A MON FRÈRE

J. C. G ASC,

Docteur en llécleeine, ancien 'HédcciQ des Armées, Médecin de la Carde Rojale , Membre associé et com^spondàai de plusieurs Sooiéiés de Médecine nationales et; élmogéresjile la Société Lionéeiwe de Parb, etc.

. Je ne pouvais écrire sur la vie ^ mon cher ami ^ sans payer au sentiment qui fit toujours le charme de la mienne , un trjhut digne de ses bienfaits et de ma reconnaissance. L'amitié entoura mop berceau de ses s>>ins généreux » et dès ma i^lus tendre enfance , elle embrasa moa âme de ses feux sacrés. Elle conduisit mes pas chancelans lorsque j'avançai vers la vie, et multipUa, pour moi les complaisances , les jeux et hs plai*- &irs« Enfin , elle me suivit partout , protégea ma faiblesse , éclaira ma raison , et soutint mon courage aux jours de laffliction. Elle scst ainsi em-^ parée de tout mon être : désormais il lui est consacré tout entier i et je lui en fais aujourd'hui rhommage solennel*

. Mais ce fut toi 9 mon ami » qui me fis cons-> tamment goûter ses plus grandes douceur&I Tu ^l'ouvris ses trésors, tu m'appris à laconaailMt

(riij) et à suhre ses lois 1 La nature m'avait peut-être • formé pour l'amitié ; mais tu fus destiné ;\ me l'inspirer et à me la rendre toujours plus cb^re ! Les mêmes goûts et leâ mêmes idées nous unirent : nos âmes étaient faites pour se confondre; et cette conformité fit pliis pour notre bonheur que les convenances sociales et que les liens du sang. Elle détermina nos inclfnations ; et , présageant des ressemblances qui devaient devenir de jour en jour plus parfaites, elle fut en même temps le gage de la vive tendresse qui nous unit. Nous fûmes enfin plus que frères ,^nous fûmes amis.

Tel est , en effet , Tempire de Tamitié ! Elle ne rapproche que les cœurs qui se ressemblent;, et fie se fonde que sur des qualités morales. Ses jouissances sont inaltérables, parce qu'elle n^a pour principes que la délicatesse et la vertu. Elle, ne peut être soumise aux caprices des sens, aux écarts des passions : c'est une flamme pure dont rien ne peut ternir l'éclat : c'est un souffle de la Divinité elle-même. Tel est donc le caractère de notre affection mutuelle , puisque telle est la nature de la véritable amitié. Ce sentiment délicieux , en nous garantissant à jamais la félicité la plus pure , nous donne donc aussi le plus beau titre à l'estime des hommes sages. Ahî si mes travaux doivent être inconnus^ des races futures; périsse dès ce momeqtle souvenir de mes services publics, pourvu que ce titre me reste! Il suffit à ma gloire : il est le seul dont je m'enorgueillisse ,'

et le seul qua j ambitionnerai de transmettre à la postérité»

Si notre attachement n'était qu'une de t^es liaisons fondées sur de simples rapports de caractère, formées surtout par lliàbitude , il n'aurait rien que de fort ordinaire et dc^ fort natureL. Il eût justifié, ce Ters célèbre ^qui est au reste plutôt ^ un conseil.de morale que l'expression d'une vérité:

Un frère est un ami donné par la nature.

Mais une amitié parfaite, née des premières restions de t'enfance , jdevenue une amitié de clioix dans l'âge de la raison; une amitié pure dans son principe, éclairée dans sa marche , constante dans ses progrès; une amitié toujours active, toujours fidèle , toujours croissante , est d'autant plus digne d'être connue des personnes capables de l'apprécier , qu'elle est malheureusement toujours trop rare : rara est amicitia fratrum I Elles ne verront pas sans un profond attendrissement ce tableau de l'amour fraternel; et peut-être qu'en lisant ces lignes qui le peignent d'ailleurs si faiblement , elles sentiront leurs yeux humides de larmes. Qu*il multiplie les merveilles de l'union fraternelle et de l'amitié , et j'aurai à me féliciter d'avoir révélé lès secrets de nîon cœur!

L'amitié est le premier besoin de tous les coeurs bien nés , et le premier bienfait de la nature envers l'homme. Malheur à quiconque méconn^ait le prix d'un si riche présent! Un vide affreux' règne

dans fion cœur : il n'éprouva jamais de véritables jouissances ; ou plutôt il fut toujours en proie à toua les "tourmens de l'égoîsmo , à tous les ennuis d'une solitude absolue : il fut seul en effet aii mi* lieu de ses semblables ! Ce sentiment établit la difféience la plue réelle entre l'homme et la bruie : il^ est le complément de sa perfection morale. Disons mieux, le sentiment, c'est tout l'homme. Il- est le principe de tout bonheur icibas : sans lui tout est froid, tout est mort dans la nature, tout est mensonge et perfidie, tout est crime même cbez^ les hommes! divine amitié, répands avec profusion tes bienfaits sur la terre l Que les vertus , la paix , Funion , le bonheur , régnent parmi les mortels ! Rebds-les tous frères , tous amis! que tous connaissent ta puissance et tes charmes. Que tous chérissent ton empire , et que chacun acquière, comme moi, le droit de te célébrer r

• Id<^le d^ufi eœur |uste et passion da sage , Amitié , qnç ton nom soutienne cet ouvrage ; Kègne dans mes écrks ainst que dans mon oçeur : Tu m*appris a connaître, à sentir le bonheur I (i)

Que d'autres cherchent, mon ami, à pénétrer rt à expliquer la nature de ce sentiment enchanteur ; il nous suffît d*en éprouver les divines émotions, et dVn connaître tous les effets. Loin de

(y) Voltaire. Mélm^fes de Poésiei

nous ces stériles spéoulations qui soumettent a« calcul Tessence de iWmme» qui ne trouvent dans lecœurqu^n simple muscle, et dans l^âme qu'une force mécanique! La sensibilité ne donne rien en passant par lé creuzet de Va^n^ljs^^ Loin de nous ces systèmes non moins dangereux et non moins ridiculçs , qui font de Tamitié même un attribut delegoïsme, et qui font consister la vertu dans rintérêt! Loin de nous cette philosophie audacieuse qui prétend dévoiler rorigirîe et la cause de nos sentiniens , en déterminer les matifs^et les degrés d'après les lois de la physique, et qui ne peut ainsi qaen altérer la noblesse, en affaiblir 1 énergie , et même en tarir la source! Sans doute> il existe un attrait qui fait que. les hommes se recherchent, une sympathie qui le^ rapproche» comme il existe des antipathies qui les éloignenti mais croirait^on expliquer ces {Jiénomènes par des attractions et des répulsions? L'hommô d6 serait-il donc qu'une machine organisée? Les prodiges de sa pensée , les mouvemens* sublimes de son âme, les élans de sa générosité, ne seraientils que des effets d*une force d'expansion agissant sur des matières subtiles? L'homme n'aurait-il connu des devoirs que poujr s'imposer d'inutiles privations , ou pour éprouver de stériles regrets lorsque^ sa conscience lui reproche de les avoir violés ? Le vice et la vertu seraient-ils parmi n^u^*^ une distinction arbitraire , et la morale une conséquence de nos préjugés? Ce pouvoir secret qui

diHge les pensées et les sentîmens de Thomme » cette Vbîx fntérieure que ses déréglemens peuveat bien affâriblir, mais jamais éteindre, ne seraîentild ^u*une contradiction de la nature , et ne prolotigeraient-il$ point leurs effets au delà des tombeaux ?

J'ai' établi , dans cet ouvrage , les principes d'une autre philosophie , en considérant la vie sous uq point de vue plus grand et plus digne de ses merveilles, et en rapportant tous les phénomènes à la cause intelligente, à la cause créatrice et conservatrice de Tunivers. On ne peut rien conclure contre ces principes de Tignorance où nou$ sommeis des relations intimes de cette cause unique , éternelle , aux effets qui frappent nos sens , comme je Tai démontré; parce que les principes restant les mêmes , quelles que soient les conséquences que noiis puissions en tirer. Ils sont gravés dans notre âme avec le sentiment de notre existence j et les impressions extérieures ne les voilent qu'accidentellement , et seulement chex les hommes qui vivent plus au dehors deuxmêndes qu'au dedans, ou qui ne réfléchissent point. C'est pour prévenir les conséquences fausses et en même temps dangereuses, c'est pour prévenir lés erreurs, si graves en philosophie, lors même qu'elles paraissent légères, que j'^ai moimême insisté sur cette ignorance. Mais j'ai prouvé qu'elle n'est pas absolue ; et il est résulté de cet examen , que la plupart de nos connaissances

( ^'i»j ) sont négatives, c'ç«t-à-dire que nous parvenons à savoir ce que ne sont pas les choses , lorsque nous ne pouvons pas découvrir, ce qu'elles sont. C*est ce que le profond Montaigne a parfaitement exprimé par ces mots bien remarquables : La vraie science est une ignorance qui se sait.

Si. je n'avais pas traité de la vie en génçral , j'aurais insisté davantage sur l'importance de ces vérités qu'il appartenàit.à l'homme de découvrir , et dont les applications constituent seules sa sagesse. Mon plan m'obligeait à renoncer à desdéveloppêmens de cette espèce, ou bien il m'eût fallu, considérant l'homme sous un rapport d'exception , sous celui de son intelligence , changer la nature de la question , ou entrer dans des détails qui m'auraient écarté du but que je m'étais proposé. J'en ai dit assez cependant pour prouver que s'il est impossible au physiologiste de connaître la nature de la vie, et s'il est réduit à la triste ressource de substituer à cet égard uno. hypothèse à une autre hypothèse, le philosophe n'en établit pas moins sûrement les principes de la morale chez le& hommes, et n'en montre pas moins rigoureusement dans la source même de leurs devoirs celle de leurs véritables jouissances. Heureux Thomme qui, sans chercher à déterminer les conditions essentielles de son existence , ne pensé qu'à l'employer conformément aux lois de la raison! Il ne prétend point découvrir le secret de la nature; mais il contemple avec fruit ie spectacle de sa magnificence. Il ne s épuise

point en vaines conjectures sur les causés et leï intentions qui la dirigent; mais jl apprend à dis' tinguer ses productions , et ù les faire tourner à son profit et à celui de sjes semblables. Que lui importe le but qu*eUe s*est proposé , s'il peut tout faire servir à ses usages ? Il n^ira pas examiner dans quel degré la vie fut répartie au différens êtres organisés ^ soit pour s'enorgueillir en les plaçant au-desisous de lui , soit pour renoncer à ses privQéges en se rapprochant d'eux d'abord et ensuite de la matière : car il trouve en lui une intelligence qui n'a été donnée à aucun être sur la terre , et qui le met par conséquent hors de toute comparaison. Mais loin de se prévaloir de cet avantage , il le regarde comme un bienfait du Créateur: ce n'est à ses yeux qu'un caractère qui lui est propre , parce quHl sait que dans la nature toutes les choses sont parfaitement égales » et que le supérieur et Yinférieut , le grand et le petit n'existent pas pour elle. Il conforme ses idées i ce qu'il aperçoit déplus général dans la masse de la nature : il met ses actions en rapport avec l'ordre et lliarmonie qu'il voit partout régner autour "de lui. Il use de tout et n'abuse de rien. C'est ainsi qu'il puise son bonheur dans la sagesse « et ses plaisirs dans le sentiment.

Tel est l'homme vraiment philosophe! Chaque pas qu'il fait dans l'étude de la nature , e^t en même temps un pas de plus dans la vertu* Les merveilles qui s'offrent partout à son admiration » élèvent sans cesse son âme , et lui font reconnaître

qti elles ne sont pas Teffet d'une catwe aveugle et fortuite, mais bien d*u/ae puissance infinie, dune sagesse éternelle. Tout lui parle de ses devoirs , parce que tout lui parle de Dieu. Mais ce Dieu dont il adore la puissance et dont il bénit la bonté « il n'a pas la téméraire audace de cberclier à je comprendre : il se prostejrne devant son immien^* site. Oserait*il compter ses attributs , celui qui ne peut se comprendre lui-même? Un point animé d'ane étincelle de vie , pourrait*il mesurer l'éternité tout entière ? trop souvent , oubliant sa faibles^ « et se livrant à un orgueilleux délire^ l'homme a prétendu pénétrer les desseins et l'es^ sence du Créateur. Il est résulté de cette extru-^ Taganee, que ne pouvant s'élever jusqu'à lui, l'homme l'a fait descendre jusqu'à sa petitesse : il a voulu s'en faire une idée , et il s'est fait tin Dieu à sa manière. Il lui a donné même ses propre» -passions. Ce n'était plus le Dieu de la nature , le Dieu de tous les hommes , c'était le Dieu d'une contrée, d'un peuple, d'une secte, d'une profession ! En peignant ainsi le maître du monde sous des traits humains, on peignit aussi la vertu sous de fausses couleurs. Les uns lui donnèrent 'une austérité rebutante et ridicule, les autres l'associèrent à une licence qu'elle réprouve, d'autres rélevèrent au-dessus de l'humanité en prétendant lui imprimer le caractère de la perfection ( i ). Ce n'est

(i) U est inutile d^avertîr le lecteur qu^îl ne s^agit ici que dessustimes erronnés des philosoplies anciens ou de^ fausses religions du paganisme. ,

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pas aîn^î qu'on peut assurer son empire : e'ëâf en puisant ses préceptes dans le livre de la nature et dans son propre cœur. Alors on verra qu'elle est essentiellement amie de5 hommes, généreuse et tolérante envers tous sans aucune exception , M qu'elle est la source de toutes les qualités sociales , parce qu'elle est TamTour de l'ordre et l'amour des hommes porté à son plus haut degré.

Voilà, mon ami,. les conséquences les plus, essentielles des principes que j'ai établis dans mon ouvrage. Tes idées à cet égarc( sont entièrement d'accord avec les miennes. Elles sont le résultat des mêmes études , dirigées par le même esprit. Sous ce rapport encore , il me convenait de te dédier mon livre, devenu en quelque sorte aussi k tien. Il devait paraître sous les auspices de l'amitié , et je ne pouvais mieux honorer tous ceux qui m'ont inspiré ce sentiment dans un degré supérieur, qu'en en faisant hommage à mon meilleur ami. C'était tout à la fois leur prouver le cas que je fais de leur affection , et leur, montrer jusqu'à quel point je suis capable d'y répondre.; J'étais en même temps pressé de te donner un témoignage public démon inviolable attachement;,.

J. P. GASÇ, Paris, le 22 Mars iSaa.

' iSur la vie et sur le système des molécules orga-^ m^uâif par U. h P. Gajc (*)*

téBê êtres vitaDs ont le pririlége exclusif de se perpé* tuer. Par cette bi constante de la nature , lés races sont sdiis cesse renouvelées ou rajeunies, La vie déploie son énergie sur les générations fugitlres ; et tandis qu'elle parait à chaque instant recommencer ses sublimes opé^ rations » elle ne &it que continuer sa piarche mystérieuse. Ainsi doivent se propager jusqu'à la fin des siècles » sous les apparences de la succession , ses immenses bien-^ fiiîts dans ce vaste miivers

Lliomme et les animaux quadrupèdes sortent tout fotoiés du sein de leurs mères ; les oiseaux » les reptiles , la plupart des poissons , sont d'abord renfermés dans des œufs (i) : les vitaux naissent de graines assez sembla'-

(*) Ce Mémoire a été 1ii aux séances des 20 septembre, 4 ^ ^^ octobre, et 8 norembre i82i«

(1) Noos employons ici le- la9hgag;e ordinaire, sans cberther à le rendre phs rigoureux par Texamea des nombreuses discussions sur le sjsiène des oQaristes^ et sur celui de la préexistence àts germes. Cas vérités valgaires suffisent au but que nous nous proposons dans ce mé^

' blés h des œufs , puisqu'elles ptoduiseni aussi. par une espèce ji'iocubatio^ , ,ei qu'elles n'attendent que des circonstances favorables pour éclore. Les embryons et les fœtus se développent , dans lei^ graines et dans les œufs • à difiërentes époques , selon les espèces. Ce rapprochement néanmoins ne peut être le résultat de la comparaison de telle graine avec tel œuf; car cette comparaison conduirait souvent à une conséquence contraire. Mais en considérant Torigine, la formation, la manière de pro* duire des œufs e^ des graines en général , on trouve en effet que s'ils djfiiè^nt relativement à leur structure, à leurs formes , à la nature de leurs substances » etc. , ils sont pourtant parfaitement semblables sous le rapport de la yie , qui leur est commune , et de la manière dont elle y exerce son influence. Les circonstances qui les distinguent tiennent aux espèces et ne cbaugent rien aux con^ ditions essentielles auxquelles sont soumis les genres respectifs. ^

S'il faut une chaleur assez forte et long -temps conti-» nuée aux œufs de certains oiseaux pour éclore , ceux de plusieurs insectes éclosent à la température de l'atmosphère. Il faut à d'autres de l'humidité , et quelques-uns veulent être baignés dans l'eau. A plusieurs graines il faut . aussi une température élevée, variable, selon les espèces, et à toutes plus ou moins d'humidité. Les insectes déposent leurs œufs , les uns sur diverses parties des plantes , et chaque famille choisit l'espèce devégétal qui lui con- ^ vient (2). D'autres , comme les fourmis , les déposent en

(3) Plusieurs fitmillcfs même fiieent, à la fois, leur demeure sur . fine seule plante : c'est ce qui a donné, tieu à cette assertion trop hyperÎK)Hque , échappée à Fauteur des Etudes de la Nature , dans .

t«ri#i tl in» e]qp««êiit au soleil ; qaèkpKi tuttès » cohuhiq' tes moucherons* Vl€!B contfieni aux ^eaux croufttssantes V etc., ètc*Le$ graines ne sont pas ainsi transportées , si ce nV^t par les Tdnts , par les eaux , ou par les animaux auxquels elles s'attachent on qui s'en nourrissent ; mais les lieux 6ù leur mère a vécu sont ceux qui leur conviennent; et la nature a varié les lieux conformément aux espèces die végétaux , ou ; si Ton veut , les espèces de végétaux conformëûient aux lieux. Les uns vivent sur les rochers , les autres; sur Técoixe m^tae des arbres , d'autres au sein des marais et jusqu'au ibnd des mers ; et le plus grand noÉibre sansi doute vit attaché à la terre.

Celte- analogie des œufs et des graines s'oflrc d'ellemême aux yeux du scrutateur de la nature , et lui décèle une foule d'harmonies nouvelles ; bien plus elle n'est pour lui qu'un pï*emier trait des ressemblances plus iminédlat(3s , plus complètes , quoique moins sensibles au premier aspect , que des observations délicates et appro-* fondies lui font reconnaître entre tous les êtres animés. Ce n'est pas sur des faits arbitraires que reposent ces grandes ariali^gtes qui prouvent l'unité de cause, de moyen, début de la nature , dans cette multitude d'opérations qu'elle déguise sous des apparences si variées ; ce n'est pas sur de simples rapports dans les forines , dans la disposition ou dans le jeu des organes , qu'elles sent fondées ; car ,' dans-ces détails , on ne trouve rien moins que l'unlfor-. mité , si ce n'est chez un petit nombre d'individus de genres voisins ; mais c'est sur les ressorts et les produits delà vie^ c'est sur les conditions fondamen aie.^ de tous

on momeat d^enihousîasme, que rhlstolre complète du fraisier sùffiraiipour occuper toui les naturalistes du monder •

(4) lot /fiiénoflaèim organkiiies. GwoeaifilMmtiûiittoQif^ icéiéê» pair TmiaaDoe et la oMrdw gébérales 4e U «;!« p pir les fdiaaes qne parcourent toutes les «spèces vivaBtes , en cm mot , par tout ce qu'à y a de cofnmwi entre eiies , abstnrctioo faite dies modtficfttioos indi^kkieUes* ' Kaltre , vivre et nmiriri roOk ce qui caractérise essentidlemifent tous les êtres doués de la vitalité dan» un degré queleouque. Que ces trois époques se suocà-^ dent {dos ott moins rapidement ^ il.sVm suit seukoneBl qoe le cours de la Tfe est plus ou moiaè liaiité : qp'ellet soientaecompagoées de phénomènes d^rens» oumêoie d^anomalies et d'accidens , on ne peut ettconcltire auArn cbôhé » sinon que l'aetion vitale est modifiée selon l'^at du sujet quelle haUu, pour parler comme cer*tains auteurs , et selon leg drctm^ances, et les (emps^ Mais l» vie n'«n sera pas moins une , et la même par conséquent dans toos tes cas. Qoelqu'opposée qu'elle paraisse à elie-même daps les diverses classes des être» C9^gaaisé9 , il n'en serait pas moins absurde d'admettre plusieurs espèces >de vies» Il secait ridicule de supposer 2^ la nature dîfférens moyens pour produire ces pbéao^ mènes , puisqu'ils ont tous , au fond , une ressemblanoe parfette. En multipliant ainsi les instrumens dans le» miains de la nature , nous méconnaîtrions sa puissance e€ éa fécondité ; notts lui attribuerions nott^ faible industrie , nos combinaisons bornées. Dupes de nos propi^s conceptiens , nous ne serions plus dignes de contempler ses ouvrages. En vain elle étalerait à nos yeux la simplicité de sa marche , sous les dehors pomp^jx de ses immenses productions 1

Les phénomènes dé la vie se compliquent par . dea degrés pr<>gr«5sifs , depuis la membrane, foliacée du

lieben » àftàcbéé ttix roehers^:, jiM^'à yjbo^me ^ leii véunît toag. -*- Par ion iatelëgeneb qui lui denoe ut| car€U)$èrs fn0ralel\e distmgiie par là si éw)Den)Q^>«i4 de tout être animé, il esti , d^os. b ne tare. le poial ou Tiennent se ccmc^ittrer toutes les raprésentations d» ^oade pliénofDéuiqiJie , et d'où parient toutes les oon-i cepitofu €|ui unissent le; ab^nde^ extérieur ou, telatif a^ee le monde absolu ou le monde des idées» Ainsi la. p^iaite conscience du mol^ de cet^te dualité dont il; s^ eoi^pose , en fait le ceAire de cesrapport&raerveilleuct^ ^ rélè?^ait)ttsqu'au cpippléxaentde toutes les existence»,. cW-à-dire jDisqu'à Dieu. C'est d'après cette idée de l'h(»nme que des pbysiofogi^les Trat Considéré cois^aie un yérilaUe mi^Qeii09ffifb& qui réumt et réalise toute;». Içs^ possibilités de eombii^isoDS physiques et. psyçologiques.» 'Mais ce n^est qu'après de longues nséditations , et des comparaisons sévères , mille fols répétées ^ ce n'est que par la force d'une raison éclairée et cultivée que le génie de l'homme s'est élevé à ces vérités immuables qui lui ont accpûs tant de ^olre. L'homme a {dus &it encore : appliquant la même méthode d'analyse à toutes sortes de phénomènes » il les a vus sortir , pour ainsi dke , les uns des autres ^ et se produire réciproquement ; et il leur a assigné une cause commune » unique , uiiîverselle. Dès lors » l'idée qu'il a. attachée au mot univers , a }ustifié 9 dans toute son étendue le sens de son étymologie unum versus; et Tunité s'est mon tréo- partout dana cet ensemble merveilleux » non seulement par la connexion et l'harmonie des faits dont il se compose , mats encore par leur dépendance d'un même principe (5) .

(3) L^iamea analytique de la génératîoa des phénomènes non$

Toutes les existences , comme tous les phénomènes r se lient et se confetiJent dans cette unité. Si d*abord notre

- esprit , cédantaux premières imprécisions des sens» établit la multiplicité des icaiises en raison de celle des effets dont nous sommes afieclës : biehtôt, «e repliant sur luÎMnemê,' il s'aperçoit que les faits sont en quelque sorte encbaf nës, et il reconnaît dès faits généraux d'où les autres proTiennent* Plusieurs causes qu'il avait admises deviennent des effets ; et une synthèse habilelui donnera conviction de la simplicité de la nature. Cette cbnTÎction lui suffit: simple comçie •son objet , elle n'est susceptible ni de raisonnement, ni de^ démonsti^ation ; elle siège dans les profondeurs de Tâme ,• avec ta conscience du moi. L'esprit. humain la possède

•avec orgueil , et il construit sur elle comme sur une base éternelle l'imposant édifice de ses connaissances.

Oui , tout est lié dans l'univers ; notre faiblesse seule

condtiit nécessaîremetit à celle vcrîlé , qui est le point fondamental de toutes nos connaissances métapliysîques et nforales. C'est assez' sans, douté de Tavoîr indiquée ; mais il n^est point inutile de rappeler que , trop souveiit, la mauvaise foi , fi^^norance ou la corruption .ont prortesté «oâtre elle et lui ont substitué recreur absurde qui admet Upos-; sibiiité de plusieurs causes premières» Ces causes prétendues , que que-ques-<-t}ns ont cru pins sage de nommer secondaires , ne sont que • des faits généraux , auxquels un certain nombre dlaulres. faits- se, rapportent , comme en provenant ; et Ton ne les regarde comme causes 9 que parce qu on ne voit point les rapports qui les lient, comme effets , à la cause unique, universelle, ainsi que la fort bien remarqué Itou^SEAU dans son Emile, liv. IV. L'on s'est aperçu , en observant de plus près la marche de la nature , que ces causes , loin d'être indépendantes, se prêtent sans cesse un mutuel secours et confondent leurs actions : et alors on les a toutes rattachées à un principe uni-* verse! que nous chercherions en vain à concevoir.

