TRADUCTION

- LETTRES A postoliques de Notre Très-Saint Père le PAPE PIE, Par la Divine Providence, Neuvième du nom, touchant la définition dogmatique de l’Immaculée Jonception de la Vierge Mère de Dieu.

PIE ÉVÊQUE Serviteur des Serviteurs de Dieu, en mémoire perpétuelle de la chose.

Le Dreu ineffable, dont les voies sont miséricorde et vérité, dont la volonté est toute-puissance, dont la sagesse atteint d'une extrémité jusqu'à l’autre avec une force souveraine et dispose tout avec une merveilleuse douceur, avait prévu de toute éternité, la déplorable ruine en laquelle la transgression d'Adam, devait entrainer tout le genre humain ; dans les profonds secrets d’un dessein caché

à tous les siècles, il avait résolu d'accomplir, dans un mystère encore plus profond, par l'ncarnation du Verbe, le

RS ASS — Gé — dE eu

premier ouvrage de sa bonté, afin que l'homme, qui avait été poussé au péché par la maliceet la ruse du démon, no périt pas contrairement au dessein miséricordieux de son Créateur, et que la chute de notre nature, dans le premier Adam, fût réparée avec avantage dans le second. Il destina donc, dès le commencement et avant tons les siècles, à son Fils unique, la Mère de laquelle, s'étant incarné, il naîtrait, dans la bienheureuse plénitude des temps ;il la choisit, il lui marqua sa place dans l’ordre de ges desseins ;il l'uima par dessus toutes les créatures d'un tel amourde prédilection, qu'il mit en elle, d'une manière singulière, toutes ses plus grandes complaisances. C'est pourquoi, puisant dans les trésors de sa divinité, il la combla bien plus que tous les esprits angéliques, bien plus que tous les saints, de l'abondance de toutes les grâces célestes, et l’enrichit avec une profusion merveilleuse, afin qu’elle fût toujours sans aucune tache, entièrement exempte de l’esclavage du péché, toute belle, toute parfaite, et dans une telle plénitude déinnocence et de sainteté qu'on ne peut, au-dessous de Dieu, en concevoir une plus grande, et quo nulle autre pensée que celle de Dieu même ne peut en mesurer la grandeur. Et certes, il convenait bien qu'il en fût ainsi ; il convenait qu'elle resplendit toujours de l'éclat de la sainteté la plus parfaite, qu’elle fût entièrement préservée, même de la tache du péché originel, et qu'elle remportât ainsi le plus coraplet triomphe sur l’ancien serpent, cotte Mère si vénérable, Elle à qui Dieu le Père avait ré— solu de donner son Fils unique, Celui qu’il engendre de son propre sein, qui lui est égalen toutes choses et qu'il aime comme lui-même, et de le lui donner de telle manière qu'il fût naturellement un même unique et commun Fils de Dieu et de la Vierge : Elle que le Fils de Dieu lui-même avait choisie pour en faire substantiellement sa Mère ; Elle enfin, dans le sein de laquelle le Saint-Esprit avait voulu que par son opération divine, fût conçu et naquit Celui dont il procède lui-même.

Cette innocence originelle de l'Auguste Vierge si parfaitement en rapport avec son admirable sainteté et avec

GR ee rt ma on

ee NC en MT MMS

sa dignite suréminente de Mère de Dieu, l'Eglise catholique, qui, toujours enseignée par l'Esprit Saint, est la colonne et le fondement de la vérité, l'a toujours possédée comme une doctrine reçue de Dieu même et renfermée dans le dépôt de la révélation céleste. Aussi, par l'exposition de toutes les preuves qui la démontrent, comme par les faits les plus illustres, elle n’a jamais cessé de la développer, de la proposer, de la favoriser chaque jour da”antage. C’est cette doctrine, déjà si florissante dès les temps les plus anciens, et si profondément enracinee dans l'esprit des fidèles et propagée d’une manière si merveilleuse dans tout le monde catholique par les soins et le zèle des saints Evêques, sur laquelle l'Eglise elle-même a manifesté son sentiment d'une manière si significative, lorsqu'elle n’a point hésité à proposer au culte ét à la vénération publique des fidèles la Conception de la Vierge. Parce fait éclatant, Elle montrait bien que la Conception de la Vierge devait être honorée comme une conception admirable, singulièrement privilégiée, différente de celle des tutres hommes, tout-à-fait à part et tout-à-fait sainte, puisque l'Eglise ne célèbre de fête qu'en l'honneur de ce qui est saint. C’est pour la même raison, qu'empruntant les terres mêmes dans lesquels les divines Ecritures parlent de la Sagesse incréée et représentent son origine éternelle, elle a continué de les employer dans les offices ecclésiastiques et dans la liturgie sacrée, et de les appliquer aux commencements mêmes de la Vierge ; commencements mystérieux, que Dieu avait prévus et arrêtés dans un seul et même décret, avec l’incarnation de la Sagesse divine.

