CHAPITRE PREMIER

De Pideiitité des maladies intellectuelles.

*r Les phénomènes intellectuels qui ont lieu pendant le sommeil ont fixé de tout temps l'attention des métaphysiciens. Les médecins eux-mêmes ne se sont pas bornés à constater une affection pathologique , et pour la classer ils ont voulu la dénommer. Il est arrivé , dans cette circonstance , ce que l’on voit toutes les fois qu’on crée un mot pour désigner une chose dont les qualités , le mécanisme et les causes nous sont entièrement inconnus. Les médographes modernes ont très-bien senti le vice de toutes ces dénominations, mais ils n’ont point encore pu les remplacer par de meilleures , parce que leurs idées sur ce qu’ils voulaient désigner n’étaient pas beaucoup plus claires que celles de leurs prédécesseurs. Cet embarras, cette réprobation générale prouvent du moins , ce me semble , qu’on a senti depuis longtemps le besoin de rectifier et nos théories et notre technologie, et qu’il est temps dès-lors de soumettre cet état pathologique intellectuel à un nouvel examen , d’où res-

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sortiraient nécessairenæt^iinç nagilleure théorie , une appréciation plus juste des %its et de leur ensemble , et par suite une dénomma ti^i*pluséphilosophique , «$Qieux ^ appropriée à la chose. L’importance de cette question ne se borne pas seulement à ce qui la regarde directement, mais elle s’étend encore indirectement jusqu’à la physiologie , à la médecine , à la séméiotique , au pronostic, et même à la médecine-légale. On verra enfin si les affinités entrevues entre deux états complètement inconnus sont réelles, et si l’homme a véritablement trouvé, dans la chimère magnétique, le moyen de produire à volonté l’état moral et physiqtpe .désigné jusqu’à prés^t*§^q§,4^ ,:L noms de somnambulisme , de noctambulisme , etc.

Avant de commencer l’examen de cette question , avant d’imposer à cette maladie un nom plus en rapport avec sa nature , il nous semble inutile de prouver qu’il y a entre les rêves et le somnambulisme une analogie telle , qu’on ne peut voir dans les premiers qu’un moindre degré de l’autre , c’est-à-dire que les rêves, portés à un plus haut point d’intensité^ deviendraient de véritables somnambulismes. C’est un fait incontestable pour moi, et je ne vois , après bien des recherches , bien des méditations, bien des études, bien des réflexions, dans ces deux états , séparés depuis si long-temps et à tort, qu’une nuance différente d’une même affection. Si nous n’étions profondément convaincus qu’une légère attention suffit pour être naturellement amené à confondre ces deux phénomènes sous une même dénomination, nous chercherions à prouver ici que le somnambulisme n’est absolument autre chose qu’un songe , qu’un rêve , dans lequel l’exaltation mentale commu-

nique à quelques organes de relation une partie de cette vitalité extrêmement exagérée qui la constitue. Nous passerons donc sous silence les preuves et les raisons convaincantes que Ton peut apporter en faveur de cette manière de voir , pour examiner d’abord plus à notre aise les songes sous un rapport beaucoup plus philosophique , beaucoup plus naturel qu’on ne l’a fait jusqu’à présent, et de manière à faire voir non seulement ce qu’ils sont , mais encore quelle est la place qu’ils doivent occuper dans l’étude des lésions intellectuelles ; ensuite on verra de quelle importance est cette question , et combien les résultats que nous en obtiendrons peuvent être heureux s’ils sont justes.

J’ai dit ailleurs : Plusieurs médecins , depuis Hippocrate , ont accordé la plus grande attention à l’existence séméiotique des songes , mais ce fut presque toujours sous un rapport purement physique, lorsqu’il était raisonnable, c’est-à-dire, dépouillé des rêveries astrologiques, cabalistiques , etc. Leur connaissance fut estimée dans Punique intention de prévoir quelquefois l’issue critique ou le caractère larvé d’une maladie. Ils peuvent être utiles en effet sous ce point de vue, de même qu’il l’est de connaître le régime pour étudier les mœurs mais ils le seront certainement davantage lorsqu’on s’en servira pour connaître l’état présent du domaine intellectuel , c’est-à-dire , dans ses rapports les plus intimes avec d’autres phénomènes analogues , tels que le caractère des personnes , leurs passions , l’ardeur et l’impétuosité de leur imagination , la faiblesse de leur esprit , etc , car la plupart du temps les caractères les plus insidieux, les mieux voilés, les plus hypocrites sont

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assurément démasqués par ces révélations involontaires. Epicure avait sans doute entrevu cette vérité , puisqu’il lui échappa cet aphorisme inaperçu jusqu’à présent , et dont rien n’a démenti la fidélité v^ï xaQ’ vnvovç oyotov £G-£cr0ca(i). Mais c’est surtout dans leurs rapports séméiotiques avec l’aliénation mentale imminente, que leur étude est digne d’attention , à ce point même qu’il n’est peut-être pas un aliéné qui n’ait été vraiment fou pendant son sommeil avant de l’être éveillé $ enfin l’on peut dire que les rêves sont au sommeil ce que la folie est à Fêtai de veille.

