Empaumure. — Haut de la tête du cerf

composent que d'une seule perche. Il devient alors « daguet ».

Quelquefois, il se forme, en

haut de la perche, un petit andouiller : d'où

le nom de « daguet fourchu »

qu'on lui donne.

A sa troisième année, le cerf

jette ses dagues

et pousse un

bois dont chaque

perche a deux

ou trois andouil-

1ers. « A leur tiers-an, » écrit du Fouilloux, « les cerfs doivent porter quatre, six ou huit cornettes. » On croit souvent que les daguets sont devenus, d'une année à l'autre, troisième tète, sautant ainsi par-dessus la

seconde, en raison de la multiplicité, parfois

extraordinaire, des andouil- 1ers, qui leur donne l'aspect d'un animal plus âgé.

La troisième tête qui a quatre ans porte de six à dix andouillers.

Les quatrièmes tètes, selon du Fouilloux, « à leur cinquième an, portent dix ou douze cornettes ». Mais, comme souvent les troisièmes leur ressemblent d'une manière frappante, ce sont la hauteur des pivots et la distance des meules par rapport au massacre qui, seules,

pourront définir l'âge de l'un et de l'autre animal.

Entre la quatrième tète et le cerf dix-cors se trouve la classification intermédiaire du cerf (( dix- cors jeune-

ment ». Il touche à sa sixième année, quand

on le désigne ainsi.

Enfin, à sept ans, les cerfs sont dix-cors,

puis, à partir de neuf ans, vieux cerfs. Alors, les andouillers se multiplient à l'empaumure , mais, en France, quand on en compte d'un côté 7 ou 8 au maximum , ce qui revient à dire que l'animal porte 20 ou 24, le

fait n'est pas commun.

Pour que la nomenclature des têtes soit complète, il convient de parler des têtes « bizarres », celles qu'en vénerie on appelle (( bizardes », je ne sais pourquoi.

La nature s'est complu à donner à certains bois des formes sortant de l'ordinaire, mais, le plus souvent, l'origine de ces anomalies remonte à des accidents ou à des blessures survenus pendant

leur croissance. Un cerf, par exemple, effarouché, s'est jeté, durant cette époque, la tête en avant, dans un entreillagement ; un arrêt momentané de la végétation s'ensuivra. Du coup, quelque difformité détruira la régularité de ses bois. De même, si un braconnier envoyait des chevrotines dans une tête en formation, on peut être certain qu'il en résulterait , dans la suite , quelque sin-

gularité. Cependant, il arrive que, sans motif connu, un cerf puisse avoir une « tête bizarde ». A l'exposition internationale de la chasse, qui eut lieu à Vienne en 1910, les murs étaient tapissés de ces trophées curieux. J'en ai remarqué, entre autres, un particulièrement intéressant, n'en ayant jamais rencontré de semblable au cours de ma vie. Sur l'une des deux meules étaient greffées deux

perches garnies d'andouillers , et la grosseur des merrains indiquait que l'animal était parvenu à un âge respectable.

Etait-ce la vieillesse qui fut la cause de cette étonnante végétation ? je Tignore, mais rien n'indiquait qu'elle provînt d'un accident ou d'une blessure. t/.'

J'étais curieux de savoir comment, dans un cas pareil, les Autrichiens faisaient le décompte des andouillers ; mais ces exceptions de la nature, m'a-t-il été répondu, restent en dehors de tout calcul. Je pense que nous agirions de même.

Quant aux têtes régulièrement constituées, voici la façon adoptée en France, selon la tradition des véneries roj^ales, pour les définir.

Comme les cerfs dix-cors portent presque toujours de chaque côté de leurs bois les trois andouillers classiques, « andouiller, surandouiller et chevillure », en tout, par conséquent, six, on ne s'attardait pas à les énumérer un par un.

L'on se contentait de prendre à pleine main l'une des deux perches et l'on disait