Mais encore que toutes ces choses connues, pratiquées en tous lieux par les fidèles, témoignent assez quel zèle l'Eglise Romaine, qui est la Mère et la Maîtresse de toutes les Eglises, a montré pour cette doctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge ; toutefois, il est digne et très convenable de rappeler en détail les grands actes de cette Eglise, à cause de la prééminence et de l'autorité souveraine dont elle jouit justement, et parce qu'elle est le centre de la vérité et de l'unité catholique et celle en qui seule a été ga-

ranti inviolablement le dépôt de la religion, et celle dont il faut que toutes les autres Eglises reçoivent la tradition de la foi. Or cette sainte Eglise Romaine n’a rien eu de plus à cœur que de professer, de soutenir, de propager et de défendre par tous les moyens les plus persuasifs, le culte et la doctrine de l'Immaculée Conception : c'est ce que prouvent et attestent de la manière la plus évidente et la plus claire tant d'actes importants des Pontifes Romains, Nos Prédécesseurs, auxquels, dans la personne du Prince des Apôtres, Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même a divinement confié la charge et la puissance suprême de paître les agneaux et les brebis, de confirmer leurs frères, de régir et de gouverner l'Eglise universelle. à

Nos Prédécesseurs, en effet, se sont fait une gloire d’instituer de leur autorité Apostolique la fête de la Conception dans l'Eglise Romaine, et d'en relever l'importance et la dignité par un office propre et par une messe propre, où la prérogative de la Vierge et son exemption de la tache héréditaire étaient affirmées avec une clarté manifeste. Quant au culte déjà institué, ils faisaient tous leurs efforts pour le répandre et le propager soit en accordant des indulgences, soit en concédant aux villes, aux provinces, aux royaumes, la faculté de se choisir pour protectrice la. Mère de Dieu sous le titre de l'Immaculée Conception ; soit .en approu7ant les confréries, les congrégations et les instituts religieux établis en l'honneur de l’Immaculée Conception : soit en décernant des louanges à la piété de ceux qui eu. raient élevé, sous le titre de l'’Immaculée-Conception, des monastères, des hospices, des autels, des temples ou qui s'engageraient par le lien sacré du serment à soutenir avec énergie la doctrine de la Conception Immaculée de la Mère de Dieu. En outre, ils ont avec la plus grande joie, ordon, né que la fête de la Conception serait célébrée dans toute l'Eglise avec la même solennité que la fête de la Nativité ; de plus que cette même fête de la Conception serait faite par l'Eglise universelle, avec une octave, religieusement observée par tous les fidèles comme une fête de. précepte, et que chaqve année, une Chapelle Poruificale serait tenue,

de pese

2 ne D en Em mot

dans Notre Basilique Patriarcale Libérienne, le jour consacré à la Conception de la Vierge. Enfin, désiravt fortifier chaque jour davantage cette doctrine de l'Irnmaculée- Conception de la Mère de Dieu, dans l'esprit des fidè'es et exciter leur pété et leur zèle pour le culte et la vénération de la Vierge conçue sans la tache originelle, ils ont accordé, avec empressement ot avec joie, la faculté de proclamer la Conception-Immaculée de la Vierze dans les Litanios dites de Lorette, et dans la préface même de la messe, Afin que la règle de la prière servit ainsi à établir la règle de la

croyance. Nous-même, suivant les traces de Nos glorieux

Prédécesseurs, non-seulement Nous avons approuvé et reçu ce qu'ils avaient établi avec tant de piété et de sag0s80, mais Nous rappelant l'institution de Sixte IV, Nous avons confirmé par Notre autorité l'office propre de l’Immaculéo Conception, et Nous en avons avec une grande joie, accordé

l'usage à tone | “glise.

Mais com: l:4 choses du culte sont étroitement liées avec 80n 65: :t que l’un ne peut avoir de consistance et de durée si l'autre est vague et mal défini ; pour cette r:i-

son, les Pontifes Romains Nos Prédécesseurs, en même temps qu'ils faisaient tous leurs efforts pour accroître le culte de la Conception, se sont attachés, avec lo plus grand soin, à en faire connaître l’objet et à en bien inculquer et préciser la doctrine. Ilsont en effet enseigné clairement et manifestement que c'était la Conception de la Vierge dont on célébrait la fête, et ils ont proscrit comme fausse et tout-à-fait éloignée de la pensée de l'Eglise, l'opinion de ceux qui croyaient et qui affirmaient que ce n’était pas la Conception, mais la Sanctification de la Sainte Vierge que l'Eglise honorait. Ils n’ont pas cru devoir garder plus de ménagement avec ceux qui, pour ébranler la doctrine de l’Immaculée Conception de la Vierge, imaginaient une distinction entre le premier et le second instant de la Conception, prétendaient qu'à la vérité c'était bien la Conception qu'on célébrait, mais pas le premier moment de la Conception. Nos Prédécesseurs, en effet, ont cru qu'il était de leur devoir de soutenir et de défendre de toutes leurs forces,

tant la fête de la Conception de la Vierge Bienheureuse, que le premier instant, de sa Conception, comme étant le véritable objet de ce culte. De là ces paroles d'une autorité tout-à-fait décisive bus lesquelles Alexondre VII, l'un de Nos Prédécesseurs, a déclaré la vérita nsée de l’Eglise : “ C'est assurément, dit-il, une ancle 0 croyance que “ celle des pieux fidèles qui pensent que l'âme de la Bion- ‘heureuse Vierge Marie, Mère de Dieu, dans le premier ‘instant où elle a été créée et unie à son Corps, à été, par ‘un privilége et une grâce spéciale de Dieu, préservée ot “ mi l'abri de la tache du péché originel, et qui, dans ‘ Csentiment, honorent et célèbrent olennellement la fête “de sa Conception C2)”