Tout permet aujourd’hui de faire regarder les songes comme n étant que le délire du sommeil, et la folie comme les songes de l’état de veille : cette opinion est celle de Cullen , de Cabanis , de Ghiarrugi , d’Haslam , et l’avant-dernier a même donné aux delirii degli dormienti une attention toute particulière. Quelle que soit , du reste , l’importance diagnostique accordée à ce résultat immédiat de la mémoire , du jugement ou des hallucinations des sens internes , on n’a cependant point encore penSé à rapprocher sérieusement la bizarrerie des songes des incohérences qui accompagnent les vices chroniques de l’intelligence. On a vu pourtant qu’ils dénotaient assez volontiers , jusqu’à un certain point , une imagination déréglée, une sensibilité exaltée, une présomption très-forte , même en faveur d’une aliénation mentale imminente. Arétée , Moreau de la Sarthe , Deseze et MM. Dubosquet, Esquirol, Louyer-Willermay , etc., ont pourtant constaté depuis long- temps que l’éphialte

(i) Diogène Laè’rce, In Epicur.

était un symptôme précurseur de la plupart des vésanies , et j’ai moi-méme eu plusieurs fois l’occasion de vérifier la justesse de cette proposition.

Cette découverte séméiotique doit nécessairement être étendue aux rêves. Un magistrat de mes amis me racontait assez souvent ses songes $ ils étaient toujours dénués de raison , quoiqu’il fût plein d’esprit et d’instruction , plein de philosophie et de sensibilité \ il est maintenant dans le Moroecée (1) particulier du docteur Mercurin, à Saint-Remy. Un médecin d’une imagination extrêmement ardente , connu même par plusieurs ouvrages couronnés , s’occupant surtout de médecine-légale et de philosophie-médicale , voulut étudier les songes : pour y parvenir plus sûrement, il écrivait tous les matins les siens , ceux de son épouse et de ses enfans. J’ai parcouru avec le plus vif intérêt ce volumineux recueil posthume de ces accès de folie somnolente, où l’on 11e trouverait peutêtre pas une idée juste ou raisonnable. L’auteur est mort fou , sa femme a été folle pendant plus d’une année, et je crains que le même sort 11e soit réservé à ses enfans.

Si la connaissance des songes et l’appréciation de leur valeur séméiotique peuvent être infiniment utiles à la Morœgrapliie-légale , ne pourrait-on pas supposer qu’elle le seraient également à la thérapeutique? Cette modification de l’homoeopalhie n’est peut-être point à dédaigner. Je ne crois certainement pas , et je dois le dire, que les songes soient une cause de folie , mais je suis persuadé qu’ils ont la plus grande analogie avec cette maladie , et qu’ils peuvent même jusqu’à un certain

(1) Maison de santé çour les aliénés.

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point faire présager la forme et l’espèce de folie qui doit éclater ; iis en constituent en quelque sorte le prodrome le plus important , si toutefois ce n’est pas déjà la folie elle -même.

Comme la folie , les rêves ne reçoivent pas seulement une influence profonde de la constitution de l’individu , des maladies auxquelles il est en proie , du climat où il vit , de la profession qu’il exerce, du gouvernement qui l’opprime , mais encore des opinions générales de son siècle. A l'époque où l’amour platonique égarait la raison des deux sexes dans toute l’Europe , les songes , de même que les folies , ne reproduisaient-ils pas exactement les idées de l’état de veille , et ces mêmes idées ne conduisaient-elles pas également alors les aliénés diurnes et nocturnes à la mélancolie érotique , à l’érotomanie , etc. ? Les auteurs contemporains en font foi 5 F. François Colonna traita même ce sujet important d’une manière spéciale (1), etc.

