A PROPOS DU BASSIN A FLOT

V Impartial, en parlant du bassin à flot, il y a quelque quatre mois (2), annonçait à ses lecteurs la découverte qui a été faite par les ouvriers dans le creusement du sas-éclusé et dans la tranchée qui doit recevoir le quai, au retour nord de Técluse. L'excellent ingénieur qui dirige les travaux du sas et du bassin, M. Leblanc, avait eu la bonté de m'avertir de ces trouvailles, et je m'étais empressé d'aller constater par moi-même l'état des choses.

La plus grande partie de la fouille qui a été faite pour l'établissement de l'écluse s'est opérée dans le sable marin, jusqu'à la profondeur du niveau le plus bas du port actuel. Ce sable était là déposé en atterrisse ment, par couches horizontales d'épaisseurs variées, séparées ordinairement par des dépôts de coquillages roulants. Il était évident, à première

(1) Ce marais contenait, selon mesara/2[e fait par Bronta, le 4 janvier 1718, 32 mesures 21 verges, y compris les dignes du côté de la mer.

Avant 1715, il était loué à Sébastien Mansse, Nicolas Marlet, etc. Le 18 avril 1715, Etienne Martinet, entrepreneur, le prit en location pour Jacques Le Pigault, sieur de Vertesalle et Jean Martinet, ingénieur, son frère.

Puis mademoiselle Martinet le céda, en 1736, au sieur Pierre Tricot.

(Notes de Pierre Latteux d'après les Archives de Boulogne).

(2) Voir au 8 mars, p. 308.

vue, que la mer avait elle-même charrié ces débris et les avait déposés sur ces différentes couches, après y avoir séjourné quelque temps. Du reste, cet emplacement n'avait pas été remué lors des travaux qui ont été exécutés sous le premier Empire : on peut aisément s'en convaincre à Taspect de la différence qui existe entre la nature des déblais vaseux qu'on tire du bassin circulaire, et celle du sable qui forme le talus de la tranchée où doit être Técluse.

Ce sable marin et ces coquillages, qui donnent à chaque couche Taspect que présente la plage après le retrait de la marée, reposent sur un fond de glaise dure, polie par la vague comme un radier naturel. C'est là, au fond, dans les dernières couches qu'on a trouvé différents débris qui remontent à Tépoque romaine. Ce sont des fragments de vases en terre rouge dite de Samos, et de grandes amphores en poterie commune, et plusieurs ' morceaux de ces énormes tuiles que tout le monde connaît.

Une particularité curieuse à noter, c'est que Tune de ces tuiles présente l'empreinte d'une marque de fabricant qui parait être en lettres grecques, mais qui est malheureusement incomplète. A la même profondeur, se trouvaient des pièces de bois très décomposées, mais dont les fibres ligneuses étaient très reconnaissables. Un affouillement considérable de matière noirâtre les environnait de toutes parts au milieu de la blancheur du sable, et prouvait que ces objets n'étaient point descendus en cet endroit après avoir traversé les couches supérieures, mais avaient été ensablés sur place par les révolutions marines dont notre port a été le théâtre.

Ces faits m'ont paru intéressants pour notre histoire ; et, grâce à la sollicitude éclairée de M. Leblanc, les antiquités romaines, si inopinément exhumées du fond de notre ancien havre, seront conservées au Musée.

Mais, à ce propos, une question plus haute et qui me tient à cœur m*a paru pouvoir être soulevée. C'est celle de l'étendue qu'avait le port de Boulogne autrefois.

Il n'entre pas dans mon dessein de traiter à fond ce vaste sujet : un article de journal n'y saurait suffire. Cependant il faut que j'en dise un mot, ne fût-ce que pour répondre à une objection qu'on lit dans le dernier Bulletin de la Société des Antiquaires de Picardie. Ce recueil vient de faire paraître un travail dont voici le titre : « Sur le lieu d^oii Jules César partit de la Gaule pour Vinvasion de la Bretagne, et Vendroit de son débarquement en Bretagne, par George Biddell Airy Esq., astronome royal, traduit du XXXIV* volume des Mémoires de la Société des Antiquaires de Londres, par M. J. Garnier. »

L'auteur ne trouve nulle part ailleurs que dans la baie de Somme un port capable de contenir les vaisseaux de César. Voici son raisonnement :

« Pour juger des avantages du port et de ses convenances locales^nous avons les motifs suivants : le port devait être le rendez-vous d'un grand nombre de vaisseaux dont la principale partie venait de l'ouest. Dans la première expédition, il y avait seulement 80 vaisseaux marchands avec un nombre qui n'est point donné de vaisseaux longs ; dans la seconde, il y avait environ 600 vaisseaux disposés pour le débarquement, construits expressément pour cette expédition, 28 vaisseaux longs et un grand nombre de vaisseaux marchands, de sorte que, en approchant du rivage britannique, plus de 800 vaisseaux étaient en vue à la fois. Les convenances du port étaient telles que toute cette flotte de près de 1 ,000 vaisseaux, portant 5 légions ou 21,000 hommes de pied et 2,000 cavaliers, outre ceux qui suivaient le camp et les matelots, le tout montant probablement à 4,000 âmes, après avoir été étroitement retenue dans le port par les vents nord-ouest, était mise à flot par une seule marée. Dans le voisinage du port étaient cantonnées, pour un long temps, 8 légions, ou plus de 30,000 hommes d'infanterie, 4,000 de cavalerie romaine et 4,000 de cavalerie gauloise.

