LETTRE DU GRAND-DUC

Lellre adressée par le grand-duc de Toscane au président du conseil

des ministres.

Depuis huit jours que je suis à Sienne , sachant de plusieurs parts que de nombreuses rumeurs prétendent, et dans la capitale et ailleurs , que mon éloignement de Florence fait naître des appréhensions d'une nature encore plus grave , je puis et je dois en faire connaître ouvertement la cause véritable.

Le désir d'éviter de graves perturbations m'a déterminé , le 22 janvier 1849, à approuver la présentation, en mon nom, à la discussion et au vote des assemblées législatives, du projet de loi pour l'élection des représentants toscans à la Constituante italienne.

Tandis que la discussion devait avoir lieu d'une manière approfondie à la chambre des députés et au sénat, je me réservais d'en suivre la marche et de réfléchir sur un doute qui s'élevait dans mon esprit, à savoir que je pouvais ainsi encourir par cette loi l'excommunication spécitiée dans le bref de Sa Sainteté, du 1er janvier 1849 , de Gaëte. Je fis part de mes doutes à quelques-uns des ministres, leur déclarant que le péril intrinsèque de la censure me paraissait dépendre principalement du mandat qui serait conféré aux députés de la Constituante , et dont il n'était pas question au projet de loi.

Mais, dans la discussion de la chambre des députés, fut soulevée la question relative aux pouvoirs à donner aux députés de ladite Assemblée constituante , et il fut décidé et approuvé à l'unanimité que leur mandat devait être réputé illimité. Alors les doutes prirent de la consistance dans mon esprit, et je crus devoir soumettre la question au jugement secret de plusieurs personnes d'autorité et de compétence. Toutes ces personnes, respectivement, convinrent que l'on encourait par un tel acte la censure de l'Église.

Toutefois, la nouvelle s'étant répandue, avec grande apparence de vérité, que le pape non-seulement ne se proposait pas de condamner la Constituante italienne , mais que, même inter-

rogé à cet égard, il n'avait pas désapprouvé le vote de cette Constituante ; voulant moi-même procéder dans cette très-importante affaire par les voies les plus sûres et avoir une opinion solennelle et sans appel , par lettre du 28 janvier dernier, je consultai le souverain pontife, au jugement duquel en cette matière, comme souverain catholique, je devais me soumettre entièrement.

La réponse de Sa Sainteté, par des circonstances imprévues, m'est parvenue plus tard que je ne croyais. Telle est la raison pour laquelle j'ai jusqu'à présent suspendu la sanction finale de cette loi , sanction que le statut attribuait au prince. Mais la lettre désirée est actuellement arrivée, elle est entre mes mains. Les expressions du saint-père sont si claires, si explicites, qu'elles ne laissent pas l'ombre d'un doute.

La loi de la Constituante italienne ne peut donc pas être sanctionnée par moi. La Constituante étant un acte de nature à mettre en péril ma couronne, j'ai cru ne pas pouvoir agir différemment, n'ayant en vue que le bien du pays et l'éloignement de toute réaction.

J'ai accepté, il est vrai , un ministère qui l'avait proclamée déjà et qui l'a proclamée dans son programme , j'y ai fait allusion dans mon discours d'ouverture des assemblées législatives. Mais, comme il s'agit aujourd'hui d'exposer, par cet acte, moi-même et mon pays au plus grand malheur, c'est-à-dire de nous faire encourir à moi et à tant de bons Toscans les foudres et les censures de l'Église, je dois refuser d'adhérer à la loi, et je le fais avec toute la tranquillité de ma conscience.

Dans cette exaltation des esprits, il est facile de prévoir que mon retour à Florence actuellement pourrait m'exposer à des extrémités telles qu'elles m'empêcheraient d'exercer la liberté d'esprit qui m'appartient. Par ce motif, je m'éloigne de la capitale , et j'abandonne Sienne , afin que l'on ne dise pas que cette ville, à cause de moi, a été le théâtre de réactions hostiles. Mais j'espère que le bon sens et la conscience de mon peuple sauront reconnaître toute la gravité et toute l'importance de la raison qui m'oblige à donner mon veto , et j'espère que Dieu prendra soin de ma chère patrie.

Je prie enfin le ministère de donner toute publicité à ma dé-