CHAPITRE IX

dit en même temps bouderies, scènes violentes, raccommodements, infidélités, et finalement froideur, séparation, oubli.

Dire les signes auxquels on reconnaît un bon pinceau, c’est impossible pour deux raisons. La première , c’est que le mérite de cet instrument est indépendant de l’apparence et du lieu de fabrique. Vous voyez des pinceaux à la mine roturière, qui ont un air lourd, ventru, commun, grossier, ourson, et qui, à l’usage, sont gentils, fins, moelleux, suaves et du meilleur ton. Vous rencontrez de même des pinceaux faits de fine martre, élégants, bien pris, bien peignés, qui, a l’usage, sont bêtes, lourds, sans intelligence , et grossiers comme des balais.

La seconde raison, c’est que le mérite du pinceau n’est pas absolu, mais relatif. Tel pinceau ne vaut rien pour les teintes , qui est excellent pour les touches ; tel est admirable pour le feuillé, qui est mesquin pour les ciels. D’où suit qu’il n’est pas de pinceau absolument bon , ni d’absolument mauvais , sans compter que le même , vu les caprices , n’est ni toujours excellent, ni toujours détestable.

L’on peut néanmoins dire que les principales Conditions qui caractérisent un bon pinceau sont l’élasticité , qui fait qu’il se redresse de luimême; une pointe fine, mais moelleuse; un ventre assez large pour contenir l’eau, assez fort

L1VKE DEUXIÈME.

pour Ja tenir suspendue, sans que le poids de la goutte émousse la pointe.

Ces qualités, on ne peut les reconnaître que par l’expérience ; mais on ne doit les chercher que dans un pinceau de grosseur moyenne, et ceci est important. Tout petit pinceau est mauvais pour le lavis à l’encre de Chine, parce qu’il produit un travail sec et sans franchise : par sa ténuité il détruit toute largeur dans le faire, et ramène tout à une multiplicité de touches grêles et san§ liberté; par la même cause, 11e pouvant tenir l’encre , il oblige à recourir sans cesse à la source, au grand détriment de la teinte qui se trouve nuancée, morcelée, jamais franche et pure. Aussi, plus votre pinceau sera gros, pourvu qu’il remplisse les conditions dont j’ai parlé, plus il sera bon et propre au genre.

J’ai souvent remarqué que les gens qui n’ont pas la bosse estiment par-dessus tout ces petits roquets de pinceaux , menus comme une paille , et pointus comme une épingle. C’est que le tout petit travail de ces instruments exigus correspond parfaitement à la toute petite ambition de leurs facultés poétiques. Ils procèdent par fétus , pour arriver au mignon , en passant par le peigné. Une fois le papier couvert d’imperceptibles travaux, présentant un ensemble soyeux, ils sont satisfaits; et le ciel me garde de troubler leur bonheur! Mais, entre nous,

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n’espérez jamais rien de celui qui, après quelques essais, 11e sent pas le besoin d’un pinceau plus gros.

Mais si les petits pinceaux conduisent là, il est vrai de dire que les gros pinceaux , même les bons, ont aussi leurs dangers. C’est à l’artiste à asservir son instrument; mais il arrive souvent que c’est l’instrument qui asservit l’artiste. Si son pinceau ne le seconde pas dans la voie où il veut entrer, c’est lui qui le suit dans celle qu’il lui ouvre. 11 se proposait de traiter un arbre avec sévérité , mais il trouve un pinceau badin, et le voilà qui oublie son modèle et badine son feuillé. 11 voulait procéder par teintes larges et simples , mais voilà que son pinceau le séduit par certaines promesses de le seconder mieux autrement, et il se livre à son pinceau. C’est ainsi que, en fait de lavis, le naturel se fausse, l’intention s’efface, et le vrai se perd.

On dit quelquefois d’un artiste que son pinceau est vrai, naïf, bonhomme. Ne vous y trompez pas; ce n’est pas le pinceau qui l’est, c’est son talent; et il ne l’est que pour avoir su dompter le pinceau. Celui-ci était peut-être un fort mauvais sujet, 11e demandant pas mieux que de l’entraîner à mal; mais il a su ne lui rien accorder. C’est tout le secret; peu de gens le savent,

même parmi les habiles.

Candeur , naïveté , bonhomie , simplicité , ce sont les plus précieuses qualités du lavis, celles qui compensent le mieux F absence des autres , celles surtout que ne remplacent ni l’habileté, ni l’adresse, ni meme le talent. Signalons donc, en passant, le pinceau comme un drôle qui leur tend souvent des pièges.