XX NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

quérir si cela vous plaît ou vous déplaît, s'il en est mieux ou plus mal jugé par vous, si, faisant autrement, il lui en reviendrait plus de louange de votre part. Vrai, vrai philosophe, libre en dépit de l'homme son maître, en dépit de la destinée sa marâtre; patient au mal, ne boudant jamais sa fortune.... » Celui-là ne vous plaît-il pas mieux que le fameux âne mis en vers par Delille :

Il n'est pas conquérant, mais il est agricole.... Enfant, il a sa grâce et ses folâtres jeux, etc.

C'est à la maisonnette des champs que va nous conduire le philosophique baudet, non sans nous avoir fait passer sur le pont aux ânes, rien que pour voir. « Cette maisonnette, elle a été bâtie par notre aïeul, paysan de l'endroit.... Voici sa pendule, voilà son bahut, et aucun tableau ne m'est plus cher à regarder que celui de son arrière-petite-fille, ma jeune enfant, lorsqu'elle s'établit, entourée de joujoux, dans la bergère où je l'ai vu lui-même qui souriait à nos premiers ébats.... Chers et délicieux souvenirs que fait naître la vue des lieux paternels! Belles années envolées, doux loisirs écoulés sous les ombrages, nuits ardentes données au travail, avec une fenêtre ouverte sur le ciel étoile ! Hélas ! le temps fuit, il emporte le meilleur de nous, la jeunesse de notre esprit, la vivacité passionnée de notre sentiment, la verve, la fraîcheur et la grâce de nos pinceaux. Ce livre n'est pas celui que je voulais faire, et la plume ivec laquelle je l'écris n'est pas, je le sens bien, n'est pas la plume de mon jeune temps.... »

Une idée souriante, un regret mélancolique, une heure passée sur l'herbe à voir, comme dit M. Hugo, ses pensées voler au soleil; un excellent chapitre sur la peinture des anciens, à propos des bonshommes charbonnés que nous montrent les murs ; puisun chat qui se regarde au miroir,fantaisie d'humeur; puis un épanchement de mémoire virgilienne. Que sais-je en core? Un gracieux méandre, qui passe à travers tout, qui s'é-