( 7 ) ta 1 fait défi p^arliejt.Les idées d'espace et Aê tne^ifo ; de temps et de durée » une fois établies » les &its oqt été coBsidérés comoie étant réèlleipept séparés. Tout est successif à nos yeiix » et dans Tétude de la nature , d'à- . près nos faibles moyens , nous ne pouvons que remonter, d'un effet à un autre qui Fa produit » juaqu'à un fait primitif, qui sera le fait fondamental auquel tous les autre» Tiendront se rattacher. Yoilà le dernier terme de nos con-% naissances positives. Ce résultat , vers lequel doivent tendre nos efforts » sera le fruit tardif d'une expérience et d'une observation' opiniâtres ; mais enfin il y a tout liea. de croire que l'homme y parviendra. Les faits .alors se-, z:ont expliqués les uns par les autres.! A ce point TinteU ligence humaine doit s'arrêter , parce que là commuacent les mystères de l'infini. Nous sommes encore. bien loin de cette perfection ^ qui est elle-même bien loin de Ift réalité absolue.

'En attendant que l'esprit humain ait acquis ce degré de lumières , notre philosophie doit se borner à nous tenir en garde contre les assertions précipitées » à éclairer nos observations d'une critique sage > à comparer les faits observés, pour découvrir entre eux de nouveaux rapports , et pour les lier d'après cette méthode sûre que donne l'analyse la plus exacte: Si ce travail est déjà si difficile pour les sciences physiques , dans lesquelles on ne 8^^ccupe que des propriétés sensibles des corps, que serace pour la science des êtres organisés , cheis lesquels une force intérieure anime chaque individu; le soustrait à ia puissance des autres lois de la nature mortes et le rend , en quelque sorte , indépendant au milieu de Tuni-^* vers » ou bien s'identifie avec les forces physiques » lés domine, ou leur obéit tour à tour , et établit des harmo*

1^ à\m nouveau genre entre àe% mondes si «liflKrefis ?

L'édifice des sciences ne s'éièToplus sans doute que-sur la e^mnaissanee des faits. On aurait tort eependa nt de crolr^ qu'il^sutfit de reconnaître et de constater chaque fait st^parément, et qu'on doit s'abstenirde les Her cntreeux, par cela même que noua nepouTons pas encore déterminer rigoureusement leurs relations. Ce serait abuser de la mé- Âode la plus lumineuse , et négliger le plus grand de se» avantages» que d'en restreindre ainsi l'emploi. Il faut , au tontraire » réduire à un système aussi nature) qtie posmkie les faits observés , afin d'établir un corps de doctrine quelconque; en évitant dette affirmation dogmatique qui suspendit si long-temps les progrès des sciencea et de la raison.

Ainsi » tandis que , d'un cdté, le besoin de fiiter no& idées sur certaines matières qui , par feur indéfermim* tion même , se prêtent aux raisonnemens le^ pins eôntradictoires, nous porte» comme malgré nous, à supptifer k Texpéfienee par des hypothèses plus ou moins satis^^ faisantes : d!autre part , le beseîn plus pressant encore 4e soiilagef la mémoire , nous oblige de distribuer en ^différentes séries le nombre pr^gieux de feita coèniis , suivant les rapports qu'ils présentent , parce que» pour nous reconnaître dcms cet im^aense labyrinthe » 3 noua iaut des points de départ et des points de repos. On lea a grouppés en effet » comme on a classé les corps , al chaque grouppe a été placé sons Vînfluence d'une çaus^ particulière » plus ou moins mal déteruMnée» dans^lea temps qui noua ont précédés ; ou ee qui revi^pt «« même » certains liiits appelés ^généraux ^ parce qu'aprèa eux rien ne nous est connu » ont été regardés cemme U soujToe des autres » sous le nom de cmmeû 9eQm4^ir^^

Tel a été )i]&qu bi l'esprit de/Do$ méthode» et ro&jet de nos théories : et Ton conçoit facilement , d'après ee que neus avons dit » les raisons de leur imperfecii<^»< Tous ks jour&Qocis voyons la même cause, selon son degré d'énergie et selon d'autres conditions , produire de& efiets en apparence différens. Les modifications ' y^kimm d^ soQft par exemple, sont dues aux vihraliooai que i'^ir est susceptible d'éprouver »> ou » selon qaelques* uns , à l'intensité , à la direction , à la vitesse d*uQ fluide simave^ (4) • ^ pour tout ramener au Êrit le plus général que nous connaissions , de la matière et du aiouvement naissent tous les pBénomènes de la nature. Ce mouven^ent, quel qu'il soit , eii lui-même, étant seul actif , peut être considéré ct)inme seule capse » et la n^Qtière est. le terme de 3on activité et sert à la ma-^ nifester. Inerte et passive* elle se prête à toutes Iqs ç^utations , et revêt ainsi cette foule d'apparences dofr& ^ composai r^niveifs. ^(5).

(4) QvdfBCft savaiis, entrWres M* BE LaImaack, ont cru ilë^ cessaîre d'admettre wi fluide sonorr; vms comine on explique %tt iHèR les {^nmaènes dn son par les mouvemens vibratoireâ des corps élastiques et de Tair , cette hypothèse, loin de tourner au profit de la science, ne peut, selon moi, que l'appaorrir. Ne multîplîolis pas sans raison les causes, taii£s que ■osvëritad^ progrès consistent à &WQver le nonlMre d^ ctUes que nous sommes encore oUigés .de re^ ceimaitre,

(5) La Ibrce la plus générait , la seule peut-^tre qui' commande à runlTcrs entier , est celle qui produit le mouQemeni. Les effets de celte fcrce dont la nature nou$ est parfaitement incoanue, se mon-treat sous lutanl de formes que la matière fMrésente de phénomènes. Cane lofce ne peut-^Ctre danà b matière , ni étire matérielle elle-même ? •^ y oilà tout ce que notre reûson nous enseigne à son égard. Si un

< A Toir les caractères opposés que prend la matière , les actions diverses des forces auxquelles telle obéit , l'anlagonisme des mouvemens de la nature » d'où nais9enl Téquilibre le plus parfait , et Tharmonie la plus ravissante , Fou sérail tenté d'attribuer tant d'effets contrartres à plusieurs causes. Ne pouvant concevoir les tnodifiealions du mouvement , ni leur rapport aVec celles 'que la matière nous ofTre ;- nous avons en effet supp6«é l'existence de p1usiieui% agens subordonnés » d'une ma-' nière quelconque, à cet agent universel; et ayec cela ,

être îinmalériel peut pousser la matière d^un lieu dans un autre , la diriger en difTérens sens, !a' constituer enfin dans un étal de mouvement , ferles, il est tout aussi aisé de concevoir que la vie , en quelque sorte concentrée dans les corps qu'elle anime , agisse sur eux avec àii moins autant d'empire. Mais ces deux vérités , comme bien d'autres , feront le désesp(Mr de la physique et de la philosoplne. Daos tous les temps , en se demandera comment un être iminatënel peut trouver de la résistance dans la matière e^ lut en opposer, résistance' qui est la condition essentielle de tout mouvement. Comment le prJncipe du mouvement se répartî&-îl dans- lés corps en proportion des masses ? D^ou vient .ce principe? quelle est son. essence P etc.— fDfto& tous les temps aussi ion se fera sur les mouvçmeo^ vitaux des questions analogues qu'aucune génération ne pourra résoudra. • Il nou^ convenait d'autant mieux de nous arrêter à la coiisidéralioÀde la puissance motrice 'universelle, qu'elle estdevenue dans nos sciences , un moyen de distinguer les corps de la nature en deux classes. Ceux qui ne sont mus que par une impulsion extérieure quelconque, s'appellent bruis ou inertes ;ceux qui ont en &i\ le principe du niQuvement , qui changent de place par l'acte d'une volonté récji? , s'appellent locomobiîes , vitfans , sensitifs , etc. -^ Le mouvement ainsi partagé en deux espèces, a pris les Qom's de moui>emeai communiqué cl de mouvement spontané ou volontaire*

nous ayons expli<)aé » oU nous avons cru expliquer les propriétés des corps » et nous avons fondé les système» de nof sciences sur celte supposition.

, Lorsque le flambeau de l'ol^servation cesse de nous éclairer , nous devons suspendre nos recherches. Il vaut mieux avouer qu'on ignore que de. se traîner péniblement dans rférreur » sous le ridicule étalage de ces vains systèmes d'un jour. Si néanmoins nos suppositions concourent à nos succès dans la recherche de la vérité » ne balançons pas à nous en servir » pourvu que nous ne Içur donnions aucune, valeur. Les hypothèses sont quelquefois notre uniqiieTessource ; majailfautjen user avec sagesse ; elles ne sont utiles qu'autant qu'elles peuvent être essayées à la pierre do touche de l'expérience:. Du reste» quelques j>récautions ^que nous prenions , nos c^onnaksancQS seront, toujours imparfaites ^ ' parce que .nos moyens: dc' «connaître, ^oqt iniparfaits eux-mêmes. . Cette ass^tipotïne peut être contraire au système de la per&ctibiUfaé morale de l'espèce humaine; elle tend, seulement: à. faire voir que. la plus belle prérogative .de l'homme , celle qui le caractérise essentiellement , ne dépasse pas certaines limites , et ne conduit l'homme qu'à une perfection relative. Nous avons déjà indiqué ces limites qui lâettent » si j'ose parler ainsi , le monde sensible à la disposition de notre intelligence, et nous laissent entreyoir le sanctuaire de l'absolu. S'il n'est pas vrai que le monde phénoménique ait été fait pour l'homme , il est pourtant évident que l'homme est destiné à l'admirer et à le connaître. Son intelligence voit jusqu'à la raison éternelle de l'existence ; elle considère tout , excepté elle-même; mais elle se connaît parla réfliction que les objets exercent sur elle ^ et elle lie

tout nécessairement dans Tunité de sa conscience. II n*y a que rintèlligence iûcrééo quTse connaisse immédiatement. '

• Notre science» dît un auteur très -estimable , ne sera jamais que la science qui résulte des rapports d'une intelligence donnée avec une nature donnée : tVnsemble de nos connais«aDces ne sera jamais que Tensemble des connaissances htnnainet ; mais que Toulons-nons » que pouvons- nous vouloir de plus? Nous ne pouvons pas savoir comment noasverrbms leii choses et coomien^t nous nous* verrions nous-métees si nous n'étions pas bommes. L'essentiel est que , dans le peiftt de vue q«d^ est propre k renfeodement humain , nous raisbmiions avec justesse et donotoos à nos connaissMices le plus haut degré d^ perfecticA possible. No« méthodes et méqEie plusieurs de nos observations aoiit vicienses^, parce ^'dies sont ftites par «ne partie seuleiilent Att genre humain , par quelques générations , eu éans certaines contrées. Elles seront successivemeiit corrigées ; parce que l'espèce humaine est perfectible , el qu^elIe ' le sera'jiisqu'à la dermère génération (6).

(6) AisciLLoïc Métefn^ 4e iiiiécc^ ^ d^ piUios.'-T F^uris, . iSo^f tom. II. «S^r h jvcam^r proMms^ Jk la pbUoaopiUw ^ Page >24etsulv.

) ' a 11 suffit pour les progrès des sciences, ajoute-t-^l ^ de constater

les faits primitifs et de trouver dans la conscience du moi des principes nécessaires et universels. Ce travail est déjà assez difficile pour occn-' per les esprits les plus profond^u H n^est pas moins difficile de ra-*

, ' mener tous les faits k ces principes / d^applîqucr les prlhcrpes au

pfus grand nombre de faits possible et de leur donner ainsi le plus baut degré fhatmome, de Kalson, d^nnité. Ce travalFestlmnieiise:

Mais teTeûoas à notro objet.

Tout lès êtres oFgaûisés offrent le merTeffletix ton^ cours dé la ney^deTorgaaisatioii . et' de rinfloencedei «gens extérieurs. L'étendue des rapports de ces ih>i» conditions essentielles do leur existence » est sounjiise partout à des circonstances du même ordre , comme àf la dominance d'un même priocipe. Ces considérationssont absolument inséparables dans l'étude des cdrp» TivJDS , puisi{ue Tabsence de l'une d'elles quelconque' entraîne nécessairement la destruction de Tindividu. Cependant , pour faciliter les observations , on les prend' isolément et par abstraction dans l'examen des phénomènes de la vie. Que Ton divise ainsi la science phyfnok)gii]fue , dont les bornes sont , rigonreiiéement parlant > oeHes mêmes de *la nature , là faiblesse de notre intelligence l'exige sans doute; mais que Ton multijrfie autant que possible les points de .contact entre ses diverses parties ; et qu'on ne perde pas de vue que tout est' parfaitement Ké dans l'univers.

Trop souvent on a réalisé ces abstractions qui n'au-' raient dû être que provisoires » et l'on est tombé dans les erreurs les plus graves , en voulant expliquer le^ phénomènes de la vie » d'après des vues si' imparfaites. Paniit les ridicules conséquences de cette méthode , on remarque surtout cette contradiction frappante dans laquelle sont tombés les philosophes , en donnant tantôt à la matière les facultés de l'esprit, et tantôt à l'esprit quelques attributs de la matière. Tout le monde con^.

car le monde des idées €t le monde des objels, Thomipe et la nature soiit inépHÎsaUes en phénomènes. Il a fallu des siècles pour ébaucher, ce travail , il faudra des ûècies pour le perfectionner y etc. »

liait $u moîos la fameuse questtoù de l'orlgme ^les îd4e» qui met dans tout' son jour cette oo&tradietioû; Que feraieut les sens et Jes crânes » si la nature de rame neJa rendait propre; à transformer ^ idées les kopressidns qu'ils reçoivent? Et à. quoi serviraient et cette faculté de' l'âme et rexcitâbilité des organes^: sans les rapports extérieurs ?,0n veut tout séparer chez l'homme pour analyser ses facultés :, et arriver jusqu'à Jeur élé-, ment primitif» tandis que la nature atout uni'd'ux^e manière indissoluble f et que par conséquent, en procédant ainsi p l'on dénature Thomme.

Si les philosophes se sont mépris sur 4es fonctions intellectuelles , pour n'avoir eu égard qu'à quelques-unes de leurs conditions normales ^ les physiologistes ont aussi soumis les phénomènes de Varganisme à. de fausses explications , pour avoir exclusivement /donné leUr atr tention à certaines causes isolées : .sans compter ce que les écarts de Timagination ont pu» dans tous les cas» ajouter à l'imperfection de celte méthode. II y a moins loin qu'on ne pense entre les sources de ces erreurs qui paraissent si différentes et dont les suites sont égalen^ent dangereuses. Elles découlent de ce principe^ que tout système partiel excluêtf est nécessairement làux. .

Il résulte de ces considérations sur les êtres yi vans» qu'ils sont en relation avec l'univers entier , puisque toutes les forcQs de la nature contribuent à la production de leurs phénomènes. Mais l'homme seul à . la cohscience et le sentiment de cette relation. La science que l'homme peut acquérir , et qui se renferme jusqu'à ses moindres détails , dans la connaissance de lui-même » ûbît être conséqiiemment celle des rapports qui ençhat • nent tdus les êtres , où , pour mieux dire , celle des rap-

C»5) .ports-qtti le'raUactient au monde physique et au monde intellectuel., Mais ce&rapports infiniment multipliés, se prolongent à des distances don t rimaginatlon est effrayée : ils sont comme les rayons de la sphère du monde • au milieu de laquelle Thomme est placé , de cette sphère infifjki^ dont U ôentre est partout et la circonférence nulle part, selon la pensée de Pascal.

L'bomme d'ailleurs ignora un si grand nombre de ces rapports; il est si peu capable de combiner ceux' qu'il aperçoit et de les suivre. dans leurs ramifications » qu'il est bien éloigné de se connaître lui-mêtne. En suivant la voie de Texpérience et de l'observation , en soumet- ' tant ^ l'analyse la plus sévère les influences extérieures » les impressions qu'il éprouve , et les phénomènes dé ses facultés morales, ilsouleyera de plus en plus le voile qui cache à ses propres yeux l'ordre admirable de ses com- Qiunications avec les deux mondes , et les causes des sublimes harmonies de cette dualité qui produit toutes ses conceptions : et s'il ne parvient point à le lever entièrement , cette méthode du moins peut seule donner 2^ ses idées l'exactitude que réclame impérieusement son amour pour la vérité. '

Il est évident que les phénomènes de la vie ne peuvent avoir une cause indépendante: Mais, comme nous n'avons aucun moyçn de les rapporter immédiatement à la cause universelle , nous sommes obligés de supposer qu'ils sont produits par une force spécialement afleclée. aux êtres animés : car rhomnle ne peut inscrire dans le cercle de ses .connaissances tout ce qui est dans la nature , mais seulement ce qu'il y aperçoit , puisqu'il, ne juge de la difTérence des effets que par les diverses manières; dont il est afiecté , el que rien d'absolu n'est

aie portée de ses sens* Cette {cftce, ainsi qtfee t^titei k« autres dont nous admettons Texistence». ne m ma« nifeste à nous que par lés résultats de son action , et iM^us est également inc<^nnûe« Ne pouvant lui. assigner aucun caractère qui la déteraûne, nous sommes réduils à la représenter par des expressions aussi raguesque les idée§ que nous nous en formons.De là les noms de forée vitale > do pàiêSimeô organisatricô , de principe vital. ^ qui $ont parfeiteœeat synonimes lorsqu'on les emploie pour désigner Tétre qui produit la vitaUté.

Les mots de vie organi^Me , de vie ahimate » de frrce végétative , etc. n^exprimeht également que dea modes d^aciion d'un même principe. Cependant, œa mots ne portant avec euK aucune idée rdative à la n|i«< ture de ces modes, mais donnant celle des sujets oa des di£Sir^its appareils organii{ues sur lesquels la vies'exerce , feraient naturellement supposer plusieurs espèces de viev si les effets de la vie n'avai^t point dans toutes ce» circonstances une iHBSsemblance suffisante. Or cette res* semblance est partout manifeste ; et nous avons pn éta-« blir que la vie est une , malgré le nombre infiài dea modifications qu'elle présente et des caraàiires indi^ vidueU qu'elle parait aflecier dans la grande sâne des êtres soumis à son empire.

On voit, par tout ce que nous avons déjà dit de fa vie y que nous employons ce mot dans un sens tout différent de celui que lui donnent quelques physiologistes ; et nous croyons devoir insister sur cette observation , afin d'éviter les inconvéniens attachés à l'indétermination des mots dont pn se sert , surtout quand on traite des questions d'une haute importance encore en Ktige« Les mots ne peuvent avoir de précision qu'aiïtant que les

idées (fiiiU représentent sont claires et distinctes. Ainsi les termes généraux ne sont vagues que parce qu ils ne sont alTectés à aucune idée particulière ; et ceux qui sont dans ce cas ^ se prêtent à toutes les interprétations > au gré de celui qui en fait usage » et donnent lieu à d^in" terminables discussions. De ce nombre sont les mots vfe> puissance, force , principe, et tant d'autres qui indiquent des objets également inconnus^ L'impossibilité de définir les choses qu'ils expriment entraîne celle de fixer rigoureusement leur signification. Tant !I est vrai que Timperfection du langage est la preuve et l'eiFet nécessaire de celle de nos connaissances.

Nous ne rapporterons point expressément , sous forme . d'ime liste idéologique» les diverses acceptions qu'on a données au mot vie, soit en considérant sous des rapports différons le phénomène général qu'il désigne « soit en classant les faits qui lui appartiennent et les circons-* tances qui l'accompagnent » «oit enfin en recherchant les causes qui le produisent. Tout cela tient au fonds même de la question et fait l'objet de ce mémoire. Il suffira maintenant d'avoir rappelé que» admettant unecau^^ vitale, unique dans son genre» générale dans son action» quoiqu'elle ne s'exerce point seule et indépendamment des autres forces » parce qu'elle est soumise aux lois étemelles d'harmonie établies parle Créateur, c'est à cette cause » quelle que soit sa nature » que je donne le Domdet^te; tandis que plusieurs savants regardent la vie comme résultant d'un ensemble de phénomènes et parconséquent comme un effet composé. Ainsi dans quelque ordre que je présente les réflexions qu'il m^ reste à ftiire sur la vie , il n'y atura point d'erreur d'expression : car sous ce nom je comprends tout ce qui peut-être con-

Il dëré comme cause des phénoDièilès de là yitdlîté, ce qu'on a appelé principe vital, fât^^ vitale, forces or*gà^; niques, ete».»,.

Je ne puis résister ati desir de transcrire jcî une note qu'un homme fort dîslîiigué làîssadërâlferément , commô par oubli , dans mon mahù^crit'quë j'avais soumis à' sôd jugement. Elle se rattaché directement à mon sujet , puis qu'elle contient l'escposîtîbn^d^unsysl'êtïïetrôs-ancieff et très-rénandu , sur la vie. Les idées originales dont l'auteur Ta enrichie , me font regretter de n'avoir pas lé droit de le nommer, et elles prouvent qn^aveo de l'espril et de rimagination on pt3utfacilemtebf éblouir et séduirer tes personnes peu accoutumées mix fnéditirtiofis abstraites.

« Lorsque je vetut > dit-il, nae faire l'idée d^un être ant-» Tnàtisé arrivant' à la vie-, j'imagine' utiô nfôohine à va^ peur« La chtiudièreest eo ébuUitioiiV;Toute ia miEiohiii^ . est disposée à mai45héb$ ittjàiâ elleé^naai^chtî paH encore. Une (oTce extérieure quelcotiquë' /)<>ti^*e le diaf hrôgm»?*.' La.vapeur s'introduit : la -mât^hiné commence kpi^re e% C^ônlintie à marcher d'elle-même, jusqu'au* moulent o(» lès pièces principales , obstruées ou /détruites par les froltemens , perdent la régularité de lent forme ou do leur jeu , et la mort arrive,

« J'airoue que j'ignore ce qu'on* to«dra?l entendre îgÎ' par principe vital. Il est ,. selon moi, l'accord de toutes les parties ({ui, dans une organisation dohnée , concourent essentiellement au jeu régulier de la mac/tm^. Rien \k n'est, à proprement parler , un principe, puisque tout est? dans une certaine proportion.

« La vapeur , le feu qui la déterrtiîne,, l'eau sur faquelle cette chaleur agit, la force extérieure qui ouvroj le diaphragme, rorgam^afïV»,. les leviers, bascules^

i*9) qui entrettcnnejit le mcavemeôt, tout cela ens&mbl& constitue là vie, 6dns que l'un ni i'aotfe puissent étr6' considérée coiiime un' principe vital : et cepend)ant c'est ïe rapport qui existe en tfe tous 6es objets qui 'constitua fiivléw' '•••■.•• • ' ■ ■ • '' ' '• ' '

«fi n'ext^edcmc rien* qui soit un principe vital 9^t; absolu, formant^un être à part. Tout \ei mystère est dans' le mécanisme des Dizaines , comme , pouf* une montre / dans la dispoârtion et f ehefaatnemènt*des pièces. Bile esi^ moûtée ; tout eât dans l*éqaiKbré : an léger' mouvement ési imprimée au ï)atànciér', Téquilibre est rompu / la* liionti'e marche'. Quimpdrtôque lé balancier ait été //♦•^y poussé, ou qii'n cède à uile force magriétiqite àuéUctri^ que; cet effet li'èst qub trè3-âccèssoîre : les ihetveilleà dé la vitalité ne sont^pas^fo ;l}n animal est aspliixiév tous ses mbuveifaensf sont sU8]^end^s'^ une forte vapéûr/ùfee vio-> lente' secousse VPinsnfflaiion de Fair dans lés ^ôumon^ réveillent ces mouvemens. Ce n'est pWs là le merveil^ leux , ce n'eit pas là lé- principe vital ; il est , éneom une fois » danslo rapport des partieè, et A9n%\é\xT disposiliM rès^pective : donc la reproduction 6t tous les pkémmèneé antmcruo) sont un e£fet. •

c On peut comparer le tout à une machinequi » aprèi avoir taillé les pièces qu'on lui présente, par une saita . d'autres mouyêmens dépendan$ de son' prcmter mo^ teur, finirait par les ras^embter d'une manière .re^^e»»'blante à elle-même. Cette Àiachine serait belle; mais on hi sent possible: ' ' ' •• •- /

c La vie vient de la vie. Ses mouvemens » cdmmei;oo$ les autres y peuvent être arrêtés, suspendus, détruits « par des causes tpri sont étrangères à L'wnimiaL H^^vcat être thalado , guérir; ou mourir accidenteUcTt^nt ; mais

î)n existe en lui, pour principe 4e vie. ou vital que des rapports de disposition,; or un rapport n'est pas un être. » Rien n'est plus v^gue que cette manière de considérer ia vie. mais aussi rien ne, fait niieux sentir le besoin de recourir à une cause aussi siinple dans sa marche que compliquée dans, ses résultats, pour arrivera des conceptions plus claires et fJus grandes, tout à la fois, sur ce mystérieux phénomène. On a dû remarquer , en effet que notre auteur, ainsi que tous ceux dont.il suit Topinion ^ s'efforce en vain de se passer de cette force vitale , et qu'il en prouve la nécessité, par le soinmême qu'il prend d'en rejeter l'existence. Pour rendre plus sensible la justesse de cette réflexion , j'ai souligné tous les mots qui ine .l'ont suggérée. L'on se convaincra facilement que Vairçe,tation de substituer des leviers , des rapports, des actionSi:mécaniques , à la force vitale, n'est dansée système qu'un véritable jeu de mots , et qu'elle est loin dey satisfaire la raisçn. : ^ .