c II est absolument inconcevable que César ait pu adopter, comme rendez- vous pour un tel armement, une plage sans défense. Aucune place ne fut choisie si absolument mal appropriée aux besoins de l'expédition que Wissant, le point que d'Anville a désigné. La baie de Wissant est une plaine purement sablonneuse, de 4 milles de long à peine et très étroite, le rayon de la courbe ayant environ 5 milles et demi. Les promontoires sis à ses extrémités, Grisnez et Blancnez, s'avancent très peu en avant de la ligne du rivage. A moins de changements inconcevables dans les temps historiques, Wissant ne peut avoir été un lieu convenable pour un rassemblement de vaisseaux. Avoir passé des havres tels que Testuaire de la Somme, celui de l'Authie, celui de la Canche et Boulogne, pour aller rejoindre Wissant, aurait été plus que de la folie.

a Je conçois que les havres de Boulogne et de Calais sont de beaucoup trop petits pour le projet de César. Je ne pense pas que 5,000 soldats auraient pu partir à la fois de l'un ni l'autre de ces ports, à une seule marée.

« Probablement l'estuaire de TAuthie ou celui de la Canche auraient sud! ; mais ni l'un ni l'autre ne sont comparables à celui de la Somme. Ce magnifique golfe, profond de 1 0 milles et large de près de 3 milles à son embouchure, non moins convenable aux bateaux plats de César, parce que, comme les autres havres de cette côte, il est sablonneux dans les eaux basses, mieux protégé par les promontoires qui s'avancent à son embouchure qu'aucun des autres estuaires, parait être exactement celui que César devait désirer. iù

Je suis pleinement d'accord avec Tauteur pour ce qui est de Wissant et de Calais ; mais quant à Boulogne, si Ton veut considérer que le port ancien s'étendait, avant Tensablement, depuis lé pied de la colline de Ghâtillon jusqu'au pied de la colline du Calvaire ; que toute la partie basse de Capécure était ouverte aux flots de la mer ; que le bassin de la Liane dans toute sa largeur depuis l'ancien rivage et depuis Brèquerecque jusqu'à Trie et jusqu'à la fontaine Hulain, depuis la Madeleine et depuis le Pont Pitendal jusqu'à Montataire ne formait qu'une vaste nappe d'eau ; qu'on peut remonter ainsi jusqu'au Pont de Briques, sans compter les deux bras qui se dirigeaient l'un dans les Tintelleries jusqu'à la Porte de Calais, et l'autre dans le val de Saint-Martin, en passant sous le grand pont de Brèquerecque dont parlent les anciens cueilloirs ; je me demande ce que ce havre pouvait laisser à désirer pour recevoir les mille vaisseaux de César ?

Or, ces inductions que suggère la nature des lieux, la constatation de l'état géologique présenté par remplacement de l'écluse vient les confirmer sur un point. Les cartes du port au xvi" siècle et les plans de la ville au xvn®, l'attestent pour d'autres endroits ; et tandis que j'ai l'occasion de parler sur ce sujet, je citerai pour certaines parties de la Liane, un fait curieux.

En 1787, le domaine assigna, chacun pour une part, les administrateurs de l'hôpital, le sieur Cazin de Caumartin et le sieur Vasseur, en revendication de propriété, « à cause de parties de terrein occasionnées par un X atterrissement formé par les sables, amoncelés depuis environ qua- « rante ans (vers 1747 !) dans la rivière de Lianne, en la paroisse de « Saint-Léonard près Boulogne, aboutant de Nord au Pont de Pitendal, « de Sud au chemin de la Verte Voye. i II ne s'agissait de rien moins que de seize mesures et demie de terres.

L'assignation n'eut pas de suites, parce que a les droits du domaine n'ont pu être constatés, et parce qu'il n'était pas prouvé que la rivière de Lianne fût navigable de son propre fonds » ; mais le fait est là. Si la mer ensable aujourd'hui la dune de Chàtillon, il n'y a que cent ans qu'elle ensablait le Pont-Pitendal.

Les causes de ces atterrissements sont modernes ; et je suis persuadé avec tous nos historiens que le bassin de la Liane, depuis la plage jusqu'à Isques, en suivant le niveau de la mer, formait à l'époque romaine le port de Boulogne.

