CHAPITRE XXVIII

pas par système , ni de conviction , mais de fait chez le grand nombre. Déjà il suffirait, pour que ce résultat fût obtenu, que cette seule idée fut populaire : Le procédé , ou , plus clairement encore, la peinture, est un mode non pas d’imitation, mais d’expression. Je m’imagine, non pas avoir découvert ceci , mais l’avoir nettement établi; et je désire, soit pour l’art, soit pour mes semblables , que d’autres l’établissent plus nettement encore, et sous une forme encore plus populaire.

Pour moi, j’ai vu bien longtemps le principe des arts de la peinture et du dessin dans l’imitation de la nature, puis dans l’imitation embellie de la nature , mais sans savoir en quoi ou par quoi cette imitation était embellie. Longtemps j’ai senti sans comprendre, tantôt confondant l’art avec l’habileté, tantôt le voyant tout entier dans l’idéal, c’est-à-dire dans la combinaison calculée de certains éléments dits poétiques , ou étiquetés nobles par les experts ; d’autres fois, enchanté par le ravissant spectacle de la nature , je revenais à elle pour lui offrir mon hommage comme à l’éternelle source de toute beauté, ou bien ébloui par quelque invention merveilleuse , comme est la machine de M. Daguerre, je m’imaginais que l’homme dût se mettre à la remorque de cette machine, et s’efforcer d’en égaler les produits. Ainsi je flot-

tais d’une vérité incomplète à un mensonge stérile , et ne pouvant m’élever jusqu’aux principes de l’art , je me réfugiais dans l’admiration des chefs-d’œuvre.

Aujourd’hui, c’est avec une satisfaction grave et forte à la fois que , parvenu pour ce qui me concerne, à une vue nette de ces principes, je découvre que celte admiration , que ces jouissances qui ont orné ma vie et fait le charme de mes loisirs, étaient causées par des ôbjets dignes d’elles. Surtout , je m’applaudis d’avoir reconnu, de manière à n’en plus douter jamais, que Fart, pensée dans son essence , et impérissable comme la pensée, n’est autre chose qu’une des plus brillantes manifestations de celte âme que les sens nient quelquefois parce qu’ils ne peuvent la voir , mais qui ne serait plus elle si elle était visible, et qui, faite à l’image de Dieu, comme lui se révèle par ses actes et non par sa substance.

Pour vous, lecteur, si quelques épines semées sur notre route ne vous ont pas découragé, si cette même lumière qui m’éclaire brille aussi pour vous, 11’est-ce pas joie pure, envahis que nous sommes par le procédé qui se perfectionne de toutes parts et va se donnant pour l’art , que d’avoir atteint jusqu’à ces nobles et consolantes convictions ? N’est-ce pas jouissance que d’avoir mis, au moins pour soi, ces belles vérités à