- Dès. la plus haute antiquité , la nécessité tl'une tîe , causée des phénomènes organiques^, avait frappé plusieurs philosophes , mais les poètes l'avaient presque tous reconnue, et n'avaient supposé aucune limite à sa puissance. Cette idée , exagérée sans doute , mais plus conforme aux effets de la vie chez les animaux et surtout -dbez l'homme , balança toujours avec avaatage l'inflfuence , si dangereuse pour la morale , de l'ancienne philosophie corpusculaire qui plaçait tous les phénomènes de la nature sous la dépendance des. lois physiques et mécaniques. Du reste, chacun de ces systèmes trouva, dans tous les temps , des partisans zélés; et les modificatïoi\8 qu'on leur £t successivement éprouver, de part et d'autre, le mélange informe qu'on en fit souvent, ne

tarSèrent pas à jeter la plus grande confitsion dans la ^iènce des êtres organisés. QuWHse par exemple^les'sys'^ lèmes de médecine jusqu'au XVII K sièefe» et V^n verra mêlés à quelques efforts pour la recherche de là i^ériié ; Têntassement arbitraire des plus rkiieules explieatioRs , les rêves d'un orgueil en délire , les préjugés de la plus stupîde ignorance. G^ëtait' un véritable chaos que lest fioEBHAAvE , les Sta^ , Ibs Fit floFiBfHAfi^ étaient appe^ lés à débrouSIer. . . > . i

On ne trouve pas m<Hi)s de vices et db contradictions à* cet égard, chez tes naturalistes» non seulement parce; que les médëchis furent long-tems en possession dé les gui* der, sur ce point, mais principalement, parce que le même esprit. dirigeait toutes lès sciences; c'était Vesprii du temps, celui qui résultait des progrès qu'àvaiënt-feiti alors, les lumières. Buffon s'affranchit énlrèremehi: do cette doublé dépendance , et rendit tout son siècle tribu^ taire dé son génie. Il voulut 'écteirer les |/èint5 lés plus^ obscurs db l'histoire naturelle, et il'y eût mieux réussi peut-être , sll se lût môirts laissé entraîner pfar son imagt^ ' nation. Elle l'égara, relativement à là vie, danssoto sys tême sur la génération. Ce système cèpèndantséduisil ; par cela même qu'il' ëlhdait la difficulté, en paraissant la* vaincre ; et dé)à , malgré lès savantes réfutations 4e Hai:-) LER', de BoNiTET, ct de S^ALLAnziLNi, il devenait général lorsque le célèbre Baethez reproduisit , dans son' fameux livre du principe vitale les* idées de S'rAaiLtetdeF. Harj^n MANN sur la vie. i

Ce sont ces mêmes idées que n^us adoptons dans ce mémoire , en les appliquant, sanërestrictîon , à tous les êtres' vivans , parce que nous reconnaissons dao^ Ja na^ ture , comme nous l!avojis dit plus haut , une seule vie ,^

nha-viè géifénlle ^Imskl (otw du mot: Cepanduot, ea adoptani celte i^ qttî n'est pas neuve , nous n'ayons d/aûtrelrot ^ue àjd démentror.que, toute «atis&isante quVUe. payait atta est loin de nous suffire encore pour expliqu^rles^pbéooinènes des,êtres aniDQi|é«i D'où ronconcli^ra que nos connai&sances sur cette sorte de phénomènes se réduisent à' trèsrpeu^de chose , puisque tout autre système « mécanique ou chimique.etc» ne peut nullement nous en faciliter l'étude. Ce but, j'en conviens , pourrait d'abord pairMtrG singulier; mais on^ convaincra bientôt qu'il n'est pas sans utilité ,. soit pour détromper ceux qui veulent tout expliquer ^ soit surtout pour aider ceux qui aiment à raisonner l'ignorance nécessaire, kfijfvenàv^ pourqnoi l'on ignore » c^est quelquefois se mettre sur la rouie des découvertes : du çaoins c'est toujours quitter celle, de l'erreur. ;j

De -mêii^ que nous rapporjton^ toutes les combinaison:^ çhoniqueSià cette forpe-quicom^nande de mille manières aux dernières mj^l/éçulef fies corp#« ^t que nous nommons attracti/fTk n^l^u^r^ i ^ ï^ les,j>hén.omènes que les cprps^subluaairés présentent dans l^ur chute à la surface de la te;rf^.r ^W^Ia^'^ diverse» depsUés» dans leur pression les;, uns sur les.aatreSy!etc;.^'|a force que nous ap- ^\i^s pesaMeur;^ tous les mouv^mens que font les astres les. {i^/^.^^rs^; les autres» le^r«r<)'^!^^^ équilibre et i'harmonîe dctl^ufs révoliiti<Hi&j^.r^^i*a^ftonp/an^£aeVe; et» en* dériiière analyse» toua oxA ôfiet^ ensemble,. et en général tous les raprochemens des corps, aux plus petites comme ai)x plus, grandes distancer ,. à \^ gravitation, ufiiv^sellef dont ces diffërens cas ne sont que des modifications (7).: de même, nous devons rajiportçr à la .

(7) C'est Jans ce même sens que BlCÛAT> «près avoîf classé les

vh^ ou ibrce vitale; ttous les. fali9:q^i oAtlie^ çb^^ les êtres vivaus. .Et ici ,11 e&t eupore jplus facila^ que dans les cas précédeos ,.ijb> coiiiçiiier l'unité de cauiie ayjeç lc$ dUIëreûces considérables que aops remarquons daDs les résultats f, parce qu^ les phénomènes y sont p!u^ prononcés y plus .$aiUaus, plus uniformes » et paraonséqnont {>lU8 aisés h CAmp^reretàîdélevmîner. N'oublions point qu'il s'agit de l'obserfutàou: des faits , ci non point de leur pxplîcatian»

. Geitte Térilé e^t.géàéralemeut reconnue » quoique peu 4e pei^onnes y fis^seut une attentjoa séi'ieuse.. Sur une nlatière d'une ma^o et d'une foriite déterminées » .la vie ^ère desïueuYeAieos plus^ou moins sensibJos» ou elle produit des ph^omènes iatérijeurs appréciables^ par quelque Résultat. L'i&di?idu'>mi9é se^^ déyetoppe/ol se p^&^tjame^ au. moyen de trois fonctions qui iie:se re- 'iro^Tidai poiaiailWrs^ r4i6^rjt^îi99ir (8) ^ V(^imih^ion et

{^ropdét^'^des corps. yiTaBs:9..ft}aiitte: <( Sè^ prapriétds^ ^leje Yiens d'exposer, découlent toàltfs, les fQactioQ^TiA^U» les phâiuDoièoes qiie i;^^offiçe'ré^oni(^l|H^ Aiwale : il n!en est aucun que l'qn ne puisse^' en dernière anak. se )<jf rapporter, eomi^^ dans tous ies.^li<énQiiiènei |^j^îqii«s.,ria<wsren€OAtpift$:touj^ur;^ies mêmes principes , Jes mêmes. S^usfis , ,^mr. l'atiraçtiorhy Vélasficifé,^ etc^ ( Recher. ^pfiysiuL fur la vie et la mort, Prem., parfi'e% Art, 7. page 1 1 2..

(8) Je suis obligé de réduire les fonctions vitales à leur plus simple expression pour le& représenter % la. fois, sans confusion, dans tous les êtres organisés. Les diQî^rentes classes de ces êtres en ont defarticuliires, et n'offrent pas (ov^es au même degré c^les qui leur sont comn)un.s,.4eae pouvais cependant pas faire ici Têirposé mé-^ ibodiquede ces faculcës; et nn tableau de ce genre- ne convenait pas. d'âHileurs à mon pbj^. J!ai besoin d'avertir seulement que je conserveau mot atfsotptiork lasigjnification qu'il a dans la physiologie is^

VexcMion. Ces fonctions résultant iaimédiatcment de là vie sont aussi les insirumeps essentiels de sa durée; et de teuir eitercice continuel proviennent toutes tes autres fonctions vitales. Tant qu'elles se font dans un ordre tel qu'elles conserveixt ledr équilibre, l'individu reste dans sont état naturel ou de sauté ; dèsFinslant où cet équil^ bre est dérangé, il survient une nuUadiù fias ou moins ^ave, seloi;! que ce dérangement est plus om moins con^ sidérablè ; et lorsque ces fonctions cessent, la mort arrive. Les causes qui favorisent le maintien /et celles qui pro^ voquent l'altération dé cette harmonie d^s fonctictns vi^ taies, sont évidemment de même nature :• et, pour le dire e^ passant , les difficultés que présente la physlolo^ gte existent également dans la pathologie^

La vie donne à tous les êtres qu'elle habite des formes mdéfiniment variées que nous nommons organiquess leur imprime , dans chaque espèce , un ôaract^re-ineSa^ cable, leur fait parcourir divers degrés d'accroissement-, et les abandonne enfin , pour les laiser rentrer dans la masse conmuine d'oit ils étaient sortis.

Qu'il y.a loin de ces^ merveilles , pourainsî dire pérîo» diques à ces mutations légères , à ces nuances imperceptibles de propriétés , à cette inaction apparente , ou à c(» inouVement pétulant et irrégulier, à ces altérations pai^

végétaax. Ainsi, en rQmontâni PécbeHe des corps wganîsés^ )'ap-e pelle absorption. Aei les animaux, Topération par laquelle les orga-ses poQipent, rcçob'eut et préparegt les^ résultais d'une première dî-r gestion , et mâme^ceile par laquelle les organçs^e k drgltttîtion pren*. sent les altmens^'etc» En cela, je nLéloîgiie, pour suivre mes îdées^ de la méthode de plusieurs physiologistes, et' notamment de BlCllAY qui classe l'absorption parmi les^ fonctions. 4e désàssinûiqthfh

( 85) "lielïes qui dfelîiiguenlles phénomèaes chîmîquçs que hous prendrons pour terme de comparaison ! Ici les modifications dépendent de crrconstances vaçîaBIes à l'infinî ; telles sont les proportions et le rion>bre des substances, îe temps où se fait leur union , c'est-à-dire là température , la pression atmosphérique etc. , le jeu des corps constamment caché, puisqu'il se fait dans l'intimité des atomes les plus subtils , au pohnt de contact ; et nous ne pôuTons fe délermînér même par la pensée, car nous n'avons aucune idée de ces dernières molécules ni de ce point de' contact. H semble qu'îcî la nature, par une foule d'actions incidentes et de mutations intermédiaires , si je pui& parler ainsi , se joue de ses moyens et de nos observations. En générât, ses passages y sont trop rapides pour être saisis. Lès résultats, qui seuls nous sont connus, n^y .ont point la régularité , ou du moias la permanence d^. ceux de fa vie*

Chez Tes êtres vîvans, feà phénolhènes n^exîgent p^s des conditions moins compliquées sans doute , relativement à là nature des alimens, à leurs quantités respectives, h lia température, et 'en général, aux influences extérieures. Plusieurs d'entre eux se rapprochent d'ailleurs des phénomènes chimiques :. là digestion , les étarboratiôQS qui la suivent , en un mot la nutrition toute enr tière et une foule de fonctions organiques fîu particulier^, sont dans ce cas. Mais au milieu de ce couoourç.d'aç-. tions . diverses qui se succèdent avec une' incoaqeyable rapidité, la vie, faisant en quelque sorte UoiBcc d'un ré^ gulateuf , ramène tout au même but, et produit la plus parfaite unilbrmité dans le résultat général. Aussi , nous voyons, comme le dit Bjlcqat , avec tous les physiologisr tes , que rorganisalion reste toujours la mêhie , tandis.

(>6.) que ses élémens yaricnl à chaque tnètant. « Leis moUeu^ les nutritives , tour à tour absorbées (9) et rejetées» passent de l'animal à la plante , de celle-ci au corps brut» reviennent à l'animal et en ressortent ensuite* » C'est là seulement ce qui établit cette permanence dont nous avons parlé.

Ainsi, il ne faut pas conclure de ce que nous aypns dit, que les phénomènes de la yie soient {Jus faciles à connaître que ceux de Tattraction ; les uns et. les autres soqt également mystérieux pour nous, parce qu'ib échappent également à nplk^e observation immédiate : mais simplement, que Taction de k vie est plus constante dans chaque classe. des êtres animés. Il le laUajt bien pour constituer les es|>èces et en assurer la conservation. Chaque résultat de l'attraction chimique , pris- en , luimême, n'a de caractère déterminé que dans des circonstances données ; et toujours exposé , dans ta nature , à l'action .de nouvelles forces,- il est sujet à changer, et change en effet comme les circonstances qui t'entourent^ Un composé 9 purement' matériel, n'est qu'une partie^ de la masse entière du globe , et n'a pomt par coi^séqueut d'existence isolée : un être vivai^t, au contraire,, est ua jtout que la vie rend plus ou mains indépendant des. lois,

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(9) BlCH^T prend ici, comme ou le voit y le mot absorption dans le même sens qae nous luî avons donné précédemment. Il faut donc dans ce cas, la classer parmi les fonctions d'assimilation : et* cependant , un peu plos bas , il la met parmi celles de désassimihUion. Voyeï Recherches physiologiques sur la vie et la mort. l\ partie , article i. page 5 et 6. Nous examinerons aîlleurs ses molécules, nutritives ^ en parlant des molécules m^aniques de BuFFON.

ordinaires . auxquelles ht matière obéit. Tel est dcoale caractère qui distiogue la force vitale de toutes les autres forces de fà naturel

.. Nous aw>ns reconnu que les raîjsons qui nous portent à classer le«.:pfaénofnènes et à soymettre ceux du mêtnc erdt^ à la doznlnance d!une force p^/ticulière , sont uniquement fendéos^suc laf^àblesse dcj notre intelligence qui ne peut Toir la' nature dans son ensùmbie;. et nous cralgnon9 d'autant moins de reproduire encore. cette propo- «tioii , qu'on ne saurait trop se- pénétrer de son importance. Nous a toBi indiqué aussi parquels moyens l'homme 9 pâ parvenir h s'assurer que toutes les forces qu'il avait été obligé d'^doieUre pour se rendre compte de. ce qui ' se pasise^utour de lui» sont parfaitement liées entre dles et «e rapportent à un seul et mêipe. principe; et comment il a été conduit à établir la nécessité d'une cause première' y uni^iiC',^ universeUe. Le temps viendra peutêtre où, l'idée que l'am^ «Ce [univers agit immédiatement partout» aaime tout par sa présence 9 et se révèle à nos sens sous -toutes les apparence» qui les frappen]., préyau- ^ dra>, et ne «era point frappée d'anathême par certains philosophes qui craignent par là d'avilir le (créateur ; et cette idée sera pltis digne de lui que celle qui lui donne » pour dSmi dire » des ministres dans des puissances subalternesi En attendant ce triomphe de la raison qui doit ^ujbstitaer è toii^ les préjpgés la sublime vérité que U monde extérieur, U mondo visible ^ est l'expression eûMeie , dmage U oomme la réflexion du monde inté^ rieur, du monde 'intellectuel , reprenons le langage ordinaire , celui qai ne blesse aucune croyance f et que douleurs les savans çnt adoptée

D'après la manière accoutumée de voir les choses^ dans les sciences , il nous était permis d'affecter une forcq aux phénomènes de la vie. L'exemple que nous venons de rapporter, en comparant ces phénomènes aveo d'autres , suffit pour nous justifier à cet égard sans;€ompter les preuves que nous avons données précédemment, etceU les que nous ajouterons encore, en faveur de l'existence^ de cette force. On ne peut donc nous contester nos idées sur la v^'è; car elles sont tout aussi fondées que celles qu'on suit journellement par rapport aux effets des farces, attractmcs^ réptiklves^ eîc; et telle est la rigueur de l'analogie qui nous conduit, que si Toa voulait réduire la^/ vie à un simple rapport de parties, à des convenance» déformes, à uù concours dH actions mécaniques , IX fau-^ draît renverser toutes nos théories, et admettre que nos' idées , nos coRDaissancés , nos principes de morale , sans^ aucune cxcepti^on, ne reposent que sur dès suppositions, purement gratuites. Dès lors , toutes ncte doctrines s'écroulent , neé systèmes tombent; les travaux , lès tné «' ditations , rcxpérience dé tant de siècles scmt entièrement perdus ; rien n'existe pour l'homme ; Thomme hii-même n'existe récHemènt point! Quelle confusioa produirait ce funeste pyrrhonisme ! Et quel usage ferions-nous de la raison et des bienfaits delà nature?

En établissant unfe forcé vitale', nôttfe' devions i^ndrë eompfe des motifs qni nous y avaient portés ; et iéyk l'pn s'étonne sans dou le que quelquW ait osé avancer que les merveilles dti monde anithé, non-seulement celles de ta vie imiïiobile des plantes , mais aussi celles de l'instinct si admirable des animaux , et ceUe de l'intelligence hu> maine , mille fois plus admii^able epcore , ne provienqent que d'ua certain jeu de corpuscules matériels , rappror

(^9) chés par les méme^ forces qui régissent les corps inorganisés (lo). '

Mais serait*on. également en droit d'exiger que nous définissions cette force ?..., Les forces ne se définissent point :.Iear nature nous est absolument inconnue; et nous ne. jugeons de leur existence et de leur mode d'action <fbe P^i* des résultats plus ou moins éloignés. Nous en avons assez dit sur ce point pour faire voir combienx îl. faut se méfier des définitions, et pour prouver qu'A n'est donnée à J'homme que d'observer et de classer les phénomènes. On a donc eu tort de reprocher à Barthez de n'avoir pu dire ce qu'était son principe vital ^ coo^me on avoîl eu tort ^e. reprocher à Sthal de n'avoir pu faire connaître cette âme à laquelle il attribuait » chez J'homme , le pouvoir exclusif de former , de développer et de guérir le corps. Dans tous les temps, on pourra reprocher aussi aux philosophes, qui trouveront des moyens de mieux étudier la nature , de ne pas dé|inir les premiers principes auxquels ils s'élèveront. Les hommes à systèmes seuls ne trouvent pas de difficulté à définir , parce que cela ne leur coûte pas plus que d'inven-

( I o) Je ne sais pas , dît Condillac , comment LôcKE ( Lîv. I Y. cb. 3.) a pu a?ancer qu^il nous sera peat-étre éteniellement impossible de .connaître si Dieu n'a point donné à quelqu'amas de matière , disposée d'une certaine façon ^ la puissance de penser. Il ne faut- pas s'imaginer que, pour résoudre cette question, il faille connaître Vts^ sence et la nature de cette matière. Les raîsor^ieméns qu'on fonde sur celte ignorance sont tou(-à-fait frivoles. Il suffit de remarquer que le sujet de la pensée doit être un : or, un amas de matières n'est pas u/z ; c'est multitude. Essai sur Vorig» des connaissant ces hum. l^.Part. Seci. 1'*.

(3^) ter...,, Newtoiï osa-lrîl décider si la causé dés mbuvêr^ ]»en» célestes était nue attraction ou unie impiùlnon , e( s'expliquer sur la nature de cette cause? Qu^on définisse donc V esprit , la matière , l'espace j^ IHea , la luh iureî cjf(?, — Et faudra-i^I nîer leur eœiàt&nm^^ parce qu^on n'en a aucune idée précise?... fis'eët p^^urtânt ime^ contré des hommes qui ont ainsi raisonné r oiais'cès éga^ romens dé la raison , ces caprices d'une logique erronée \ n'appartiennent point à notre siècle ; et nous procédons h Fétude des sciences avec un autre esprit.

Pour moi , j'admets une vie, parla même raison qu'oii admet des forces attractives, répulsives, é}ectriqucs.^ magnétiques, etc. et au lieu de prétendre la définir, jo veux prouver qu'on ne peut encore la connattfe. iCdnclure de là qu'elle n'est point, ce serait,, je lo répète i rejeter, par le fait, toutes les forces établies parles physiciens, et tous les principes des nKnràlistes. — Je Mjté avec confiance ces idées aux savans , puisque je ne feiè que les imiter , eu usant des droits qu'ils ont consacrés \ et je leur rappellerai , en terminant cet article leïirs^ propres doutes sur la cause des phénomènes de la ch^ei|r« que les uns attribuent à un fluide ^ et les autres à une force particulière; sur la formation des cristaux qu'ils rapportent, il semble, avec un égal succès, ou à Fattraction générale, ou ai une force sut generùt , ou à une propriété inhérente à la matière; enfin, sur une foule d'autres faits dont les causea ne peuvent être que convenues. Ainsi , qu'ils regardent la vie comme un fluide ou comme une force , qu'ils en cherchent et en indiquent le siège dans un organe^ plutôt ^ue dans un autre, qu'ils l'appellent, nature ^ esprit, archée^ ame , fluide nerveux, etc. -^ Pour non*, elle sera la

. (3«) We, cause de tous Tes phénbm^nes organiques (ii|. Au reste , de quelque manière que Ton considère la vie , la définition en est également impossible. Il en est d'elle comme de lexistence qui est une, simple» indivisible , et dont la définition ne peut être que rénumération des qualités que Ton aperçoit dans le sujet. Nous ignorons la nature de la ?le et celle de la. matière : nous ne pouvons donc juger de leur mode d*union; ni par conséquent Connaître la véritable action de la vie dans les êtres animés. Cependant tes effets qu'elle y produit sont réyélës à nos sens sous une infinité de modifications. Be-

(il) Notre plan ne nous permettant pas de rendre, compte deâ lra?aat et des opinions des hommes qui ont ie mieux étudié ou classé les effets de la vie, ou qui en ont cherché la cause de la maniéré la plus utile , sôît par voie de spéculation , soit par voie (Inexpérience, nous renverrons aux ouvrages snivaus :

Hâller : Physiologie. Réflex,'sur le SysU jiela génér, de M. de BuFFON^

BâNitET : Des Corps organisés*

S^XIXAKZAKI : CV^u^r. de Phys. çégéL et anim.'-^Expér. sur la gépérat

8CHDB£RT : Sur la Vie. ( Nuremberg 1808. )

BfCBAT : Recherch. physioL sur la Vie et la Mort,

Legâllois : Sur le princ. des forces du cœur^ et sur U siège de ce principe* ,

KiELMEYER : ( Professeur à l'Université de Tubingue; ) Sur les Rapports des forces organiifues entre elles , etc. (Mercure élran-!ge^,N^XVlU.lofn. m.)

A ces citations , nous ajouterons celle des ouvrages distingués d'hîs^ ionre naturelle et dé médecine qui sont dans les mxns de, tout le monde, parmi lesquels oii remarquera surtout le savant Tmité d*a^ natûmie comparée àelSl, C'OMEH,

connaître leur existence , observer leurs^ rapports , soit entre ^ux, soit arec les organes qui en sont le siège; classer ces effets et les prganes eux-niêmes^ et faire Thisfoire de leurs fonctions relatives : voilà» jusqu'à présent du moins , tout Tobjet de la physiologie , objet très- vaste sans, doute , qui s'est enrichi de nos jours des plus importantes découvertes , et dans lequel on a porté la méthode et presque la rigueur des sciences physiques.

Bappelons^nous que tout être organisé se compose essentiellement de la vie, de Forganisation, et de Tinilcence des agens extérieurs; et que ces trois conditions dç son existence paraissent parfaitement dépendantes Tune, de Tautre. Qui pourrait déterminer le mod^ de re^ lation de ces trois rapports , leur étendue et leurs proportions, non seulement dans les diverses classes des êtres vivans; mais encore dans le même individu, selon les différentes circonstances où il se trouve? Poursuivons un instant cette idée , et prenons Thomme pour exemple, considéré d'après un système quelconque.

J'ouvre un livre de médecine, et j'y lis: tLorgantsaiton, excitabUité, forces vitales, mélange, tels sont les élémens de la science de l'homme, et sur- lesquels les Hoffmann, les Stahl , lés Bordeu, les B arthez , les Gbi- MAUD , etc. nous ont donné tant d'ingénieux aperçus (is) »• Ne discutons pas le sens de ces expressions.

(12) Essai sur la Philos, médic. par M. BouLLlER. — On ne sera pas surpris de me Toîr citer un livre dans lequel ce mémoire est déjà cité > diaprés l'avertissement que j'ai placé à la t.éte de ce volume. Cet article, comme quelques autres, ajouté i la dernière rédaction , est pris du compte que j^ai rendu de Fouvirage de cet esti^' mable médecin. (Voyez le Journal général de Médecine àt M. $£• DIIÂOT, Tom. LIX, N". 245. Jamfier 1817,)

(55) Tous les pfaéDomèûes de lavîe, chez l'homme, reposent donc sur ces conditions primitives de son existence. Mais nous ignorons une foule de leurs modifications , et nous n'avons pas même une idée de leurs relations inti^ mes : nous ne possédons» à cet égard , que les données les plus accessoires ; et il nous maqque surtout celles qu'exige la solution du problême fopdamental de, 1 exis« tence organique» sans lesquelles nous ne pourrons janjiais expliquer aucun phénomène de la vie. Admettons que les phénomènes de lorganisûie se réduisent comme le dît Darwin dans sa Zoonomie » à ceux d'irritabilité^ de sensation 9 devolition, d'association; et nous n'aurona encore qu'une méthode, semblable à tant d^autres» pour les* classer. Admettons de plus » avec le même auteur , qu'ils rentrent tous dans l'un des quatre systèmes , sensitif, nutritif, égesiifet toco-moteur, et intelleetwl; et nous ne serons pas plus avancés sous le rapport qui nous occupe. C'est le lien qui lait un tout de ces systèmes que nous aurions besoin de connaître. Est-il d'ailleurs de fonction vitale que nous puissions considéreir à part , comme appartenant exclusivement à l'un d'eux. D'un autre côté, les anomalies que présentent les phénomènes de la vie , les innombrables ramifications qu'y produisent les passions et les influences extérieures^ les différences, souvent si considérables, dans les constitutions individuelles , les sympathies et les antipathies physiques et morales , etc. sont les effets de causes qui sont couvertes , pour nous , du voile du mystère.

