CHAPITRE PREMIER

Où l'auteur, couché sur l’herbe, songe qu’il y a deux façons de penser, et une troisième.

Nous avons défini, dans le livre précédent, le rôle (pie joue l’imitation dans les arts d’imitation; que ferons-nous dans celui-ci? Je ne sais. A mesure qu’on s’élève de degrés en degrés

jusqu’aux hauteurs d’un sujet, l’horizon s’étend, I. 25

plus d’objets apparaissent, et l'on sait moins lequel choisir. L’on trouve aussi que c’est dommage d’abandonner l’ensemble pour s’attacher à quelque partie, et bien plutôt l’on s’étend paresseusement sur cette cime solitaire , pour de là promener son regard sur la contrée.

Il y a deux manières de penser : l’une , diligente, méthodique, qui s’adonne à remplir la tâche qu’elle s’est imposée ; l’autre, capricieuse, point hâtive , et qui se soucie moins encore de prouver que de connaître; l’une, ou il s’agit d’arriver, à heure fixe et par un chemin tracé d’avance, au terme proposé ; l’autre, oii il s’agit de s’aventurer dans la contrée , au risque de n’atteindre au gîte ni ce soir-là, ni le suivant. Alors on couche à la belle étoile.

Dans la recherche de la vérité, ces deux façons de penser constituent deux méthodes essentiellement différentes. Laquelle est la meilleure? C’est à savoir. Bossuet se choisit la première. Montaigne ne voulut que de la seconde. Le premier, après avoir fourni une course rapide et brillante , s’en vient coucher au gîte de la vérité catholique; le second, aventureux pèlerin, après avoir cheminé de vallons en vallons, tantôt s’orientant, tantôt perdant sa route, toujours regardant curieusement à toutes choses sans s’enchaîner à aucune, fait un long et attrayant voyage. Mais il meurt en chemin , et l’on ne sait