La marée refluait autour de la haute ville, qu'elle environnait au nord, à l'ouest et au sud, en baignant les flancs escarpés de la colline, sur laquelle se hérissaient les remparts de Gésoriaque. La cité romaine était fièrement assise au milieu de son port ; et Ton conçoit que Carausius y

ait voulu abriter sa flotte, pour déOer les forces de TEmpire. On était loin alors de regarder notre port comme trop étroit : omnem sinum illum portûs, dit Ëumène, avec une emphase qui équivaut à ceci en français : cette immense 6aie, ce port si grand !

Et pour en revenir aux mille vaisseaux de César, je rappellerai que Philippe- Auguste, en 1213, partit de Boulogne avec dix-sept cents voiles. Les historiens qui bâtissent das hypothèses sur des pointes d'aiguilles et qui argumentent en Tair sur des teides de César, pourraient bien tenir un peu compte des études géologiques et éclairer les obscurités qu'ils rencontrent dans les annales d'un siècle, à l'aide des lumières que les siècles subséquents fournissent souvent en abondance. A force de chercher Textraordinaire, les commentateurs ne rencontrent la plupart du temps que Tabsurde.

D. Hâignkré.

{Bibliographie, II, 173). (Impartial, it mars 1861).

(Voir le 8 mars 1861).

12 mars 1857.

M. L.e COMTE DE COSSÊ-BRISSAC.

Mardi dernier, un funèbre convoi traversait notre ville, au son des cloches de la Cathédrale, pour se rendre à Colembert, où devait être inhumé le corps de M. le comte de Cossé-Brissac, décédé à Paris, le 6 de ce mois, à Tàge de soixante-sept ans.

Appartenant, par sa naissance, à une famille illustre dont le nom figure aux plus belles pages de Thistoire nationale, Artus-Hugues-Gabriel-Timoléon de Cossé-Brissac, comte de Cossé, était devenu, en quelque sorte. Boulonnais par son alliance avec la maison de Sainte-Aldegonde-de-Noircarmes-d*Hust et du Saint-Empire romain, dont plusieurs membres ont joué un rôle important dans rhtstoire de nos contrées. Après avoir été premier maitre-d'hôtel de S. M. Charles X, M. le comte de Cossé resta fidèle à la royale famille qu^avaient servie ses ancêtres ; mais sa vie ne fut pas inutile, parce qu'il l'employait à faire le bien, en répandant autour de lui les largesses des bonnes œuvres et laumône de la charité. Les pauvres de Colembert garderont longtemps le souvenir des bienfaits dont il donnait Texemple, surtout lorsque Tépidémie du choléra vint exercer ses ravages dans cette commune en 1854. Ce n'est pas sans émotioa qu'on peut redire le noble courage avec lequel le comte de Cossé et les autres membres de sa famille allaient visiter les malades sur leur lit d'agonie, et la généreuse prévoyance avec laquelle ils ont pour\'U à tous les besoins et fait face à toutes les nécessités. La religion seule peut inspirer un pareil dévouement.

M. le comte de Cossé était un chrétien fidèle, en même temps que charitable

et bienfaisant. On sait combien il s*intéressait à Tœuvre de Notre-Dame de Boulogne, à laquelle il a voulu apporter bien des fois son offrande. La postérité lira son nom sur le bronze de la cloche principale de Téglise, et le Saint-Sacrifice sera offert, aux jours de solennités, dans les vases d'or dont il a enrichi son autel. Il venait humblement, en août dernier, avec les paroissiens de Colembert, faire son pèlerinage, et chercher, dans le sanctuaire de Notre-Dame, un soulagement aux douleurs cruelles qui minaient chaque jour sa santé depuis longtemps compromise ; mais Dieu avait résolu de Tappeler à Lui.

Une assistance nombreuse se pressait autour de son cercueil dans Téglise de Colembert, où M. le duc de Rivière et M. le vicomte des Cars, ses gendres, Tavaient accompagné. On y remarquait, outre les représentants de la noblesse Boulonnaise, M. Menche de Loisne, sous-préfet, M. Alexandre Adam, maire de Çoulogne, et M. L. Fontaine, ancien maire. Après que le corps du noble comte eut été descendu dans le caveau de la famille de Sainte-Aldegonde, sous le chevet de Téglise, M. Alexis Cousin a prononcé un discours plein d*émotion et de chaleureuse amitié, dans lequel il a retracé la vie et les vertus de celui qui venait attendre en ce lieu la résurrection glorieuse, consolant espoir du chrétien.

Douze prêtres ont prêté leur concours à cette funèbre cérémonie. La messe des morts a été chantée par M. Lecomte, grand-doyen de Tarrondissement. M. Tabbé Haffreingue, à qui sa santé n'a pas permis d'aller lui-même à Colembert, s'était fait représenter par trois des prêtres attachés à son établissement, afin de payer le tribut de la reconnaissance et des suprêmes prières à celui qui avait été pour lui un ami dévoué et Tun des plus généreux soutiens de son

œuvre.

L'abbé D. Haigneré.

[Impartial, 12 mars 1857).

12 mars 1857.