Des raisonnemens semblables sur tous les êtres vivans , pris isolément, ou dans leurs genres respectifs, nous conduiraient à des résultats analogues. Ainsi se confirme partout cette grande vérité que les théories partielles

^ont nécessairement imparfaites r^omme elles deviennent fausses lorsqu'on les rend exclusives. En {mrtant de ce ]^rincipe, on rappelle à leur juste Valeur les sjMême» physiologiques les plus célèbres. Chacun d'eux n'em* brasse que quelques classes des êtres organisée ^ tandis qile pour résoudre le problème dont il s'agit, il faudrait trouver le caractère fandameniatde la vie dans tous les sujets du monde, animé. Ils concourront néanmoins, avec ceux que produiront successivement de nouveaux progrès , à faire faire un jour cette importante déeou* verte ; et nous ne pouvons mieux reconnaître leur utiUté^ qu'en les considérant sous ce point de vue* Mais eaGxi , nous av(ms dû signaler leur insufikance.

Qui Osera maintenant déiiAir la vie ? et qudlle cenfiance méritent les définitions qu'on en a données? Rapportons seulement les principale» ou les plus connues* Les philor topbe^ méecmiùiens , comme Taufteiir de k noie citée plus haut , ne voyant dans chaque être organisé que cer« taines dispositi(ms dont l'ensemble leur a paru être mm véritable machine , ont avancé que la vie n'est que toé^ sord de toutes les parties ^ ou de simples rapp^frts ds grandeur et' de position ; tondis que d'autres , attribuant les phénomènes des corps vivans à l'action des for*' ces pliysiques , n'ont vu dans la vie que des efïets de l'at** traction, de la chaleur ou de la lumière etc. , ou que des fermentations acides et alcalines, selon la doctrine toute chimique de Sylvius. Ces idées paraissant peu satis&isantés , on plaça plus tard , la vie dans une portion de ia matière , et on fit tout dépendre du jeu de certaines nplécules organiques. Un homme d'un grand génie ^ croyant avoir mieux saisi la marche de la nature , et vou-^ lant rétablir la science, de l'homme sur ses véritables^

(55) bases, sur les pria6i[ies si grands et sf cènsolâiis dé \à morale » préteadit à soi> tour que la vie était une essence, uh esprit , un être ëntîèrenteiit tnéépendant de la matière et dé ses lois* Cette idée de la vie n'était point exacte sans doute, même chez rhoiumè; mais ijui ne préfère-^ rait theureuêô erreur de Stahi à celle de ce philosophe» qui, prétendant avoir pris la nature sur le fait, vient nous dire du ton le plus ailirma\ifque Idvteest la sommé des mouvemens de tous Us corp^, et qui ajoute : le sentiment et la pensée font une partie de ces mouvemens ; ainsi 9 dans'Chxymme tnort ces mouvemens cesseront comme tous les dutrés {i3)l

Dans ce conflit d'opinions , Bichàt , espérant concilier toutes les diiEcuItés, nous a dit, avec une confiance qu'un' si noble motif peut ju'siifier: kOn cherche danà des considérations abstraites ta définition de ia vie ; on la trouvera je Crois dans cet aperçu général : La vie est l'ensemble des fonctions qui réàistentà la mort. — La jtoesure de la vie est donc en général la différence qui existe entre l'effort des puissances extérieures , et celui de la résistance intérieure. L'excès des unes annonce sa Ëûblesse ; la prédominance de l'autre est l'indice de sa force (i4)« » H "^st étonnant que cet homme extraordinaire, qui ne se distingue pas moins par la justesse de son raisonnement que par la profondeur de' ses vues et par son éloquence , n'ait pas vu qu'il faisait un cercle vicieux, puisqu'on pouvait, d'après lui» définir la mort^ l'ensemble des forces oii des puissances qui luttent con-

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(^i3) MlRABAUDj Système de la nature. — Londres, 1770» ïom. I. chap. XIII. pag. a58i

(1 4) B.ech, PfiysîoL sur la Fie et la Mort, Prcm. partie, arf. n

(36) tre là vie, ou qui lui résiêtent. Vav là d'ailleurs se Ifoaverait assez justifié le système de Sghelling sur le Combat éternel que se livrent la nature vivante et la nature morte, et qu'il a appelé V Antagonisme delà nature : système qui a séduit de très-bons esprits , quoiqu'ils ^oit facile d'en reconnaître la fausseté. En analysant la définition de BicHAT y nous arrivons en efièt à ces consé^ quehces : qu'il existe, dans la nature, des forces vitales ^ et des puissances contraires qui luttent constamment entre elles ; que dès lors la mort n'est pas un état négatif , ou ('absence de la vie, mais une force réelle qui trîon^phe de sa rivale , que la vie non seulement est différente des causes physiques , mais encore leur est opposée. Ainsi , maintenant que faut-il entendre par cet ensemble de fonctions qui résistent à la mort ? Car c'est à cela que se réduit la question. Nous en sommes donc à demander encore, après Bichat , qu'est-ce qui la vie?.... £n rapportant les efforts qu'on a faits pour définir ou pour expliquer la vie , nous avons prouvé qu'ils sont loin d'avoir atteint leur but. Une foule de sa vans dont nous n'avons pas fait mention , n'ont pas été plus heureux que ceux que nous avons cités (i5). Nous en avons fait

(i5) Nous n'avons rien dit des travaux tout récens de M. Legal^ LOIS , parce qu'il» ne se rapportent pas directement à notre objet. Ses belles expériences , les plus importantes qui aient été faites depuis celles du célèbre HallëR , ont répandu le plus grand jour sur la physiologie , en prouvant que le principe des forces dn cœur réside da^ la moelle épinrère , ou , comme le disent les commissaires de Flns^ titiitf que c'est dans cette moelle que le cvsur puise le principe de la vie el de ses forces. (Voyez le rapport fait à cet égard à la Classe des sciences pbysiq. et malhém. dans la séance du 9 septem-

(57) connaître les raisons ; etl'on voit bien qu'il faut aussi en . accuser la nature de la question. La vie ne pourrait êtr<3 cdnnue qu'autant que tous les faits qui lui appartiennent le seraient eux-mêmes ». et qu'on les aurait liés sous tous les rapports. Or , cette jconnai^sance serait évidemment celle de tous les phénomènes de la nature , puisque , rigoureusement parlant , de même qu'il n'y a qu'un univers , de même il n'y a qu'une science et qu'une philosophie. Mais il fauTconvenir qu'il nous reste encore un espace immense à parcourir, pour arriver à ce dernier terme des efforts de l'intelligence ! Cependant , de nos joMrs, un auteur qu'on aurait pris d'abord pour un philosophe , mais qui bientôjt se fit plus remarquer par son talent d'écrire que par ses connaissances, a prétendu que l'espriAumain n'avait plus rien à faire sous lerapport des détails ou des faits , eè qu'il ne s'agissait maintenant que de les rassembler pour élever l'édifice de la science universelle.' Il s'est cru appelé à le construire , et , habillant k sa manière des idées un peu anciennes , il composa son Système universel , le développa et le soutint avec cette noble confiance que donne un caractère estinutble, etavec

bre 1811 , par MM. Halle, Humbolot et Percy.) Maïs elles ne pouvaient avoir pouf but que d^éclaîrcir jiui point fort obscur de a physiologie , et dont aucun système ne donnait jusqu^alorsTe^^plicar tlon. Il ne s'agissait donc point de chercher ce qu^était la vie, ni quel était son siège : et II n'aurait en effet guère avancé la science sous ce rapport; car, outre qu'une foule d'êtres organisés sont dépourvus de cœur, de moelle épinlère , etc. , Il faudrait encore rechercher , pour ceux qui en ont , où cette moelle à son tour puise ie principe de vie qu'elle fournit , et en quoi consiste ce principe P D'où. Toa. peut conclure que U difficulté à cet égard reste toutç eiUière..

une fercedont-rexoèd même a'a rien ()ue èe fort naturel ei de fortordînaire chez les auteim de systèmes. L'esprirbamaia ae pouTait s'y méprendre» et croire qu^il eût atteint déjà toute la perfection dont il est susceptible , et que tant d'hommes de génie lui ont prédite (16) ;et M. Azais eut à regretter d'être venu plusieurs siècles trop tdt.

Le temps de définir la vien^est donc point encore venu. Mais comme si ce n'était point assez des difficultés que présente natureflement la question ^plasienrs de ceux qui Tout traitée , y en ont ajouté de nouvelles » en se lais» «ant conduire par d'autres motifs que par Tamour de la Térîté. On sait que les matières abstraites , même les plus indifférentes , ont donné lieu à de vaines disputes , dans lesquelles l'esprit de singulmté, là manie des para^ doxes , l'amour-propre enfin , l'emportaient surUntérêt de la science. C'est bien autre chose pour celle dont il ^'agit : comme elle se rattache à de grands intérêts » elle o fait nattre de grands abus «t fu^'à des excès coupa* bies / p^rce que trop souvent les passions s'<m sont em^'

(16) Parmi les hommes célèbres qiiî ont admis et soutenu le sys^ (ème de la perfectibiHlé indéfinie de Tespèce humaine, et du perfectionnement futur ^efii sciences 9 bous citerons Aristote (Oy»/v. omit. * Aun^l. Altohr. în-foL lom. I. pag. iiS), OcÉRON {deOffic. |;b. I. cap. 4.)î Bacon ( Èo^, Org. pag. 3i,— Aphor. XXHi. Edit. vencU)VOLTAlRE , TURGOT, PRiCE<, PrIESTLEY , CoUDOft-

CET , Gonwm , Kant , Descartes , Cabanis , etc.

Voyez le Discours sur les progrès futurs de la science de f homme , prononcé par Charles Louis Dumas , dans l'Ecole de Médecine de Montpellier , le 20 germinal an i X

Voyez aussi le passage que nous avons rapporté cî-dcssus, des ]\lélungcs d'ANqLLQlS , et la nolç (6) qui le siuit,

pftréeSà Ceux mêmes ^i Tofit exclosiremeiit considérée sotts ie: rapport de la movale , ont gâlé qœiquefob.une cause si belle, en employant pour la défendre des armes penconfonoes à sa dignité. En général les discnssiodir des métaphysiciens , quelle qu'en ait été lu forme , dnt rendu de plus en plus (^scure Tidée de la vie; et après les avoir lus> nous sommes obligés de revenir au point d'oà.roo était parti. L*bomme sâge qui n'ignore pointqu^ la; nature , en nous direbanùses stcirets, nous rédukr auof conjectures , relativement aux premiers ressorts' qu'elle met en jeu, et qui &it usage de bonne foi de c& moyen quelle nous laisse pour la deviner , se distingue, toujours par son extrême réserve et par sa modération»; Celui-là seul a droit à l'indulgence lorsqu'il se trompe ;• et il peut tlire comme te. profesêei^r RtELKBTBB : La grttn-deur et la difflouUé du sujé^ serviront d'excuse ^ l'er-* f <mr , ii^7 «(jtftf orrtvç £f en xJWtmc^lre (i 7) •

(17) Voyest le Mémoîf e de M. Khëlmeyer , cîlë à la noté 0- ' Ce savant naloraliste y examine rapidement^ et sons un point de vne très-Intéressant, /^f rapports des forces organiques entre ellesy dans la série des différentes organisations , ainsi que les lois et les conséquences de ces rapports. Partant de ce principe qaVi> divisant selon la ressemblance ou la dissemblance , les opéra-r iions d'un être organique , nous composons des classes d'effets , dont les causes , EN attendaî^t quon PARViEîqNE A les oon- KAFfRE , reçoioent le nom de forces , il établit que la diiTérence des classes suppose celle des forces ; et en attendant une plus par^' faite connaissance^ il désigne les cinq causes ou ferces suivantes : la sensibilité , l'irritabilité , la force reproductive , la force secrétoire , la force de propulsion. Nons ne pouvons donner ici Tanalyse détaillée de cet excellent travail qui mérite d'être lu en en« tîer. On y trouvera de fort bonnes vues sur les lois , diaprés lesquell^. ^

( 4o ) Ouoique nous n'en coniiaîssiom point la yàîtalile raison y Texamen des phénomènes de la vie nous les. montre bien différons de tous les autres. Mais comme tous ont la malière pour base , qu'on me pardonne Texpression., les naturalistes, qui ont reconnu une cause vitiale particulière» les ont partagés en deux grandes classes » en établissant deux espèces distinctes de matières , la matière brute et la matière organisée, La première indiffi&rente à tout caractère et à tout changement 9 est toujours prête à con-' tracter ; au gré des forces rtatureUeSy ou physiques »

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les forces se distribuent et se modifient, dans la sërie àts erganisationf. Eh méditant cet opuscule, on se convjHncra que ce n'est qa'eO' snU Tant la méthede de Fauteur qn^on peut espëreir de déceavrir les se-* crets de la vie. ToHl,efois ses conséquences sont précoces et hasardées; maïs elles ont quelque clidse d'engînal et de hardi qni plaît infinie ment , et qui ne ressemble poi^t au dogmatisme, « Ainsi « dit-îl ea terminant ^ h marche de développement du règne organique est fondée sur la manière dqnt U& forces particulières sont distribuées. Ces forces réunies n'en forment qu'une qui se manifeste divisée en rajons divers , rayons mêlés dans à^ rapports infiniment variés. Cette force, conimnne fait mouvoir l'organe le plu$ simple , aussi bien que l'organe le plus compliqué de l'immense machine. » Cela me paraît in^ contestable ; et je m'enorgueillis d'avoir pensé comme lui avant de cormattre son ouvrage. Mais il ajoute ; « Il est probable qu'originaî.rement elle a été mise en action parla lumière , comme elle a encore tous les joues besoin de l'interventioii et du secours de U lumière. » Cette conclusion n'est au reste que- l'explication d'une autre qui précède ; et que voici ^ «c 11 nous serait aisé de démontrer que des ana-. togies scMgneusement recueillies nous conduiraient à admettre, ppuir expliquer les phénoni^ènes de développement , une cause physique ^ semblable à celle qu'on peut se représenter comme ayant agi à la pre^ tn'kère procréation organique qui a.pri^ oaissance sur notrç çl(^e^^

'toutes' les apparences Imaginables ou possibles. - La ma- ' tière organisée est telle par Paction d'un principe vital qtil Ta prodigieusement éloignée de ces caractères.- Ces idées, qui sont maintenant assez généralement répandues^exigent cependant quelques modifications. La plus importante de toutes , c'est que la vie recommence toujours sur de "nouyeaux frais , ^i je puis^parler ainsi , dans les reproductions et les déTeloppeméns qu'elle opère; et qu'dile n'a besoin dé rien trouver de disposé pour faire éclore un nouvel être et le conduire à sa perfection , ayant sans contredit le pouvoir de tout disposer elle-même. En sorte que la distinction des deux espèces de matières n'est ad-, missible qu'autant que la matière organisée n'est point séparée de laf vie.

Comme matière , elle est certainement la mênie que la matière brute ; mais tant que la vie conserve avec elle son union mystérieuse , elle semble lui communiquer sa puissance y et la soustraire à celle des causes extérieures. Ces dernières du moins n'agissent point sur elle avec leur empire ordinaire. La vie a disposé dans les êtres animés des organes qui , par des ressorts particuliers, mêlent, élaborent, digèrent , décomposent, combinent tour-àtour ces substances qui sont en contact avec eux. Leur développement ne se fait donc pas simplement par aggrégation; et l'additioQ d'une nouvelle quantité de matières, qui le produit , ne dépend pas seulement de Vattraçlion, comme cela arrive pour les corps purement matériels. Lorsque )es corps organisés sont privés de la vie , leur substance peut conserver plus ou moins long-temps ses formes ; mais dès-lors elle ne diffère nullement de la matière ordinaire. Si elle est plus propre que toute au- ^rc , si même elle convient exclusivement à la nout*ntuvé

(4«) des êtres ylvaas » ce n^est pas » à mon atb , coHime l'établissent certaÎBes lois académiqaes , parce qu'elle e$p organisée ; mais bien parce qae les élémens propres à

I oi^amsation y sont réunis , et que la vie n'a qu'à le» modifier eonvenablemeot au sujet qui en fait son a/tment > ce. qui» en bonne logique, n'est assurément pas la mémo efaose.

Pour iaîre mieiiK sentir la vérité de cette réflexion ^ il nous £iut reprendre les choses de plus loin , et donner plus d'étendue à nos observations sur la phénomène de l'assimilation ^ et sur la matièro organisée* Si nous nous éloignons du sentiment de plusieurs hommes recomman^ dables » nous sommes. juMifiés d'avance par nos intentions , et par l'esprit philosophique de notre siècle^

II ne £aut pas être facile k contenter quand il s'agit des fondâmes de nos oonnaissances ; et il est permis de s'as^ surçr par soi-même du degré de confiance que méritcAt les doclfioci établies (»8),

(18) Les décîsloas trop respectées de quel<]ues hommes de génie OQt souvent été nuisibles aux progrès de Tesprit humain. Elles semblaient interdire les recherches , ou du moins , en leur prescrivant la marche et le terme , elles les rendaient presque toujours infructueuses. C'est ce qui a feit dire à Benardin DE S Aint-PieRre /après avoir

développé cette vérité a Méfions-nous donc, dans la recherche de

la {férîté^ de toute autorité humaine, ainsi que fit Descartes qui , par le seul doute, dissipa la philosophie de son siècle, qui avait voilé si long-temps à PEurope les lois de la nature , par le pr^'ug^ dû nom d'ARiSTOTE , consacré alors dans touties les nniversités ; etpre-> Bons ponr maxime celle qui a faîtiaire tant de véh^ables découver- Us à Newton luî-méme , et à la Société royale de Londres , dont * elle est la devise : Nullius in çerba. » ( Etit(U de ta NaU 4^«^» Avis.i)ag. XIV.XXIV.)

( 43.) L'umrers contient use quantité détfitttlaéc de matièpe . dont la masse reste toujours néeessairemeiit la même. Les setees qui leinbelliisent ne pourraient avoir lieu sans le» mutations qu'éprouye «ette matière ; et les modifications infinies qu'elle subite déterminent seules la dillërence des individus. L'être qui. reçoit l'existence n'eût jamais vu le jour, si ses élémens n'eussent été fournis par la âettruction d'un autre (19). C'est ainâque la métamorphosé des composans d'un corps organique semble produire un corps nouveau : c'est ainsi que la vie disparaît dans les êtres animés quand les formes organiques qui lui servaient de soutien ont été brisées ^ et qu'elle reparaît sous de nouvelles formes ^ si les élémens prennent une nouvelle organisation (fto). L'équilibré ne se maintient dans le monde que par ces sublimes alternatives. Les résultats de la mort deviennent de nouveau le siège de la vie; et nous apercevons ainsi }a vie m

(i^) Ces vérités physiques sont contestées par quelques personnes. Dans certains cas où l'évidence les frappe, elles reconnaissent sans doute ces mutations ; mais aussi elles prétendent que dans une foule d'autres, la nature crée une nouvelle quantité de matière. Pour moî, qui n'aî jamais pénétré les secrets de la création, je la regarde avec les hommes les plus sensés, comme faite une fols pour toutes; et je croîs, jpar conséquent que la quantité de matière fut alors îrrévoca-: blement fixée par le Créateur. Il est vrai que je ne ne suis jamais avisé de cette subtilité philosophique qui jette du doute sur tout , non plus que de celle qui prétend tout connaître, tout expliquer.

(!2oyMmBEL, PhysioL oégéU Celte manière élégante de repré^ senter le phénomène des mutations organiques , recevra dans le .cours de ce Mémoire, la détermiftatloa précise dont elle a besoia pour Itre pliis philosophique.

selû même de la mort. Ne scmble-i-il pas dès-lors que nous sommes sur le point de connaître l'une et Tautré !

Vaine illusion ! La mort ne nous parait plus qu'un

nouveau genre de mouvement : et de là Ton a conclu que tout est mouvement dans les phénomènes de l'univers. Méditons cette idée et ne nous hâtons point de lad-* mettre!

Les cbangemens d'état qu'éprouve la matière dans les corps bruts » l'apparition des nouveaux corps qui en résultent , sont soumis à des lois la plupart déjà connues : . ceux au contraire qu'elle subit dans les êtres animés sont presque absolument ignorés. C'est cette extrême différence dan$ les corps de la nature qui a conduit à recon^ naître deux causes de mutations. Mais cette distinction n'est elle-même jusqu'à présent qu'une manière convenue de se représenter des phénomènes d'autant plus difficiles à déterminer, que tantôt ils paraissent entièrement opposés > et tantôt parfaitement confondus.

Nous nous sommes assez étendus sur ces diverses considérations , et nous n'avons que trop prouvé que nous ne connaissons point les véritables causes de ces mutations ni les rapports dans lesquels la nature de la matière se trouve avec ses modiQcations. Pour expliquer la formation de ces corps , il faudrait savoir auparavant s'il y a plusieurs matières différentes , ou si le nombre inCni d'êtres qui composent le monde provient d'une seule matière modifiée à l'infini. Ce dernier point , bien déterminé , nous donnerait seul la solution des problèmes qui nous arrêtent dans l'étude de la nature. Des philosophes « voulant franchir cette barrière opposée à leur génie , ont fait de téméraires efforts pour ravir à la nature son secret , sans songer qu'il était bien plus sage de concentrer leur

(45) raison dans la conscience de sa faiblesse , que de Texer* cer inutilement sur des objets couverts du voile du mystère. 11 en est résulté de fausses notions et des erreurs de toute espèce. De là les systèmes long4emps célèbres des formes et des prii)atw^s d'ARiSTOTB , des atomes d'ÈpicuRE , des tourbillons de Descartes , des monades de Leibnitz; de là le hasard, la nécessité, la vertu plastique, la raison suffisante , qui ont pris tour-à-tour la place de la véritable cause.

Nous ne ferons pas ici l'examen de ces systèmes qui ne disent rien sur la nature , et se bornent à montrer la puissance de Tesprlt humain dans les abstractions. Il nous sufBt maintenant d'observer que, ne connaissant point Tessence de la matière , ni par conséquent le secret de ses mutations , nous devons nous borner à étudier les apparences , sous lesquelles elle se manifeste à nos sens , à comparer ces apparences , et à trouver dans cje^tte comparaison le moyen de les ordonner enlre^ elles de la manière la plus conforme à ce qu'elles sont pour nous. Voilà la science de l'homme 1

La grande difficulté qui partagea Leibnitz et Newton, sur la nature des corps , c'est de savoir si les élémens de la matière sont eux-mêmes de la matière ou non ; si la question porte sur les élémens absolus , elle est purement oiseuse, puisqu'on n'a aucun moyen de la résoudre. Chacun usant de tout l'artifice d'une métaphysique subtile, finit , ce semble , par avoir raison , la discussion s'échauffe , la passion se met de la partie , la vanité sacrifie tout à son triomphe, la vérité s'enfuît épouvantée, et Terreur vient profaner son trône et peupler son empire des plus ridicules chimères : alors la question devient fort dangereuse. L'esprit de recherche et d'observation

J46) ne procède point aînsî : ii n'ose prétendre qu'à la connaissance du monde phénoménal. Pour lui cette question est complettement inutile, puisqu'elle ne peut porter que sur les élémens relatifs. L'expérience l'a résolue depuis long-temps . en démontrant que les élémens sont matériels: car elles les unit, les combine, les sépare, les modifie de mille manières, et les reproduit après toutes les métamorphoses possibles. An reste , le sentiment de Newton et de Gassendi étaFt fondé sur l'expérience , ou du moins sur une analogie rigoureuse; celui de Leibnitz et de Berkeley avait sa source dans l'imagination. Le choix ne doit pas être difficile.

La matière , simple ou Composée , a partout les tnêmes caractères essentiels , si elle n'a pas la même nature. Elle les consetve dans les êtres animés , et n'y diffère , à quelques égards , d'elle-même, qu'en ce qu'elle est, pour ainsi dire, pénétrée d'une puissance mystérieuse qiii lui donné une activité dont elle est absolument incapable dans tout autre état. Mais comment s'est faite cette tinion intime de d^ux êtres si différons? La if te et la moH peuvent-elles s'identifier ainsi? Pourquoi donc les regardons-nous comme devant s'exclure l'une l'autre ? Comment la vie, cette essence pure et immatérielle y dans cette grossière association y s'est -elle rendue dépendante de la matière et de ses lois? et, en même temps, comment peut-elle à son tour commander à la matière , là modifier, l'organiser conformément à son but, et lutter,' jusqu'à un certain point, contre les lois ordinaires auxquelles tous les corps sont soumis ? Voilà les écueils de l'intelligence humaine!....