Mais Nos Prédécesseurs ont toujours, et par un dessein suivi, travaillé avec un zèle et de toutes leurs forces à souenir, à défendre et à maintenir la doctrine de l’Immaculée Conception de la Mère de Dieu. En effot, non-seulement ils n’ont jamais souffert que cette doctrine fût l'objet d’un blâme ou d’une censure quelconque ; mais ils sont allés beaucoup plus loin. Par des déclarations positives et réitérées, ils ont enseigné que la doctrine par laquelle Nous professons la Conception Immaculée de la Vierge était tout- À fait d'accord avec le culte de l'Eglise, et qu'on la considérait à bon droit comme telle ; que c'était l'ancienne doctrine presque universelle et si cons:dérable, que l'Eglise Romaine s'était chargée elle-même de la favoriser et de la défendre ; enfin, qu’elle était tout-à-fait digne d’avoir place dans la Liturgie Sacrée et dans les prières les plus solen. nelles. Non contents de cela, afin que la doctrine de la Conception Immaculée de la Vierge demeurât à l'abri de toute atteinte, ils ont sévèrement interdit de soutenir publiquement, ou en particulier, l’opinion contraire à cette doctrine, et ils ont voulu que, frappée pour ainsi dire de tant de coups, elle succombât Pour ne plus se relever. Enfin, pour que ces déclarations répétées et positives ne fussent pas vaines, ils ÿ ont ajouté une sanction. C’est ce probe .

VIT Con Re (1) Alexandre VII Const, Sollicitudo omnium Ecclesiarum, 8 décembre 1661.

homeutit a

qu'on pout voir dans ces paroles de Notre Prédécesseur Alexandre VII.

“ Nous, dit ce Pontife, considérant que la sainte Eglise “ Romaine célèbre solenellement la fête de la Conception “de Marie sans tache et toujours Vicrge, et qu'elle a depuis “ longtemps établi un office propre et spécial pour cette ‘fète, selon la pieuse, dévote et louable disposition de “ Sixte IV, Notre Prédécesseur, voulant à Notro tour, à “l'exemple des Pontifes Romains, Nos Prédécesseurs, fa- “ voriser cette pieuse dévotion ainsi que la fête et le ‘culte qui en est l'expression, lequel culte n’a jamais chan- “ gé dans l'Eglise romaine depuis qu'il a été institué ; et “voulant ainsi protéger cette pieuse dévotion qui consiste “à honorer d’un culte public lg Bienheureuse Vierge com- ‘* me ayant été, par la grâce prévenante du Saint-Esprit, “ préservée du péché originel ; désirant enfin conserver ‘“ dans le troupeau de Jésus-Christ, l’unité d'esprit et le “ lien de la paix, apaiser les troubles et les dissensions et ‘ôter toute cause de scandales : sur les instances et los “prières des susdits Evèques et des Chapitres de lours “ Eglises, du roi Philippe et de ses royaumes, Nous renou- ‘“velons les constitations et décrets que les Pontifos Ro- ‘ mains Nos Prédécesseurs, et spécialement Sixte IV, Paul “V et Grégoire XV ont publiés en faveur du sentiment qui “ affirme que l'âme de la Bienheurouse Vierge Marie, dans “sa création et au moment de son union avec le corps, à “été dotée de la grâce du Saint-Esprit et préservée du ‘“ péché originel, et aussi en faveur de la Conception de la ‘“ même Vierge, Mère de Dieu, lesquels sont établis et pra- ‘“tiqués, comme il est dit plus haut, en conformité de ce “ pieux sentiment : Nous commandons que l'on garle les ‘ dites constitutions sous les mêmes censures et peine qui ‘y sont portées.

‘ De plus, tous et chacun de ceux qui continueront à in- “‘’terpréter les dites constitutions ou Décrets de manière à ‘rendre illusoire la favour qu'ils accordent au susdit senti. “ment, ainsi qu'à la fête et au culte établis en conséquence, ‘ou qui oseront renouveler les disputes sur ce sentiment

‘’uette fête et ce culte, de quelque manière que ce soit, di- ‘‘rectementou inlirectement, et aussi sous quelq'ie prétexte “que ce puisse être, même sous : elui d'examiner s’il peut “y avoir lieu à une définition sur ce sujet, ou sous le pré- ‘texte de faire des gloses on des interprétations sur la “Sainte Ecriture, les saints Pères ou les Docieurs ; ou qui ‘‘oseront enfin, sous quelque autre prétexte et à quelque “occasion que ce soit, de vive voix ou par écrit, parler, prè- ‘cher, disserter, disputer, soit en affirmant st décidant ‘quelque chose à l'encontre, soit en élevant dus objections ‘et les laissant sans réponse,soit en employant enfin quelque ‘autre forme.ou moyen de discussion que Nous ne pouvons “pas ici prévoir, Outre les peines et les censures contenues “ dans les Constitutions de Sixto IV et auxquellos Nous “voulons les soumettre ot les soumettons en effet par ces ‘présentes ; Nous voulons de plus que par le fait mêmes, et “sans autre déclaration, ils soient privés de la faculté de prè- “cher, faire des leçons publiques, enseigner et interpréter, ‘‘et de toute voix active et passive dans quelque élection “que ce soit ; et en outre que toujours par le seu! fait, et “sans autre déclaration préalable, ils soient frappés d’une “perpétuelle inhabilité à prêcher, faire des leçons publi- ‘ques, enseigner et interpréter, desquelles peines Nous “Nous réservons à Nous seul, et aux Pontifes Romains Nos “ Saccesseurs, le droit d’absoudre ou de dispenser, sans pré- “judice des autres peines qui pourraient Nous paraître, à “Nous ot aux Pontifes Romains Nos Successeurs devoir leur ‘être infligées, et auxquelles ils seront soumis, comme Nous “les y soumettons par les présentes, renouvelant les Consti. ‘‘tutions et décrets de Paul V et de Grégoire XV, rappelés ‘plus haut,

“Quant aux livres dans lesquels le susdit sentiment ou “la légitimité de la fète et du culte établis en conséquence “sont révoqués en doute, ou dans lesquels est écrit ou se “lit quelque chose à l'encontre comme il a été dit plus ‘haut, où qui contiennent des dires, discours, traités et dis- “putes contre les sentiments, fêtes et culte susdits, soit ‘que ces livres aient 444 publiés après le décret précité de

Res

‘ Paul V ou qu'ils voient le jour à l’avenir, de quelque ma- : ‘“nière que ce soit, Nous les défendans sous les peines et les ‘ censures.contenues dans l’Index des livres prohibés, vou- “lunt et ordonnant que par le soul fait et sans autre décla- “ ration, ils soient tenus pour expressément défendus,.”

