CHAPITRE TREIZIÈME

Folie fatidique somnolente.

§ XI. Insania fatidicx somnolans. — Dans l’étude de la Morœgraphie du sommeil on rencontre un très-grand nombre de rêves qui paraissent incompréhensibles. Il faut convenir qu’ils offrent réellement des circonstances merveilleuses; mais l’incrédule ou l’ignorant demanderont en les lisant : l’homme peut-il réellement faire une prédiction qui se réalise tel qu’il l’avait annoncée , non pendant l’état de veille, mais durant le sommeil? On a beaucoup agité cette question, et l’on s’est arrêté à cette explication : la prophétie a eu lieu , mais le hasard seul s’est chargé de la justifier, de la réaliser. Est-ce la vérité? C’est ce que nous allons voir. Un fait certain , c’est qu’il paraît que toute exagération morale est propre à dévoiler, à prévoir des événemens futurs , lorsque l’individu y attache la plus grande importance. Les poètes n’ont mérité le titre de vates qu’à cause de cette faculté , qu’on a toujours exagérée : néanmoins, dans cette exagération fatidique des malades , des poètes , des magnétisés même à ce que l’on dit, il n’y a rien de bien étonnant encore. Mille exemples permettent de considérer ce fait , non comme une véritable prophétie mais comme l’expression d’une lésion organique perçue par le sensorium commune ou comme des divagations coïncidentes à un événement qu’on prévoyait ou qu’on redoutait , et dont la possibilité était calculée naturellement sur une fouie de circonstances et à l’insu

Dtl SOMMEIL.

même , pour ainsi dire , du prophète improvisé. Cette action de dévoiler l’avenir n’est même pas étrangère aux maniaques (1). Or, si l’on retrouve ce phénomène pathologique , admirable en quelque sorte, dans l’affection où les idées sont les plus incohérentes, les plus déraisonnables , il fout aussi le rencontrer dans la Morœgraphie de l’homme endormi : c’est en effet ce qui arrive; mais dans l’étude de ces différentes observations on est forcé d’admettre deux distinctions importantes. Dans quelques cas il y a sensation , et le malade annonce en quelque sorte ce qu’il a déjà , ce que personne ne voit , ni ne prévoit. Dans l’autre, il n’a aucune hase pour annoncer un fait qui plus tard se vérifie; c’est ici qu’est le merveilleux et qu’il faut dire avec madame de Staël : Dans les passions profondes, le cœur est tout à coup doué d’un instinct miraculeux, et les souffrances sont des oracles. Que signifie donc cette palpitation douloureuse qui soulève mon sein ? Ah ! mon ami ! je ne la redouterais pas si elle ne m’annonçait que la mort (2). Quoi qu’il en soit, c’est que souvent dans les vésanies somnolentes le malade est averti, non-seulement des événemens qui le concernent, mais encore de ceux qui lui sont entièrement étrangers. Ainsi , des personnes se trompant toujours sur la réalité de leurs sensations , comme cela arrive constamment en l’absence de la raison ou du libre arbitre , rêvant qu’elles avaient pris un purgatif, se trouvèrent bientôt en proie à un flux abdominal (3). Une autre rêve, par exemple, qu’elle

(1) Pline, Histor. natur., lib. xxv, cap. iv. — Aristote, De Divinatione, cap. ult.—Cœlius A ureîian.. De M or bis chronicis , cap. y, etc.

(2) Corinne on l’Italie, t. ni, p. ig.

(3) Ephem . Nat. Cuviosorum, Decad. 1, ann. ni, obs. 234- — De** cad. m , ann. îv , app. obs. 26, etc.

MOnOËGRAPHlE

ne sent plus une partie de son corps et se réveille para* lysée (i). Galien parle d’un paralytique rêvant qu’il avait une jambe de pierre. Madame de Staël , pendant une maladie longue et douloureuse, à laquelle elle succomba, rêva qu’on avait mis dans son lit la jambe d’une statue. Conrad Gesner rêva qu’il avait été vivement mordu au côté gauche de la poitrine par un serpent ; peu de temps après parut un anthrax, qui l’enleva dans cinq jours. Arnauld de Villeneuve, rêvant dans le calme général de tous les sens , qu’il avait été mordu au pied , y vit paraître un ulcère cancéreux peu de jours après ; les mêmes aceidens arrivèrent au célèbre professeur Dumas, etc. Ces faits sont très-certainement on ne peut plus concevables , et ont pour cause irrécusable une sensation réelle , quoique vague , perçue seulement et vivement , pendant que ni les sens , ni la raison ne peuvent l’estimer à sa juste valeur. Àrétée , qui avait eu connaissance de plusieurs faits de ce genre, qui, comme Moreau de la Sarthe (2), l)esèze (5) , etc. , n’avait vu dans les songes qu’un prodrome de la folie, Arétée , disons-nous , était convaincu qu’aux approches de la mort , dans des affections spéciales , les malades acquéraient tout à coup l’exaltation la plus vive , et un degré de sagacité , de discernement qui présente l’apparence la plus formelle delà prévision. Depuis lors , plusieurs médecins accordèrent à ces phénomènes une plus grande attention; et le célèbre Alberti ne dédaigna même pas d’en faire le sujet d’une de ses nombreuses Dissertations (4).