L analogie est telle enfin, même entre les causes de la folie et celles des rêves , qu’il n’en est pas une qu’on puisse trouver inactive ou impuissante dans l’un ou l’autre cas. Il y a plus encore , c’est que la ressemblance la plus parfaite existe jusque dans le caractère spécial de chaque rêve, comme dans la folie, à ce point qu’avec le seul secours des divagations cabalistiques, on pourrait prouver que 1 état de sommeil peut, comme celui de veille, offrir des observations bien complètes de toutes les espèces de délire intellectuel admises par les différens Morœgraphes, et persistant d’une manière plus ou moins

(1) Poliphile, Hypnerotomachia , etc.

constante. Ainsi le célèbre Salvator Rosa, qui mit le sombre cachet de sa mélancolie sur tout ce qui sortait de son génie, dont la poésie était aussi pleine d’horreur, de dégoût pour les événemens et les choses de la vie , que sa peinture , a dit avec une tristesse affreuse :

Endormi ! . . ffest encore un malheur que mon rêve !

Voltaire, dont la vie fut si agitée , qui fut si souvent persécuté de toutes les manières , Voltaire enfin , saisissant comme Platon l’analogie qui lie les agitations intellectuelles du sommeil à celles de la veille , a dit quelque part que sa vie était un long cauchemar, etc.

Gomme la folie , les rêves subissent des changemens , des transformations , des métamorphoses , suivant les nombreuses conditions énumérées plus haut. Dans les songes de lajeunesse arrive d’abord la monomaniejoyeuse, puis la mélancolie érotique, la monomanie ambitieuse, la monomanie ascétique, la démonomanie, la panophobie (le cauchemar ), et enfin la démence, c’est-à-dire , l’absence plus ou moins absolue de toute idée , de toute combinaison, de toute série d’événemens durant le calme général des sens. Il serait sans doute nécessaire d’appuyer ces vérités sur des faits, mais il me semble qu’on peut facilement être chaque jour à même de les rassembler, de les étudier, et qu’il est inutile dès-iors de perdre un temps précieux à rapporter tous ceux qui nous servirent à abstraire ces. corollaires, cette opinion, cette théorie.

Il y a donc évidemment une relation infinie entre les songes et la folie. Dans ces différons cas, la puissance de la volonté , le libre arbitre , sont entièrement sus-

io

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pendus. Les séries d’idées qui causent la sensation pendant l’état de veille, glissent inaperçues dans les deux cin constances , ou sont extrêmement obscures et diffuses. Les idées de l’imagination, au contraire, mal associées aux premières , deviennent prédominantes ; elles sont incohérentes , confuses , relativement à l’ordre naturel des choses ou des événemens : la suprise , dans les deux cas , n’a jamais lieu qu’après le réveil ou la guérison , quelle que soit l’absurdité des idées ou des combinaisons. Les mouvemens musculaires sont irréfléchis lorsqu'ils continuent à s’opérer; ceux des muscles organiques ne sont pas suspendus ; la respiration , les sécrétions , les excrétions ont toujours lieu ; elles sollicitent rarement la volonté , qui n’a plus la puissance d’être émue , ni contrainte , d’autres fois , au contraire , elle la réveille momentanément.

Il y a encore une circonstance , dit Haslam , qui n’a point été remarquée jusqu’ici par ceux qui ont traité ce sujet, et qui parait établir une différence tranchante entre la folie et les rêves. Dans l’aliénation mentale , l’erreur où. l’on est, est souvent introduite par l’oreille, tandis que dans les rêves l’erreur est dans la vue : on voit beaucoup et l’on entend peu. Les rêves paraissent presque toujours être des pantomimes qui ne demandent pas beaucoup de dialogues pour en avoir l’explication. Il est vrai que ceux qui ont été parfaitement guéris , et qui se trouvent être des gens d’esprit, disent que l’état où ils se trouvaient leur semblait être un véritable rêve. Quand on leur disait la durée de leur état, ils témoignaient le plus grand étonnement , mais cette dernière conscience ne regarde que la conscience de l’erreur, que le malade

ne reconnaît que lorsqu’il revient à la raison, delà même manière que l’homme éveillé sourit aux images bizarres et aux transitions brusques qui constituent le songe *, mais , dans l’un et dans l’autre de ces deux cas , la connaissance de l’erreur n’avance en rien l’explication de l’état de l’esprit.

Quoi qu’il en soit de ces aperçus , que nous ne faisons qu’indiquer en partie , Darwin dit avec raison que les songes constituent l’espèce de délire la plus complète, et une observation très-curieuse de Dodoens permet de croire que ce délire peut même être porté jusqu’à la manie la plus furieuse. Un homme , très-raisonnable , étant éveillé , dit ce médecin ^ devenait furieux toutes les fois qu’il s’endormait. Les Mémoires de l’Académie de Lausanne contiennent un fait à peu près semblable , etc. Le cauchemar ( panophobia somnolents ) , autre maladie intellectuelle du sommeil , peut encore être regardé comme n’étant qu’une mélancolie triste , déterminée par des lésions physiques ou par une mélancolie profonde , curable comme la pupart des affections mentales, non seulement par des agens thérapeutiques, mais encore par des moyens moraux.

