornay : breuses reproductions offrent quelques va- Faile par M. du Plessis. riantes , nous avons suivi de préférence

■ N'ayant pas les originaux de celte 1 édition originale de i585.

DU KOI DE NAVAKHE. 1:^9

d'eux ou de nioy ouvre un plus beau chemin pour réunir l'Ef^lise, el lever le schisme qui depuis un si long tem])s nous met en peine. J'ay esté nourry en une religion que j'estime saincte et vraye ; et, que j'en fasse profession de cœur, n'est besoing de tesmoignages ; autrement j'eusse bien sceu esviter tant de maulx qu'il m'a fallu souffrir, auxquels naturellement on ne prend pas plaisir. Aultrement aussi j'eusse bien sceu mesnager la bonne grâce du Roy et la bien-vueillance de son peuple, que après la faveur de Dieu je cognois m'estre très utile et désirable. Estant tel, Mess''% il est par trop dur, et m'assure que le jugerés ainsi, de requérir que sans aultre forme j'abandonne ma Religion , et fasse force à ma conscience et à mon ame. Et quand je serois si misérable que de me forfaire en telle sorte, à bon droict serois-je accusé de peu de conscience, à bon droict vous desfieriés-vous de moy en toutes choses, qui aurois manqué à ce que j'estimerois debvoir à Dieu, au jugement de mon ame propre. Ce qui raisonnablement se peut requérir de moy, c'est, à mon advis, ce cpie j'ai jà volontairement offert, et que tous les jours encore j'offre. C'est, Mess^'S d'estre instruict en un concile libre et légitime, où les controverses meuës au faict de la Rehgion soient bien debatucs et décidées, et d'acquiescer à ce qui en sera dict; voye, comme vous savés très bien, pratiquée de tout temps en l'Eglise en pareil cas, et par les plus sages roys et empereurs du monde; voie par vous. Mess", conseillée aux roys prédécesseurs, moyennant laquelle vous avés sceu maintenir contre plusieurs usurpations les privilèges et droicts de FEglise gallicane; voie, en somme, que l'Eglise en sa plus grande vertu, n'a onc refusée pour réduire peu de gens de basse condition, mesme un seul homme, en son giron; et que beaucoup moins doit-elle ou rejeter aujourd'hui ou récuser, qu'il est question de plusieurs millions d'ames, de villes entières et de grandes provinces, d'un nombre infini de gens qualifiez, mesmes des premiers princes du sang et des plus proches de la Couronne , qui ne peuvent pas estre ny forcez qu'à toute peine , ny exterminez qu'en la ruine de TEstat, et qui, au contraire, s'ils sont une fois persuadez par la

|/|() LK'l 1 IU:,S MISSIVKS

raison à rlianf^onioiit , pounoicnl cslro 0(ra.sif)ii d'imc lorinn paix en ce l^>Naiiin(;, (111110 soIkUî rounion à ri']<^lis(; (îalli()li(|iic, j)ar le jjrejiigt; (Ir Iciii s personnes, et (l'un siècle plus lieur(!nx , non à ce Hoyuuine seiilenieni , (pu serolt un gî'in ineslMnai)le, mais à loi île la (ilirestienlé, cl à loiile ri'hiroj)e, (pu se resseni necessairemcnl des misères cl calamilé's d'un si puissant l-slal.

C'est, Mess"^"", Toilie (pie j'ay laicte au Roy mon seigneur, que je vous répète en la présente, et dont jc vous ap])eilc à tesmoins vers tous cju'il pourra aj^paiienir, alin (pi'il soit évident, et à ceux (pii vivent maintenani , cl à la ])osterit(3 , (pi'il n'a point tenu à moy que cest Estât ne fust paisible, aussi j)eu, (jue l'Eglise ne lust rainen(3e en sa ])remiere union, paix et traufjuillitc;.

Car, quant à ce qu'on allègue contre moy, que je suis hérétique, c'est à vous. Mess", à leur apj^rendre (de vous aussi je l'ay appris) qu'il y a grand' diiîerence entre hérésie et erreur; que tous ceux (|ui tiennent une hérésie ne sont pourtant hérétiques; qu'hereti({ues sont ceux proprement qui procèdent par ambition ou par opiniastreté; opiniastreté qui ne peut tomber en moy, qu'on n'a jamais pris la peine d'enseigner, qu'au contraire on a voulu rebuter par tous moyens , ne m'alleguant pour toute raison que vive force; ambition, aussi peu, qui ay renoncé au grand chemin de la grandeur, qui m'estoit ouvert par la religion Catholique Romaine, et ay pris le contrepied, le chemin de persécution et de disgrâce , persévérant constamment en celle qu'on appelle et que j'estime Reformée.

Mais quand mesme ainsi seroit, c'est contre l'erreur et l'heresie que s'assemblent en TEglise les conciles; c'est pour guérir les malades que se font les consultations; le chirurgien ne vient au fer ny au feu que quand ses emplastres sont trop foibles. C'est un argument de passion toute évidente de connnencer la conversion par la subversion, et l'instruction par la destruction , par l'extermination et par la guerre, (jui doit commencer par la fraternité , l'admonition et la douceur.

Il ne suffit d'alléguer que le concile de Trente ait esté tenu , qui ait condamné la Religion en laquelle je vis, qu'ils appellent hérésie.

DU ROI DE NAVARRE. Ul

Vous sçavés, Mess"^', quel a esté ce concile, que jamais vous n'avés approuvé, et contre lequel tout l'Estat, et le clergé, et les parlemens de ce Royaume ont protesté jà plusieurs fois. Vous sçavés aussi, quant il auroit esté légitimement tenu et convoqué, qu'il n'empesche pas la convocation d'un aultre, mesmes s'il y va du salut et restablissement de telles personnes et d'un tel Estât. Au contraire j'ay appris qu'il fut ordonné au concile universel de Basle, que de dix en dix ans il se tiendroit un concile pour empesclier les erreurs qui pourroient s'introduire en l'Eglise, et à plus forte raison pour en de chasser ceulx qui jà y seroient introduicts.

Jugez donc icy, Mess", qui des deux parties a plus de droict, qui des deux doit avoir plus de respect en son droict, qui des deux aussi propose un expédient plus salutaire à cest Estât , plus favorable à l'Eglise. L'estranger requiert que l'enfant de la maison soit chassé par force, sous prétexte d'heresie, l'estranger qui de longtemps trame d'entrer en sa place; moy certes, Mess'% bien que par trop inégal à eux, sur les actions duquel ils n'ont que voir, je n'ay désiré et ne désire que d'estre ouy en ma cause, d'estre instruict en un concile, de mieulx faire, si mieulx je suis enseigné. Quel jugerés-vous le ])lus équitable ? Et qu'est-il donc de besoing d'embraser tout ce Royaume ? Car qui doute que vous ayés à choisir, ou une guerre civile ou un concile ? ou l'extermination d'une partie de cest Estât par l'aultre , ou bien la réunion des deux partis de ce Royaume en un, qui sera tirée sans doubte en conséquence en toute laChrestienté.^

Or, Mess'% je vous déclare encores pour la fin, que je requiers et suis prest d'acquiescer à un concile ; que je suis tout prest d'ouïr l'Eglise en iceluy; et pourtant ne puis estre réputé de vous pour ethnique ou publicain. Vous déclare d'abondant, qu'en défaut d'un concile gênerai, pour faciliter les choses, je ne refuse un national, comme souvent s'est veu pratiquer en ce Royaume, et par vostre advis et conseil propre.

Si, nonobstant ma requeste, on poursuit, contre tout ordre de

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