Au reste, tout le monde sait avec quel zèle cette dactrine de l’Immaculée Conception de la Vierge, Mère de Dieu, a été enseignée, soutenue, déferdue par les ordres religieux les plus recommandables, par las Facultés de théologie les plus célèbres et par les docteurs les plus versés dans la science des choses divines, Tout le monde sait également combien les Evêqnes ont montré de sollicitude pour soutenir hautementet publiquement, même dans les assemblées ecclésiastiques, que la Très-Sainte-Vierge Marie, Mère de Dieu, en prévision des mérites de Jésus-Christ, n’avait jamais été soumise au péché originel ; meis qu'elle avait été entièrement préservée de là tache d’origine, et par conséquent rachetée d'une manière plus sublime, A tout cela il faut ajouter une chose qui est assurément d’un grand poids et dela plus haute autorité, c'est que le Concile de Trente luimême, en publiant son décret dogmatique sur le péché originel, dans lequel, d'après le témoignage des Saintes Ecritures, des saints Pères et des conciles les plus autorisés il est établi et défini que-tous les hommes naissent atteints du péché originel : le saint Concile déclare pourtant d’une manière solennelle que, malgré l'étendue d’une définition si générale, il n’avait pas l’inteution de comprendre dans ce décret la Bienheureuse et Immaculée Vierge Marie, Mère de Dieu. Par cette déclaration, les Pères du Concile de Trente ont fait suffisamment entendre, eu égard aux circonstances et aux temps, que la Bienheureuse Vierge avait été exempte de la tache originelle, et ile ont très clairement démontré qu’on ne pouva.c alléguer avec raison, ni dans les divines Ecritures, ni dans la Tradition, ni dans l'autorité des Pères, rien qui fût de quelque marière que ce soit, en contradiction avec cette grande prérogative de la Vierge.

C'est qu’en effet cette doctrine de l’Immaculée Concep-

tion de la bienhourouse Vicrgo a toujours oxisté dans l'Eglise : l'Eglise par la très-grave autorité de son sentiment, par son enseignement, par son zèle, sa science“ et son ndmirabie sagesso, l'a de plus en plus mise en lumière, déclarée, confirmée et propagée d’une manière merveilleuso Chez tous les peuples et chez toutes les nations du monde catholique ; mais, et de tout temps, elle l'a possédée Comme reçue des Anciens et des Pères, ct revêtue des Caractéres d'une doctrine révélée. Les plus illustres monuments de l'Eglise d'Orient et de l'Eglise d'Occident, les plus vénérables par lour antiauité, en sont un témoignage irrécusable. Toujours attentive à garder év à défendre les dogmes dont elle a reçu lelépôt, l'Eglise de Jésus-Christ n'y change jamais rien, n’en retranche jamais rien, n'y ajoute jamais rien ; Mais portant un regard fidèle, discret et sage, sur

les enseignements anciens, elle recueille tout ce que l'antiquité ÿ à mis, tout ce

que Ia foi des Pères y a semé. Elle s’applique à le polir, à en perfectionner la formule, de manière que ces anciens dogmes de la céleste doctrine rçoivent l'évidence, la lu. mière, la distinction, tout en gardant leur plénitude, leur intégrité, leur caractère FTropre, en un mot, de façon qu'ils ro développent sans changer de nature, et qu’ils demeurent toujours dans la même vérité, dans le même sens, dans la même pensée, Or, les Pères et les Ecrivains Ecclésiastiques, nourris des paroles célestes, n’ont rien eu plus à cœur, dans les livres qu'ils ont écrits pour expliquer l'Ecriture, pour défendre les dogmes et instruire les fidèles, que de louer et d'exalter à l'envi, de mille manières et dans les termes les plus magnifiques, la prrfaite sainteté de Marie, son excellente dignité sa préservation de toute tache de péché et sa glorieuse victoire sur le cruel ennemi du genre humain, C'est ce qu’ils ont fait en expliquant les paroles par lesquolles Dieu, annonçant dès les premiers Jours du monde les remèdes préparés par sa miséricorde pour la régénération et le salut des hommes, confondit l'audace du serpent trompeur, et releva d'une façon si consolante l'espérance de notre race.

nee

Ils ont enseigné que par ce divin oracle : “Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et la sionne,” Dieu avait clairement et ouvertement montré à l'avance le miséricordieux rédempteur du genre humain, son Fils unique, Jésus-Christ, désigné sa bienhoureuse Mère, la Vierge Marie, et nettement exprimé l'inimitié de l'un et de l’autre contre le démon. En sorte que, comme le Christ, médiateur entro Dieu et les hommes, détruisit, en prenant la nature humaine, l'arrêt de condamnation qui était contre nous et l’attacha triomphalement à la croix ; ainsi la Très-Sainte Vierge, unie étroitement, unie inséparablement avec lui, fut, par lui et avec lui, l’'éternelle ennemie du serpent venimeux, le vainquit, le terrassa sous son pied virginal et sans tache, et lui brisa la tête.

