DE RODOLPHE TOPFFER. IX

des devoirs accomplis et l'amour de ces mêmes devoirs. Cette gaieté est sans grands éclats; elle manque peut-être de traits et surtout de pointes; elle ne cherche pas les mots plaisants et n'a nul besoin d'images grotesques; elle sourit enfin plutôt qu'elle ne rit; elle produit dans l'esprit du lecteur une impres* sion de contentement et d'agrément plutôt qu'elle ne rend joyeux ; elle plaît plutôt qu'elle ne divertit bien vivement. J'insiste à dessein sur ce caractère de la gaieté de Topffer: les sociétés et les littératures se peuvent apprécier aisément d'après leur genre de gaieté ; et toutes les époques de l'esprit français, par exemple, ne se marqueraient-elles pas dans la succession de nos écrivains ou poètes comiques: R. bêlais, Régnier, Molière, Beaumarchais?... La gaieté de Topffer neressemblepoint à celle d'aucun de nos écrivains d'aujourd'hui ; elle est originale comme son esprit et son talent, et nous parait de même porter l'empreinte de la société où il est né, des mœurs qui furent les siennes, des lieux aussi où s'est écoulée son existence. Chez nous, le comique n'apas cette innocence; lesplumes plaisantes ne sont pas sans quelque mal. ce; au fond de toute gaieté se trouve bien le petit grain ou de satire ou de scepticisme. Topffer, au contraire, est gai et ne cesse jamais d'être bienveillant; lors même qu'il se moque, il a soin que sa moquerie ne soit pas offensante; le plus souvent, ses tableaux sont enjoués sans que personne y soit tourné en dérision. Surtout vous ne trouverez point chez lui une chose sérieuse sacrifiée au désir de faire rire, un principe honorable raillé et moqué : s'il prête quelquefois des ridicules àla vertu (hélas! en est-elle toujours exempte?), il a l'art de rendre ces ridicules aimables et presque dignes de respect, en montrant comme ils se concilient bien aveo les heureuses qualités qui les sauvent et les rachètent.

Une seule fois, dans la première partie d'un conte, charmant d'ailleurs, l'Héritage de mon Oncle, Topffer a essayé d'une gaieté qui n'est plus ni la sienne, ni celle des mœurs de son pays, mais qui appartient plutôt à cette sorte d'esprit, anglais ou français, si usé aujourd'hui, et qu'on a appelé, je crois, byro-