CHAPITRE XIV

Mais de plus, cet homme est un artiste, c’està-dire un homme ayant nécessairement sur l’objet dont vous vous occupez ses préjugés , ses systèmes, ses préventions, sa manière, bonne pour lui qui se Test créée, mais, à coup sur, lâcheuse pour vous. 11 va vous imposer tout cela; il va substituer à l’imitation de la nature , telle que le sentiment vous l’aurait suggérée, F imitation de sa propre manière telle qu’il l’entend, telle qu’il l’admire , c’est-à-dire avant toutes les autres. Vous vouliez un maître, eh bien! vous l’avez.

Mais outre que l’imitation du maître détruit l’originalité , affaiblit le sentiment et ne conduit jamais qu’à un mérite secondaire, il est de sa nature de copier très-bien les défauts , tandis qu’elle ne fait que singer les beautés; or, singer , c’est contrefaire; contrefaire, c’est dénaturer. Si le maître est lourd , l’élève sera lourd, vous pouvez presque y compter; mais s’il est en outre simple dans son dessin , l’é- • lève sera nu ; s’il est soigné dans son faire , l’élève sera léché ; s’il est hardi dans sa composition , l’élève sera fou. Pourquoi ? Demandez aux singes.

Que sera-ce, si j’ajoute que c’est ici le danger que présentent les bons maîtres, les meilleurs, et plutôt les meilleurs que les moins bons ! C’esl le fait : eux seuls par l’influence même que leur

LIVRE DEUXIÈME, assurent leurs talents, leurs succès, leur gloire, peuvent exercer cet empire sur leurs élèves ; eux seuls justifient leur méthode par leurs œuvres. Quel niais s’escrimerait à s’approprier la manière d’un artiste réputé sans talent?

Sur ceci que conclurons - nous ? Point de maître !