Cette éclatante et incomparable victoire de la Vierge, cette innocence, cette pureté, cette sainteté par excellence cette oexemption de toute tache de péché, cette grandeur et cette ineffable abondance de toutes les grâces, de toutes les vertus, de tous les privilèges dont elle fut comblée, les mèmes Péres les ont vuos, soit duns cette arche de Noé qui seule, divinement édifiée, a complétement échappé an commun naufrage du monde entier ; soit dans l'échelle que contempla Jacob, dans cette échells qui s'élova de la terre jusqu'au Ciel, dont les anges de Dieu montaient et descendaient les degrés, et sur le sommet de laquelle s’appuyait Dieu lui-mème ; soit dans ce buisson ardent que Moïse vit brûler dans un lieu saint, et qui, loin d’être consumé par les flammes pétillantes, loin d'éprouver même la moindre altération, n’en était que plus vert et plus florissant ; soit dans cette tour inexpugnable à l'ennemi et de laquelle pendent ‘mille boucliers et toute l’armure des forts ; soit dans ce jardin fermé qui ne saurait être profané et qui ne craint ni les souillures, ni les embûüches ; soit dans cette cité de Dieu toute étincelante de clarté et dont los fondements sont assis sur les montagnes saintes ; soit dans cet auguste temple de Dieu tout rayonnant des splendeurs divines et tout pleir: de lu gloire du Seigneur ; soit enfin dans une

foule d'autres figures de ce genre qui, suivant les Pères, ont été les emblèmes éclatants de la haute dignité de la Mère de Dieu, de sa perpétuelle innocence, ot de cette sainteté qui n'a jamais souffert la plus légère atteinte.

Pour décrire ce même assemblage de tous les dons célestes de cette originelle intégrité de la Vierge, de laquelle est né Jésus, los mêmes Pères, empruntant les paroles des Prophètes, ont célébré cette auguste Vierge, comme la colombe pure, comme la sainte Jérusalem, comme le trône élové de Dieu, l'arche de sanctification et la demeure que s'est bâtie l'éternelle Sa.sesse ; comme la Reine qui, comblée des plus riches trésors et appuyée sur son bien-aimée, et sortie de la bouche du T.és-Haut, parfaite, éclatante de beauté, entièrement agréable à Dieu, sans aucune tache, sans aucune flétrissure, Co n'est pas tout, les mêmes Pères les mêmes écrivains ecclésiastiques ont médité profondément les paroles que l’'Ange Gabriel adressa & la Vierge bicnheureuse lorsque, lui annonçant qu'elle aurait l'honneur insigne d’être la Mère de Dieu, il la nomma pleine de grâces, et considérant ces paroles prononcée: au nom de Dieu même et par son ordre, ils ont enseigné que par cette solennelle salutation, salutation singulière et inouïe jusque là, la mère de Dieu nous était montrée comme le siège de toutes les grâces divines, comme ornée de toutes les faveurs de l'Esprit divin, bien plus, comme un trésor presque infini de ces mèmes faveurs, comme un abime de grâce et un ubime sans fond, de telle sorte qu'elle n'avait jamais été soumise à la malédiction, mais avait toujours partagé la bénédiction de son fils, et avait mérité d'entendre dela bouche d’Elizabeth, inspirée par l'Esprit-Saint : “Vous êtes bénie entre les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni.”

De là ces pensées, exprimées aussi unanimement qu'éloquemment par les mêmes Péres, que la Très-Glorieuse Vierge, celle en qui le Tout-Puissant a fait de grandes choses, a éte comblée d'une telle effusion de tous les dons célestes, d'une telle plénitude de grâces, d'un tel éclat de

sainteté, qu'elle a été comme le miracle ineffable de Dieu ou plutôt le chef-d'œuvre de tous les miracles ; qu’elle était digne d'être la mère de Dieu, qu'elle s'est approchée de Dieu même autant qu’il est permis à la naturo créée, et qu'ainsi elle est au-dessus de toutes les louanges, aussi bien de celles des anges, que de celles des hommes. C'est aussi pour cela qu’afin d'établir l'innocence et la justice originelle de la Mère de Dieu, non-seulement ils l'ont très-souvent comparée avec Eve encore vierge, encore innocente, encore exempte de corruption, avant qu'elle eut été trompée par le piège mortel de l’astucieux serpent, mais avec une admirable variété de pensées et de paroles, ils la lui ont même unanimement préférée. Eve en effet, pour avoir misérablement obéi au serpent, perdit l'innocence originelle et devint son esclave ; mais la Vierge Bienheureuse, croissant toujours dans sa grâce originelle, ne prêta jamais l'oreille au serpent, et ébranla profondément sa puissance et sa force par la vertu qu’elle avait reçue de Dieu.

Aussi n’ont-1ls jamais cessé d'appeler la Mère de Dicu, ou bien un lys parmi les épines, ou bien une terre absolument intacte, une terre vierge dont aucune tache n'a méme effleuré la surface, une terre toujours bénie, libre de toute contagion du péché, et dont a été formé le nouvel Adam, ou bien un irréprochable, un éclatant, un délicieux paradis d’innoncence et d'immortalité, planté par Dieu luimême et inaccessible à tous les piéges du serpent venimeux ; où bien un bois incorruptible que le péché, ce ver rongeur, n’a jamais atteint, ou bien une fontaine toujours limpide et scellée par la vertu du Saint-Esprit, ou bien un temple divin, un trésor d'immortalité, ou bien soule et unique fille non de la mort, mais de la vie, une production non de colère, mais de grâce, une plante toujours verte qui, par une providence spéciale de Dieu, et contre les lois communes, est sortie florissante d’une racine flétrie et corrmpue. Tout cela est plus clair que le jour ; cependant, comme si ce n’était point assez, ils ont eñ propre termes et d’une manière expresse, déclaré que, lorsqu'il s’agit de pêché il ne doit pas même être question de la Sainte-