Une dame , remarquable autant par l’exaltation de son imagination que par ses triples talens scéniques , musicaux et poétiques , en proie à une affection du cœur et à de longs chagrins , avait toutes les nuits des rêves affreux : une fois, entre autres, le délire du sommeil, très-variable dans ses idées , roula sur son premier mari. Elle le voyait , elle l’entendait qui , d’une voix menaçante et injurieuse, lui reprochait d’avoir convolé en secondes noces. Elle était dans une perplexité , dans un

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état de souffrance impossibles à décrire. Elle se réveilla enfin, se mit à dire un Pater et un Ave , qui furent sans résultat pour la guérison. Elle se réveilla encore , et répéta cinq fois de suite chacune de ces prières , avec la plus grande ferveur, et le reste de la nuit elle eut un sommeil paisible et réparateur (1).

Des idées vives et fortes ont ici détourné l’intelligence de celles qui la préoccupaient d’une manière si impérieuse. Je pourrais citer une foule d’autres faits analogues. Dans d’autres circonstances , j’ai obtenu le même résultat des moyens physiques , et ce ne sont pas les exemples qui me manqueraient, encore dans cette occasion ; ainsi j’ai rapporté ailleurs (2) des pilules avec lesquelles je suis parvenu à remplacer souvent la panophobie sommolente par une folie agréable (3).

Il est encore un autre moyen moral non moins efficace pour prévenir les délires du sommeil, c’est l’étude. Lorsqu’on a vu quelques infériorités littéraires, quelques médiocrités scientifiques tomber en démence, on en a promptement accusé la littérature et les sciences , dans l’impossibilité d’en désigner la véritable cause. Comparons les travaux de Voltaire à ceux des hommes de lettres qui furent atteints d’une folie réelle. Examinons le nombre, la diversité, l’importance, la sublimité des œuvres du patriarche de Ferney, joignons-y la connaissance de sa débilité native, de sa constitution grêle, de son tem-

(1) Uafait analogue, Diction, des Sc. méd. , tom. 48, pag. 268 etsuw

(2) Pierquin , Mémorial pharmaceutique du médecin - praticien ,, in-32 , Paris , 1829 , p. 826.

(3) Pierquin , Traité des maladies de l’esprit appliqué aux jurisprudences actuelles, liv. 1, chap. ix«

pérament encéphalique , etc. , et nous serons étonnés , d’après la règle généralement admise , qu’avec tant d’efforts intellectuels constamment soutenus jusqu’à près de 80 ans et qui produisirent tant de chefs-d’œuvre dans tous les genres, il ne soit pas devenu fou. L’étiologie des vésanies est, ce me semble, fautive sous ce rapport ; elle s’est empressée d’admettre une règle avant d’avoir recueilli les observations propres à la baser. La folie , dans ce cas , n’est pas plus commune que les lèves. On a beau dire enfin , l’exercice ne ruine point un organë , au contraire il le fortifie. On n’a jamais dit que la danse rendit hémiplégique , mais on a dit qu’elle fatiguait, et qu’elle rendait à la fin la progression même impossible lorsqu’elle était trop long-temps soutenue. Cette vérité d’observation s’applique également aux organes de l’intelligence comme à tous les autres-, il faut donc chercher une autre cause à la folie qui éclate dans ces circonstances. Si, dans cette question importante, on veut rapprocher de cette vérité un ordre de faits dont l’analogie est frappante , on en sera bien plus convaincu : ainsi nous avons prouvé que les songes n’étaient que la folie du sommeil , de même que la folie n’est que le songe de l’homme éveillé. Maintenant, qu’on examine quels sont ceux qui rêvent le plus souvent et le plus extraordinairement, on verra que ce sont toujours les personnes dont l’intelligence n’est que faiblement occupée , les femmes , les enfans , ou celles dont l’intelligence occupée très-inférieurement à ses capacités , à sa puissance , est vivement frappée par un objet qui les touche. Tout le contraire a lieu dans des circonstances opposées ; ainsi les hommes , dont la vie cérébrale va chaque jour jus-

