XII NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

se trouvent dans ses livres, composés pour lui-même, c'est-àdre pour nous tous aussi bien que pour Genève; et nous devons le regarder là plutôt, si nous voulons avoir unefidèle image de cet esprit si pur, si délicat et si aimable.

Quant au style de Topffer, et pour le louer en particulier, il nous faudrait la plupart des éloges que nous avons déjàdonnés à son talent. On le sait, le style, c'est l'homme; chacun écrit comme il pense, comme il sent ; le style est un miroir où se reflètent fidèlement la pensée et le cœur. Aussi ne dirions-nous rien qce nous n'ayons déjà dit, si nous essayions de louer la simplicité, la netteté, et en quelque sorte la limpidité du style de Topffer: le tour est naïf comme l'idée, la phrase abondante comme le sentiment, l'expression grave ou ingénue, pittoresque ou sévère, selon l'impression, selon la pensée qui l'a dictée. Peut-être, tout au plus, pourrait-on relever dans ce style quelques abus, je ne dirai pas quelque recherche, de bonhomie, et un peu trop de familiarité parfois. Ce dernier défaut, s'il existe, vient des qualités même du style de Topffer, l'extrême facilité, l'aisance parfaite, là vivacité spontanée. Qu'on ne se trompe pas d'ailleurs à l'apparence: sous ces dehors si faciles et si naturels se cache une langue plus savaute qu'on ne croirait d'abord. Topffer, avant d'écrire, avait étudié avec complaisance nosvieux auteurs, s'était pénétré de leur idiome, et son premier essai, publié dans une revue de Genève, fut un pastiche de la langue de Montaigne et d'Amyot. Plus tard, il se défit de ce goût pour le vieux français, de cegoûtqu'avaitaussiPaulLouis Courier; mais il reste bien dans son style quelque trace de sa première inclination; vous voyez de loin en loin se trahir chez lui ou un mot ou un tour du temps jadis, rajeunis avec plus ou moins de bonheur, et vous diriez souvent qu'il a pensé sa phrase en vieux français avant de l'écrire, ou mieux de la décalquer en une langue plus moderne. De là ce singulier parfum de simpUcité et de naïveté. Mais on ne doit pas non plus s'exagérer cette influence de l'ancien idiome sur le style de Topffer, et c'est, à notre sens, une erreur(certains y sont tombés), que