ed 0, -: MC, {Nb

Vierge Marie, parcoqu'elle a roçu plus de grâce, afin qu'en elle le pêché fut absolument vaincu et de toute part. ls ont encore professé que la très-glorieuse Vierge avait été la réparatrice de ses ancêtres et qu'elle avait vivifié sa postérité ; et que le Très-Haut l'avait choisie et se l'était réservée dès le commencement des siècles ; qe Dieu l'avait predite et annoncée quand il dit au serpent : “Je mettrai l'inimitié entre toi et la femmo,” et que, sans aucun doute, elle & écrasé la tète venimeuse de ce même serpent : et pour cette raison, ils ont affirmé que la même Vierge bienheureuse avait été, par la grâce, exempte de toute tache du pêché, libre de toute contagion et du corps, et de l'âme, et de l'intelligence ; qu'elle avait toujours conversé avec Dieu ; qu'unie avec lui par une alliance éternelle, elle n'avait jamais été dans les ténèbres, mais toujours dans la lumière, eL par conséquent qu'elle avait été une demeure tout-à-fait digne du Christ, non à cause de la beauté de son corps, mais à cause de sa grâce originelle.

Viennent enfin les plus nobles et les plus belles expressions par lesquelles, en parlant de la Vierge, ils ont attesté que, dans sa conception, la nature avait fait place à la grâce et s'était arrêtée tremblante devant elle, n’osant aller plus loin, Il fallait disent-ils, avant que la Vierge Mère de Dieu fut conçue par Anne, sa mère, que la grâce eût fait son œue vre et donné son fruit : il fallait que Celle qui devait concevoir le premier-né de toute créature fut elle-même conque première-née. Ils ont attesté que la chaire reçue d’Adam par la Vierge n'avait pas contracté lis souillures d’Adam, et que pour cette raison la Vierge bienheureuse était un tabernacle créé par Dieu lui même, formé par ie Saint- Esprit, d'un travail aussi beau que la pourpre, et sur lequel ce nouveau Béséleel s'était plu à répandre l'or et les plus riches broderies ; qu'elle devait être célébrée comme celle qui avait été d'abord l'œuvre propre de Dieu, comme Celle qui avait échappé aux traits de feu du malin ennemi, et qui, belle par nature, ignorant absolument toute souillure, avait paru dans le monde, par su Conception Immacu-

lée, comme l'éclatante aurore qui jette de tous côtés ses e

rayons, Il ne convenait pas, en eflet, que ce vase d'élection subit le commun outrage, puisqu'il était si différent des autres, et n'avait avoc eux de commun que la nature, non la faute; ou plutôt, comme le Fils unique a dans le ciel un Père, que les séraphins proclament trois fois saint, il convenait absolument qu'il eût sur la terre une mère en qui l'éclat de sa sainteté n'eût jamais été flétri, Et cette doctrine a tellement rempli l'esprit et le cœur des anciens et des Pères que, par un langage étonnant et singulier, qui a prévalu parmi eux, ils ont très souvent appelé la Mère do Dieu Immaculée ot parfaitement Immaculée, innocente, et très innocente, irréprochable et absolument irréprochable, sainte et tout-à-fait étrangère à toute souilluro de péché, toute pure et toute chaste, le modèle et pour ainsi dire la forme mème de la pureté et de l'innocence, plus belle et plus gracieuse que la beauté et la grâce mème, plus sainte que lu sainteté, seule sainte et très pure d'âme et de corps, telle enfin qu'elle a surpassé toute intégrité, toute virginité, et que seule devenue toute entière le domicile et le sanctuaire de toutes les grâces de l'Esprit-Saint, elle est, à l'exception de Dieu seul, supérieure à tous les êtres, plus belle, plus noble, plus sainte, par sa grâce native, que les chérubins eux-mêmes, que les séraphins et toute l'armée des anges, si excellente, en un mot, que pour la louer, les langues du ciel eë celles de la terre sont également impuissantes. Personne, au reste, n'ignore que tout ce langage a passé, comme de lui-même, dans les monuments de la liturgie sucrée et dans les offices de l'Eglise, qu'on l'y rencontre à chaque pas et qu'il y domine; puisque la Mère de Dieu y est invoquée et louée, comme une colombe unique de pureté etde beauté; comme une rose toujours belle, toujours fleurie; comme l'innocence mème, toujours pure, toujours immaculée, toujours heureuse, qui n’a jamuis été blessée, enfin, comme la nouvelle Eve, qui a enfanté l'Emmanuel. Faut-il s'étonner, après cela, si une doctrine, qui, au jugement des Pères, est consignée dans les Saintes-Ecritures, qu'ils ont eux-mêmes transmise et attestée tant de fois et d’une manière si imposante, que tant d’illustres monuments

d'une antiquité vénérable contiennent d'une manière ox presse, que l'Eglise a proposée et confirmée par la très grave autorité de son jugement, en un mot, si la doctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge, Mère de Dieu, a été

l'objet d'une telle piété, d'une telle vénération, d'un tel

amour; si les pasteurs de l'Eglise elle-même et les peuples

fidèles se sont fait une gloire de In professer chaque jour d'a- Vantage, en sorte que leur plus douce consolation, leur juie la plus chère a été d'honorer, de vénérer, d'invoquer et de louer partout, avec la plus tendre ferveur, la Vierge, Mère de Dieu, conçue sans la tache originelle ? Aussi, dans les temps anciens, les Evêques, les ccclésiastiques, les ordres réguliers et même les empereurs ot les rois, ont instamment prié le Siége apostolique de définir comme un dogme de la foi catholique l'Immaculée Conception de la très

