X-VI1Ï NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

faculté par la pratique et l'étude des maîtres, dont les chefsd'œuvre sont une vraie lumière devant les yeux de l'âme; il faut aussi débarrasser son esprit de tout préjugé, donnerpleine liberté à sa pensée, restreindre à ses justes droits la faculté critique ; pour le mettre en œuvre, après l'avoir conçu, il faut connaître tous les secrets de l'imitation naturelle, il faut employer toutes les ressources du procédé plastique au service de la conception idéale. De la réunion du génie créateur qui conçoit le beau, et du talent qui l'exécute, doit naître l'art dans son expression la plus sublime... Cette dernière partie de l'œuvre, relative spécialement à l'exécution, est celle qui nous manque ; mais, comme nous avons dit, l'auteur a pris soin d'indiquer lui-même le plan théorique de son ouvrage, et l'on peut tirer des sept premiers livres la pensée que Topffer se proposait de développer dans Iz huitième.

Nous ne faisons que toucher en courant les principaux points de la théorie, tant il nous déplaît de travestir ainsi l'aimable écrivain en un sec métaphysicien, et son charmant livre enun grimoire de syllogismes. Pour sapart, il ne se piquait pasd'esthétique, le bon peintre genevois; il se moquait même assez agréablement des Kantistes, des Fichtéens, des Hégéliens et autres philosophes profonds, amants de la nuit. Son horreur des ténèbres était sincère : « Écrivons, disait-il, écrivons au grand jour de l'évidence, et que notre pensée, mise sur le papier, soit comme la clarté de midi. » Puis, il voulait parler de l'art non pas en professeur qui dogmatise, mais en artiste qui prête à la pensée les vives couleurs du sentiment. Or et donc, le critique ne sort pas de là ; l'artiste est moins pressé de déduire, de conclure : pour lui, entre la prémisse et ia moyenne, entre la moyenne et la conséquence, il y a de riants intervalles, où il s'attarde volontiers; des deux côtés de l'aride chemin, à droite, à gauche, s'ouvrent de pittoresques échappées, de petits sentiers gais ou mélancoliques, et que se met à suivre tout d'un coup la folle pensée buissonnière.Nous avions pris un ànesur le pré, un joli âne bien éclairé, projetant sur l'herbe une ombre