(3) Journal de Médecine de Larroque, 1686.

(a) Dictionnaire des Sciences médicales , t. xlviii , p. 260 à 296.

(3) Recherches sur la sensibilité.

(4) De V alic iniis œgrotorum. Halles, 172^-

Sans doute , il est facile d’expliquer comment dans le calme du sommeil, une sensation unique, celle de la douleur, donne lieu à une série d’idées; comment ces idées, loin de voir les objets sous leur véritable forme , représentent ceux qui offrent la plus grande analogie avec la sensation : ainsi , une douleur vive et profonde fait naître l’idée d’une destruction prochaine , et le malade prophétise sa mort ; de même que dans la Morœgraphie de l’homme éveillé , nous voyons des sensations de diverses lésions organiques faire croire à certains aliénés qu’ils ont des serpens , des écrevisses , des rats , des diables, etc. , dans le corps. On ne trouve plus, il est vrai, cette même facilité d’explication dans les prophéties qui n’ont d’autres bases que le déréglement inexplicable d’une imagination privée , par ce sommeil même , de son guide habituel , de la raison. Il en est cependant encore parmi ceux-ci qui se prêtent quelquefois à une juste explication. On conçoit, par exemple, qu’une révolution subite dans l’ordre intellectuel , effectuée même pendant le sommeil , puisse instantanément en donner l’idée : on explique dès lors comment Hésiode , averti confusément par cette sensation , rêve qu’il mange des feuilles de lau rier et se réveille poète. Ce que l’on n’expliquera sans doute pas aussi facilement , c’est le fait suivant : Ménage s’étant éveillé entre trois et quatre heures du matin , selon son habitude , fit une élégie sur la mort de Santeuil , espérant la lui montrer pour lui prouver qu’il s’occupait toujours de lui. Il fut fort étonné d’apprendre ensuite, qu’il était mort à deux heures la même nuit, 5 août 1697, à Dijon (1). A part que ce fait n’est point une prophétie.

(t) Ménagiana , t. 11 , p. 383.

MORGËGRAPIÎiÈ

qu’il n’a pas eu lieu dans le sommeil, et que le pur hasard l’a réellement fait coïncider avec la réalité , il est tout au moins douteux. Le suivant, plus afférent à notre objet , paraît avoir une plus grande certitude. Las Cases raconte que , dans la nuit du 1 1 au 12 , l’empereur avait rêvé qu’une dame avec laquelle il avait eu peu de relations (la duchesse de Feltre) lui avait apparu , lui avait dit qu’elle était morte , et avait ajouté beaucoup de particularités suivies et raisonnables. Elles avaient été si claires, si positives, disait l’empereur, que j’en ai été frappé ; si bien que si je venais à apprendre que cette dame est morte en effet , mes idées naturelles en seraient renversées; je serais obligé de me rendre et de faire, a-t-il dit en riant et regardant l’un de nous, comme ceux qui croient aux rêves et aux revenans (1).

Les exemples de cette nature sont extrêmement communs; mais il est plus que probable que sur leur immensité il y en a un plus grand nombre que l’événement ne justifie pas , tandis qu’on fait seulement attention à ceux que le hasard confirme.

Quoi qu’il en soit , nous terminerons cet article par le fait suivant : une dame de Paris , à deux cents lieues de sa famille , se couche paisiblement , n’ayant fait aucun genre d’excès; bientôt après elle rêve que des personnes de sa connaissance viennent la voir , un dialogue trèssuivi s’établit entre elles. La dame veut à toute force connaître son malheur : Eb bien î s’écrie l’une d’elles , oui , votre fille a oublié sa mère; mais ce n’est rien; tranquillisez-vous , le mal est réparé , et votre fille est hors de danger. La dame se réveille en sursaut , descend de son

(1) Mémorial de Sainte Hélène , t . vi,p. 35g.

du sommefi. 7 5

Ht , sé met à sangloter sur son malheur , éveille une ame qui couchait dans sa chambre , et lui annonce que des personnes de sa connaissance viennent de lui apprendre que sa fille était morte ; on ne peut la consoler, elle est enfin aussi vivement affectée que si l’événement eût été réel. Une semaine après , elle reçoit une lettre de la personne qu’elle avait vue dans son rêve : elle lui apprend que sa fille , poussée au désespoir par son indigne et lâche mari , venait de s’asphyxier; mais qu’à force de soins on était parvenu à l’arracher à la mort.