L'impossibilité de comprendre ces mystères, explique suffi^'amment, mais ne justifie pas, les erreurs dans les*

(47) quelles sont tombés tous ceux qui oQt tetlté de les pénétrer. On en est moins étonné (|ue quelques philosophes» n'admettant pas la distinction des forces et de la matière, ^ regardant ces deux choses comme essentiellement identiques, aient tout réduit à des propriétés ou à de sin> fies modifications. Ce système mène fort loin , et peut -derenir très-dangereux pour la morale , selon la direction qu'oiï lui donné. Les uns sont partis de là pour nier l'existence de toute cause intelligente, et ne reconnaître que de la matière dans l'univers ; les autres , an contraire, s'en sont servi pour établir qu'il n'existait que d^s es«prits. Ainsi , pour les premiers toutes les causes étaient -essentiellement physiques ou mécaniques , ou plutôt tous les phénomènes des conséquences nécessaires des propriétés de la matière ; tanrlis que les derniers en disaient des êtres métaphysiques , des actes mêmes de la volonté do créateur , et taxaient d'illusîott ou d'erreur toute idée d'exîstence matérielle. Cette extrême opposition dans les idées qui doivent servir de hase à nos connaissances, comme à nos institutions sociales, fit naître un autre sys^ téme plus ridicule encore, celui d'après lequel rien n'existait. Toutes ces subtilités au reste proviennent moins de ce qu'on ignore la nature des choses , que de ce que chacun se fait un langage métaphysique à sa guise ; et elles se réduisent par le fait à des jeux de mots* De quelles extravagances l'homme n'est-il pas capable, lorsqu'il sort du domaine de l'observation, pour donner un libre essor à son imagination déréglée ! On ne saurait donc trop se pénétrer du sage conseil de Conoillag , de n* étudier que ee qui est du ressort de notre intelligence ^ et de ne point expliquer ce que nous ne concevons pas. Car quelque soit le système qu'on adople pour traiter les

questions précédéiites , la difficulté reste' toute entière. . C'est aussî rimpossibllité de trouver la véritable ligné de démarcation entre la vie et les autres forces de la nature , comme de bien distinguer ces forces entre elles, qui a porté quelques savans à tout faire dépendre de l* action vitale, ou, pour mieux dire, à la réconnattre comme cause immédiate de tous les phénomènes de Tu'nivers. Il convenait à des hommesi sages , et profonde-^ inent pénétrés de la puissance et de l'immensité de Dieu» d'établir que tout est vivant, que tout est aninié dans la nature. Cette grande et sublime pensée deviendra peutêtre un jour un axiome, et régnera sans contradiction sur les sciences » comme nous l'avons déjà dit. Mais n'ou*^ blions pas que si , dans l'état actuel dq nos connaissances , nous mettons en principe que tout est animé par fies forces, nous n'avons encore aucune raison d'admettre que les forces qui animent les astres et les corps or*dinaires soient même semblables à. celles qui régissent les êtres organisés, et que nous appelons vitales. En supposant qu'on pût présumer leur identité , il faut convenir que nous n'avons pas le droit de l'affirmer. Si la vie consistait dans le mouvement, comme Boebhaave et plusieurs autres l'ont prétendu, et comme quelquefois elle paratt s'y réduire , alors il serait vrai de dire que tout est vivant dans la nature. Cette Idée , bien antérieure au fameux mens agitât molem, paratt fondée sur l'opinion vulgairement consacrée que la vie est la plus énergique et la plus Importante des forces naturelles. Cependant la nature ne connaît point de telles supériorités; les rapports de ces moyens'sont réglés d'après d'autres principes , ils concourent tous également aux grands résultats qu'elle veut produire , et nous la faisons agir à

( 49 ) notre. manière, lorsque nous supposons que ses forces' sont supérieures les unes aux autres. Sans doute nous ne pott?ens guère concèToir autrement ses opéiratlons : consenroils donc le langage de notre faiblesse , sans perdre de. Tueque ce sont nos idées seulement que nous ex-I primons^ Mais n'anticipons pas sur des détails qi^, doir- Yeot nous occuper ailleurs. ' ;. i

L'instant où l'individu, commenos à vivre e9î loelut n^émé^oiila fécondation se fait. Mais qu'estn^e donc que' cette fécondation , et comment s'opère-t-elle? Ici encore la métaphysique est impuissante. Aussi les physiologistes les plus sages se sont bornés à chercher le mécanisme de la génération par l'examen des organes qui la produisent; . oo y concourent d'une manière quelconque. Les divers systèmes étabUis à cet égard n^.]K)us ont fait connaître que très-imparfaitement ce phénomène merveilleux même souéle rappprt anatomique (^i). Est-il donc étonnant que la physiologie n'ait jamais pu expliquer l'union «que

- (a i) Quoique les ouvrages moderaes des médecins et des naturalifites sur la génératioD, soient su|)énenrs à tout ce qui avait été ëeric auparavant sur ce sujet , à cause des oliservatîons exactes et des expériences qui leur servent de base, il n^est pas inutile de prendre une idée des systèmes andens, qui peuvent nous instruire même parleurs erreurs. MACPERtuiS a réuni dans un petit livre ce qu^ils avaient de plos remarquable , ainsi que les recherches qui avaient été fiûtes sur cet objet jusqn^au temps ou il publia sa Vénus physique (en 1 75i)« Cet opuscule £brt curieux renferme aussi des idées qui appartiennent k Fauteur y et qui ne lui font pas moins d^honneur que ses autres productions ne lui ont acquis de droits à la célébrité. Ne pouvant entrer ta dans aucun détail sur ce point important de la physiologie , nous renvoyons aux ouvrages quitr^tent de la génération. f ^ .

( «oj la ?ifi coQlracte dà$-(«^ arec k matière» niFiaflaeDea abfiQlue.ctes deoiL sexes dans rcet âotequi se peut aV^ lœa.sàtM Iwr conùesrs. La TÎe n'agit d'une tûaDfère «eû^ sibh pour mms^ queiorsque l'em^é^^^m a-acquIs «m^vo* Iwoe suflisfiiit pour èlre aperça; ûim a)of« sM travail est fim^r ou du moim elle ne ihit-que le coiitii»Her,et F^tre. qu'elle anime se, développe. Chaque être ainsi produit^ c^iiaerfe le» eataC^èfea de l'espèce, ou ne s'enékâ^e qUf^^par des eiroonstaiioes accidentelles el rares. Ujotût des m^olMis.faoultét/^ surtout de celle dé transnieUre. aussi la' vîe«

t C9lle &ed[té des être vivans de se perpétuer^ h'éstpas {dus étonnante que leur eù:ktenee vitale dotil eUe est une ccmséqumce nécessaire* Comme ils ne Vivent que pour mourir « ib semblent n'avoir reçu la rie que pour la donner à leur tour : car la nature a tout fliit pour l'espèce , etj^cesqâie rien pour rindividu (as)« Nous voyons attisi t!Mis les phénomènes de la vie «e confondre, se ramifier

{2û) Cette opînîoa nHi rien d Wiagcant poar la nature , comilie oa le pttiseratt an premier aperça. La coaservatlen des espèces est son grand bnt^ pan» qn^ella téné to&joars à des résoluts généranx-et an matntîen de Tordre naîvenel. Or^ les individus sont des résoltats partiels et transitoires aëeessajreaiâitsnbordonDés à ce but. Ils sont donc nécessairement périssables. Ils sent entre ses nuîns des instrauieas qu-csUe nittlti{^ avec profosîoki et cpi'dla détruit sans conséqackce. Il sermb injuste cep^dant de. snposer que la natme, n^a égard k Pm^ dârida et n'en prc^id soin qa'aotant qu'il est ntâe aux fias qn'eHe se propose : elle protège partout son €«m^e : «t die eatdvre chaque étce des circonsUnces les plas fitvorables à sa conservation^ et 4 ses JQuissapces , s'il en est susceptible, jos^'à ce qua.sa destruction de- .viçiÊn& nécessaire. .

(Si) ta ituèliiw B&H/^ , ei M «tuccééeif dans w ordre incmum* r9iAà ; et le» pPoftrUêt^ v^fiaka iB ionte^ir multtell^nieirt W^ «em^wfectioaoer laa «nos aux dépends des autre» » îim* ^n à ce qiie le oiénae êl^ wt paroonm te cerck de fokic« ttm» ^^fue^^w luiesl traeé. Som <|«elqtte imhsI; d4 Yue q^ie noii» ks eoB^idërieiiâi, dé quelque manière jfMf nDUd Jea diisMil» » à quelque i^que enfin ^ue noua pré* Bi<»a i «tre oi^ànMéirla |i(»oe vilale «e a^natrail à noé m« cberciies le» ploa diéticatea.

. La auccessioBi de# e»ptees , qni est le caractère le^plua dbtineUf des corp» yiiralia a anssi partûpuKèren^ent e^çroi iasagadté. daa.phîloaepjlie&ei; des métapbyslc^s» eta {dm d'inné foia irrité leur mpuiasance par los dii&cidt^ qu'elle présente. L'explication de pe lait leur aasurait ceUe de tous les autres effets de la vie ^ et Tespoir d'arri- Ter à un, si imputant xésultat dOt encourager leurs efforts 9 et provoquer leurs méditations* 11 semblait plus facile de 4rouv^ le secret de la vie , en la prenant dans^n» • çonupenceoient. 0n n*ayaii pas pien^é qu'elle ne. com-* ifience réeUement pas pour nous» ou qve du moins son commencement ne peut être saisi ; et , à la place des découvertes qu'on s'était promises^ on yit paraître des sys* tème» et des erreurs..

. Ou a dû sedemaoder d'abord si dans chaque être vivant sont renfermé» tous ceux qui composeront sa postérité, de manière que l'acte de la génération n'ait qu'à féconder de^ g«rma« existans , 4>u bien si la vie et l'existence organique «e ^ansaae tient d^iodividu à individu , de sorte que la génération soit destinée -à former et à animer uqêtre de la mêftn» espèce (s 3) ? €eite question est encore

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(2$; Des ihéolo^QBs oat 2^|i eh«rd»é i approfçndir ce wstir»

loin d'être résolue , quolqu^"^ plusieurs bôaiines célèbres Tàîent regardée comme, tell^. La donnée nécessaire à sa solution serait présisément la connaissance à laquelle on * Fa jugée capable de nous conduire, celle de la vie. Dans la première Hypothèse , le bon sens ne tarderait pas à re« jeter ce que le bon sens aurait admis ^ et Iimagination effrayée, renoncerait bientôt à sa première audace. Il ne s'agit guères ici que de rinfini en petitesse , en nombre ; et dans l'espace de l'infini , la raison s'égare facilement. La seconde hypotèse , qui paratt la plus raisonnable , offre aussi de terribles difficultés. Observons , méditons , et laissons aux générations futures le soin de réunir les faits, que nous leur aurons transmis , et d'en t^er des conséquences justes.

Les plus fameux systèmes sur la génération se réduisent donc à deux : l'un comme on vient dé le voir , établit que les êtres organisés se forment dans là copulation; Tautre les suppose faits préexistans^ et n'attendant que la fécondation pour se développer. Je ne parle pas des autres manières d'expliquer la succession des espèces qui

par rapport à l'homme. Les uns ont cru que nos âmes étaient émanées de celle de notre premier père ; les autres ont pensé avec Saint Au* GUSTIN , que Dieu créait une âme pour chaque individu , au moment où il commençait à exister. Quelles difficultés ne présente point cha« cune de ces opinions ! Il serait bien plus sage de renoncer à toutes ces subtilités, et de mettre un je ne sais à la place de nos ridicules argumens. Homme*, rentre au fond de ta conscience, renferme-toi dans cet auguste sanctuaire de la vertu et èe$ vérités qu'il t'importes de connaître ; et tes jours ne seront pas empoisonnés par le vice ni' par Terreur! tu y trouveras gravé , avec le sentiment de ta faiblesse, celui. de tes devoirs et le principe de ton bonheur!

( 55 ) se rapporlent plas ou moins à ces deux systèmes^ Je ne parle pas non plus de celle que certains philosophes ont admise , pour quelques cas , sans nécessité xomme sans raison » et qu'on a nommée génération spontanée. La saine doctrine en a fait justice depuis long-temps.

On a supposé que le premier sysième avait besoin d'admettre une matière exclusivement affectée à la formation des êtres vivans » et qu'on le renversait en démontrant que cette matière organique n'existe point. C'est ainsi du moins qu'on la considère depuis que Buf- FON l'a enrichi dé tous les trésors de son imagination , et l'a accrédité par l'invention de ses molécules organiques, c Chacun sait , dit Spallanzani , que ce système porte le nom d'épigénèse, qu'il est très-ancien, et que M. le comte de Bvffon l'a ranimé par son éloquence et ses fameuses fno/^ti/e« organiques; mais chacun sait aussi de quelle manière il a été attaqué par H aller , dans sa physiologie et dans un livre intitulé Réflexions sur le système de la génération de M. de Buffon. Lesargumens de M. Bonnet ne soht pas moins terrassans contre lui , dans les coi*ps organisés; mais les raisons dé ces philo sophes, quoique très-fortes, ne sont point tranchantes, parce qu'ils n'examinent point l'existence ou la nullité des molécules organiques, bases de ce système (24) > Mais qu'aurait dit Spallanzani, si Bvffon , renonçant aux molécules organiques , eût soutenu , avec son éloquence ordinaire , que la vie , dans la génération et dans la nutrition, au lieu de réunir des atomes organiques , organisait constamment la matière essentiellement inerte,

(34) Spallanzani, Eitper. suriagéaé/*. Mém. I. prent part.

(54) <t que, l'organtsatian est le premier effet de la vie ? It 9ut pensé saps jdouie que ce n'élait pas par ses moyeos accessoires quil fallait attaquer ce système ; mais qu il fallait le combattre lui-même directement: car Buffou reconnaissait » par le fait , une force qui mettait en jeu les molécules organiques (s 5) ; et cette force pouvait Jui paraître assez puissante pour n'avoir pas besoin de ces inolécules. Quoi qu'il en soit» j'avais déjà réfuté les molécule^ organiques j indépendamment du systêoie qu'elles favorisent, avant de coânailre cette réfleidon de Spal- LANZANi. J'arrivais au but qu'il voyait à regret manqué par Haller et Bonnet , et j'ignorais encore ces noms célèbres et les travaux qui les ont illustrés. Le premier objet'qui me frappa dans l'étude des sciences , fut la ntUlité des molécules organiques ; je l'ai dit cent fois depuis dans mes leçons ; mais je ne les regardais que comme un moyen vicieux d'aider à l'explication des phénomènes de la vie. Je ne me suis jamais proposé dans cela de détruire un système pour en soutenir un autre; et je ne puis que leur opposer à tous mes doules. Il m'a paru convenable de faire ici cet aveu.

Le système épigénèse existait avant celui des molécu* les organiques » et les moyens de le soutenir étaient pris daoji tes idées qu'on se faisait alors de la vie et de la na-< ture des corps. Toutes les difficultés que nous ont présentées les différens systèmes à cet égard , se retrouvent dans celui de la génération , quelque base qu'on lui donne; et les molécules organiques n'étaient, comme ' — ■ ' ' p — \ ■ - • '

(aS) C«tte force , qu'il compare ^ la pesanteur , il l'appelle ^^#1^'tmntt^ parce qtiVUc t^iMneur» , etc. fiUFFOK, Hist- -luU. ton. IL cbap, 2. et 3.

( 55 :) 0B le vemr» qiA'un obfitâck de plus aux succès de cel«î dont il^s*agit D'afirès û^^kre maoîbre 40 Gfiifa^rBt I9 TJa^ il ue-paraU pae pouTctr leoîr contre robjitction suiin|i;ate^ Pui$<}ue nous ne conoeyons p^int com^m^ h ?je pi^uf orgaaUer la malière • stous ne embev^oos p^ qoq plus «|i iMuière d'a^'dapa la fécondation ; miai^à ftViv^ir é^à qu'à sa transoiiswm en ^Uennéaie «iLISi^t bien admetlt'^ qu elle se commumque simplement dans )a ^puladon , car y est (mpossîble que la «opidiitfen e^e Une nw^elle vie : or on ne peut suppnser.que la vie soU V^a^mmm pur. im seul lexe • parce que l'on 1^ comprendr^^it pas aloirs pourquoi l'autre senUt nécessaire} que l'un 4^ à^\x% sexes serait par je fait cosaoïe inanimé» et que U natui!<e nous tromperait ; et si les deux sexes concourent h doar ner la vie , qu'est-oe qu'une vie , dire essentielleiqent aimple, séparée eu deux parties qui se réuniss^Hit :pen^ dsnt la fécondation ? Pauvre esprit humain; quelles ^ptaisr ses ténèbre! t'environnent !

Le système de la préeœiètenee des germes » le même au fond que celui des ovaristes , malgré les nombrétises expériences de Spajlli^!! zani , qui se l'est rendu propre par ses recherches et ses travaux ('26), n'est aux yeux du philosophe qu'une conjecture hardie , et ne lui Q0Ve aucun caractère de certitude « dans les cas màoae où il parait fondé snr l'évidence des £iits« Si phisieui^ sa^ans lui ont donné la préférenoe sur tout autre » c'est parce qu'il leur a paru plus naturel » {dus commode , ou moins difficile à comprendre. Ces moti& étsâeiit plus que suf^

(26) Vojts ses Expémenees pmtr serair à Ihisimré de ia gé^ nèration , etc. , et ses Opuscules de physUpte végétale et aniy maie»

iuans pôar déterminer en sa faveur; mais ëtafciit-8s bien fondés? A-^-on bien pensé à l'éponyantable difficulté -qn^il présente dans 'son principe même? La coexistence dans un seul point d'iin nfèmbi^e dlndividus , auquel Vimagination la pli|s active ne peut attendre » est-elle donc «i aisée à concevoir ?'et croilM>n l'avoir suffisamment ex- ]>liquée par l'ingénieuse théorie de femboiterm^U des germes? Ces aiâmes arganUég ne ressemblenMk pas à des molécules organiques; et le sptème qui tes établit ne jùstifie-t-il pas celui des ^monades? C'était donc fort à propos que Sen hebieb ; en le dévelopant , disait : Fautril rejeter ufie térité , parce que C imagination vu a p/tts plus d'intelligence ? Ainsi le nombre incalculable d'individus qui composent le monde animé , depuis le-commenicement jusqu'à la fin des siècles , fut , à la création , renfermé dans un seul de chaque espèce , et toutes les races se réduisirent d'abord à quelques points; car il n'a pu depuis se former un seul germe I Ces germes étaient tous inanimés , et ils attendaient de la fécondation la vie et Us formes qui caractérisent les espèces; ce qui ressemble à l'existence toute* entière. < Cependant tous ces fœtus , vraies machines organisées, dit Sennebieh » existant depuis six mille ans , ont eu sans doute depuis la création le fïïnôuvemsnt nécessaire à leur conservation et à la circurlotion des fluides nécessaires \ leur nutrition , à leur accroissement, à leur vie (27) ». Nous passerons sous silence d'autres contradictions de même genre , et de plus frappantes encore , qui appartiennent moins au sys-

(27 ) Ebauche de VMstoire des êtres organisés açard ièurfé-^ condation qui précède la traduction des Expér. pour sen?» à VLiisU de la générât, Je SpallaisZaNI.— Genève 1 786. '

S|>i^|.ÀKUJif I est au^si tombé.: car nous ne faisons pas une réfutation. Mais nous ne pouvons nous dispenser d'entrer daps quel(}uçs détails sur ce système. , lia préexistence des germes une fois adniise i .il ifll^it . savoir dans quel sexe ils préexistaient. Les uns les. ont placés dans la mère et les autres dans lé père. Ainsi » ser Ion Texpression de Spallanzani , ce système a donné puissance à deux partis différens. Un homme juilicteux, qui serait étranger à tout ce qui a été fait à cet égard » et qui viendrait à connaître, cette dissidence dans les opinions « se persuaderait certainement que ces germes sont des êtres imaginaires , dessylphes^ou des esprits aériens » des monades qui échappent à nos sens ; et il nierait leur existence. Il croirait qu'on lui pjirle. d'enchantemens. ou de science cabalistique. Mais J^orsqu'il apprendrait que ce sont des êtres réels sur lesquels Tobservation et l'expérience ont seules le droit de, prononcer, s*il n'était pas étonné du système, il le serait d'autant plus des sen.timens opposés qu'il.a fait naître. C'est la femelle qui en^ fante , c'est donc dans la femelle que les germes se développent : on n'a jamais trouvé des germes que dans les femelles , et il était tout simple d'en conclure qu'elles seules les avaient en dépôt. Pour établir l'opinion contraire, il a fallu admettre qu'un germe n'a pu devenir visible , ou , ce qui revient au même , n'a pu se développer que par l'effet de la fécondation , et que , dans cet acte , il a pu passer du mâle dans la femelle : ce qui certainement est possible. Il serait donc difficile de décider de quel côté se trouve la vérité , lors même que les germes peuvent être observés. Cette difficulté devient ellemême sinon une preuve , au moins une forte présomption

(58) ceaM leur préexistence. Mafis on rott fréq u e mm ent des gevnKM Btwtz Volmntnèux tlans des femeliés qui n^ont en âueimeeomfnttDÎeatien avee dies mâles ; et ce fait est trèsiavorable à 4a première opinion. Peur dter à ce fait toute «on importance y il fiiudràit invocpier le phénomène biea remarquable qu'offrent les pucerons qui se reproduisent d'eux-mêmes , sans copûtatton , selon le plus gnind nom*- Ire de naturalistes , ou dont» selon quelques-uns /les générations se fécondent comme par pénétration dans le corps même de leur mère. Cependant pourrâit-il y avoir ici analogie , puisque les germes dont il s*agit , quoique déjà développés, restent stériles, si la fécondation ne vient ies animer («8).

Si Ton ne peut supposer que ces germes soient V.etkt d'une semblable fécondation , ira-t^on jusqu'à prétendre qu'ils sont produits par l'action secrète de la vie qui tend toujours à organiser indépendamment delà fécondation, de même que la force de cristallisation couvre souvent im solide régulier de plusieurs autres petits cristaux imparfaHs dans leurs formes secondaires? Mais, pour que cette opinion , conforme èi celle qui admet des êùperfé^ talions^ et les attribue à une surabondance de vU, pût

(i8) Spallanzani, après beaocoup de recherches sur la génération de ia grenouille verle aquatique , s'est assuré que ces petits glùhes à double couleur^ enveloppés d*un mucus transparent et vhqueux , qui avaient été regardés comme de yrais œufs par tons ceux qnî avaient écrit sur la génération des grenouilles , et surtout par Jacob Va- IJSNERi et RoESEii, étaient des têtards. Il s^est ensuite demandé si ces petits globes , qui ne spnt que des foetus de la grenouille, effets «^e la fécondation , étaient quelque chose avant d'être fécondés iorsqu'ik (laient renfermés dans le sein de leur mère ? Après avoir répondu par

Biëiitor ipel^iie alteptifm^ il &iidrêit .que es» pscam* existassent daas toutç^ les esj^ièces wwkt^ , a»» excefhiioo 9 Uadk qù'oB oe les a reconnus <|ite Jani uu très»* petit aeiuJbre , et que œ n'est que par analogie qu'on lès a si:q)posés daa6 toutes. On peurrait encore objecter à ee aydèoie » el arec quelque avantage , que si rexistenee ies getoies.est bien aFérée dans «ertaines espèces, elle ne donne pas le Aroit d'en conclure jone loi générale de la nature » ek- qu'aile ne doit être considérée , dans ce cas» que comme un phénomène particidierà ces espèce». Quoi qu!il en.soiti ce sjrsMœe n'édaircit nullement la ^amde difficulté que nous présente la génération. Il finir* nit des matériaux tout préparés à la vie, des germes qa'eUe n'a plus qu'à animer; mais explique-t^-il , fith-il -même présumer , de queUe manière cile se transmet et agit? Certes on conçoit que la vie penft tout aussi bien réunir tes molfcules dont se compose la semence , et or^ ganUer toute matière qui se trouve dans son centre d'aotibnenméme tràips, et les vivifier , dans la fihsondation» qoe 4omB|er l'impulrion vitale à des germes préexistans à de vrais tuâmes organisés. D'ailleurs, quelle est, dans ce aystème , la fimction des sexes : car c'est là que nous

des expériences à cette question, il conclut , i^. (/ue ces fœtus exis^ Uni long-temps avant la fécondation; a*, que leur déçdoppément est sensîhk atHtnt la fécondation , quoique n ayant lieu ni si cite , RI d'une quantité aussi grande qu'après , puisque les fastus , descendus dans Vuâérus , sont au mtdns soixante foi$ plus gros que lorsqu'ils étaient une année auparavant adltérens à Vovaire; 3^ qu enfin lesfatùs seuls ne préexistent pas à la fécondation , mais encore Vamnios et le cordon omlfilicaL.»*» Loco cikato«

( 6o ) «(»ixmiës dbligés d'en revenir puisqu'on le» trouvé éetns presque tous les êtres animés, et qu'il est probable qu'aucuH' n'en est privé ? Si l'un d'eux est exclusivement dépositaire des g^mes , quel e^t^il définitivement , et quel esl le rôle de l'autre ? L'un est-il la source , et Tautre le réservoir de la vie ? Ou bien tous deux concourent-ils à la donner ? Dans l'un ou l'autre cas , bous devons appliquer à ce système les réflexions que nous avons faites à cet égard, en parlant du système contraire.: car les difficultés principales leur sont communes. Enfin , comment conci- Uera-t-oQ , avec là.préexisteocedes germes , d'ime formé xiécessaipeiuent invariable , la formation des monstres çl .des mulets , ^et le croisement des races ? Le mode de vi^ est donc subordonné , à certaines, formes des germes, à la nature des semences et aux rapports des uns et des autres ! Ne portons pas plus loin. nos obs<»rvations sur ce sujet? Nous en avpa^ as$ez,dit pour remplir notre but, et confirmer celte triste vérité que nous ignorons absolumeiit les procédés c^e la. nature dans la reprodactioa des êtres animés comme dans tous les autres phénomènes de la vie.

