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midiaires encore inconnus, a fait dans son Médecin MALGRÉ LUI w/ï chef'd*ceuvre avec le vieux Fabliau du Vilain Mire, et La Fontaine a cru les trouver dans leurs imitateurs italiens. Il était réservé à la curiosité du dix-huitHme siMe d'avoir l'intelligence de se reprendre directement à ce passé oublié.

Dans un Mémoire imprimé en 1746^ dans le tomeXXdes Mémoires de l'Académie des Inscriptions, un amateur et un archéologue ^ ordinairement curieux de l'art italien ancien et moderne^ le comte de Caylus, et d'aprh l'examen d'un seul manuscrit, celui de Saint-Germain^-des^Prés, rappela, presque en s'en étonnant, l'attention sur cette forme particU" lihe de l'ancienne littérature de son pays. Dix ans aprh, en îyS6,Barbazan en publia, aussi bien qu'on le pouvait alors, un certain nombre, bien plus considérable à coup sûr qu'on n'eût dû s'y attendre de son temps.

Le Grand d'Aussy, vers la fin du siMe, en 1779 et 1 789^ en fit un autre recueil, où les analyses l'emportent de beaucoup sur les textes.

Sous l'Empire, en 1 802^ Méon en publia en quatre volumes un recueil, déjà plus général et maintenant encore le plus important, successivement augmenté par un supplément de deux volumes imprimés par lui sous la Restauration, en 1 82 i, et par un autre recueil aussi de deux volumes, publiés en 1889 et

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en 1842 par M. Jubinal. Quelques trop rares plaquettes, imprimées par des éditeurs différents, au nombre desquels il faut surtout compter en France M. Francisque Michel, et en Angleterre M. Thomas Wright, y ont ajouté quelques pihes. Voilà, sans entrer dans le menu du détail bibliographique, l'état où en est aujourd'hui la question.

En même temps il faut remarquer que, dans toutes ces publications qui avaient à leur disposition tout l'inédit du Moyen Age français, comme la Renais* sance du XV'' et du XVb sihle avait eu le bonheur de trouver tous les classiques latins et grecs, il est entré bien des pièces qui ne sont des Fabliaux à aucun titre. Miracles et contes dévots, chroniques historiques rimées. Lais, petits Romans d'aventures. Débats, Dits j pièces morales, tout ce qui se rencontrait d'ancien et de curieux sans être long a été publié un peu au hasard et en masse par les différents éditeurs dont j'ai rappelé les noms. Ils avaient à coup sûr raison; tout ce qu'ils ont imprimé était une découverte et un document à la fois philologique et littéraire. Maintenant que les publications d'anciens textes français, et il faut encore un long temps pour en épuiser la mine, se sont accumulées, il convient forcément d'être plus sévère au point de vue du genre, et, si l'on s'occupe des Fabliaux, de s'en tenir à ce qui est le vrai Fabliau, c'est-à-dire à un récit, plutôt comique.

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d'une aventure réelle ou possible, mime avec des exagérations, qui se passe dans les données de la vie humaine moyenne. Tout ce qui est invraisemblable, tout ce qui est historique, tout ce qui est pieux, tout ce qui est d'enseignement, tout ce qui est de fantaisie romanesque, tout ce qui est lyrique ou même poé^ tique, n'est à aucun titre un Fabliau, et par suite ce Recueil se trouvera ne pas réimprimer plus d'un tiers, peut-être une moitié de ceux qui l'ont précédé. Un Fabliau est le récit d'une aventure toute particuliire et ordinaire; c'est une situation, et une seule à la fois, mise en œuvre dans une narration plutôt terre à terre et railleuse qu'élégante ou sentimentale. Les délica-^ tesses de la forme ou du fonds tournent vite soit aux élégances de la poésie, soit aux hauteurs du drame tragique; le Fabliau reste au-dessous. Il est plus naturel, bourgeois si l'on veut, mais il est fonciirement comique, souvent, par malheur, jusqu'à la grossiheté. C'est enfin, et à l'état comme individuel, c'est-à-dire relativement court, sans former de suite ni de série, un conte en vers, plus long qu'un conte en prose, mais qui n'arrive jamais à être ni un roman ni un poème.

On voit par là le cadre dans lequel notre tâche d'éditeur doit se restreindre. Nous avons à donner tous les vrais Fabliaux qui ont déjà été imprimés une ou plusieurs fois, et y ajouter, autant que nous