Sainte Mère de Dieu,

De nos jours même, cex demandes

ont été réitérées, et surtout elles ont été présentées à Notro Prédécesseur Grégoire XVI, d'heureuse mémoire, et à Nous-mème, tant par les Evèques, par le clergé séculier et par le clergé régulier, que par les princes souverains et les

peuples fidèles,

Prenant done en sérieuse considération, dans une joie profonde de Notre cœur, tous ces faits, dont Nous avons une pleine connaissance; à peine élev: «ir la chaire de Saint Pierre, malgré Notre indignité, par un secret dessein dé ln divine Providence, avons-Nous pris en main le gouvernail de toute l'Eglise, que Notre plus ardent désir a été, suivant la vénération, la piété et l'amour dont Nous sommes animé depuis Nos plus tendres années envers la très sainte Mère de Dieu, la Vierge Marie, d’aclver tout ce qui pouvait être encore dans les vœux de l'Eglise, afin d'accroître l’honneur de la bienheureuse Vicrge et de répandre un nouvel éclat sur ses prérogatives. Mais voulant y apporter toute la maturité, Nous avons institué une Congrégation particulière, formée de Cardinaux de la'sainto Eglise romaine, Nos vénérables frères, illustres par leur piété, leur sagesse et leur science des choses divines, et Nous avons choisi, tant

dans le clergé séeulier que dans le clergé régulier, des hom-

6 M Ni nn TU a ti ie nr

PE fier Ent fu at

mes spécialement vor.és dans l'étude de In théologie afin qu'ils examinassent avec le plus grand soin tout co qui regarde l'Immaculée Conception de la Vierge et Nous fissent connaître leur propre sentiment, En outre, bien que les demandes par lesquelles on Nous sollicitait de définir enfin l'Immaculée Conception Nous eussent instruits du sentiment d'un grand nombre d'Evêques, Nous avons adressé une Encyclique, datée de Gaëte, 2 février 1849, à tous Nos vénérables frères les Evèêques de tout le monde catholique, afin qu'après avoir adressé à Dieu leurs prières, ils Nous fissent connaître par écrit quelle était la dévotion ot la piété de leurs fidèles envers la Conception Immaculée de la Mère de Dieu, et surtout quel était le propre sentiment des Evèques sur la définition apportée et leurs désirs à cot égard, de manière que nous pussions rendre Notre jugement suprême le plus solennellement possible.

Certes, Notre cœur n'a pas reçu une médiocre consolation lorsque les réponses de Nos vénérables frères Nous sont parvenues; car non seulement dans ces réponses, toutes pleines d’une joie, d'une allégresse et d'un zèle admirables, ils Nous confirmaient leur propre sentiment et leur tendre dévotion, ainsi que ceux de ieur clergé et de leur peuple fidèle envers la Conception de la bienheureuse Vierge, mais ils Nous demandaient, comme d'un vœu unanime, de définir par Notre jugement et autorité suprèmo l’Immaculée Conception de la Vierge. Notre joie n'a pas été moins grande lorsque Nos vénérables fréres les Cardinaux de la. sainte Eglise romaine, membres de la Congrégation particulièro dont Nous avong parle plus haut, ct les théologiens consulteurs choisis par Nous, Nous ont demandé, avec le même empressement et la même joie, après un mûr examen, Cette définition de la Conception Immaculée de la Mère de Dieu.

Après ces choses, suivant donc les traces illustres de Nos Prédécesseurs, et désirant procé ler régulièrement ot selon lies formes, Nous avons ordonné et tenu un Consistoire, dans lequel, après avoir adressé une allocution à Nos vénérables frères les Cardinaux de la sainte Eglise

Romaine, Nous les avons entendus avec la plus grande con. solation Nous demander de vouloir bien prononcer la déf. nition dogmatique de l'Immaculée Conception de la Vierge Mère de Dieu,

C'est pourquoi plein de confiance et persuadé dans le Seigneur que le temps opportun est venu de définir l'Immaculée Conception de la très sainte Mère de Dieu la Y ierge Marie, que la parole divine, la vénérable tradition, le senti. ment constant de l'Eglise, l'unanime accord des Evêques catholiques et des fidèles, les actes mémorables de Nos Prédécesseurs ainsi que leurs constitutions, ont mise dans une admirable lumière et si formellement déclarée ; aprés avoir mûürement pesé toutes choses, après avoir répandu devant Dieu d'assidues et ferventos prières, Nous avons pensé qu’il ne fallait pas tarder d'avantae à décider ot définir par Notre jugement suprème l'Imniaculée Conception de la Vierge, à satisfuire ainsi les si pieux désirs du monde. catholique, et Notre propre piété envers la très sainte Vierge, et en même temps à honorer de plus en pl on elle son Fils unique Notre Seigneur Jésus-Christ, puisque, tout l'honneur et toute la gloire qu'on rend à la Mère rejaillit sur le Fils.