Le premier éfiet de. la vie est l'organlsatlop de ]a matière. Les formes organiques sont partout le résultat de l'action vitale, loin d'être le principe de cette action comme quelques-uns l'ont prétendu* La vie commence par se prépajcer sa demeure , et les matériaux qu'elle dispose pour cette fin, cèdent à l'iiiipulsion qu'ils reçoivent sans la modifier. Alors peiit^êtro la vie est dans sa- plus grande énei^e , puisque rien n'a encore afiaibli ses res^ sorts (29). Concentrée dans le foyer de sa vigueur, elle

' (^9} ^^^^^ P^^^ °^^ coaformcr à Topicion commune qac nous

(6. ) brève presque toujours les obstacles que des accîdens et quelquefois le drîme opposent à ses progrès (5o) /tandis que de légères atteintes suffisent pour la détruire,' lorsque son centre d aciîviié n'est plus protégé par les organes pénétrés de sa substance , si j'ose parler ainsi , et qui défendent le foetus contre toute influence capable de déraiiger Tordre de la nature. Que l'on nous dise maintenant qu'une providence ne veille point à la conservation dé ses ouvrages et à l'exécution des lois qu'eSé a établies!

Depuis la naissance de réire animé jusqu'à sa mort i le travail delsL vie?'eâ;t d'abbrd lent et progressif , et ensuite graduellement décroissant. Est-ce la vie qui' ser fortifie, ou s'affaiblit comme quelques philosophes Pont avancé; ou bien n'est-ce pas plutôt le sujet lui-même qui acquiert les degrés de forces qù'iltoi faut pour servir d'instrument à la vie , convenablement à ses besoins suc-' cessifs et au but de la nature, et lès perd, pour tes mêmes raisons , à mesure qu'elles sont moins nécessaires?

<— — ■ Il ■»■■■., m '

nous servons de ces expressions ; maïs l'idée qa^elles rendent ne s^en trouve pas moins d^accord avec les faits. £lle est consacrée par totis les physiologistes , de quelle manière qu'ils considèrent la vie. On sent bien en effet , que se concentrant , en quelque sorte toute entrère sur un être qui n^a point à partager ses forces entre les diverses fonctions qu'exigent les relations extérieures, et qui est placé dans un roi- Keu, pour ainsi dire, plein de vie ; la force fitale doit être d'autant plus énergique , qu'elle est moins diviséfi,

(3o] Les hommes corrompus abusent des meilleures choses. La connaissance des vertus des médicamens dont le bat saaé est d'af£iîblir on de détruire les. maladies, est devenu entre des mains sacrilégej Hnstrument de la mçrt. la violence et la haine ont lichemeut em^

L'iadivtdu est tm tout à chaque mstaat de sOa exifttene^ i à chaque instant , il est ce qu'il d^it êim. Maïs aussi k chaque instant il change de mamère d'^éire , et par coa-r séquent de rapt>ort& et de besoâns. L onke de ces cha»-*gemens e^t toujours enharmonie ayeçies lois uatufèllea* ÏBnt que les organes peuFent recevoir quoique pérfeo^ tioB dans leur çoDtexture , ia w'ié parait avoir une marclM croiss£»3te : kMrsqu'iI«;So«t arriirës à leiinentier dérelop^ p^aent ; ils pserdekiifiûâensil^lemeiri! de leur vitalité i letira fonctions cessent enfin , et la rie s^échappe et ya é» per<t dce dans l'oçé^n'd^ Ja vie uvitvei^diie. ; . Nos systàipes , ■ co^fondaut trop souvenl les effets avec les causes » renversant l'ordre de la natare, eX, inondéol d'erreurs W champ jdes conaais^ances humaines. Ici , la cause dérive 4e& moyens; liv, l'instiiipt dds animaux et les talent derhanmié proviemient delëurs organes et 9M reconnaissent d'autjpe raison 4e leur diffi§r<9iceqi|te la jAU |!&rence même de teur consUtiiitioli (^i).: Cetle méthode

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ployé les poisons pour détruire les objets de leur fareari Le libertinage ^ après avoir excité la volupté par d^s moyens aussi dangereux dans ce cas , qu^ils sont bîenfaisàns dans leur usage convenable , a aussi profané la destination Je certaines substances, pour empêcher de se développer, ou pour anéantir les fruits de la débauche. On né saurait croire combien de moyens divers ont été employés pour s^opposer à la loi de la génération ; et il serait fort dangereux sans doute dVn faire * fexposé. Mais heureusement la nature triomphetrès-souvent du crime qui ose lutter contre elle, et parvient à s^ fins. £lle a enveloppé le fœtus de plusieurs membrane^ qui sont pour lui comme autant de rem-» parts inaccessibles , et contre lesquels viennent se briser les traits de Tennemi de %t& jours.

' (3i^ Cette pensée est une réminiscence : elle appartient à Ber- Kardin de Saint Pierre, Etud. de la Nature.

(63) funeste a. été suivie par le* plus grçuids ^^emipeâ çoufw. ' une foule d'objets cjui ne p^uj^t .être ^omnis à uiie. observation immédiat^. Q<Ael({Me9. pbiio^ph^^ ojçit €;ru dévoiler le mystère de, rpi^aais^^tipa» en. étaWi^^a)^ unematière orgapiqye et yjvvanfe ftctrsm mUurCf -Quand, in^me cefait ^rait. vrai , ib n'auraient efMjore quI^QP^ m fait.don^ l'ei:pli<;atiQn ner^ijt impo£î$ib^;[.lpaift U^^'i^^^ vrai <{ue relativement ai^jç. ^tfje$ . acti|i$llement^ xiifmA . parce que ch|Ç2 ea7i^ia;y|e e&^ en,queli|ae,sQrt^ idenUliée avec ia matière , fit mèm^ U pe ^i^t.pa^ ici , compte oOt le voit i lenîc à la «!gi|i£b^ttQ;i;rigp)}f«a^:d6s n^ots* P^r^ toa|^ ailleurs , il^ est jaiiiL n^ VJ^iàijmUw^ de la g^^èrû nous rappelle sais^ P^seà Tirdée d'^ principe devises-. / sentielleonent dif£&re&t d^ la maliièr^ et àt^Il^^'uQf^ll^tT! ^ère nécessabrement ind^A^^nt^ ^dç la /vie (3a)«']Le9 Unitaires maUrinflisfe^ ^vj^c Ic^urs ^tiom^^ e\\tâJJnitaiare^ ijiUqffstei^^ ^Y^chnvsmonadeSffVt^ r«ndeAt ral^iD de ri«D« parce quç lei atomes no peuvfntse^puvoirs^uljSi^t qiiei l'inertie de la ,maUèr# brute- < d^inent Texi^tenoe. de^ iponades comme prinoipes^CQâstUiiang«

Nous avons dit que rorganisation était l'effet de la vie^. et , sans embrouiller cette vérité par une suite d'argu- . mens qui n^ajouteraient rien à sa démonstration , nous sommes en droit de l'alHrmer puisqu'elle est prouvée ei| principe , et qu'elle a pour garant l'observation de touii

*i I ■ H iiiiil ' ■■! Il ifc II li M ^-lll-'t. »■ «« ■ . « ■ » H MH I' J i

0%) J'ai fait toqs mts eCTorts , dît Rovs^AU , peur cônccvrnr «né neWciile vivante , sans poavœr tn venir à boat L'idée de la natièr^ lentamt sans avoir des aen», me pamîl tnlnteiligible et contradictoire. Poar adopter oa rejoter cotte idëe^ il Êindrait eommencer par la com^ prondiPef et j'avoae q«e je n'ai pas ce bonbeur-li EnUle^ tome 111 pag.SaNote*

ies faits de la nature. D^allleurs si, dàûs'tes cas nom-breux où nos connaissances sont négatives, nous ignorons ce que sont les choses en elles-mêiùes , ndus pouvons cependant savoir ce qu'elles' ne sont pas. Ainsi» quoiqueJes procédés de là vie nous soient cachés , nous voyons qiie sa communication est soumise à -dés lois ri-' goureuses , que te concoure des deux sexes est nécessaire k la génération , et que par conséquent elle né peut s'or pérer par des combinaisons arbitraires d*atomes ou d'élémens (53). Ainsi, encore, bous somùiès certains qu'il est contradictoire d'admettre l'inhérence de la vie à là matière dans dififi^ns degrés qui la constituent dans des états proportionnel» ^e sensîhifité. L'univers, d'après ce système, aurait dans son tout les caractères dé l'union , de l'organisa ticin, du Sentiment commun des parties d'un corps animé : et cependant , il est évident que nous ne noii9 unions nullement dans le tout. Lés mouvemens de l'univers , assujetis à des lois immuables , n'ont rien de cette liberté qui parait daos les mouvemens spotattanés de rhomme et des animaux. Le monde nest donc pas , dit

(33) Les alchimistes n'avaient pas peu contribué à répandre l'opinion que les êtres vivans .pouvaient être produits par le concours fortuit de certains élëmens , puisqu'ils prétendaient les engendrer par âes moyens chimiques : et de là naquit le Système de la génération spontanée. « Croirait-on , dit encore RoussEAU , si l'on n'en avait la preuve , que Texlravagance humaine pût être portée à ce point ? Abiatcs Lusit anus, assurait avoir vu un petit homme long d'un pouce , enfermé dans an verre, que JuLiUS Camillus, comme un autre Prométhée , avait &it par ta science alchimique. Paracelse, De Naiurâ rerum^ enseigne U façon de produire ces petits hommes^ et soutient que les Pygniées, les Faunes, les Satyres et les Nym-*

( 65 ) Rousseau, à qui nous avons' emprunté ce raisonnepaent , . un grand animal qui se meuve de lui même.

En faut-il davantage pour prouver qu'il est absurde de supposer la vie répandue dans la matière et aussi divisée, ou divisible que ses molécules? Car dans ce cas » oh est l'individu animé , et que feut-il entendre par le mot individualité f II est également absurde d'admettre que des parties animales et végétales sont encore vivantes après la mort des individus auxquels elles appartenaient.. Il est vrai que je ne suis pas seul de ce sentiment ; mais il est vrai aus» que tels sayans le taxent de sentiment vulgaire , et que par conséquent il n'est pas inutile d'en^ iaire ici profession. II y a quelques. années que je rencon-, trai dans une société un de ces sa vans connus par des mémoires et par des relations de voyages. Une barbe de plume que je jetai par hasard dans le feu lui donna oc-, ' casion de faire un long discours sur la vie de la matière : son gonflement et son racornissement en tous sens étaient,, selon lui , l'eflet d'un état convulsif et le signe certain de la douleur. II fit le même raisonnement sur les cheveux»

phes ont été engendrés par la chimie. En effet, je ne vols pas trop qn^il reste désormais antre chose à faire pour -établir la possibilité de ces faits , si ce n^est d'avancer que la matière organique résiste, à Tardeur du feu, et que ses molécules peuvent se conserver en vie dans un fourneau de réverbère. » {Emile, tom. III. pag. 38.)

Voyez aussi, page 4^ ti-^y du même volume, sa note sur la sen-* sîbillté de la matière, -d'après le système des Unitaires idéalistes. Il est malheureux que le plus grand de nos écrivains n'ait pas eu ton* jours un jugement aussi conforme à la vérité , et qu'il ait dérogé quelquefois à ses principes par une inconséquence dont soif génie su* bliœe devait le préserver. '

lur la peau , elc. , et sur le boi» même , dont le pétille* ment semblait accuser Thomme de barbarie. Il appuya son opinion de quelques explications galvaniques ; et il confondit l'irritabilité et la sensibilité arec le sentiàient* Par égard pour son âge , je me bornai à l'écouter ; mais je me retirai convaincu que la réputatton dans les sciences , comme dans d^autrçs carrières, ne dépend pas toujours de Tinstruction et des moyens , vérilé^que j'ai vue bien souvent se confirftier depuis. Jl^ "^ laisser, comme dit Bernardin de Sxint-Pierre, ^^'la mythologie U besoin de faire sortir des oracles du tronc des chênes , en plaçant des Nymphes et des Dryades sous leurs rudes écorces, et aux beaux arts , celui de- tout animer. L'observateur de la nature ne doit rien imaginer : tout se borne pour lui à rechercher les raports des choses entre * elles, suivant le^^rincipe de Bacon, que j'aime à citer parce qu'il est ma devise : Non fingendum aut exeogîtandum , sed inveniendum, quid natura faciat aut ferat.

Si nous admettions le système de la matière vivante indépendamment des inconséquences que nous avons signalées, nous verrions les contradictions se multiplier h. l'infini. Non-seulement le ipystère de la vie resterait toujours le méme^ mais encore no$ sens seraient éterqellement abusés ps(r les phénon^ènes de la nature. Toute action proviendrait de la vie : toute la n^atière sere^it vi- ¥ante, et les mouvemens. vitaux, durables comme elle, ne feraient que changer àla mort de Tin rlividu. L'idée que. tous les peuples ont de la mort serait fausse , ou plutôt il n'y aurait point de mort. Le plaisir , la douleur , et tous les fésultats de la sensibilité , se multiplieraient à la dissolution de tout être vivant suivant la division de ses

parties matérielles /puisque ces parties» cessant dWoi'T cette singulière relation qui leur donnait un centre com* mun de sentiment» jouiraient en particaUer de la feculté vitale. A'ors assurément Tunivers serait un être sentant» on tout qui aui'ait aussi son centre de sentiment. Au contraire > chaque être animé jouit d'une vie isolée PU individuelle; après sa mort, il ne donne aucun signe da sentiment et ne manifeste aucune propriété vitale, parce qu'il n'en a plus la cause en lui. Ainsi , en suivant la méthode de Socrate , sans perdre de temps à réfuter les systèmes qui ofirent un ordi^e différent de celui que nous voyons , il suffît, comme on voit, d'en tirer des consé* qùences, pour en démontrer la fausseté. Les admettre, c'est les réfuter, dit Bernardin pe Saint-Pierre.

Un grand nombre de savans modernes, rejetaqit ce système^ tel du moins que nous Tarons exposé , en ont admis un autre qui* n'en parait qu'une modification, et dont la bizarrerie n est guère moins frsippante ; car, d'un côté il porte trop loin la puissance de la vie , tandis que de l'autre il la restreint singulièrement. Ils prétendent que la yie s'est choisi une portion de monde maiériei pour habitation, ou que la nature a afS^té exclusivement une certaine quai^ité de la matière aux phénomènes de la vie, et c'est ce qu'ils appellent matière of^ganique. Nous avons déjà discuté le principe de cette distinction ; maintenant nous avons à examiner en détail ce système , pour compléter nos observations sur la vie et sur l'organisation.

Nous n^avons reconnu de matière organisée que celle qui manifeste les propriétés vitales. Quand la vie en est séparée, elle est alors le résidu de cette puissance orga* nisatrice. Son organisation ne s'entretenant point, n'est

(68) plus qu'un assemblage de formes qui bientôt se détruisent complètement » parce que les lois ordinaires de la matière reprennent leur acti?ité. Telle sort d'un bloc de marbre ou de rocher, sous le ciseau du sculpteur, cette statue dont les formes plus. ou moins élégantes trompent l'œil et séduisent l'imagination. Le ttunps la dévore insensiblement parce qu'elle est inanimée. Pyghalion reproduisit bien les traits de Vénus , mais il eût enyain soupiré pour scm Image si la déesse n'eut consenti à lui donner la vie.

Il est donc vrai que la matière organique cesse de l'être aussitôt après la mort de l'individu. Cependant, nous lisons dans plusieurs dé nos ouvrages que les molécules organiques sans être actuellement douées de la vie, sont constituées dans un état perm^inent d'organisation qui les éloigne c<»isidérablement de celui des molécules ordinaires ; et qu'elles existent dans la nature , depuis U cçmm£ncew^nt du monde en quantité déterminée^ et sans pouvoir éprouver d'altération. Pour que ceux qui rie seraient pas bien au fait de ce système, ne supposent pQint que nous exagérons le sens des auteurs , nous allons citer celui même qui inventa les daolécules organiques, et qui fit secte, sous ce rapport, à cause de la grande influence que son génie lui donna sur les sciences*

« Le corps de chaque animal ou de chaque végétal , dit-il , est un moule auquel s'assimilent indifféremment les molécules organiques de tous les animaux ou végétaux détruits par la mort et consumés par le temps ; les parties ^ru^e^ qui étaient entrées dans leur composition retournent à la masse commune de la matière brute : le« parties organiques , toujours subsistantes , sont reprises par les corps organisé^,; d'abord repompées par les végd^

( 69 ) taux » ensuite absorbées par les ammaux qui se nourris* sent de végétaux, elles servent au développement , à tentretten, à Vac{frûis$ement des uns et des autres; elles e(m»tîtuent leur vie , et circulant continuelleoient de corps en corps, elles animent tous les êtres organisés. Le fond des substances vivantes est donc toujours le même (34)*»

En parlant des destructions qui nous paraissent beaucoup , et qui ne sont rien pour la nature , il dit ailleurs :

« Il existe donc sur la terre, et dans l'air i et dan^ Teau , une quantité déterminée de- matière organique que rien ne peut détruire. Il existe en même temps un nombre déterminé de moules capables de l'assimiler, qui se détruisent et se renouvellent à chaque instant. Et ce nombre de moules ou d'individus, quoique variable dans chaque espèce, est au total toujours le même, toujours proportionné à cette quantité de matière vivante.»

Je dis d'abord que ce système étend l'influence de la vre au delà du terme que la nature lui a assigné, puisqu'il perpétue son activité sur des molécules organiques , après la mort et la dissolution des corps organisés. L'observation et l'expérience le démentent d'ailleurs :xar nous no trouvons nulle part dans la nature ces molécules organiques , si ce n'est dans lin être conservé mort avec ses formes. Or, cette conservation, fût -elle de quelques siècles , ne sera que d'un instant aux yeux de la nature ; et certes , à ce temps , quel qu'il soit , oh. cessent les formes organiques , les élémens des êtres organisés se désunissent et se perdent dans la masse commune de la

(34) Hùt nat de Buffon , Discours généraux : De la Nature, pag 34 ci 35 de l'édition de UÉNÉ-RiCHAaD-CA^TEL. f : -,

( 70 ) matière , jusqu'à ce qu'ils péçoivenl une nouvelle organîsation.

Je dis de plus que , par une contradiction singulière , ce système restreint considérablement la puissance de la vie : car il suppose que Cette force , dont l'activîté mystérieuse ne semble dépendre que d'elle-même , a besoin de trouver disposés. les matériaux dont elle doit se servir pour organiser. Nous l'avons déjà dit , la vie a le pouvoir de tout disposer elle-même ; et si le Créateur , dérogeant à la marche que suit sa sagesse et qu'il laisse entrevoir aux faibles mortdls , unissait la vie à ces masses de ro*^' chers qui bravent depuis tant de siècles les injures du temps > ces masses seraient aussitôt organisées et joui-r T'aient des propriétés vitales. Cette opinion n'est point Teffel de l'imagination : elle est le résultat d'un raisonnement que rien ne peut ébranler. Quand même nous ad-* mettrions ces molécules organiques y cette m^ftère vtva^te^ il faudrait bien remonter malgré nous à l'époque où elle aurait pris ce caractère , et reconnaître que la. vie s'est unie primitivement à une matière qui n'était pas organisée. Elle eut donc alors assez d'énergie pour la modifier dans, cet état d'organisation ; et pourquoi ne te pourrait-elle pjus ? La vie que la nature distribue dans *^ l'univers pour l'animer et l'embellir serait-elle affaiblie ? Et cette vie , dont les phénomènes passagers s'effacent par des diminutions progressives ; cette vie que nous voyons disparaître par le retour de la matière Qu'elle abandonne à son état naturel d'inertie , agirait-elle encore sur cette matière à laquelle elle ne serait plus unie ? Ce sentiment serait contraire à la première des vérités : H ne peut y avoir d^effèt sans cause.

v 'A^nsi donc ces prétendues molécules organiques n'exis-

<70 tent que dans nos systèmes , et nos systèmes s'éloignent toujours de la nature. Convaincus que nous n'en connais irons. jamaU les procédés secrets , nons devrions renoncer à ces hardies .spéculations qui ne servent à la fin qu'à, attester notre témérité et notre orgueil.

Mais , me dira-t-on sans doute , ce système sert à faire voir le mécanisme de l'organisation, puisqu'il approprie Ujoe nuitiére à des moules , et des moules h une matière ; et tous les moyens dont on se sert pour représenter ce ^uî se fait dans la natMre , peuvent nous avancer dans sa connaissance. Il est vrai que rhomme ne pouvant savoir ce. que sont les choses » en imagnine ce qu'il en ignore ; mais là où l'imagination peut s'exercer sans inconvénient , là seulement elle peut créer des systèmes. «La fable et la poésie , a dit quelque part Bernardin de Sajnt-Pieree , ont seules le droit de soutenir des hypothèses comme des vérités : toute opinion est indifférente i|u^poète » pourvu qu'il fasse de grands tableaux. » Dans 1<BS sciences » tout ce que l'expérience et l'observation ne nous apprennent point « est au moins douteux. Il faut donc hien se garder de donner de la réalité à des choses Qu'établit l'imagination et de prendre pour vrai» les lyst.èDGjiès qu'elle enfante , et qu'elle rend sou]|^Qnt si séduisans.

D'ailleurs , si le système des molécules organitiues méritait quelque confiance., pourquoi celui qui fait la matière vivante n'aurait -il pas les mêm^s droits? et • pourquoi la matière, avec la vie, n'aurai t-elle pas l'intelligence ? Pourquoi encore rejetons-nous la philosophie d'EMPÉDOCLE et d'ÉpïcuRE ? 4vons-nous vu les atomes pour déclarer qu'ils ne sont pas crochus et ne se crawr-^ ponnent point les uns aux autres pour former des masses ?

(70 Si donc noos taxons ces systèmes , et tant d'autres , de bizarrerie et d'inconséquence , c'est que , je le répète , nous pouvons savoir ce que ne sont pas les choses -, quoique nous ignorions ce qu'elles sont. Nous avons donc des moyens de prononcer à cet égard avec certitude ; eh bien ! ces moyens nous font aussi rejeter les molécules organiques.

Parce que nous voyons que la vie se communique à de nouveaux êtres , au moyen d'une petite portion de matière à laquelle le principe vital s'unit dans le sein d'une mère féconde , nous en concluons que la yie a besoin de cette matière déjà organisée , pour construire un être vivant y et qu'elle ne perfectionne son ouvrage qu'en y ajoutant , à chaque instant , d'autres élémens organiques, semblables aux premiers : et voiià comment nous nous expliquons la formation et l'accroissement des êtres vivans. Mais cette semence génératrice est elle-même un produit de la vie : elle est sans effejt si elle n'est point combinée à propos , avec celle d'un sexe différent ; si ces deux semences çont quelque temps séparées » après être sorties des organes éjaculateurs , elles seront éternelle-ment stériles; il faut qu'elles se confondent h l'instant même où elles sortent avec une espèce d'explosion des organes qui les ont préparées (55). Hhacune en particu-

(55) Nous considérons le phénomène tel qu'il est naturellemeRt dans le rapprochement des sexes ; mais nous devons tenir compte des exceptions qu^il présente et àes modifications que Fhomme peut lui faire subir. Pnisqu^il ne s'agît dans ce moment que des animaux , il est inutile de rappeler ce qn'on sait de la fécondation des plantes dioï-» ques à d^assez grandes distances y de la conservation de la vertu fécondante du polien pendant des années , et des merveilleux résultats de la fécoudatîon artificielle. On a aussi emplojé cette fécondatio»

lier est une simple sécrétion , une matière organiqvic , qui 9 abandonnée à l'action des agens de la nature , se réduira en eau , en carbone , en azote» etc. comme le mucus, nazal ou toute autre substance animale. Que se passe-t-il donc dans l'union des deux semences? Si l'une d'elle^ possède seule la ^acuité vivifiante, pourquoi l'autre est-elle nécessaire ? et si toutes deux en jouissent , comment concilier cette division de la vie avec la simplicité i^nx convient à cette force? D'ailleurs quelles conditions sont nécessaires pour les animer « et suffit- il de leur contact ?. A quoi e;5t due la stérilité dont elle esl frappée assez souvent dans l'un et l'autre sexe , ce qui rend la reproduction impossible , quand même un des sexes serait fécond , quel que soit leur genre de rapprochement? On peut établir les mêmes considérations sur les plantes, avec quelques modifications, parce que chez elles la génération se fait à peu près de la même manière, du moins quant aux moyens essentiels*

Quand même nou&connattrions ces mystères sublimes, nous n'aurions encore qu'une partie des moyens que la nature emploie : nous n'expliquerions par là que la gêné* ration, et la génération ne ressemble en rien à l'acte

chez les aoîmaux : etSPALLAi^ZAT^i^qui en avait donné l'idée i:t indiqué les moyens , en cite un exemple qui porte tous les caractères de certilade des expériences. Il rapporte { pag. 3 1 1 de ses Expér. pour servir à ïhist, de la génér, ) la fécondation opérée sur une chienne ^ par M. Rossi, professeur à l'Université de Pise, en injectant , par le moyen d^une seringue réchauffée à + 3o® R. , la liqueur séminale d^m jeune chien de même race. Le même auteur a trouvé aussi que la liqueur spermatîque des grenouilles et àts crapauds conserve sa vertu proKfiqne pendant qnelÉ]ues jours , après être sortie du corps dé ces. animaux 9 etc.

