ACTE IlL

qu'elle nous ait prèle sa loge justement pour... Ah! ma foil tant pis! elle Ta voulut... Allez, continuez!

HAURIGE, M le-vani et sonriani.

Allons, grâce à Dieu, je vois que votre amour n'est pas sérieux! C'est une fantaisie qui vous a passé, n'est-ce pas?

LE COMTE, areo grayit^.

Oh I quant à cela, Maurice, détrompez-vous I Cette femme, qu'on *vous a calomniée, je l'aime, et profondément!

UAURIGE, aUant à lui.

Ah!... Adieu donc à notre amitié, et dites adieu, vous, pour jamais, à tous lés sentiments généreux et à toutes les nobles pensées. Adieu!

LE COMTE, le retenant.

Mais enfin, Maurice, vous êtes fou! Qu'est-ce que cela signiGe?

MAURICE

Cela signifie que j'aimerais mieux vous voir, vous, l'être le plus cher que j'aie au. monde, oui... j'aimerais mieux vous voir, vous, comme moi-même, tomber aux mains de la mort, qu'aux mains de cette pâle et souriante créature!

MADELEINE, se dreasant brusquement, aree une fureur lombre.

Qu'est-ce que c'est donc que cet homme-là?

MAURICE, saisissant la main du comte*

Ah! je VOUS supplie de me croire, mon ami! Vous le voyez, ma main tremble t Je suis sincère, allez!... Je sais ce que c'est que la passion, je sais quel sacrifice je vous demande... £h bien! croyezmoi... cet amour où vous vous engagez n'est pas une de ces folies indifférentes qui glissent sans laisser de traces dans la vie d'un homme... Il y a, vous le savez, une race de femmes malfaisantes qui ne laissent partout où elles passent que ruine et flétrissure... Eh bien! cette femme... Madeleine!... ^

LE COMTE

Mais je vous dis que je l'aime!... Et d'ailleurs, vous ne connaissez pas celle que vous outragez.

MAURICE

Je la connais mieux que vous! Le hasard m'a servi... j'ai pu lire jusqu'au fond de son âme... j'ai pu voira nu, sous cette enveloppe

de grâce et de jeunesse, la cervelle usée et le cœur décrépit d'un vieillard qui aurait mal vécu!

LE COMTE

Maurice, je Tai me!

UAURI.CE, ft?ee fau, lai prcnani U main.

Et je vous dis, mon ami, que, si vous laissez ce spectre appliquer sa lèvre glacée sur votre cœur, il y desséchera tous les dons que Dieu y avait versés avec plénitude... Il ne s'arrêtera pas qu'il n'ait fait en vous le vide, le désert, le néant qui sont en lui!...

LE COMTE

Maurice... prenez garde 1...

MAURICE, aree entraloemeni.

ff

Eh bien! quand je songe à ce que vous êtes, vous à qui je m'étais attaché avec enthousiasme comme à ces chevaliers des anciens jours, dont vous aviez la générosilé, la franchise, Téclat, la tendresse... quand je songe à ce que vous êtes et à ce que vous serez en sortant des bras de cette femme... j'éprouve une douleur profonde, immense, plus puissante que ma crainte de vous offenser... et je vous supplie... à mains jointes... tenez! de rester digne de vous, digne de moi... de sacriGer cet amour infâme à la sainte amitié que nous nous sommes jurée!

LE COMTE, irès-Tiolont.

Maurice, je vous en prie... allez- vous-en!... Vous me faites jouer ici depuis trop longtemps le rôle d'un lâche! Allez- vous-en!

MAURICE

Le rôle d'un lâche?

LE COMTE

Oui, d'un lâche! Vous insultez depuis une heure devant moi la femme que j aime... et je ne la défends pas! (u ra ouTrir la porte.) Allez-vous-en!...

MAURICE

Ah! mon Dieu! défendez-la, jnsultez-moi, provoquez-moi en

son nom! Ce sera digne d'elle! ( Madelelno, palpitante, étouffe à peine un cri de colère.)