CHAPITRE V

que j’ignorais, des naïvetés qui me font sourire. Il paraît que , sans être des Claude , mes peintres ont tous procédé comme Claude. Tout au moins ils n’ont pas copié dans le sens propre du mot, ou bien, évidemment, d’un modèle unique seraient issues vingt-cinq copies identiques1.

Mais voici la contre -épreuve. Je congédie vingt-quatre de mes peintres, et, montant sur mon âne, j’y prends en croupe le vingt-cinquième restant. Quittant alors la prairie , nous allons choisir un autre site : c’est un escarpement â demi rocheux, à demi boisé ; puis un autre : c’est un bouquet de hêtres recouvrant de rustiques cabanes; puis un autre : c’est un vaste lointain ou les collines succèdent aux collines, les bois aux prés ; ci et là les nuages projettent sur la contrée de mouvantes ombres. A chacun de ces sites mon peintre s’est mis à l’œuvre. Ce sont donc ici quatre modèles différents et un même copiste. Chose singulière ! les copies se ressem-

1 Quelques-uns ont pensé, et j’ai pensé autrefois avec eux, que cette diversité dans les copies d’un modèle unique tient à la faiblesse humaine, par la raison que, chaque peintre 11e pouvant, en vertu de cette faiblesse, reproduire que l’une ou l’autre des qualités du modèle , et non toutes , les copies sont diverses parce qu elles sont incomplètes. J’ai abandonné cette façon de voir à mesure que j’ai mieux compris que tout au contraire , l’imitation complète et stricte de la nature est chose plus facile à l’homme, cl plus à la portée de ses procédés, que limitation incomplète, mais expressive et poétique, où les procédés ne peuvent atteindre.

Ment par une foule de traits ! Toutes sont également bonnes, agréables, belles même, mais toutes par les mêmes côtés. Mon homme n’a donc pas fidèlement copié , ou bien , évidemment, de quatre modèles différents seraienl issues quatre copies aussi différentes que les modèles.

I/unité du modèle n’implique donc pas l’unité des copies, et la diversité des modèles n’implique pas la diversité des copies.

Par toutes les routes, public, nous arrivons au même endroit. C’est drôle!