CHAPITRE XVI

Par où la nature dépend à son tour du peintre.

u Et Asselin? me dira-t-on. Vous oubliez Assclin, que vous représentiez tout à l’heure connue imprégné de ce que les champs inspirent de plus doux et de plus aimable ? La nature inspire donc? Elle donne donc plus que l’objet, plus que la vérité de l’objet, elle donne l’inspiration ? »

J’en tombe d’accord. La nature donne l’inspiration ; mais qui donc la reçoit et l’exprime? Dès ici, vous le voyez, les rôles sont changés, et c’est la nature qui est dans l’absolue dépendance de l’artiste. Sans Asselin, elle peut étaler ses beautés, elle peut resplendir au soleil; mais elle n’est ni sentie, ni exprimée. Sans Asselin, elle existe; mais le paisible, mais le doux, mais l’aimable, qui donc s’en imprégnera?

Sans Asselin, cette toile pourra être une vue

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et jamais miracle du

un tableau ; elle pourra devenir un procédé, mais jamais, jamais un cliei-

d’œuvre de l’art.

Sans Asselin, ce pont, ce fleuve, ces cavales, ces plaines onduleuses, tout ce poème qui captive et enchante redevient a I instant prose, et

prose de tous les jours. Des ponts , qui donc en est si friand ? de vieilles cavales, qui donc y tient beaucoup? des plaines onduleuses, qui ne profère des coteaux boisés et ombrageux ?

Voilà quelle est la part de l’artiste; elle est belle, ce me semble. Voilà pour combien il concourt ; c’est, si je ne me trompe, pour le principal.

Il me semble voir, d’une part, dix sacs d écus; de l’autre , un jeune armateur intelligent , mais sans le sou. Ils ne peuvent rien l’un sans l’autre, tandis que l’un par l’autre ils peuvent beaucoup. Toutefois, quand les dix sacs d’écus auront été changés en vingt sacs de louis d’or, à qui l’honneur?