( 74) primitirpar lequel les êtres furent animés. C'est donc h cet acte qu'il nous faudrait remonter pour trouver la véritaLIe origine et lexpiicaiion des phéoomètieà qui nous occupent. Mais qui pourrait s'élever jusque-là! Le Créateur a mis une barrière insurmontable entre lui et nous ,* cette barrière , c'est le monde matérieL Nous sommes obligés d'analiserle plus petit phénomène, jiour en déterminer les circonstances, et le résultat de nos recherches n'est jamais, au plus , que la connaissance des «fiels: pour les lier avec leurs causes, il nous faudrait tout pouvoir embrasser d*un coup d'œil. Notre fâiblesâe ne nous laisse voir que des successions , et cependant le monde y comme le dît Newton , a été etéé (Vunseuljet. . A ce principe auquel aboutissent les derniers chaînons de nos analises , tous les êtres furent créés aVec les qualités qui conviennent à leur perfection respective. Les premiers êtres animés furent formés de toutes pièees , et l'auteur de la nature leur donna immédiatemeûl^rinipursîon vitale par un moyen qu'il nous a caché pour toujours (56)^ Où étaient alorsles molécules organiquôâAes anîtnaux et des végétaux détruits par ta mort et cotisames par le temps'? Dire que Dieu créa d'abord des molécules organiques, ce serait lui supposer nos idées , et la diiliculté ne serait pas levée , parce que celui qui à tout fait n'avait pas besoin des moyens détournés que nous assignerions à ses opérations. On nous objectera peut-

<■■' -I • ■ ■ ■■ ■ ■■ ■ I I ■ Il ■ — ■iiin m . M ■ III »

(36) SI nous voulons kre de bonne fui , c'est à Taveu d'une intel<ligenee supërîeur'e à la nôtre qu'aboutissent toutes les causes mécaniques de nos systèmes les plus ingénieux. La volonté de Dieu est IWiimatum de toutes les connaissances humaines. ( Bebnàrihn de- Saint-PikRBE , Etud. de la naU 4*^ édil. I091. 1. pag. 24 1.)

( 75 ) être qa'ausitôt après leur création , cerlains amiûaux commencèreût h se manger entre eux comme ils se mangent maintenant; que plusieurs autres , et surtout l'homine, trouvèrent dans les végétaux et dans leurs fruits créés tout murs, une nourriture convenable , c'est-à-dire des molécules organiques ^ propres à opérer leur accroissement ; et certes nous n'en saurions disconvenii^. Mais les végétaux, auxquels on fait jouer le premier tôle dians la production des molécules organiques , où trouvèrei>t4k d'^abord pour eux-mêmes ces molécules que l'on îngo indispensables à leur développement? Ou il faut admettre que leur végétation fut suspendue, jusqu'à ce que queW qucs-uns d'entre eux et plusieurs animaux eussent répandu , par leur destruction , des gaz organiques dans Tatmosphère , ou pénétré la terre de sucs nutritifs; et alors-, on met la puissance du Créateur au niveau de la faiblesse humaine , et Ton tombe d'ailleurs dans une absurdité : ou bien, il fauj^ reconnaître que la végétation se continua avec l'activité qui lui fut imprimée ; et alors on conviendra que les plantes purent vivre sans les molécules organiques qui n'existaient pas encore , en modi- N fiant l'air, l'eau, le calorique ,- la lumière, pour se les assimiler.

Quanrd on établirait même que , dans la création , tout fut fait dans l'harmonie actuelle , et que le monde présentât partout le contraste de la fraîcheur et de la Jeunesse avec les empreintes du temps et de la destriiclionC ce qgi n'est pas impossible , cela ne serait nullement favorable au système des molécules organiques. Je veux qu'une foule d'êtres n'aient été faits que pour nourrii^ les autres , et qu'ils soient morts de suite après leur formation, il n'en' reste pas moînâ à expliquer comment

, (76) dans ces. animaufx naissans • cassés de Tieillesse^ danr ces arbres tombant en débris des mains du Créateur, la matière avait pu s'orgailii^er si Dieu nWait pas auparavant créé des molécules organiques. Il me semble que c*est pourtant ainsi qu'il faut procéder lorsqu'on veut remonter à l'origine des choses. A quelque époque que l'on rapporte la création , la nature n'en sera pas moins l'ouvrage d'une puissance infinie , d'une Sagesse éternelle; et telle est la cause unique, universelle , que la raison nous montre partout agissante, et renouvelant sans cesse l'ouvrage qu'un acte de sa 'oolànté fit sortir du néant. Comme nous n'avon» que lé sentiment intime de Texistence de cette cause, et qu'il ne nous a pas été donné de la comprendre , il nous est impossible de connaître le secret de ses oj^éra tiens. Les systèmes à cet égard se succèdent, et la vérité reste couverte de son voile. U horreur du vide n'a' régné que jusqu'à ce qu'on ait connu la pesanteur de l'air : les tourbillons ont été chassés par l'attracHon des espaces célestes et des tubes capillaires où ils cherchaient encore à se réfugier, selon l'expression de M. Hauy : le règne de l^attraction ces* sera, si l'on trouve une meilleure manière d'expliquer les effets qu'on lui attribué : les molécules organiques passeront comme les atomes, les m,onùdes , etc. , et l'homme , comme un tourbillon lui-même , parcourt toujours le cercle de ses conjectures > de ses vaines spéculations , de ses erreurs. y-

Si le Créateur abandonnait un instant son ouvrage ^ tout dans l'univers serait confondu en Une masse immobile ; le chaos succéderait à l'harmonie de cet ensemble merveilleux. Envain nous établissons des foirces mécanique pour expliquer les phénomènes ; il nous faut tou-

(77) jours recourir à une volonté suprême qui mette ces for-ces en jeu , sans quoi tout serait dans rinaciion. C'est ainsi que les philosophes , les plus dignes de ce nom si souvent pro&né , ont étudié la nature. C'est ainsi , divin SoCBATE^ que ton âme s'élevait vers la vérité éternelle , par la contemplation des merveilles de la nature que tant d'autres ont attribuées à des atomes , au hasard , à des causes purement physiques ! c'est ainsi » sublime Nbw- TON , que ton génie aimait à fonder ses étonnantes conception^ sur llidée la plus simple , et en même temp^ la plus grande , et la plus importante pour l'homme , sur ridée ou jrfutôt sur le sentiment de l'existence de Dieu ! Ces dernières réflexions ne s'appliquent , au reste , qu'aux abus qu'on a pu faire des systèmes dont nous avons parlé^ Elle doivent aussi servir de frein à quiconque entreprend de remonter aux causes premières, < comme pour ravir à l'être suprême l'empire du monde , et le donner à des pui$sances imaginaires. Admettre la vie dans la matière , par exemple > c'est selon l'expression d'un homme célèbre lui donner C intelligence quon re fuse à son créateur. Les savans aujourd'hui négligent les causes pour considérer seulement le& effets : aussi mes observations ne sont pas pour eux, car il y aurait » au moins de la témérité à vouloir interpréter leur silence à cet égard ; mais elles s'adressent h tous les hommes qui , suivant une marche contraire , dépassent , par un motif ^t dans un sens quelconque , les limites de l'observation, et par conséquent celles de l'intelligence humaine. Ceuxci pourraient nous objecter , à leur tour , que ces raisonnemens ne sont point physiques , et qu'on se dispense lacilem^t des efforts qu'exige l'étude des lois de la nature, en couvrant son ignorance d'une autorité sacrée. Maif

(78) R( US n^avons que trop prouvé leur justesse pur tons leé moycDS qui servent à établir la certitude de nos connais^ f ances. D'ailleurs , qu'on se rappelle ces mots que So*' CRATE aimait à opposer à Torgueil de quelques philoso^ phes de son temps : Hoe unumsciome nihilscire^ qu'on se rappelle aussi que cet homme extraordinaire, pour éviter les écarts fréquens de la raison humaine dans Té-* tude de& scieRces , donnait à ses disciples , par un enset* gnement négatif , une méthode sûre contre les abus de k philosophie dogmatique, en parlant de ce principe que la science doit s'occuper plutôt d* accuser l'erreur qu€' d^enseigncr la ^vérité (57) , et le but des réflexions précédentes ne sera point équivoque. Elles tendent à dévoiler notre ignorance dans les points 011 elle est nécessaire^ ci absolue. Elles secondent donc la marche de la philo-r «ophie du siècle, qui ne construit que sur des faits Tédi^ fice des sciences , et renferme nos connaissances dans leurs bornes naturelles (38). Or examinons encore d'après les faits le système des molécules organiques.

Le phénomène de l'assimilajtion est , il est vrai , d'autant plus rapide, et en quelque sorte d'autant plus par-

(57) Marsilii arg. in IDialog. Plot de Rep.

(38) ClCÉRON a: dit : Turge est errare et nescirè ; sed quhm helhum est confiteri nescîre quod nesvias ! Celte sentence ne s^appl'qoe , il est vrai , qu^à FignoraHce des cboses dont oïl^ peut s mstrutre , et à Terreur que la folle vanité accompagne presque toujours t car il n'est honteux d*ignoreret d^ errer que lonqu'oit a des nojens de connaître et de se mettre dans le chemin de la vérité. Mais s'ti est heau d'aQouer qu'on ignore dans le cas où l'on pourrait savoir ^ IX n'y a plus le mène mérite à reconnaître qu'on ne sait point ce qui est pour jamais cacbéà l'intelligence, parce qn'il y aurait folie à n'en

, (79) taii , que les maUèros organiques sont plus à portée d'une plante eu Tégétaiion, parjexemple ; et même souvent leur concours est nécessaire à l'entretien de ta yie , ce qui a lieu pQur le plus grand nombre d'animaux. Voilà précisément ce qui leur a ¥alu tant d'importance danà l'hisloire des êtres orsanisés. On sait qu'ils ont tous besoin d^alim^ns , et c'es^ dans ces alimens qu'on trouve les molécules organiques. Nous nous bornerons ici àquel«ques considérations générales à cet égard.

Le véritable rapport que les partisans des trois règnes (39) ont établi entre les êtres qui les composent , consiste en ce que les minéraux fournissent la nourriture aux plantés » que les végétaux nourrissent de leur substance les animaux , et que la destruction des êtres organisés resïttue au globe la matière qu^ils lui avaient prise ;

point convenir. Du reste , il ne faut pas confondre Vignorance et Verreur^ dît Bernardin de Saint-Piebré, to/wmcyb/i//oi/j nos mora/istes. Vignorance est V ouvrage de la nature , et sou'^ cent un bienfait envers rhomme ; et V erreur est souQehi le fruit de nos prétendues sciences humaines^ et est toujours un mal. L*tgnorance naturelle 9 celle ^ont parle cet auteur , la liiéme que j^appelle nécessaire , absolue , n'est an sujet de toarment que pour l'homme follement ambitieux. Pour tout autre ^ elle a au contraire des charmes particuliers ; et les plaisirs de Vignorance méritaient bien d'occuper uoe place dans les Etudes de la Nature. ( Tome 111. pa^c lAi)

. (39) Le moi de rigae doit être exclu de la langue des naturalistes, parce qu'il exprime une idée fausse, hts trois classes d'êtres oiit entre elles la plus grande liaison , comme il est prouvé dans cet .article. La nature n a point établi de hiérarclde dans ses ouvrages : tout se tient à ses yeuXf

et tel est isans doute aussi le rapport que doivent recon-»^ naître entre tous les êtres ceux qui n'admettent point de règnes. En sorte que , selon toutes les apparences , si les animaux mangent les plantes , et les plantes le globe , !e globe ,, à son tour , qu'on me permette l'expression ^ d[éyore les plantes et les animaux. C'est-à-dire que dans le iglobe nous voyons la source où la nature puise la matière dont elle a besoin pour produire et entretenir les êtres , et à laquelle elle fait retourner , pour réparer ses pertes» les résidus de ces mêmes êtres. Les phénomènes de notre habitation ne sont donc que des mutations de la matière inerte, qui rentre dans le repos , après avoir parcouru la sphère des mouvemens vitaux. Cette succès-sion admirable dans laquelle un atome même ne peut être perdu y justifie, pour le dire en passant , l'opinion que la masse de la matière est toujours la même dans sa totalité. Un grand poète a rendu cette pensée avec au* tant d'élégance que de vérité , lorsqu'il a dit :

Tu vois les végétaux devenir rallment

Des êtres que le Ciel doua de seutîment ;

Maïs ceux-ci par leur mort cliangent-ils de nature?

Ils vont aux végétaux servir de nourriture.

11 n^est rien de durable, et tout être à son tour

Sort du néant, y rentre, et reparaît au jour {4o).

Or, dans toutes ces mutations, nous voyons la matière inerte , passer immédiatement à l'état d'organisation, et la matière organisée repasser plus ou moins promptement à celui d'inertie. On opposera certaine-

(4o) Vov^^EssaisurVhomme^ lraduct.de DuRESNEL. On voit bien qu'ici le mol néant ne doit pas être pris dans un sens absolu.

C8i) ment à, noii obscrta\ion« qii'un animal <|ui mange de la cbair-, et les pl^Dt«s qui TÎreiit au milieu des débris des corps organisés , se nourrissent , sans nul douie , d'une matière organisée. Comme nous n'avons pour but dans cet ouvrage qiie«d'empêcher l'erreur de prendre la placo de la vérité , puisque nous ne pouvons mettre la vérité à la place de Teneur, nous ne devons pas di)»simuler les objections f ni même les apparences favorables aux moU^ ciiUis organiques ; et si nous ne satisfaisons pus aux con-* ditions du problèaie , qui est au moins de prouver notre ignorance , c'est que nous n'aurons pas asser su être ignorans , et l'on pourra nou^ accuseï: d'avoir dcomé quel* que chose à l'esprit dé système.

Nier que les animaux , par exemple , en se nourrissant de substances animales ou végétales, mettent dans leur estomac des matières actuellement organisée», ce serait nier l'évidence. Mais ce serait également se refuser à l'évidence que de ne pas reconnaître que Tacte 4e la digestion et toutes les fonctions qui la suivent et qui complètent l'assimilation , changent totalement quelquefois la nature , et toujours du moins l'ordre d'union de ces matières , pour opérer des combinaisons nouvelles» Ce dernier iait , tout aussi positif que le précédent , est seulement beaucoup moins sensible; mais nous espérons &ire voir qu'il est suceptible d'uoè démonstration rigoureuse.

Les {orce&€[S$imilatriees ont pour objet d'éJaborer, d'atténuer, de changer les divers alimens organiques, pour en modifier une partie en la substance même de chaque être vivant. La nature de ces forces varie dans^les diiTércas^étres plus qu'en raison du nombre et des conformations des organes qui en sentie siège. Tout le monde sait que ces variations ont lieu dans des sujets de même espèce , et ,

(82) Y{ti! pins est , dms un m^^me individu, selon Và^^ le lenh përainent qui peut changer d^un instant à l'autre ; selon diverses ciireon&tanèes de force » de santé, de maladie^ d'afTections morales etc. , qu'il est sourent impossible dé déterminer.Les résultats de ces forces sont par conséqueirt eux-mêmes infiniment variés. Telles sont les idées de tous les physiologistes à cet égard , et tel est leur lanrgage à tous , quoique leurs principes et leurs explicatioiM i»oient par fois diamétralement opposés. La même cause préside cependant à ces procédés d'organisation; mab son mode d'action varie dans des rapports sr multipliés, qu'ils échappent à tous nos calculs. L'on conçoit d'apr^ cela , sansxpouvoîr s'en rendre raison , que la force vitatt ne peut jamais avoir deux ittomeris rigoureusement semblables chacun à chacun. Dans un petit espace, elle établit une foule d'aielierjs ; et dé la même substance , tille fait au mému instant une infinité d'ouvrage» dtffé- Tens« Un morceau de chair ou une plainte se métamorphose , par son influence , en os , en muscles , en ongles, en poils , etc« , etc.

Toutes ces portions de l'organisation n'étaient point telles dans cet aliment; et elles ne le sont devenues que par l'action de la vie. Que cette force doit être énergî-que, et qu'elle se montre dilTérente de nos causes ordinaires \ Les alimens ne sont pas entièrement changés en la matière qui est le but de ce magnifique travail/ Une partie considérable en est rejetée comme inutile par les erronés excrétoires; et il est important que ces résidus de la rtutritiot) soient exclus à temps des organes où ils ^nt contenus, car, par un trop long séjour, ils exerce-» raient les plus grands ravages. Ce qu'if y a de remarquable , c'est que les excrétions d'un ammaP peuvent fournir

. ( 83 ) è* d'attirés de familles différente» des aliméns abo^dàoâ en matière i^jOritive^^eï que celles de tous leâ animaux sont plus ou n^ôins faTorabtes à le végétation: en torte ^u'il est Tfai de dire que la ^ualilé nourrissante d'une imbsiancé ne dépend pas de sa nature» mais bien de Ia atriictiirô dès organes digestifs de Têlre qui'^s'en nourrit ^ eu du mode d'action de la force vitale dans ces systë* bies d'organes. C'est d'après ces circonstances que doH Vent varier les produits de l'organisation.

' Je voudrais bien concevoir le phénomène d'assimila"^ krcin; d'après le système des molécules organiijûes^ parcô qu'au moyen de quelque apparence de vérité, je trodape^^ rais ma raison et la délivrerais dé là perplexité dans la» quelle ia {^longent à cei égard la vague de l'incertitude e^ ' l'ignorance. Toutefois , puisque ce systètné ne peut la satisfaire , je ne chercbei^ai |>oin( à substituer à son in^ ^lélndë la fugRivé sécurité de l'erreur^ Les partisans i^ CG systèmie doivent supposer qn6 cette tbâti^re organique est inaltérable; que l'accroissement des êtres vivans n'a;, lîett que pan* l'aggrégation dé ses particules) que par Conséquent là digestion et lès' sécrétions ne fent qiie lé départ de ces molécules et les appellent chacun à la ôeiaù qui lui est assignée daùs chaque miaule arganiqtiè, etc. / d'où ils doivent conclure que dahs la somme des môIécu-=^ les organiques d'un aliment quelconque , il se trouvé » eii iaombre déterminé, des molécules de même espèce que telles qui font actuellement partie de chacun des organes dont elles opèrent le développement.

Or Fexpérience et les faits démentent ces suppositions* Le même aliment » et les aEmcns les plus différons donnent toujours dans lès mêmes circonstaz»;és les mêmes résultatts dans lé même iiïdivida; Cependant /i) û'esl (nw

indliTérent, je pense, an système des molécules ôrganr' ques querhomme , par exemple; suiye un régime animal et végtHal , boive du vin ou de l'eau, etc. Mais l'homme esl omnivore : il devrait donc résulter de l'amalgame qu'il fait de toutes sortes d'alimens , une confusion bizarre de toutes les variétés de molécules organiques , et c'est ce qui n'arrive jamais. Ou bien il faudrait admettre que partout les molécules organiques sont absolument les mêmes ; et alors comment comprendrait-on les divers genres d'orr ganisation et la constance de caractère dans la succès* sion des espèces ? Chez l'homme et chez les animaux, les produits de la vie ne sont point en rapport avec les alimens, ou s'ils en participent quelquefois, c'est parce que la nutrition n'a pas été complète (4*) » ^^^^ ils dé;^ pendent toujours de l'espèce ou ,dé la conformation des organes. Un fait qui mérite la plus jgran'de attention, parce qu'il nous parait concluant contre le système dont il s'agit, c'est qu'il n'y a pas de produit de l'assimilation . qui réponde directement aux alimens , comme effet mécanique , et qu'il s'en forme plusieurs, dont les matériaux n'existent aullement dans les alimens,. d'après^ toutes les analises les plus rigoureuses.

(4 1 ) Nous lisons dans Thislolre des premiers temps de la médecine , que le berger MÉLAMPE , ayant observé que ses cbèvres étaient purgées après avoir mangé de l'ellébore noir , donna de leur laîl aur filles da roi PrÉTUS , qui se croyaient changées en vaches , et qn'il les guérit p^r ce moyen , en y joignant les charmes et les bains. La vérité que renferme cette narration fabuleuse , est que le lait des ani maux prend qoelquefob les jproprtétés et même la couleur des alimens, ainsi' qu'on Ta observé depuis, et que Fourcroy l^a établi dans son Système des connaissances cUmiques* Mais le plus léger examea

. Nous ne parlerons pas ici de. la diversité des parties extérieures des êtres organisés , parce que quelque difi'é^ rentes qu'elles soient dans les grandeurs , elles peuvent être d'une nature semblable dans plusieurs individusi. telles sont les cornes, les sabots, les ongles, leà poils, etc : nous ne parlerons pas non plus dea différences que présente la constitution intérieure des espèces animée» quoique tous ces faits , qui prouvent un but. mor^l dans les, opérations de k nature, démontrent en même-temps que^ la vie a une puissance infinie pour varier Torganisatioa de la matière. Ces détails nous mèneraient trop loin et seraient déplacés dans des rè flexions générales sur iavU^^ Mais nous ne pouvons passer sous silence ces produits particuliers de la force organisatrice* dont les élémens„ d'après nos sciences^ ne se trouvent point dans les. alimens , puisque plusieurs sont simples pour nous.

Où sont les molécules organiques qui forment dans lecastor cette sécrétion qu'on appelle castoréum, renfermée dans deux poches prés de l'anus (42) ? Où sont celles qui se réunissent dans l'abomase, ou double estomac,

sofGt pour séconvaîncte que cet elTet provient d'une assinûlaiion îm^ parfaite : cj^x si daus un alimenl. il se trouve plusieurs substances qui ne puissent pas s^îdentîfîer avec tlridiviiu , ces substances doivent sortir par la traiispiralion , ou faire partie des déjections. Ce que nous disons du lait s^appllque aussi à i^urine et autres résidus senabiabks de< la nutrition. On explique de même le goût de genièvre que contracte la diair des oiseaux qui s^en nourrissent, la surabondance du fluide aqoeui dans les plantes qui végètent dans Tobscurîté ou dans des lieux. trop humides , etc. , el^:.

(42) On a cru pendant |oug- temps qo« cette substance était contenue dans les testicules du castor. On ajoutait même que , poursuivipar les chasseurs , Il arrachait st% testicules pour se sauver , en leur.

A'une es{>ëce de gazelle , pour y fornier cette coiicfétion, autrefois si célèbre en médecine» appelée bézoard (43) B Où sont celles qui composent 1â charpente osseuse , êi considérable chez une foule de grands animaux , et che:^ rhotnme même ? Je ne finirais- pas si je voulais rapporter les résultats divers de rassimilatlon , qui » dani chaque' être vivant, ont un caractère propre, et se jouent en quelque sorte de nos théorieset denos explications. Croirait-on lever toutes lés difficultés , en multipliant les espèces de molécules organiques arbitrairement pour leur rapporter fous les cas d'organisation? Mais , outre que éette multiplication est contraire à Texpérience, comme nous Ta vonti vu plus haut, elle ne serait dans ce système qu'une ab* surdité de plus , sans avantage pour.lui. Avec cette méthode , expliquerait-on pourquoi le£; animaux qui vivent des mêmes alimens, et parconséquent des mêmes mQ<\ lécules organiques , offrent souvent des produits si dîfférens?

Au reste , comment , avec les molécules organiques , e^plîqûera-t-on la formation du phosphore , du soufre ^ des métaux /etc. dans les animaux et lés plantes? Il est ipipossîbie de les supposer existans en quantité suffisante dans leurs alimens respectifs ; il est ménje des c^s où , dq

abaadonDant le castoreum , qm* bh fobjet de lears pourrîtes. Cettç opinioB venait de ce qu'on n'avait pas oftservé qae Ie« parties de la génération ne sont pas du tout apparentes dans ce| «^umi loriqv'ii n'y a pas d'érection et que ses testicules sont ren&miées duois son ctrp» Cette sécrétion a lieu chez la femelle coaime ches le mâle. - (43) VoycK les Questions sur la formation des àézoards in-r iesiinaux , par M. Vauqueun ; ^nnal. de Chirn. tom. LXX Yll | n». a^S.Amii ^St2.

moîji» pour le» végéiaux qoî «e préieut mieax à ce g6iir^> d'observation » l'expénbuee déaioiitre que , qupiijue le» aUmen» n'en coatieoaeBl pa» ua aionae > il s eu fenâe. dans chaque iadÎTidu une mumûié proportionnée, k $a* nature wikêonespèce. D'atUeur», si cessubstance» étaientdivisées dans lesalimm» , on dans Tatmosphère , ou dana: Toau f il en résulterait qu^elles seraient réeileineot orgm^^ niques : car lexpérieoce et Tobservation prouvant que« si' elles ne sont pas essentialies à Tentpeii^ de la vie^ eUes sont , dans tons les êtres animés • une saite et comoie un» effet de raction vitale (44)*

. Mais si ces matières » qui partout ailleurs ont ics mé-. mes caractères que les masses solides du globe et sont, classées parmi les minérauj> » étaient ici réputées organiques', pour établir la conséquence du système » pourquoi la silice , Taluraiiie» la chaux, tes acides, les^sels^ et Teau , qu'on reneontresouvent ea très^grande propor^ tion dans les êtres organisés , ne seraient-ils. pas aussi àes.

