PREFACE VII

Et le petit et pauvre hère

Ne quadre point à gros seigneur!

Molière avait l'âme trop haute pour obéir à de si mesquines pensées ; mais douce ans d'absence, des aventures compromettantes , des mœurs équivoques, une réputation détestable, avaient bien pu refroidir Molière, alors marié, père de famille, accablé de travaux, mûri par les années moins que par les soucis, et devenu d'ailleurs plus difficile dans le choix de ses relations.

« 77 fut autrefois pourtant mon amyy — dit encore Dassoucy, — et je croy qu'il le seroit encore si ses excellentes qualités lui pouvoient permettre d'aimer d'autre que lui-même. »

Pure calomnie ! Nous n'avons pas besoin d'énumérer ici les amitiés dont Molière honora tant d'hommes de son temps : on sait qu'il épousait volontiers les querelles de ses amis, et ce fut par fidélité sans doute qu'il ne voulut pas renouer avec P ennemi déclaré de Chapelle et de Despréaux.

Molière mort, F hôte de « Messieurs les Béjarres », oubliant que le musicien Charpentier lui avait été préféré par le Maître, paya sa dette très galamment par le panégyrique que nous réimprimons aujourd'hui pour la première fois : l'Ombre de Molière, — un titre qui sera repris