SCÈNE III

BIADELEINE, MAURICE.

MADELEINE, gaiement.

Yrail vous voilà?

Oui, mademoisolle.

MADELEINE

Et-ce que vous étiez retourné chozvous?

MAURICE

Oui, mademoiselle.

MADELEINE

Ce n'en est que plus aimable... Asseyez-vous donc... {lu s'assoient.) Eh bien l savez-vous ce qui se passe?

MAURICE

Non.

MADELEINE

Comment 1 vous ne devinez pas que je suis folle de vous?

MAURICE, arec embarras, la regardant.

Mademoiselle...

MADELEINE, riant.

Il le croit, ma parole I eh bien! vous devez être content! vous ôtes arrivé à votre but ?

MAURICE, froidemCDt.

A mon but?

MADELEINE

Ah çà, monsisur Maurice, est-ce que'vous me prenez pour une idiote, par hasard? Voulez-vous que je vous dévide fil par fil toute votre trame? Voilà longtemps, monsieur, je ne dirai pas... que vous m'aimez, maisque votre vanité, qui n'est pas mince, ambitionne ma conquête... Or, faire la conquête d'une femme comme moi, quand on n'est ni un grand homme, ni un homme riche, ni rien enfin... faire ma conquête, dis-je, quand on compte pour rivaux les noms les plus illustres d j Tempire, et quand on n'a pour soi qu'un maigre

talent de bureaucrate et uue bizarrerie d*esprit voisine de l'égarement, c'est une entreprise non petite, sur ma parole ! Mais quoi ! la ruse supplée à la force, n'est-ce pas, monsieur ? On n'est pas de taille pour un assaut... on creuse une mine.., on va partout diffamant l'objet de ses vœiix... on affecte d'éviter celle que tout, le monde recherche, on l'appelle créature, on fait enfin à grand fracas le dédaigneux et le puritain, espérant que l'agacement et la curiosité nous serviront mieux que notre mérite , et qu'un jour viendra où la dame pourra dire entre deux bâillements : Ah çà, qu'est-ce que c'est donc que ce monsieur-là?

MAURICE, s'inclioanh.

"Et ce jour est venu?

MADELEINE, se lerant.

Oui, monsieur, ce jour est venu. Le système était donc excellent. Seulement vous vous êtes mépris sur la nature du sentiment qu'il vous devait rapporter... Je pense que je me fais entendre, monsieur... La leçon que je vous donne ici, il n'a tenu qu'à moi de vous la donner publiquement ce soir, et sanglante... mais j'ai voulu vous contraindre à me reconnaître désormais au moins un© vertu : la générosité!

MAURICE, se levant.

Mademoiselle, je vous suis fort reconnaissant, mais si j'étais capable de la persévérance héroïque que vous avez bien voulu me supposer, soyez assurée que je l'appliquerais à quelque but... meilleur.

MADELEINE

Outrager n'est pas répondre, et outrager une femme, en tout cas, n'est pas répondre en brave.

MAURICE, avec grâce.

Mon Dieu I mademoiselle, recevez toutes mes excuses : rien n'est plus loin de ma pensée que de vous offenser... mais il faut pardonner un p3u d'humeur à un homme qu'on vient réveiller à trois heures du matin pour lui faire subir une exécution aussi mortifiante qu'inexplicable I

MADELEINE

Inexplicable I mais voyons ! est-ce vrai, oui ou non, ce que j'ai dit ? M'avez-vous évitée ? M'avez-vous décriée? M'avez-vous ap-