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(44) Il ^ ^ reaiar(|aer que pltisîears de nos auteurs .modernes a»t regardé le suafre, le phospëcwe, les nuétâai^ eoflune lea pfodiiUs de la djécomposîtîon des auiwanxet des plantes, û^après ce senliini;nV les mines ^ les sels mctallîq^aes , et \mt foale d autres corps devraiieiit leur existence à Paction de la vie sur des matières qu^élle aurait trans-^ formées; de même qu^on a reconnu que plu^sleors animaux ^ surtout les crustacées , produisent réellement du calcaire eu abondance. Quelque favorable que soit celle opinion à nos obsen'ations contre leS: molécules organiques , nous ne pouvons Tadopter sans de grandes restrictions. Nous nous égarons dans Fétude de la nature , par deux, raisons également funestes : ou parce qjQ on isole trop les faits pour en établir ïêndiMuaii/^^ ou parce qu'on mnltipKe arbitraîreineni les conséquences d'un fait poor les appliquera mttfoiiid de cas m moins îadéterminés.. ^

(88) corps organk|ues? Et; comme le»globe entier ii*a prés^ié àr»nos QoaKsea que la réunion de toutes ces substances, il s^ensuivrait nécessairement que sa masse ne serait également qu'un assemblage immense de molécules organi^ ques. Qu toute la matière est organique , ou aucune sub- ^ance ne l'est : car la matière sans la TÎe ne peut être que la matière. En quoi donc différeraient des autres melécuks les molécules organiques ? Ce ne serait pas sans doute par la forme : car on ne peut comparer les formes que dans des corps a^réciables à nos sens , et toutes les molécules leur échappent sous ce rapport. Nous n\iper- • cevons (le formes que dans une masse sensible, et nous ne savons pas dans quel rapport se trouve ïa forme de cette masse avec celle de chacune de se^ molécules eon»- Utiiantesi Les savans travaux de M. HaIîy , sur les cris^ taux , nous font voir assez souvent de grandes différences entre les formes «e^onifaeVe^ et primitives d'un solide régulier. 11 n'a pu que présumer» par une analc^e judicieuse , celles des molécules intégrantes ; ei son génie » après avoir soumis au calcul les lois de décroissement que suivent les lames d'une forme originaire , a été arrêté par les premières bases des substances cristallines. Ainsi nous reconnaissons une matière orgianîsée, en masse , ccmme nous reconnaissons les cristaux. On peut même admettre , si l'on veut , que les formes , quelque différentes qu'elles puissent être , paraissent dues /dans l'un et l'autre cas , à un arrangement de molécules , d'après des lois semblables. Mais si l'on persiste encore à établir , des molécules organiques , il faut convenir qu'on est également en droit de supposer l'existence de certaines mo^ lécules affectées aux cristaux , et de les admettre sous le nom de molécules criètatlines. Alors o^ serait dons U

( »9 ) ^cessité de reconnaître une troisième Sorte de molécnles, poarles corps qui» n'étant pas oi^anisés^ «ont incapables de cristalliser s'il en existe de cette nature; et on les nommerait molécules organiques amorphes , etc« Quelle bizarrerie et quelle confiision résulteraient d'une sî étran^ conception I

D'après le système que nous combattons» il n'existe heureusement que deux sortes de molécules , leâ moUcuks inorganiques et les molécules organiques. Mais puisque nous ne connaissons ancuà moyen physique' pour les distinguer , comment faut-il entendre l'énorme différence que mettent entre elles les partisans des molécules oi^aniques? C'est sans doute à leur nature qu'il faut recourir ! Or , la nature de la matière est pour nous un mystère impénétrable : ses apparences, seules sont de notre ressorte Les connaissances humaines , comme nous l'avons déjà dit, ne sont que- le rapport d'une in*' telligence donnée avec une nature donnée : ainsi , dans l'examen de nos systèmes» nous devons chercher si ce' rapport a été établi d'après les lumières de la raison » ou i «'il est ce qu'il doit être; et c'est cn'faisant de fréquens retours sur ces deux termes que nos principes changent et que la raison se perfectionne. A considérer la nature relatiredes corps qui seule nous est connue» nous trouvons qu'on a fait mal à propos un ordre parliculier des molécules organiques. Invoquons ici le témoignage de la chimie. Mais j'entends de toutes parts se récrier contre cette science : ses procédés » dit-on » sont en défaut pour l'objet qui nous occupe. Je connais son insuffisance à cet égard , et personne n'est moins porté que moi à la dissimuler : cependant » comme c'est à la chimie qu'il appar-r iiept exclusivement de nous instruire sur la constitulion

rekuire des fnbstances , son iai|i ratt qu'uD' motif de plus de nqeler les muUieuUê arga*niqufê. En- effet, la ckinûe ne lioiiTe mile pari ces moiécales; et d après qoelie sèienee donc les a-t-os établies? Quelle autorité peat^on citer cd lenr fiiTear, si ce n est celle d^uD art dent les prioeipes œ coûient rien à apprendre , parce que cbacon les fiût à sa guise ? Hais la philosophie reçut^elle jamais qudqnM Téritéâ de rimagination , et lui confia -t-eSe jamais ses inté^ Têts?

L*analise des matières organiques offre au chimiste ', comme on le sait , du carbone , de l'hydrogène , de Toxi» gène , de Tacote , du phosphore , du soufre , de la chaux i^ des terres , des métaux ; et si ce sont là , après tout » les derniers termes de nos connaissances sur la nature do ces matières , il &ut bien nous renfermer dans ces don^ nées 9 ou renverser l'édifice des sciences , et substituer aux leçons de l'expérience les réyes de Timagination. L^ chimie , poursuit-on , ne peut nous dévoiler la vraie composition des corps organisés , parce que la vie ei plu* sieurs agens dont elle se sert échappent à ses analises» Cela est vrai s'il s'agit de ces êtres actuellement en vie t car il nous est absoluknent impossible de nous fiiire une idée de la nature de la matière , ainsi combinée avec la vie , de l'intluence qu'exercent alors l'un sur l'autre ces deux élémens de tout être vivant , etc. et cette impos^ sibilité prouve aussi combien doivent être systématiques les applications que l'on prétend faire de la chimie à^ l'étude des fonctions organiques , et en général des pbé* nomènes de la vie. Mais cette difficulté n'est pas plus favorable aux partisans des molécules oiganiques qu'ello^ pe lepr est contraire , puisque l'esprit humain ^ incapa-

Iile de \çl tonsid&Tfdr. 30us aucun rapport délerinlaé , oe saurait en conclure, que. son ignorance. Laissons donc Vabsolu qui a*est point à notre portée ^ et dont trop sou-f vent npu.s voulons donner le caractère à nos faibles con-^ ceptions. Sans dboiite que la chimie n'analise qu*un résidu dans un être mort ; mais ce n'est que dans ce résidu , que dans cette masse organique , abandonnée de la vie que Ton pourrait supposer l'existence des molécules organiques* Or j cette masse n'est .plus qu^une tnatièrù m^orte, que le chimiste finit par ramener à certains prîn-r cipes constituanSf

Pe ce que la yie, et quelques fluides qui ajoutaient peut-être à sa puissance, ont disparu de ces produits de l'organisation , en conclurait on que les corps que le

• chimiste y trouve n'y étaient pas contenus? On n'aura garde sans . doute : car la chimje ne peut . rien créer ;

, et si ces corps n'y. étaient pas tels qu'on.Ies obtient, U lallalt bien que leurs élémens y fussent renfermés. Or, coiuQie ces corps , dont nous avons &it Fénumération précédemment, ne sont point organiques » on serait en droit de conclure que leurs principes ne doivent pasl'étru non plus , s'ils n'étaient pas eux-mêmes reconnus pour des corps simples. Lés particules des êtres organisés morts se divisent et se décomposent dans la nature , par l'action de certaines forces, et perdent ainsi leurs formes* Leurs élémeas se dispersent dans cette décomposition i et si la vie les réunit de nouveau et leur donne une direction plus ou moins semblable » en les assimilant aux êtres vivans, ils redeviennent parties intégrantes d'une masse ^ organique. Leur mode d'agrégation , dans tous ces cas , dépend de celui de l'action, vitale , et varie eomme les çsp^s. ,Ceux que la vie n'emploie pointjJ)éIsscntà d'au-

( 9« ) très forces » prod:tnsent dans divers points des phénomènes d'un autre ordre , et font partie de nouveaux composés. Voilà comment la nature dispose , sous nos yeux mêmes, de la matière pour varier les scènes de l'univers, pour rajeunir sans cesse , et pour tout embellir 1 II n'y a donc point de molécules organiques persistantes.

Lorsque des matières organisées sont mises en contact avec la force vitale sans avoir été préalablement désagrégées ou décomposées, tels que sont en effet les alimens , elles se décomposent dans les êtres vîvans qu'elles nourrissent , et s'y combinent dans un ordre différent : d'où résultent certainement de nouvelles formes pour leurs molécules. Leur décomposition est si réelle , que les produits de la vie ne sont pas en rapport avec les alimens» ainsi que nous l'atons remarqué. Nous ignorons de quelle manière elle se fait ; mais s'il fallait conjecturer , nous ne pourrions que la supposer analogue à celle qui a lieu spontanément , ou à celle que le chimiste provoque. Cependant il est préférable encore de rester dans Tignorance sur ce phénomène que de l'imaginer, parce qu'alors nous laissons un champ libre à l'observation. Ce qu'il nous est permis de penser , d'après ces faits que nous ne faisons qu'entrevoir, c'est que la nature n'emploie jamais de vieux matériaux, à moins qu.'elle rie les rajeunisse^ et que tandis qu'elle nous parait construire ses ouvrages avec des débris , elle ramène tous les êtres à leurs pre- . miers élémens , pour leur donner de nouvelles farines et uneJDOuvelle activité,^\[e n'est point avare des moyens dont elle est infiniment riche , et dans ce sens ses phénomènes et ses reproductions portent l'empreinte d'une nouvelle création.

Par ces différentes considérations, se trouve suffisam-

ment justifiée Tidée que nous avons donnée pli^s haut des alimens et du rôle qu'ils jouent dans rassîmilation. Ils fournissent en abondance les principaux élémeos dont se composent les êtres organisés ; et la vie y choisit ceux qui conviennent aux Individus qu'elle anime , et les rassemble dans diverses proportions , suivant des lois qu'il nous est impossible de déterminer. Tout devient aliment dans les mains de la nature , et un être vivant peut changer de n^am^are, sans( qu'il en résulte de changement sensible dans sa composition. Quelques- uns même vivent fort long-temps sans prendre aucune espèse d'alimens. Ces propositions sont des conséquences d'une foule de faits que nous nous dispenserons de rapporter^ parce ' qu'ils sont connus de tout le monde.

On sait, par exemple » que les insectes qui ne yivent que du parfum des fleurs , et les animaux frugivores en général , ne trouvent pas dans leurs alimens les matières animâtes dont ils se composent essentiellement. De quelque matière que nous supposions» modifiés les ^lémens d'un végétal, nous ne concevons pas qu'ils produisent du phosphore , du soufre , des métaux , toutes substances simples pour nous. Et l'azote , principe constituant de tous les animaux, d'où provient-il dans ceux dont il s'agit , puisque leurs alimens n'en contiennent pas un atome ? Si l'on n'admet pas qu'il résulte d'une certaine action inconnue de la force vitale sur la matière végétale, il faut bien reconnaître qu'il a été puisé dans une autre source. Cette dernière opinion est la seule qui convienne à nos idées et à nos moyens d'observation ; et dès lors ce phénomène nous prouve, comme tous ceux du même genre , que la nature trouve des matières nutritives ailleurs que dans les alimens proprement dits» Nqus pou-

(94) V(whs faire le mêtiie raisonnement snr Top (jiie Conlîertv tient les ailes de la cantharidti , dVprès l'analise de Dky£vx et Pabm£Nti£R sur ces scU et acides anUnaux .

^ dont les analogues n'existent pas dans la nature , sur la formation de là substance radicale des os, sur les concrétions ou calculs biliaires etc. etc» 11 est donc facile de concevoir , et rexpérîence lé démontre , qu'un être animé paisse prendre d'autres allmens que ceux qui lui sont destinés , sans que sa constitution en soît altérée. Il souffrira plus bu moins sans doute ^ il fmira peut-être paf mourir , si cet ordre est trop long-temps interverti ; mais

. I{uell6 que soit ta composition de ses nouveaux alimens^ fc'il lés digère , il n'en offrira pas moins les produits d'organisation qui lui sont propres. Od connaît à cet égard lâ puissance de rha1)itude chez Thomme t elle ôte àiix poisons mêmes leurs qualités dangereuses (45). Si nous regardons comme làbuléux Ce que raconté un ancien Itistorieri^ dé cette fille qcî s'êtaîf nourrie dans les montagnes , de napél et d'autres plantes vénéneuses , dont Thaleine était* un poison pour tous ceux qui l'approchaient, etque l'on conduisît à Alexandrc-le-Grand comme «ne curiosité, il est beaucoup d'autres faits, plus ou moins semblables , qui sont de toute notoriété \ tnais bor-^'

(45) Nôiis pouvons citer ^ comme se rapportant à celle classe dé faits , Fusage habituel que les Tiircs font de Tcpiura , et les closes considérables au5cquefles les médecins radmiriistrent dans <;erta]nes ma^ ladies. On connaît les dangers qui accompagnent l'abus des liqueurs fortes , puisque quelqnes-nns de ceux qui ont écbappë aux maladies Inflammatoires et aux afTectious pulinonairés qiul produit^ ont péri de cette mort ettraordinaîre, coiînifesou^ le nom de conûiiisiîon ^»pontanée : et cependant on dit que BotâlfAAVE pfeifàii tous ïeà matins ime pinte d'esprit de vin*

('9M hons-tious h rappeler qu'il est prouvé, par les oxpérîeri ces de IIales, de Duhamel, de Bonnet, etc. que plu sieurs plantes vivent très-bien dans l'air et dans l'eau distillée , n'ayaiit pour support que du sable bien lavé et du verre pilé. Aîuîîî il n'y avai,l plus ici de sucs nutrU tifs de la terre, à'engrdis d'aucune espèce, enfin rien de ce qui paraissait jusqu'alors nécessaire à la végétation t et cependant ces plantes contiennent toutçs les substances qui appartiennent à leurs espèces. On a le droit de l'affirmer d'après le seul fait de la formation qui a Ueu alors du potasium qu'on trouve à l'état à^alcali dan$ leurs cendres î et après ce phénomène , les autres n'ont plus de quoi nous étonner*

Les êtres animés sont en relation avec l'univers entier^ toutes les fprces, tous lesélén^ens concourent à la production de leurs phénomènes. Telle est l'idée que nous devons . nous en f«ire , pour les envisager sous le rapport le plus nato^ reL C'est par l'action seule de la vie que la matière prend tous les caractères organiques sous lesquels elle set montre dans ces divers êtres indépendamment de la na-^ ture comme de leurs alimens respectifs; et tant qu'oq ne connaîtra point la vie , on ne pourra se flatter d'expli-' quer Y assimilation non pluS que l'organisation elle-même. Enfin , tout le monde sait que la vie ne finit pas aussitôt que l'indivrdu cesse de prendre des alimens. Elle peut ^ soutenir dans ce cas pendant des mois entiers^ Je ne parle ici que des 'individus développés : car lesr graines et les œufs, qui donnent le complément dit phénomène , méritent d'être examinés h part sous ce rapport; et noM nous en occuperons dans le mémoire que nous avons annoncé plus haut. 11 y a deux choses à considérer dans le fait singulier dont il si'agit. Si l'individu est çn santé , les phénomènes de la vie so 00»-»

(96) lihuent arec leur actUité ordinaire; et comme'iU occa-* stonncnt des pertes qui ne sont que faiblement réparées^ i!s s'évt'thouîssent peu à peu , et sous quelques jours. L'oq peut dire qu'ils ne se soutiennent presque, qu'aux dépenç . de la suî)stânce de l'être ainsi dépourvu de nourriture : ce travail de la vie sur son sujet seul fatigue sîngiïlièreàient les organes et leur fait éprouver ces douleurs, ces iîraillentfens , et cette défaillance , symboles et avant-coureurs de la mort, La vie est oblîgée d'agir en sens contraire de son but, et de se combattre elle-même : au lieu d'organiser , elle désorganise ; et elle ne peut durer, pafce qu'elle est en opposition avec la nature. Si , au conrtraire , l'individu est dans un état de maladie > la vie petit sobsister fort long-temps, non parce que là fièvre et la maladie nourrissent , comme le croient bien des gens âu'penpie , mais parce (jue les forces vitales s'afiaiblissent, soit par la nature de l'affection morbîque , soit par le repos absolu qu'elle occasionne. Dans l'un et l'autre cas , les pertes sont moindres (Ju'en état de santé : la vie, en quelque sorte assoupie , ne dévore pas aussi rapidement la substance de l'être qu'elle anime. Ce phénom.ène fest encore plus remarquable dans ces anim^aux qui, par des causes que nous ignorons , restent pendant plusieurs mois dans un état parfait d'engourdissement , froids et immobiles ; et qui sortent enfin de leur léthargie pleins de force et de santé : et il est hor^ de toute conception dans ceux qui vivent dans le centre des pierres les plus dures et dont l'existence est en contradiction avec la marche ordinaire de la nature et avec tout ce que nous savons de la vie (46).

(4 b) Voyez le Mémoire Sur les animaux vivàiis trouvés dans le

C«f»eiidwl Ce m «ont lè^ %uo de* eacoepdoot. Elles 4od4 frftpjKHii^ fans d^uto» «t contrarient poissammeat nos 9ygtèa»e6«t nos ihéories géiirérales; mais elles n'emp^cheoi pas 5qiie« datti^ \t^ autres cas » |e« alisieiis ne soient n^c^ saires à la conservation de la vie et à rassîmilalion. Sanlemefiit elles oonirib^ent à nousiaire mieux. aj)précier le râle qu'ils y jouent. U résulte de tout ce que nouji levons dit II cet égard qiu'ils ne ^oot qu'un des moyens prîocipa!iix4k>at la nature se sert pour entretenir lesphé^^ nomènes organiques ; et en admatKmt qu'ils contiennent les ^mens essentiels^ deis êtres viviias, on ne pourrait attribiier leur acuité nutritive à lenrs maléciiles organi- ^iM. U est Vrai que la base des> tissus ongantgues se compose d'un petit oombre de substances obtenues par id cUftitste; d'hydrogène» de carbone» et d'oxigène, pcMir les plantes; d'aaole,. d'hydrogène » de carjbqne , et d'oxi%ètte f pour les ànimaw : et si nous- regardions ces substances comiaè leurs vsidê et uniques, élémens, tandis qne toutes les autres matières qu'on y -trouve ne seraient qtt^ecess4Mres« quelque ridicule que f&t cette opinion»

ceirtrt èes pierres les plus dores, sans aucune fssne au dehors , et les conjecittires sur ce phénomène , par LE Cat.

Voye» aussi Faitide Animal du Dictionnaire d'Histoire natw reUe^ etc. de YALUOirr de Bo«are , 1776. Cet article cont ait des exemples curieux de ce phénomène, comme aussi de ^i»^i^l^lc(! ëe crapauds dans le cœur de dlffërens arbr<s en pleine vé^éiaiion et pàr&îtettent sains , penfbnt quatre-vingts ou cent ans, eic. li est dViiiléurs rempK de vues philosophiques,- et il commence pr ce que disait Diderot de la définition de ranimai : «< Voilà une de ces questôjng dont on est d'autant plus «mbacnssé i}u'on a plus de pbilos»phi« , et phis de connaiisance de rUsUnne nâtardle. * Cette pensée ^ trèji^joite , est le sommaire de notre Mémoire.

( 98 ) on n'aurait le droit d'en conclure autre chose stooii ^^i^ la nature a ftpécialebient consacré ces corps à TorgatiisaF^ lion , par la même raison qu'elle a youlu,pàr exemple •. iqne de Phydrogëne et de Toxigène , cc^mbinés dans cer-^ , taines proportions , formassent de Feau.

Ainsi , d'après nos connaissances , les molécules organiques n'existent point 9 à moins que l'on ne prenne pour telles les molécules de l'air , de l'eau , du soufre » etc. , et en particulier celles des gaz hydrogène y oxigène» et azote » qui sont les constituans essentiels des' corps organisés. Or , c'est , je crois , ce que personne n'a pensé fusqu'ici.Voilà en effet les substances dans lesquelles tout être animé se réduit enfin par sa destruction. Qu'on j ajoute , si l'on veut » tous les fluides subtils qm probable^ ment ont une influence majeure sur les phénomènes de la vie; le calorique , le luminiqùe, l'électrique , ie magnétique (47) ; qu'on y ajo>ite tant de matières qu*on }ugera à propos » qu'on en supprime même tout ce qu'on

(47) C'est par analogie aa mot calorique, adopté dans la nqart velie nomendatare , que j^appelle lumînique le fluide auquel on avait donné le nom de lumière. Far là se distingue d Vec sa cause la sei^-:sation qu'on doit nommer lumière. M. Ca^PTAL avait déjà proposé ^t dans les méoïc^ vues , le mot lumigue dont le son est moins harmon^ens , et qui dëgpîse la racine latine par une trop forte contraction.. C'est aussi pour établir une pins grande uniformité dans le langage chimique, que j^ai supprimé le mot fluide que Ton. est dans l'usagç de joindre avec magnétique , électrique. Je dois Tidéede ces dénominations à M. Plessis, professeur plein de mérite et d'instruction, qai a snccessivemeiit enseigné à l'Ëcole Polytechnique « à. PËcole cen- ^^aie et an Lycée de Cahors. Je saisis celle occasion pour lémoîgnet ipa reconnaissance à Tua de mes premiers maîtres et de m«s meilleurs, «mis

f'99 ) wa^p^ li'y- êlrcqu4iccessoii*« , ei lions ^pourronsencom defDiBnidlBr zoUsont les nwUcuUs organiques f^m^qw nous n'en trouvons peint parmi lescorps connus. . Ce qiie Inous avons dit du système des molécules organisés , pris dans sa plus grande étendue , et dans lou-'^ tes ses applications » doit être rapporté à ses bases fondamentales , c'est-à-dire aux circpnsta;ices particulières qui Font iait établir. Il est donc inutile de le considérer spécialement dégagé de ses ucdessoirès , ou plutôt de ses' conséquences. .Ces molécules n'existent pas plus dans les liqueurs. £émij}ales des animaux et dans le pollen 'oû dans les graines des plantes , etc. que dans les autres corps où nous. les avons cherchées ; et si Lev^eivhobk. s'est trompé en prenant pour des vers spermaliques les atomes infiniment mobiles qu'on y remarque avec le microscope , comme Bujffon l'a prétendu , Buffon lui-^ même s'est trompé en leur substituant les molécules organiques. Nous n'insisterons pas davantage sur un point déjà si victorieusement combattu ; mais nous citerons en terminant un passage qui offre le résumé de notre mémoire , et en même temps, je crois» la réfutation du système dont il s'agit. '

« La nature en général me paraît tendre beaucoup plus à la vie qu'à la mort; il semble qu'elle cherche et organiser les corps autant qu'il est possible. ... et l'on pourrait dire avec quelque fondement que si la matière n*est pas tout organisée , c'est que les êtres organisés se détruisent les uns les autres ; car nous pouvons augmenter presque autant que nous voulons, h quantité des. êtres vivans et végétans , et nous ne pouvons pas augmenter la quantité des pierres ou des autres matières 'ferutes : cela parait indiquer que Vouvrage le plus ordi-

( lOo ) .

nairô €le la nature eit la pradku^ùm de Çorgani^ léf ^ tj^m q'esl là MXx 4Wiian la plus familière;» et ({ue stf puiMmem n'est pas bornée h cèt^gard (48;) • » ^

. Contmeût. ByfFo^ pourait-il concilier OM. idées avec TjlXBkjsni^.desinoiéeules orgQniqii6$»ttii quûmtiU dkét'^ mfyuU depuis lecoiAmencement jusqu'à la fin du tnonde? Il iailâit aussi tout son génie , ou toute son autorité d«M llp« sciences » pour déguiser la contradkiitton qui existe ijSiitre ces idées et cetie qu'il a a?ancée ailleurs que U vi^ vont et Vànimé, au lieu d'être un degré métaffhjsiquê des êtres, est une propriété physique de la matiéTe,

(48j Burro». Hist nat. génér. et partie, lom. II. chap. IL

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