CAISSE DES DÉPÔTS ET CONSIGNATIONS

Lors des malheureux événements de 1871, la Caisse des dépôts et consignations occupait, rue de Lille; deux hôtels contigus, achetés pour elle et payés de ses deniers, savoir :

Au n* 56, le grand et bel hôtel de Belle-Isle construit en 1721 sur les dessins de Bruant, fils de Libéral Bruant, architecte de l'hôtel des Invalides;

Au n* 54 1 un petit hôtel d'une contenance de 576",3i't ne présentant aucun caractère particulier.

L'ancien hôtel de Belle-Isle , dont la construction remonte au commencement du siècle de Louis XV, portait bien l'empreinte du style architectural de cette époque.

(l) Le rapport de M. Viollet-Ie-Duc constate que le devis de maçonnerie primitif s'élevait à 10,998,1^5' 11e, sur lequel une dépense de 3, 4 00,000 francs était déjà faite.

La superficie occupée alors parles bâtiments était de a, 169", 9 7 e.

Lors de la prise de possession de cet hôtel par la direction générale de la Caisse des dépôts, en 1857, il subit d'importantes modifications, et au moment de la guerre, la superficie des bâtiments se trouvait portée au chiffre de at4goa,6ic.

Ces deux hôtels ont été incendiés le a 3 mai 1871.

Le n° 54 a été complètement réduit en cendres, et il n'est resté du grand hôtel, n* 56 , que les terrasses donnant sur la grande cour d'honneur et le bâtiment de l'aile ouest, et encore étaient-ils fortement endommagés.

La Caisse des dépôts n'est dans les attributions d'aucun ministère, et son budget, adopté par une commission spéciale sous la surveillance de laquelle clic se trouve placée par la loi même de sa constitution , est rendu exécutoire par un décret du chef de l'État.

Elle n'a donc pas eu besoin d'avoir recours à l'Assemblée nationale pour obtenir les crédits applicables à sa réédiOcation. Devant en couvrir les dépenses au moyen de ses propres ressources , elle a pu agir par elle-même , de concert avec la commission de surveillance, qui est elle-même une émanation des pouvoirs publics.

C'est ce qui explique pourquoi elle n'a eu à publier aucun document relatif, soif à l'incendie, soit à la reconstruction de ses bâtiments.

Ce n'est que le a 5 mai qu'on put arriver rue de Lille, et se rendre compte de l'étendne du désastre.

Aussitôt qu'il fut passible de le faire, on s'empressa d'enlever les décombres et d'approprier les quelques locaux que l'incendie n'avait pas complètement détruits.

Les travaux furent poussés avec activité , et dés le a 6 juin 1 87 1 on put commencer la réinstallation à Paris des services, qui avaient continué jusque-là à fonctionner à Versailles. Ceux qui ne purent trouver place rue de Lille furent installés rue Soiférino , n# 6 , dans un immeuble loué à cet effet.

Après avoir assuré le fonctionnement régulier des caisses d'amortissement et des dépôts et consignations, on s'occupa sans retard de la question de reconstruction. Des plans furent discutés en conseil d'administration et soumis à l'appréciation de la commission de surveillance.

La commission s'entoura dès le début de toutes les garanties que nécessitait l'importance de l'affaire dont elle était saisie. Résolue, avant d'arrêter son choix, d'étudier à fond les projets qui étaient présentés, elle nomma une sous-commission chargée de se mettre en rapport tant avec le conseil d'administration qu'avec l'architecte et le conseil général des bâtiments civils.

Enfin , le 3o décembre 1 87 1 , la commission décida que les plans adoptes par le conseil général des bâtiments civils, à la date du 5 décembre 1871, étaient admis par elle comme plans de reconstruction de l'hôtel des deux caisses.

Dans l'établissement de ces plans, on s'attacha à reproduire scrupuleusement le style et le caractère de l'ancien hôtel ; on se raccorda avec les lignes d'architecture de la partie préservée de l'incendie; mais, pour les besoins du service, on fut obligv d'ajouter un étage, ce qui ne devait aucunement nuire à l'effet général.