En conséquence, après avoir offert sans relâche, dang l'humilité et le jeûne. Nos propres prières et les prières publiques de l'Eglise à Dieu le Père par son Fils, afin qu'il daignât, par la vertu de l'Esprit-Saint, diriger et confirmer Notre esprit; après avoir imploré le secours de toute la cour céleste et invoqué avec gémissements l'Esprit consolateur, et ainsi, par sa divine inspiration, en l'honneur de , la sainte et indivisible Trinité, pour la gloire et l'ornement de la Vierge Mère de Dieu, pour l'exaltation de la foi catholique et l'accroissement de la religion chrétienne ; par l'autorité de Notre Seigneur Jésus Christ, des bienheureux Apôtres Pierre et Paul et de la Nôtre, Nous déclarons, Nous prononçons et définissons que la doctrine qui tient que la bienheureuse Vierge Marie, dans le premier instant de sa Conception, a été, par une grâce et un privilége

spécial du Dieu tout-puissant, en vue des mérites de Jésus- Christ, sauveur du genre humain, préservée et exempte de toute tache du péché originel, est révélee de Dieu, et par conséquent qu'elle doit être crue fermement et inviolablement par tous les fidèles. C'est pourquoi, si quelqu'un avait la présomption, ce qu'à Dieu ne plaise, de penser contrairement à Notre définition, qu'il apprenne et qu’il sache que, condamné par son propre jugement, il aurait souffert naufrage dans la foi et cessé d’être dans l'unité de l'Eglise et que, de plus, il encourt par le fait même les peines de droit, s’il ose exprimer ce qu’il pense de vive voix ou par écrit, ou de toute autre manière extérieure que ce soit.

En vérité, Notre bouche est ploine de joie et Notre langue est dans l’allégresse; et Nons rendons et Nous rendrons toujours les plus humbles et les plus profondes actions de grâces à Notre Seigneur Jésus-Christ, de ce que, par une faveur singulière, il Nous a accordé, malgré Notre indignité, d'offrir et de décerner cet honneur, catte gloire et cet hommage à sa très sainte Mère. Nous avons la plus ferme espérance et la confiance la plus assurée que la Vierge bienheureuse qui, toute belle et toute immaculée, a écrasé la tête venimeuse du cruel serpent et apporté le salut au monde; qui est la louange des prophètes et des apôtres, l'honneur des martyrs, la joie et la couronne de tous les saints, le refuge le plus assuré de tous ceux qui sont en péril, le secours le plus fidèle, la médiatrice la plus puissante auprès de son fils unique pour la réconciliation du monde entier; la gloire la plus belle, l'ornement le plus éclatant, le plus solide appui de la sainte Eglise ; qui a détruit toutes les hérésies, arraché les peuples et les nations fidèles à toutes les- plus grandes calamités, et Nous a Nous-mème délivré de tant de périls menaçants, voudra bien faire en sorte, par sa protection tuute-puissante, que la sainte mère l'Eglise catholique triomphe de toutes les difficultés, de toutes les erreurs, et soit de jour en jour plus forte, plus florissante chez toutes les.nations et dans tous les lieux; qu'elle règne

d'une mer à l'autre et depuis les rives du fleuve jusqu'aux extrémités du monde; qu’elle jouisse de toute paix, de toute tranquillité, de toute liberté, et qu'ainsi les coupables obtiennent leur pardon, les malades leur guérison, les faibles de cœur la force, les affligés la consolation, ceux qui sont en danger le secours; que tous ceux qui sont dans l'erreur, délivrés des ténèbres qui couvrent leur esprit, rentrent dans le chemin de la vérité ct de ia justice, et qu’il n'y ait plus qu'un seul bercail et qu’un seul pasteur,

Que les enfants de l'Eglise catholique, Nss fils bien-aimés entendent nos paroles, et qu'animés chaq + jour d’une piété d’une Vénération, d’un amour plus ardent, ils continuent d’honorer, d’invoquer, de prier la bienheureuse Mère de Dieu, la Vierge Marie, conçue sans la tache originelle ; et que dans tous leurs périls, dans leurs angoisses, dans leurs nécessités, dans leurs doutes et dans leurs frayeurs, ils se réfugient avec uno entière confiance auprès de cette douce Mère de miséricorde et de grâce. Car il ne faut jamais craindre, il ne faut jamais déses].érer, sous la conduite, sous les auspices, sous le regard, sons la protection de celle qui a Pour nous un cœur de mère, et qui, traitant elle-même l’af. faire de notre salut, étend sa sollicitude sur tout le genre humain ; qui, établie par le Seigneur Reine du ciel et de la terre, ot élevée au-dessus de tous les chœurs des anges et do tous les ordres des saints, se tient à la droite de son fils

“unique, Notre Seigneur Jésus-Christ, et intercédant auprès de lui avec toute la puissance des prières maternelles, trouve ce qu'elle cherche, et son intercession ne peut être sans effet, |

Enfin, pour que cette définition par Nous prononcée touchant l'Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie, soit portée à la connaissance de l'Eglise universelle, Nous avons voulu la consigner dans Nos présentes Lettres

Apostoliques, en perpétuelle mémoire de la chose, ordonnant que les copies qui seront faites des dites lettres, ou même les exemplaires qui en seront imprimés, contresignés par un notaire nublic, et munies du sceau d’une personne constituée en dignité eccléciastique, obtiennent foi auprès

on Gt mu nr

de tous, de la même manière absolument que feraient les

présentes lettres elle-mêmes si elles étaient exhibées ou montrées,.

Qu'il ne soit donc permis à qui que ce soit de détruire, ou d'attaquer, ou contredire, par une audacieuse témérité, cot acte écrit de notre déclaration, décision et définition. Que si quelqu'un avait la hardiesse de l’entreprendre, qu'il sache qu’il encourrait l'indignation du Dieu tout-puissant et des saints Apôtres Pierre et Paul.

Donné à Rome, près la basilique de Saint Pierre, l'année mil huit cent cinquante-quatrième de l’incarnation de Notre Seigneur, le sixième jour avant les Ides de décembre de l'an 1854, de notre pontificat le 9e.