CHAPITRE X

Du problème du beau.

Les philosophes , usant de méthodes supérieures et divefses, ont recherché, ont découvert bien des fois le principe du beau, et cependant il est encore à trouver; si toutefois iJ est trouvable, c’est-à-dire fini et compréhensible, au lieu d’être infini de sa nature et par conséquent insaisissable à notre intelligence et à nos formules.

Cetle chose qui dans la nature , dans les lettres, dans les arts, produit sur notre âme une impression de plaisir qui varie de degré et non pas de nature, cette chose, qu’est-ce? Voilà le problème. Et quand il est certain qu’elle se manifeste à nous par un nombre infini de rayons éclatants et visibles, est-il certain également que nous puissions jamais, des mille et mille extrémités de ces rayons, remonter jusqu’au centre unique dont ils émanent? Je ne sais, mais de ceux qui jusqu’ici ont tenté cette recherche, la plupart ont pris un rayon pour tout le faisceau, d’autres une partie du faisceau pour le centre lui-mème, et toujours le principe unique qui rallie à lui toutes les manifestations particulières du beau est demeuré en dehors de leurs atteintes. Les Allemands surtout ont inventé dans tel système donné , et au moyen d’une métaphysique aussi hardie qu’ingénieuse, des façons d’expliquer le principe du beau. Mais ce sont là des tours de force et non pas des trouvailles. Aussi, de ces systèmes, tel prévaut, aucun ne satisfait.