DE RODOLPHE TOPFFER. VIÎ

imperceptibles: son observation patiente s'attachait aux infiniment petits; il faisait toutes ces fines et charmantes découvertes que Bernardin de Saint-Pierre a faites un jour sur sa feuille de fraisier. Lorsqu'il quitta le pinceau pour la plume, sa curiosité resta la même, la vue de son esprit fut perçante comme avait été celle de ses yeux, il étudia le cœur humain d'aussi près qu'il avait étudié les objets de la nature, il fut peintre de mœurs de la même façon que Caîame et Diday, ses illustres concitoyens, étaient peintres de paysages: à ceux- ci une touffe d"herbe suffirait presque pour faire tout un tableau; à Topfferil ne fallut que deux ou trois mouvements du cœur pour composer toutun conte, toute une histoire. Analyser et décrire, c'étaient les deuxplaisirs de sa plume ; et plus l'analyse était fine et subtile, plus la description ténue et minutieuse, plus aussi semblait-il y mettre de complaisance. Vous souvenez-vous, par exemp'e, de cettejolie page philosophique et descriptive sur le hanneton? L'écolier, captif devant son terrible thème, a laissé sa fenêtre ouverte pour donner libre passage aux distractions du grand air : un hanneton s'é'ance étourdiment du dehors et vient tout frémissant s'abattre juste sur la plume laborieuse de l'enfant « Mon hanneton s'était accroché aux barbes de ma plume, et jel'y laissai reprendre ses sens, tandis que j'écrivais une ligne. » Mais le thème est bientôt oublié: il faut régarder de près l'insecte, considérer curieusement ses allures, ses façons de se mouvoir; puis la philosophie se mêle à l'observation: le hanneton est T'ami de l'homme, l'ami des enfants sui tout; l'homme a civilisé le hanneton, il lui a donné des facultés qu'il n'avait pas, celles entre autres de monter la garde avec une paille en guise de hallebarde, ou de tirer de petits carrosses en papier. Bref, de réflexions en réflexions, nous arrivons tout droit à cette sage et solide conclusion, que n'avait pas prévue Buffon: o Le hanneton est la plus noble conquête de l'homme. » Une finesse charmante de détails, une suite de riens précieux, formant en somme la miniature la plus aimable. Le travail de l'auteur ressemble ici à celui du lapidaire; l'on dirait qu'à l'exemple