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qu’à un état voisin de l’épuisement intellectuel, ne rêvent jamais. De 1819 à 1829, j’ai presque toujours travaillé pendant douze à quinze heures : avant cette époque, j’avais des rêves fréquens et très-souvent absurdes, quoique toujours en rapport avec mon tempérament , mon âge, mes occupations; mais depuis lors , quelle qu’ait été ma position morale , je ne me rappelle pas d’en avoir eu un seul : cependant, durant ce long intervalle de temps, il m’est arrivé d’être obligé de suspendre mes travaux par suite de quelques indispositions légères , accompagnées de fièvre , de céphalalgie , d’inappétence ., d’inaptitude morale , de lassitude cérébrale et alors seulement se présentaient les rêves , mais constamment empreints de raison; toutes mes idées étaient justes, toutes mes entreprises possibles, toutes les situations naturelles : rien enfin n’offrait dans ces résurrections intellectuelles ce caractère spécial que leur donnent les lésions ordinaires de l’intelligence ou la privation du libre arbitre. Dès le moment que je pouvais reprendre mes occupations , les rêves disparaissaient, et l'état de veille semblait encore suffire à l’épuisement total des combinaisons morales. C’est même à ce seul accident idéologique qu’après un long repos je m'aperçois du retour complet de mes forces intellectuelles, que je peux travailler, et que je le dois

même , pour me délivrer de cette vaine déperdition , de cette fatigue inutile, qui accompagnent toujours l’exercice outré de l’intelligence , même dans les rêves , et dont 011 pourrait , ce me semble , tirer un parti bien plus avantageux.

De ces faits, de ces rapprochemens , on peut donc conclure encore que ce n’est pas l’exercice , même sou-

tenu de l’intelligence , qui amène la folie , mais qu’ici , comme dans une fracture ou une simple rupture des fibres musculaires, c’est la disproportion entre les efforts et la résistance , entre les capacités et le travail , qui causent le résultat pathologique (i).

Dans ces difïérens états chez l’homme comme chez les animaux, quelques muscles peuvent ensuite être mis en action par la seule puissance morale : ainsi , dans les songes érotiques , on voit ceux de la verge entrer en fonctions , et produire une véritable érection , suivie même d’éjaculation. Dans d’autres circonstances, ceux qui président à la phonation recouvrent aussi leur libre exercice , et l’émission des sons a lieu d’une manière très-régulière. Ce n’est cependant point encore à cet état que les médecins ont appliqué la dénomination de somnambulisme ; mais lorsque d’autre muscles ont conservé leur puissance , ou plutôt lorsqu’ils obéissent à d’autres volontés , alors seulement il y a noctambulisme. Ainsi , dans le cas où le malade se met sur son séant, se lève , s’assied , gesticule , marche , parle ou écrit , ce n’est plus sous ce même nom de rêve qu’on a disigné cette situation du sommeil. On a vu entr’eux et elle une telle distance que l’on a cru devoir les spécifier par des noms entièrement différens. Je ne crois point qu’une légère réflexion permette de conserver cette prétendue dissem blance. On ne verra, et l’on ne peut voir ici, que la même affection portée à un plus haut degré , c’est-à-dire de passive devenue active , et les causes comme le trai-

(i) Pierquin, Traité historique et pratique sur l’ aliénation mentale dans les animaux inférieurs à l’homme 5 oayrage présenté à l’Institut royal de France.

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tement des rêves et du somnambulisme devront dèslors être identiques.

Il faut définitivement effacer de la langue médicale ces expressions impropres de rêve , de songe ^ d’éphialte , de eaucbemar, de somnambulisme , de noctambulisme , de somno-vigil, etc. , et les reléguer au temps qui les a vus naître. Il faut réduire l’importance de leur étude à l’éclaircissement de la séméiotique et du pronostic $ il faut enfin , par des idées plus larges et non moins naturelles , considérer cet état comme n’étant que le premier degré d’une autre affection , mal dénommée également , et confondre dèslors sous une même dénomination , une affection pathologique et une prétendue fonction physiologique, qui, dans tous les cas , n’est , il faut enfin le reconnaître ^ qu’une maladie plus ou moins prononcée , mais n’arrivant j>as toujours à ce degré d’importance, d’acuité, d’intensité que l’on a cru pouvoir désigner par une dénomination spéciale. C’est cette réforme importante , en nosologie comme en technologie , que nous proposons d’admettre sous le nom générique à’insania somnolans , de morphomanie , ou d’hypno manie.

Nous allons maintenant examiner les maladies intellectuelles du sommeil dans leurs différentes manières d’être , et nous verrons jusqu’*à quel point il y a identité entre la moroegraphie ( 1) de la veille et celle du sommeih

(1) Science des aliénations mentales*