LE PORT DE BOULOGNE EN

(Note de M. E. Hamy).

Nous recevons d'un compatriote, qui habite en ce moment Paris, la note suivante, rédigée d'après un manuscrit de la Bibliothèque Impériale :

€ Notre port, que les travaux entrepris à Capécure vont considérablement modifier à son avantage, était loin de jouir il y a deux siècles de la prospérité qu'il atteint aujourd'hui. L'immense bassin intérieur, qui avait servi d'asile aux flottes romaines, était envahi et presque comblé par les sables, et il n'était resté de la station de Charlemagne, qu'un havre abandonné. Les Anglais, après la prise de Boulogne, avaient élevé au milieu du port une jetée dite dunette^ qui le séparait en deux parties, le port anglais à l'Est, le port français à TOuest. Autour de cette construction s'étaient amassés des bancs de sable qui interdisaient l'entrée du port aux bâtiments de moyenne force.

« C'est dans ce triste état que les commissaires-inspecteurs nommés

par Richelieu trouvèrent notre port en 1640. Le grand ministre qui avait donné une flotte à la France, et qui voyait ses efforts contre la marine espagnole couronnés d'un succès éclatant, songeait à tourner ses nouvelles armes contre l'Angleterre. Cette puissance, jalouse des victoires navales des Français, se montrait de plus en plus hostile, et sans en venir à la guerre, cherchait à nuire à sa rivale en secourant indirectement r Espagne.

« Richelieu avait senti la nécessité de créer sur les côtes de la Manche un port pour la marine royale, et il nomma, en 1639, des commissaires chargés d'étudier le littoral de la Picardie et de la Normandie. Ces commissaires furent : Louis Le Roux, seigneur d'Infreville, conseiller du roi et commissaire général de la marine; Régnier Janssen le jeune, ingénieur du roi ; et les sieurs De Caen et Daniel, capitaines de marine. C'est du rapport qu'ils adressèrent au cardinal que seront extraits les détails qui suivent.

Ils vimtèrent successivement les ports de Calais et d'Ambleteuse, et arrivèrent à Boulogne le 6 janvier 1 640. Après avoir tout inspecté par eux-mêmes, ils s'empressèrent de consulter les pilotes Pierre Duval et Jacques Niez, c maistres de bellandes ]>, sur l'état du port et de la rade.

c L'entrée étroite du hâvre^ ^embarrassée m du costé de l'amont » par d'énormes masses de rochers, et la « questo dudit havre encore plus longue que celle d'Ambleteuze 2> les avaient tout d'abord disposés défavorablement ; le rapport des pilotes ne put que les fortiSer dans leur première opinion. Il résultait de ce rapport qu'un premier banc de sable, situé en dehors des ballizes, barrait l'entrée du port. La plus grande profondeur sur ce banc était de deux brasses de haute-mer. Un second banc dans le port même, le long du chenal, n'était jamais couvert de plus de huit pieds d'eau. Quant à la rade, elle est, disent-ils, très mauvaise de vent d'Ouest, et les pêcheurs ne peuvent pas alors profiter des huitrières nombreuses qu'elle contient.

a Persuadés de l'inutilité d'un plus long séjour, les commissaires quittèrent Boulogne le lendemain 7 janvier. Le seul endroit qu'ils aient jugé propre à établir un havre était c un plat pais » — « mais, dit le rapport, a le fond est de sable et par ainsi incapable de souffrir aucun travail pour a creuser et faire un bassin. » Le même examen fait, il y a quelque temps, d'une manière plus sérieuse et plus approfondie, a donné d'autres résultats, et ce bassin dont les ingénieurs du xvii* siècle regardaient l'exécution comme impossible, est maintenant en pleine construction. D'ailleurs, le fond n'est pas de sable.

c La seule amélioration qui fut proposée alors était de* faire c quelque (K amendement aux jetées pour la conservation des basteaux marchands a et de quelque moyen vaisseau qui s'y pourrait par hazard sauver en <K temps de nécessité. » Si nous comparons ces jetées délabrées et ce port désert à nos beaux quais encombrés de marchandises et de voyageurs, si nous mettons en parallèle ces quelques pauvres bélandes de nos pères et ces nombreux bâtiments de toute espèce qui balancent dans le port leurs vergues élancées, nous ne pourrons qu'admirer les progrès qui se sont faits parmi nous depuis des siècles, et ce coup d*œil sur le passé ne fera qu'augmenter notre confiance dans Tavenir.

Ern. H. »

Notre correspondant aurait pu faire remarquer que les commissairesinspecteurs dont il vient d'analyser le rapport, ont été bien prompts à conclure. Peut-être le maître était-il pressé d'obtenir une réponse ; peutêtre aussi quelque influence étrangère à celle du cardinal a-t-elle guidé

leur plume ? Souvent il arrive que la volonté du chef est paralysée par Tinertie des subalternes.

Quoiqu'il en soit, nous ne saurions trop remercier M. Ernest Hamy de sa communication, et nous en attendons d'autres sur le même sujet. Il y a notamment telle dissertation de dom Grenier sur l'état de notre port au xvm* siècle, sur les ensablements dont il a été l'objet, etc., que V Impartial insérera volontiers. Notre correspondant est d'ailleurs à la source et les matériaux ne lui manqueront pas.

D. Haigneré.

(Impartial, 26 février 1851).

27 février 1551.