CHAPITRE XII

Où l'on fait, au sortir du beau absolu, une petite halte.

Ainsi nous ne définirons pas le beau de l'art; mais nous allons en poursuivre la recherche et en compléter l'étude avec d'autant pi us d'avantage que, sachant maintenant avec certitude d'où il procède, nous ne risquons p!us désormais de nous égarer. Et au surplus, à chaque pas, dans ce qui nous reste à dire, si notre principe est faux, nous devons être arrêtés par d'insurmontables obstacles; comme aussi à chaque pas, si notre principe est vrai, tout absolu que nous l'ayons posé, nous devons, d'une marche de plus en plus aisée et facile, arriver au lerme de notre course. Mais, avant de nous remettre en chemin, ne serait-ce point ici l'heure ce faire notre halte accoutu- -:t ces fraîcheurs qui parcourent le vallon dépouillé nous empêcheraient-elles de nous asseoir quelques instants sur ce tronc gisant, pour de là saluer le prochain départ de l'automne?

Qu'elle est harmonieuse, puissante et toujours nzuvelle, cette voix toujours la même des saisons de l'année! que de projets elle fait naitre ! que de rêves elle encourage 1... Oui, je vais vous suivre, zéphyrs printaniers; oui, je vais vous rejoindre, fleurs

embaumies ; vous-mêmes, feuillages jaunis, derniers soleils, Irumes argentines, j'irai, je goûterai votre douceur secrète, et plus rien ne me distraira de votre commerce aimable. Tels sont les vœux, tels sont les songes bien-aimés ; puis mille cordages qui retiennent, mille barrières qui s'opposent, et vivre c'est s'agiter toujours ; jouir, c'est porter sa charge de rang, d'opulence, de renom ou de pouvoir, quand la paix et l'obscurité d'un asile perdu dans les champs sembleraient être pourtant les gages bien plus assurés d'une saine jouissance et d'un tranquille bonheur.

EL néanmoins, ces vœux, ces songes bien-aimés, à Dieu ne plaise que j'en veuille médire ! ils ont au moins la saveur du désir, et ils sont ces leurres de l'espérance, sans lesquels ce sentier qui mène au cimetière serait bien plus triste encore. Car derrière quoi se dérobent pour nous les laideurs du sépulcre, si ce n'est derrière des vœux que notre envie nous fait croire d'un accomplissement possible ! De quoi sont bordées ces gazes trompeuses qui nous masquent la tombe, sinon de vains projets et de songes bien-aimés? et combien y a-t-il de mortels, parmi ceux qui sont arrivés à se conquérir une modeste aisance; qui ne reculent pas l'heure de mourir au delà de quelque plan de vieillesse tranquille dans quelque enclos reculé, loin, bien loin de toutes les agitations renaissantes et de toutes les jouissances tumultueuses dont se compose l'équivoque bonheur de leur âge mûr?