CHAPITRE IV

Où ils sont comparés relativement aux parties de l'art auxquelles ils concourent.

11 est encore une autre manière de comparercestroischoses, c'est à savoir laquelle des trois concourt davantage aux parties les plus relevées de l'art. Ici encore, c'est le trait qui me parait l'emporter.

Les parties les plus relevées de l'art sont celles qui reproduisent, dans l'homme ou les êtres animés, le caractère, l'expression de l'âme, les mouvements du cœur; celles qui trans- 1 ortent sur la toile la tendresse, la colère, le remords, la honte, la vengeance ; celles qui y amènent l'action et la vie Or, c'est le trait par-dessus tout qui imite ces choses. Avant

que vos teintes basanées m'eussent montré dans cet homme un robuste Africain, déjà les formes de son visage, la coupe de ha chevelure, la saillie de ses joues, m'avaient appris sapatrie et fait deviner sa sauvage énergie. Avant que vos teintes pâles et livides achèvent de m'intéresser en faveur de Didon mourante, déjàsespaupières abaissées sur son œil demi-fermé, ses sourcils déprimés par la souffrance, sa bouche expirante, déjà les contractions de ses joues, le débile abandon de ses bras , la défaillance de son attitude, m'avaient révélé les dernières douleurs de cette amante délaissée. Avant que le feu et la magie de votre pinceau eussent animé cette scène de carnage, déjà, par le seul secours de votre crayon, j'avais vu la fougue des coursiers, le désordre des lances, le mouvement des bataillons, la terreur des fuyards et jusqu'à l'agonie de ce jeune guerrier....

Sternitur, et moriens dulces reminiscitur Argos.

A votre simple trait, ce vers touchant était déjà sur mes lèvres.

L'idée que je me fais du rôle que chacun de ces moyens joue dans une composition de l'espèce que je viens de dire, c'est que le trait, aidé du relief, parle directement à l'àme, à l'intelligence, au cœur, à ce qu'il y a de plus relevé dans notre nature ; le couleur flatte avant tout les yeux : par eux elle réveille l'imagination, elle concourt à la poésie, mais rarement pénètre jusqu'au cœur.

Aussi, remarquez qu'à mesure que le genre de composition s'éloigne des parties relevées de l'art, les deux autres moyens, le trait et le relief, vont diminuant d'importance, tandis que la couleur reprend ses avantages. Dans un paysage où les passions, le mouvement, la vie, n'ont rien ou ont peu de chose à faire, elle concourt déjà autant que les deux autres. Si vous supposez ce paysage réduit à la représentation d'un cielpuret d'une mer calme, après la ligne de l'horizon, qui dans ce cas-là est seule du ressort du trait, et que vous pouvez tracer

i la règle, tout le reste appartient à la couleur. Suppléez tous es cas intermédiaires, et vous verrez par degrés insensibles 'importance relative de la couleur décroître à mesure que le ^enre de composition vise plus à reproduire les hautes parties le Fart.

Ces vérités paraissent presque niaises à dire, tant elles sont impies et évidentes; elles sont néanmoins peu comprises , 'réquemment méconnues, bien qu'elles soient la base de toute uste appréciation des arts d'imitation. Je ne m'anête point à Hayer ici cette asseition, dont la preuve résultera de la suite ie cet écrit.